الرئيسية/ When My Enemies Began to Regret / الفصل 170
“…”
“إذا قمت بالتسوية الآن، سأرغب بالتأكيد في العودة إلى ساحة المعركة لاحقًا. أريد أن أتوقف تماما هذه المرة.”
“لكن…”
“أنا أكره أن أزعجك بأفعال واضحة يا سيدة فانورا.” لقد تحدث بعناد، وهو يعض إبهامه.
بعد كل شيء، كان يفكر في هذا منذ وفاة أخيه الأكبر. حتى الآن، كان يختلق الأعذار لمواصلة عاداته السيئة بسبب عدم ضبط النفس.
بينما أعرب كارل عن تصميمه على التخلص من السمات البغيضة لسليل الماركيز، أظهر وجه فانورا مشاعر معقدة. ستظل تحبه إذا لم يجبر نفسه على التغيير بهذه الطريقة.
“…أتمنى لو كان بإمكاني أن أكون أكثر فائدة حتى لا تضطر إلى النضال بهذه الطريقة.”
منعته فانورا من قضم أظافره. أمسكت يديه بيأس بيديها الباردتين، ونظرت بحزن إلى المكان الذي عضت فيه أسنانه.
“ماذا تقول؟ لقد كنت عونا كبيرا!
“!”
ثم، في تلك اللحظة. رفع كارل ذراعه اليسرى المتبقية ليلتف حول كتفها وسحبها إلى عناق ضيق. على الرغم من المدفأة المضاءة، إلا أن هيكل المقصورة المعرض للتيارات العاتية جعل السرير باردًا جدًا. ونتيجة لذلك، أصبحت حرارة أجسادهم أكثر وضوحا.
“هل كنت تعلم؟ “هذا هو … أطول وقت قطعته على الإطلاق دون أن أضرب أحداً.”
10 أيام فقط…؟
“إن التواجد بالقرب منك، يا سيدة فانورا، يجعلني أنسى المشقة…”
“…”
“… هل يمكننا البقاء هكذا لمدة ساعة اليوم؟”
احتضنها كارل ودفن وجهه في كتفها وهو يتأوه تقريبًا. لقد كانت دائمًا تقارن نفسها بالكلب، وهذا السلوك جعله يبدو لا يختلف عن الحيوان الأليف.
“ساعة؟”
ضحكت فانورا بخفة. لم يرد كارل لكنه ظل يومئ برأسه.
هل هذا حقًا هو أندراس نفسه الذي اعتاد أن يفرقع رؤوس الأعداء مثل سدادات الفلين…؟ من كان يظن أن كبرياء كاسيوس سيصبح لطيفًا إلى هذا الحد؟
بينما احتضنته بقوة، فكرت فانورا لفترة وجيزة. لقد غيرته بهذه الطريقة، لذا عليها أن تتحمل المسؤولية. دعونا نواجه الصعوبات معا.
“هذا في الواقع لطيف للغاية. قرأت في أحد الكتب أن أطفال المزارعين ينامون بالقرب من بعضهم البعض لاستخدام حرارة الجسم لأنهم لا يستطيعون توفير التدفئة الكافية…”
ومع استمرار العناق، تلاشت حرج هذه الإيماءة الحنونة. وسرعان ما شعرت فانورا براحة أكبر، وتحدثت بشكل عرضي بالقرب من أذن كارل.
“لماذا؟ ألا تجد هذه القصة مثيرة للاهتمام؟”
ومع ذلك، بمجرد أن تحدثت، أطلق كارل العناق. قام بتقويم ظهره ونظر باهتمام إلى وجه فانورا وهز رأسه.
“لا، الأمر فقط… أنك تتحدث قريبًا جدًا، وهذا يدغدغ أذني.”
“اه اسف.”
“لا داعي للإعتذار…”
وتبدد دفء أجسادهم، وحل محله الهواء البارد داخل المنزل. فكرت فانورا في إشعال موقد صغير، لكنها لم تتمكن من المضي قدمًا فيما خططت له. كان ذلك لأن كارل قام بعد ذلك بتشابك أصابعهم بلطف.
“…”
عندما لم يقل فانورا، الذي كان يمسك بيده، أي شيء، من الطبيعي أن يفعل كارل الشيء التالي. اللصوص الذين يتعلمون السرقة في وقت متأخر لا يدركون أن شروق الشمس مخيف حقًا. لقد أبدى مؤخرًا إعجابه بتقبيل فانورا.
لمست شفتيه الدافئة الآن خدها البارد بلطف. لقد كانت لمسة ضحلة، تشبه الطيور التي تنقر بعضها البعض بخفة.
كنت أتساءل لماذا فعل الناس هذا. نظرت إليه فانورا وهو يعتز بها بدقة مثل جوهرة ثمينة.
استمر كارل في تقبيل جبهتها وخدودها، مما أدى إلى تحول وجهها إلى اللون الأحمر تدريجيًا.
الآن، لا أستطيع أن أمضي يومًا بدونه.
لم يكن كارل مترددًا في عاطفته الجسدية، على عكس بعض الرجال الماكرين الذين يشبهون الثعلب. لقد أظهر دائمًا المودة كما لو أنه لا يستطيع إلا أن يعبر عن مشاعره تجاهها.
“هل ستستمر بتقبيلي هكذا إلى الأبد؟”
“ألم تقل أنه بخير لمدة ساعة؟”
“”الساعة مجرد مقولة…””
في البداية، وجدت أفعاله مرهقة. ولكن مع مرور الوقت، استعدت فانورا أيضًا لعاطفته. بعد أن تلقت الحب من مثل هذا الشخص الصادق، أدركت أن تأكيد المودة كان أمرًا رائعًا وممتعًا.
عندما كنت صغيراً، كنت أتمنى أن تحتضنني أمي. لم أعتقد أبدًا أنني سأحتفظ بشخص ما بهذا القدر.
وفجأة، توقفت فانورا في منتصف لحظة الحب بينهما وظلت ساكنة. تصلبت بشكل غريب، واستشعر كارل شيئًا ما، وانسحب جزئيًا قبل أن تتحدث.
“…انتظر دقيقة.”
“هل أزعجتك كثيرًا؟ هل يجب أن أتوقف الآن؟”
“لا، ليس هذا.”
تدحرجت فانورا عينيها مدروسة.
لقد مرت أشهر منذ مغادرتهم وطنهم. تغيرت الفصول من الصيف إلى الخريف، والآن جاء الشتاء. على الرغم من قضاء الكثير من الوقت معًا، إلا أن علاقتهما لم تحقق تقدمًا كبيرًا.
“كارل، استمع.”
لم يطلب كارل أبدًا أي شيء غير القبلات. من الواضح أنه كان يستمتع بالتقارب الجسدي لكنه يتوقف دائمًا عند القبلات المهذبة. تساءلت فانورا عما إذا كان يمتنع من أجلها، فسألت بحذر.
“… هل هناك سبب لعدم انتقالك إلى الخطوة التالية؟”
“نعم؟”
“مثل، الرغبة في الاعتزاز بي أو شيء من هذا القبيل …”
كانت كلماتها التالية شيئًا كانت محرجة من قولها من فمها، وأصبح صوتها أكثر هدوءًا تدريجيًا.
“لا بأس إذا لم تكن مراعيًا لهذه الدرجة.”
اشتهرت بأسلوبها الواضح، وتمتمت الآن، وخفضت رأسها. ربما لهذا السبب. بدا كارل في حيرة، ولم يستوعب كلماتها بالكامل.
“…”
بعد التأمل بمفرده، تحدث الرجل المطيع أخيرًا. “ما هي الخطوة التالية؟”
“هاه؟”
“نعم؟”
كان فضوله حقيقيًا، ولم يلوثه أي تلميح من الخداع.
في مواجهة عينيه الأحمرتين الشديدتين، أدركت فانورا فجأة. صحيح. ليس الجميع يعرف ما أعرفه. فقط لأنني على علم بشيء ما لا يعني أن الآخرين كذلك.
“…هل تعني أنك لا تعرف ما هي الخطوة التالية؟”
“هل يمكنك البدء بشرح الموضوع؟ ما هي الخطوة التالية التي تتحدث عنها؟”
بدأت بشرة فانورا تتحول إلى شاحبة. شعر كارل بالقلق عندما رأى فانورا بهذه الحالة، لكنها لم تستطع سماع صوت حبيبها الآن.
“لا، أقصد…”
هل يمكن أنه تجنب تلك الخطوة التالية ببساطة لأنه لم يكن يعرف؟ في هذا اليوم وهذا العصر، كيف يمكن لشخص ما أن يظل جاهلاً بمثل هذه الأمور؟
أمسكت برأسها الخافق ولم تنطق بأي جملة. “إذن كيف عرفت أن العشاق يقبلون بعضهم البعض…؟”
“لقد رأيت أخي وزوجة أخي يفعلان ذلك عندما كنت صغيراً.”
“هل تعلمت من خلال المشاهدة؟”
لا يزال كارل يبدو مفتونًا بهذه “الخطوة التالية” التي ذكرتها فانورا. مثل طالب يطلب الإرشاد من معلم، لمعت عيناه، وشرح فانورا على مضض.
“إذن، ما هي هذه الخطوة التالية؟”
“…إنه ينطوي على اتصال بيولوجي أكثر حميمية باستخدام البنية الفموية.”
إن إحراجها جعل التفسير يبدو معقدًا للغاية. وعلى الرغم من إحراجها، واصلت فانورا شرحها. لقد كانا يعيشان معًا على أساس الزواج، لذلك كان من الضروري تثقيف كارل حول الشكل النموذجي للزوجين.
“على أية حال، الخطوة التالية التي تتخطاها مهمة. وقال أحد العلماء إن المودة التي تتضمن تبادل اللعاب هي مقياس لاختيار الزوج السليم.
“رائع.”
“إن العلاقة الحميمة الجسدية النهائية تؤدي إلى إنجاب ذرية، لذلك بطبيعة الحال، تطورت الخطوات الوسيطة أيضًا، أليس كذلك؟”
لم يفهم كارل نصف الكلمات التي قالتها، لكنه تمكن من فهم جوهر القصة وصفق قائلاً: “أنت تعرفين الكثير!”
ذكي. بديع. وبينما امتدحها كارل لاستخدامها هذه الصفات، أرخت فانورا كتفيها المتصلبتين. ويبدو أن التوتر قد انخفض.
“بعد كل شيء، أنت شاب. لكنك لم تعرف حتى مثل هذه الأشياء. هل ركزت فقط على التدريب العسكري وتغيبت عن التعليم؟”
“لقد كرهت دروسًا كهذه.”
“ولكن حتى بدون التعليم الرسمي، عادة ما يقوم الأشقاء بإبلاغ بعضهم البعض عن مثل هذه الأمور. كان لديك شقيقان، ولكن كيف ذلك؟
هزت فانورا كتفيها بموقف متعجرف قليلاً. حتى الآن، لم تكن تأخذ في الاعتبار فارق العمر العقلي بسبب الانحدار، لكن رؤية نهج كارل الساذج بشكل مدهش في العلاقات جعلها تشعر بالتفوق قليلاً. في مواجهة مثل هذا الشخص البريء، اعتقدت أن حرجها لن يبرز كثيرًا.
“كارل، لا تقلق. إذا كنت لا تعرف، يمكنك أن تتعلم من الآن فصاعدا.” عندما قالت ذلك بثقة، قوبلت بسؤال كارل، الذي قلب الوضع رأسًا على عقب.
“ثم، أنا فضولي. لقد ذكرت للتو أن لديك ذرية في نهاية المطاف.
“نعم.”
“هل تعرف كيف يتم ذلك؟”
“بالطبع”، قالت المرأة ذات الشعر الأسود بضحكة مكتومة وموقف واثق. لكن ثقتها تلاشت في غضون ثوان.
وبعد أن عاشت حياتها مرتين، تمكنت من التخلص من اسم مئوية. وبعبارة أخرى، حتى ذلك الحين، عاشت حياتها كلها كابنة للكونت. قبل أن تبدأ انتقامها، لم تتحدث قط بكلمة قاسية.
“هذا…”
عندما سُئل عن طريقة استمرار السلالة، فكر فانورا دون وعي في صورة ما. رسم تخطيطي للتلقيح، حيث يقوم حبوب اللقاح من السداة بتخصيب مدقة الزهرة الحمراء. لقد كان نوعًا من عملية الإنجاب. وبينما كانت تعرف عن التكاثر البشري أيضًا…
“إنه…”
في نهاية المطاف، لم تتمكن من إحضار نفسها للتحدث بسبب الإحراج. ليس الآن فقط، لكنها شعرت أنها لن ترغب في شرح ذلك بشكل مباشر حتى بعد مرور سنوات.
أدركت فانورا متأخرا خطورة الوضع. كيف يجب أن أنقل هذه المعلومات؟
لقد كانت مستعدة لهذا منذ فرارها من منزلها، لكنها لم تتوقع أبدًا أن تنتهي سلالة عائلة سيليسيوس المكونة من تسعة أجيال لمثل هذا السبب السخيف.
* * *
النبلاء كونهم نبلاً ونقياً أصبح شيئاً من الماضي. لقد تخلى المجتمع الراقي في كاسيوس عن طبيعته المحافظة مع تغير الزمن، ومؤخرًا، أصبح لا أخلاقية النبلاء مشكلة. وبطبيعة الحال، اختفت الممارسة السخيفة المتمثلة في قضاء زوجين عديمي الخبرة ليلتهما الأولى تحت إشراف المعلم.
“…”
في مثل هذا العالم، لم تتوقع أبدًا أن تواجه هذه المشكلة …
في تلك اللحظة، راودت فانورا فكرة عابرة بأنها ربما اختارت الزوج الخطأ. ومن ناحية أخرى، تساءلت عما إذا كان من الضروري اتخاذ الخطوة التالية.
“هل ينبغي أن نعيش هكذا، دون أن نعرف؟ هل يجب أن يكون لدينا ذرية؟”
“نعم؟”
“نحن لسنا مزارعين. أما بالنسبة للقوى العاملة…”
ترددت ثم عدلت وضعيتها. لا يمكن ذكر هذا الموضوع بشكل عرضي، لذا جلست في مواجهة كارل ونظرت في عينيه مباشرة واستمرت.
“لست واثقاً في الواقع.”
“هل من الصعب شرح ذلك؟”
“ليس هذا النوع من الثقة. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني أن أكون أبًا جيدًا.
شاركت فانورا فكرة كانت تفكر فيها لفترة طويلة. “عندما كنت طفلاً، عندما رأيت والدتي الرهيبة، فكرت: “عندما يكون لدي طفل، لن أكون هكذا”. سأقدم تعليمًا حكيمًا ودافئًا. لكن…”
“…”
“جسدي يحمل دماء سيليسيوس. عيوني تشبه عيون امي . طولي يشبه طول والدي. ماذا لو أدركت فجأة ذات يوم أنني أفعل نفس الأشياء التي فعلوها بالضبط؟