الرئيسية/ When My Enemies Began to Regret / الفصل 168
نظرت فانورا إلى الوعاء الفارغ على الطاولة، ورفعت رأسها لتلتقي بعينيه. ولم تتذبذب عيناها.
“لذلك لا تفكر في أي شيء آخر. فقط ابق معي في الوقت الحالي.”
بعد أن انتهت من كلامها، نهضت فانورا من مقعدها بابتسامة صغيرة، عازمة على تنظيف الأوعية الفارغة.
“كارل، هل هذا كل ما أكلته؟ هل تريد بعض أكثر؟”
التقطت الأوعية الفارغة، ورتبتها بعناية. وبينما كانت على وشك الاستدارة والأوعية في يدها، توقفت مؤقتًا عند استجابة كارل المتأخرة.
“أنت تستمر في قول ذلك، وهذا لا يقلل من جشعي.”
“ما الجشع المفاجئ؟”
“يجب أن أكون الشخص الذي يتوسل للبقاء بجانبك… إلى الأبد…”
“آها، إلى الأبد.”
ظنت أنه سيقول شيئًا جديًا بهذا الوجه الجاد. ضحكت فانورا من كلماته، وكانت نبرتها خفيفة مثل ريشة تتطاير في الريح.
“أنا أحب ذلك لأنه رومانسي.”
لم تكن تؤمن بالحب الأبدي، لكن لم تكن هناك حاجة لإثارة المشاكل. لقد اعتقدت أنه إذا جاء اليوم الذي تهدأ فيه مشاعر كارل، فسوف تسمح له بالرحيل بحرية. واعتقدت أيضًا أنه سيخبرها بصدق إذا وقع في حب شخص آخر.
“اذهب للراحة. سأغسل الأطباق يا كارل.”
“كنت على وشك القيام بها …”
“إنه يوم إجازتنا الأول. لقد عملت بجد في تقطيع الخشب بالأمس، لذا لا تفعل أي شيء اليوم.”
بعد قول ذلك، قامت فانورا ببساطة بغسل الأطباق المستعملة بالماء من الجرة التي جمعتها سابقًا. بدأ كارل، الذي لم يكن يريد الوقوف أثناء قيامها بغسل الأطباق، في تنظيف المقصورة المليئة بالغبار، ويبدو أنه يريد جعلها أكثر نظافة. كما فتح النافذة الصغيرة الوحيدة للتهوية.
“أنت تفعل هذا مرة أخرى عندما طلبت منك أن ترتاح.” بعد الانتهاء من واجباتها الصباحية، عبست فانورا بمرح عندما اقتربت من مكانه.
كان كارل قد انتهى من التنظيف وكان الآن يجلس بلا مبالاة على السرير في وسط المنزل. لم يترك لهم مسكنهم المتواضع سوى الكرسي الهزاز بالخارج كمكان مناسب للاسترخاء. لذا، لم يكن أمام فانورا أيضًا أي خيار سوى الجلوس على المساحة المتوفرة على السرير.
“… تبدو المقصورة أخيرًا وكأن الناس يعيشون فيها.”
“أنا أوافق. عندما رأيت جدار الليبو لأول مرة، كنت قلقًا بشأن كيفية اختراق هذا المكان الضيق، ولكن في النهاية، هذه هي الطريقة التي نعيش بها.
“لا تتحدث حتى عن ذلك الوقت. لم أر قط مكانًا أصعب للمرور من مكان للمهاجرين غير الشرعيين”.
كان هذا هو يوم إجازتهم الأول منذ العثور على هذا الملجأ. لذلك، جلسوا على السرير، يتحدثون بعيدًا دون أي أجندة معينة.
كانت الساعة 10 صباحًا. عادة، في هذا الوقت، يستمتعون بحفلات الحديقة، وحفلات الشاي، والدعوات المنزلية في قصر جميل. ومع ذلك، فقد كانوا هنا، ويبدون أكثر حيوية من أي وقت مضى في حياتهم الاجتماعية الساحرة.
“على أية حال، من المريح أن أتيحت لنا الفرصة لالتقاط أنفاسنا.”
أشرق تعبير فانورا بشكل خاص. لقد ندمت على عدم الهروب عاجلاً، لأنها وجدت الآن هذه الحياة تروق لها كثيرًا. مع كل ثرواتهم المتراكمة، كانوا أكثر ثراءً من الطبقة العليا من عامة الناس، مما يجعل التكيف ليس صعبًا للغاية.
“الآن كل ما تبقى هو إتقان لهجة كولينج …”
“حتى في يوم العطلة، تريد السيدة فانورا أن تدرسه؟”
بعد حوالي 10 دقائق من محادثتهما غير الرسمية، ملأ صوت كارل الدافئ الأجواء الهادئة، وسرعان ما تحدثت فانورا وهي تحدق باهتمام. الموضوع كان بسيطاً وتافهاً.
“لكن في الواقع يا كارل، إلى متى تخطط لمخاطبتي بهذه الشكليات؟”
“نعم؟”
“عندما كنا نعمل معًا، تركت الأمر يمر لأنه حدد أدوارنا. لكن الآن…”
“…”
“أشعر أن الوقت قد حان للتغيير.”
بعد كل شيء، هم الآن عشاق. حددت فانورا بوضوح علاقتهما دون الكثير من الإنكار، وغطى كارل، الذي بدا محرجًا، فمه واستدار بعيدًا.
“أليس من الجيد استخدام اللغة الرسمية؟ بعد كل شيء، أنت متفوق علي، وبطريقة ما، لقد عشت لفترة أطول … “
“آه، هل تقوم بالعد التنازلي للعمر الذي عشته قبل الانحدار؟”
“كم عاشت؟”
لقد بدا مهتمًا حقًا بهذا الموضوع، وكانت عيناه تلمعان عندما سأل. العمر قبل الانحدار. فكرت فانورا للحظة قبل أن تجيب ببطء.
“بعد الحرب، قتلت هورس في يوم الاحتفال بالنصر. دعني أفكر… هل كان عمري 21 أم 22 عاماً؟”
“إيه، إنه ليس أقدم بكثير من الآن.”
“ومع ذلك، فإن عيش تلك السنوات القليلة كان أمرًا كبيرًا بالنسبة لي.”
ثم تذكرت لفترة وجيزة. تبدو تلك الذكريات الآن بعيدة، مثل حلم قصير، ولكن عندما تجلس وتفكر في الوراء، لا تزال تتذكر بعض الأحداث بوضوح.
“لقد كدت أتسمم حتى الموت مباشرة بعد أن التقيت بمالك آيو، ثم كنت على وشك القفز من منحدر مملوء بالمياه الزرقاء الزاهية.”
ذهب الإيرل إلى الحرب، وبقيت هانارا في العاصمة بصفته لورد الأسرة بالنيابة. وذلك عندما كنت على وشك التسمم.
“مسموم؟ من الكونتيسة؟”
“لم أفهم ذلك في ذلك الوقت، ولكن الآن أصبح الأمر منطقيًا. ربما كان ذلك بسبب الضغوط الخارجية. كان الناس مستائين من إرث ابن هانارا، وهو من عامة الشعب، للعائلة. لذا، عندما كان الكونت غائبًا، لا بد أن الأقارب تدخلوا».
“…لا بد أن الأمر كان صعبًا.”
“كنت أخطط بالفعل للموت في ذلك الوقت.”
لقد روت ماضيها بإيجاز، بدءًا من تعرضها للتسمم بعد فترة وجيزة من لقائها بمالك آيو وحتى الوصول إلى الجرف المليء بالمياه الزرقاء الزاهية. كان أبرز ما في روايتها السابقة هو هذا الجزء.
“ولكن عندما وقفت على هذا الجرف، شعرت بالخطأ الشديد. قررت الانتقام بدلاً من الموت، ونجوت بعناد”.
“…”
“أردت الانتقام من هوريس أو نافيريوس كرفيق، لكن كلاهما كانا خارج الحدود حيث كانت تدور حرب. ذهب هورس طوعًا، وتبع نافيريوس عائلته.»
“لذلك انتظرت عودتهم بعد الحرب”.
“لم أكن أتوقع أن يعود كلاهما على قيد الحياة …”
كان اختيار واحد منهم فقط لمرافقتها أمرًا صعبًا للغاية. هزت فانورا رأسها بابتسامة حلوة ومرّة، وهي تحاول التخلص من مشاعر الماضي الحزينة.
“عندما بدأ الحديث عن نهاية الحرب، فكرت بعض الشيء. كيف يمكنني أن أقابل هورس بشكل طبيعي؟ ثم استهدفت الاحتفال بالنصر، حيث سيجتمع كل النبلاء…”
“هل قابلت هورس هناك؟”
لقد كانت رحلة صعبة. كان علي أن أبدو بمظهر حسن المظهر للذهاب إلى احتفال النصر، لذلك أجبرت نفسي على تناول الطعام وأذلت نفسي حتى أتمكن من الركوب في عربة عائلتي.
بعد الانتهاء من قصتها، حدقت فانورا من النافذة المفتوحة لبعض الوقت، ثم أدارت رأسها إلى الوراء. “لقد انحرفت عن الموضوع. على أية حال، لقد عشت بضع سنوات أطول من الآخرين. “
“نعم.”
“لكن هذا لا يعني أنني أشعر أنني نضجت. وأتساءل عما إذا كان حساب العمر العقلي مناسبًا حقًا.”
قالت ذلك وهي تعبث بأطراف شعرها القصير. كان تعبيرها هادئا، ولكن بعد بضع ثوان، تغير. خطرت لفانورا فجأة فكرة مثيرة للاهتمام، وبابتسامة ماكرة التفتت إلى كارل.
“لكنك تبدو أصغر مني.”
“نعم؟”
“لقد التقيت بك لأول مرة وأنا أعرف نفسك في المستقبل. عندما رأيتك على الدرج، تفاجأت لأنك تبدو أصغر سناً مما كنت أتخيل”.
“هل هذا صحيح…”
ربما يكون ذلك بسبب بقاء تلك الصورة الساذجة في ذهني. غالبًا ما تشعر وكأنك أصغر سنًا وليس في نفس العمر.
جلست على السرير، وقامت بقياس طوله بكفها فوق رأسه. لم تكن فانورا قصيرة بشكل خاص بالنسبة لامرأة من كاسيوس، لكنها كانت دائمًا تبدو صغيرة بجانبه.
“كارل، هل يجب أن أبدأ بالتحدث معك بشكل غير رسمي أولاً؟”
“هل ستتخلى عن اللغة الرسمية؟”
“إذا كنت قدوة، ربما ستجد أنه من الأسهل التخلي عن التكريم”.
لقد اعتقدت أن الاتصال ببعضنا البعض بشكل شكلي لا يبدو شائعًا جدًا. سيكون من الأفضل تغيير أسلوبهم الراقي في التحدث حتى يندمجوا.
“أجد صعوبة في التحدث بدون لغة رسمية…”
“سنصلح ذلك ببطء. إن التحدث بشكل غير رسمي ليس في الواقع مشكلة كبيرة.
عندما رأت فانورا أن كارل متردد في التخلي عن اللغة الرسمية، أخذت زمام المبادرة. انحنت إلى الأمام على السرير وأظهرت خطابًا غير رسمي بنطق واضح.
“فقط أسقط نهاية جمل كهذه يا كارل.”
“…!”
لقد جفل من كلماتها القصيرة، وتحولت أذنيه إلى اللون الأحمر الفاتح.
“لماذا تتفاعل هكذا؟”
“يبدو أنك أصبحت أكثر ودية بكثير …”
“حسنًا، إنها طريقة أقل رسمية للتحدث.”
حثته فانورا على تجربة ذلك، لكن كارل ضم يديه معًا، وهو يتلعثم لبعض الوقت قبل أن يتحدث بحذر.
“فانورا … سيدة.”
“أسقط التشريفات.”
“…”
“هيا، الآن هي فرصتك للتحدث بحرية! إذا أعطيت أوامر غير معقولة، قد ترغب في الاحتجاج. استخدم تلك الذاكرة واتركها تخرج…”
لكن كارل لم يستطع التخلي عن خطابه الرسمي رغم إقناعها المتكرر. كان يرتجف مثل جرو عصبي، غير قادر على إخفاء انزعاجه.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك. أفهم ذلك في رأسي، لكن الكلمات لن تخرج. دواخلي دغدغة …”
“…”
“ألا أستطيع الاستمرار في مناداتك بالسيدة فانورا؟”
تنهدت من طلبه، ووجهه تفوح منه رائحة العرق من هذا الجهد. لقد كانت مجرد بضع كلمات بسيطة. تركتها فانورا تنزلق على مضض. ما الفرق الذي سيحدث إذا لم يغير طريقة حديثه أبدًا؟ وكانت جمله لا تزال مليئة باللطف.
“إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فلا بأس. ما العيب في أن تبدو أرستقراطيًا بعض الشيء؟”
“السيدة فانورا…”
“سيفترض الناس أننا ننتمي إلى عائلة نبيلة ساقطة.”
“آه، هذا صحيح.”
“لذا، لا ترتكبوا خطأً بذكر أسمائنا الحقيقية أمام الآخرين. سنستخدم الأسماء المستعارة بدقة في كولينج.”
تحدثت فانورا كما لو أن الأمر لا يهم كثيرًا، ثم انحنت فجأة إلى الخلف وتخبطت في مكان ما. لقد استلقت على حضن كارل، وأصبح الاتصال بينهما طبيعيًا مثل أي زوجين عاديين.
“…هل تشعر بالنعاس؟”
“لا.”
لم يُظهر كارل أي إزعاج تجاهها باستخدام حجره كوسادة. على العكس من ذلك، تحول وجهه إلى اللون الأحمر، وكأن الشعور بهذا الاتصال حنون.
من السهل جدًا أن تحمر خجلاً. بعد تفكير قصير، تحدثت فانورا بصوت غير مبال. “إنه تفتيش عشوائي.”
“هاه؟”
“لمعرفة ما إذا كنت لا تحب أو ترغب في الاتصال بي. أحتاج إلى صدمتك أولاً ثم التحقق منها. “
بينما كانت مستلقية على حجره ونظرت إليه مباشرة، نظر كارل إليها بابتسامة عريضة. كانت ابتسامة مليئة بالسعادة وكأنه لا يستطيع احتواء فرحته.
“لو كانت عمليات التفتيش بهذه الطريقة، لكان كل شخص في العالم يحب عمليات التفتيش،” تمتم كارل بهدوء ثم أحنى رأسه. وسرعان ما لمست شفتيه جبهتها بلطف.
كان مشهد ضحكهم وتبادل المودة بمثابة الفصل الأخير من رواية رومانسية حلوة.
* * *
ومع ذلك، حتى أقرب الأزواج لديهم لحظات من الخلاف.
“كارل.”
كان ذلك بعد الظهر في فصل الشتاء. لقد دخلت المشاكل، دون دعوة، إلى حياتهم السعيدة.
كان اليوم هو اليوم الذي خططوا فيه لإصلاح شقوق الجدار التي تسمح بدخول البرد. لكن فانورا نظرت إلى كارل، الذي أحضر الطين الناعم لإصلاح الجدار الداخلي، بتعبير رقيق. كانت ذراعيها متقاطعتين، وكان وجهها منزعجًا بشكل لا لبس فيه.
“لماذا؟ ما الأمر؟ أليس هذا هو الطين الصحيح؟”
“…”
“أنا متأكد من أنني حصلت عليه من حيث أخبرتني …”
ألقت فانورا نظرة سريعة على بقعة الدم الموجودة على قميصه المصنوع من القنب ثم تحدث بنبرة مستاءة. “المشكلة ليست في الطين الآن.”