الرئيسية/ I
When My Enemies Began to Regret
/ الفصل 121
عندما رفعت عينيها، رأت تعبير كارل المتصلب. ترددت فانورا أمامه قبل أن تكشف الحقيقة.
“… استمعوا بعناية من الآن فصاعدا. كارل، لا بد أن الدوق كان حولك لفترة طويلة حتى الآن، ولكن من الآن فصاعدا، لا تتحدث معه حتى.”
من أي نوع من البشر كان ألكين في الواقع إلى ما فعله بها. لقد أخبرت كارل بكل شيء
“نعم؟! إنه يتجسس على السيدة فانورا!”
بعد ذلك، كما لو كان ردًا على كلماتها، بدأ كارل يروي ما فعله ألكين به أيضًا. “إلى جانب ذلك، هل أدرك ما كنت تفعله طوال هذا الوقت؟ هل هذا هو سبب فصلي عن السيدة فانورا؟”
“فصل؟”
“هذا… في الواقع، السبب الذي جعلني أقول ذلك في اجتماعنا الأخير كان بسبب الدوق. وفجأة هددني بالرهينة وطلب مني الابتعاد عن السيدة فانورا.”
وبفضل هذا، لاحظت فانورا أيضًا أن سبب احتفاظه بمسافة هو أنه تعرض للتهديد.
“هل تم تهديد كارل؟ باستخدام حياة شخص ما؟”
وقد صدم الاثنان للحظات.
كما فقد كارل كلماته وحدق في الهواء بصراحة. أيها الدوق جاليير، كنت أعلم أنك شخص سيء، لكن هذا حقًا…
اعتقد كارل أن السبب وراء إبقائه تحت المراقبة هو الغيرة. لقد أحب فانورا كثيرًا لدرجة أن كارل اعتقد أنه كان يبقي الجنس الآخر بعيدًا عنها، لكنه لم يتخيل أبدًا أن كل ذلك سيكون تمثيلاً. في الواقع، لم يكن هناك شيء لطيف مثل الحب منذ البداية. كان هدف ألكين ببساطة هو عزل فانورا.
“لقد اعتقدت أن خطيبك سيحبك يا سيدة فانورا.”
“…”
“حقا، حقا أحبك. حتى لو كان لديه جانب مهووس، فسوف يجعل السيدة فانورا سعيدة…”
لقد صدق ذلك ولم يكن لديه أدنى شك. أظهر كارل وجهًا جديًا وعقد جبينه. كان من النادر رؤية الأخاديد حول عيون كارل.
“ليس عليك أن تشعر بالذنب. لم أكن أعرف حتى عن ذلك من قبل.
كانت فانورا ممتنة له لسماعه عن آثام ألكين وإخراج غضبها كما لو كان هو من مر بذلك. لكن لم الشمل السعيد انتهى. لقد مر وقت طويل منذ أن هربت، لذلك لن يكون غريبًا أن يأتي رجال ألكين للبحث في أي وقت.
“كارل، لقد قلت أن ألكين يأخذ رهينة. الآن، لا تقلق بعد الآن.”
“نعم؟”
“لن يؤذي أي شخص عزيز عليك.”
كارل أندراس. لقد جعلها دائما مصممة.
فكرت فانورا لفترة وجيزة وسرعان ما كشفت عن خطتها. “قريبا سأقتل ألكين. لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على مكان يمكنني فيه التعامل مع الأمر بهدوء… هذا كل شيء. لقد استعدت لمواجهة العواقب لفترة طويلة.”
وعادت عيناها إلى وضعها الطبيعي. على وجه الدقة، لقد عادت إلى الوراء تمامًا مثل الأيام القليلة التي تلت تراجعها.
“كارل، سأحتفظ باتفاقي معك الآن. سأخبرك بكيفية الوصول إلى آيو، لذا اذهب إلى العنوان الذي أعطيتك إياه…”
استمع كارل إليها بهدوء، وهو يتصبب عرقًا ببرود منذ لحظة ظهور الكلمة “عاقبة”، ثم تدخل فجأة.
“ا-انتظر لحظة! سيدة فانورا! يرجى إعادة النظر!”
“ليس لدي وقت لهذا. أنا تحت المراقبة. أنت لا تعرف أبدًا متى سيغير ألكين رأيه ويطاردك.
“ولكن هذا ليس كل شيء. في هذه الحالة، يا سيدة فانورا.”
عندما أخبرت أنه لم يكن هناك وقت، بدأ كارل ينظر حوله. إذا أرسلها بعيدًا بهذه الطريقة، فقد يختفي الشخص الذي أمام عينيه أثناء إعدامه. لذلك أخرج على عجل الكلمات التي تتبادر إلى ذهنه.
“هل قلت أنه بقي لديك أسبوع؟ التاريخ الذي حددت فيه موعدًا مع ألكين؟
“نعم.”
لم يسبق لكارل أن أدار رأسه بهذه الجدية من قبل. لقد حاول رهانه للتوصل إلى خطة أفضل في الوقت القصير الذي كانت فيه فانورا على وشك المغادرة. ولحسن الحظ أن جهوده لم تخونه.
“أسبوع. نعم. إذا كان حوالي أسبوع …”
واصل الحديث مع فانورا بوجه حازم، وقاس الوقت المتبقي.
“السيدة فانورا، هل يمكنك أن تثقي بي؟”
“عفو؟”
“إذا أعطيتني بضعة أيام، أعتقد أنني أستطيع مساعدتك.”
“هل هناك أي طريقة للحفاظ على سري؟”
“سأحاول أن أمنع ألكين من الكشف عن كلمات غريبة. لذا، أتمنى ألا تفكروا في أي شيء خطير، ثقوا بي وانتظروني”.
كان يتحدث بنبرة واثقة، لكن فانورا لم يتوقع الكثير. لأن كارل كان لديه شخص عزيز عليه محتجز كرهينة من قبل ألكين، لذلك لم يتمكن من التحرك بلا مبالاة.
“حسنًا، كارل. بدلاً من ذلك، لا تبالغ في ذلك.”
ومع ذلك، قبلت فانورا طلبه بطاعة. على أي حال، نظرًا لأنها قررت قتل ألكين، فقد اعتقدت أنه لن يهم إذا فشلت خطة كارل.
فتحت فانورا شفتيها الجافتين، لتخفي أفكارها الحقيقية. “ومع ذلك، لا أعرف كيف ستسير الأمور. لكن دعني أخبرك على الأقل عن آيو…”
“لا، لا أريد الاستماع إليها. إذا علمت بالأمر، فقد تكون مستعدًا للموت دون أي ندم. يجب أن أحافظ على الاتفاق.”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“يا إلهي، هل كذبت أمامي الآن؟”
لقد تحدثت بهدوء، ولكن هل يظهر ذلك؟ فركت فانورا جبهتها بيدها بلطف وكأنها تشعر بالحرج. اغتنام كارل الفرصة، وقفز على قمة حصانه.
“كارل، انتظر…!”
“دائخ!”
حاولت اللحاق بكارل على عجل. ومع ذلك، كان الرجل الذي أمامها واحدًا من أفضل خمسة أشخاص في المملكة الذين يتعاملون مع الخيول جيدًا. وسرعان ما قاد حصانه بعيدا كما لو كان هناك نار في أعلى قدمه. في النهاية، لم يتمكن فانورا من إخباره بمكان الأثر المقدس.
“هاه.”
عادة ما يستمع مطيعا لأوامرها، ولكن لماذا كان عليه التمرد في هذه اللحظة؟
“إنه سريع جدًا.”
في النهاية، فكرت فانورا، التي تُركت وحيدة، وهي تسير في اتجاه طبيعتها. إذا أعطت كارل بضعة أيام أخرى، فقد ادعى أنه سيمنع ألكين من الكشف عن سرها. يجب أن يكون كارل هو المكان الوحيد الذي يمكن أن تطلب منه المساعدة، ولكن هل ستكون قوة ماركيز أندراس وحدها كافية لحل هذا الموقف؟ ما الذي يمكن حله بمجرد الانتظار؟
“…”
اخذت نفسا عميقا. عندما اختفى صوت كارل، أصبح المحيط هادئًا. بينما كانت منشغلة بأفكارها الهادئة، أدركت شيئًا واحدًا متأخرًا. لم يطلب حقًا التوقف عن رؤيته لأنه يكرهني. ثم توقفت دموعها مع شرح كارل.
وبعد فترة عادت فانورا بمظهر فوضوي للمراقب الذي كان ينتظرها.
“سي-سيدة فانورا. فستانك…”
“هل ستذهب وتخبر ألكين؟ خطيبته مريضة جدًا لدرجة أنها يجب أن تعود إلى المنزل الآن.”
بناء على طلبها، دعا كبير الخدم سيده. وبطبيعة الحال، ركز جميع أفراد العائلة المالكة والنبلاء المجتمعين في القاعة على الزوجين الدوق.
“يا إلهي، لماذا تبدو السيدة فانورا هكذا؟”
“أين سقطت وتدحرجت؟”
كان بإمكانهم سماع صوت الحشد.
هل يمكن أن يكون هذا هو سبب عودتها بقدميها للإضرار بسمعتي؟ اعتقد ألكين ذلك للحظة، لكنه لم يعبر عن استيائه من تصرفها.
“أرى. إذا كان جسدك يؤلمك كثيرًا، فما عليك إلا أن تعود.”
حتى أنه خلع معطفه إلى فانورا، متظاهرًا بأنه خطيب مهتم. كان الهدف هو الحفاظ على سمعته التي بناها حتى الآن.
“…”
مع العلم بذلك، لم تظهر فانورا أي علامة على الامتنان على الرغم من تلقيها الرعاية.
بينما كانوا يستعدون لمغادرة قاعة المأدبة، اقترب شخص ما. الشخص الذي اخترق الحشد الصاخب كان سيدة مسنة ذات شعر رمادي كما لو كانت مغطاة بالرماد.
“أنت لا تزال هنا، الكونتيسة ماكيل.”
نظرت إليها ألكين بنظرة غير مريحة، بينما بدت إيفا ماكيل هادئة على النقيض من ذلك.
“إذا كان مقابلتها، فهذا ليس بالأمر الكبير يا رب.”
“ولكن كما ترون، من الصعب علينا أن نتحدث الآن. هل يمكنك فقط إرسال رسالة إلى قصري؟ “
“أنا أتفهم الموقف، لذا سأختصره.” منعهم إيفار ماكويل من مغادرة قاعة الاحتفالات.
بفضل الكونتيسة التي اتصلت بالدوق في القاعة وتحوم حوله طوال هذا الوقت في انتظار ابنتها الروحية، تمكنت فانورا من الهروب عبر النافذة.
لم تصدق فانورا أنها تقابل شخصًا اعتقدت أنه عاد بالفعل إلى منزلها بعد الموسم الاجتماعي في المأدبة الملكية. اتسعت عينيها.
“العرابة؟ متى ذهبت إلى العاصمة… لم أتمكن حتى من رؤيتك في حفلة رأس السنة الجديدة…”
“أعتقد أنك لم تسمع ذلك. ألم تتلقَ دعوة باسمي منذ حوالي أسبوعين؟”
“قبل اسبوعين؟ آه، لم أتحقق من الرسائل مؤخرًا لأنني كنت مشغولًا مؤخرًا. “
لو كان ذلك قبل أسبوعين، لكان ذلك هو الوقت الذي أصيبت فيه بالصدمة عندما رأت نهاية رواية منتصف الليل. وتذكرت فانورا الوضع في الوقت الذي كانت فيه خارجة عن عقلها.
نشرت الكونتيسة ماكيل المروحة التي كانت تحملها وقالت: “لقد قالوا إنك مشغولة بحفل زفافك القادم، أعتقد أن هذا صحيح.”
“أنا آسف.”
“هذا كل الحق. لقد التقينا أخيراً هنا.”
“نعم؟”
“هل نسيت حتى سبب إرسالي لك الدعوة؟ إذا كان الأمر كذلك، سأكون حزينًا.
سلمت الكونتيسة ماكيل دعوتين للزوجين أمام عينيها.
“أخطط لإقامة مأدبة في الحادي والعشرين. سأكون ممتنًا لو تمكنتما من الحضور وإضفاء البهجة عليه.”
“إذا كان 21 …”
فهمت فانورا مضمون الدعوة دون أن تفتح حتى الرسالة التي سلمتها. عندما يتعلق الأمر بالمأدبة التي ستقام في الحادي والعشرين، بعد سبعة أيام من الآن، تذكرت شيئًا ما. إنه عيد ميلاد العرابة. تذكرت ذلك في زاوية قلبها، معتقدة أنها لا تستطيع المشاركة لأن وضعها قد وصل إلى هذا الحد.
كانت فانورا في حيرة من أمرها، وهي تنظر بالتناوب إلى الدعوة وألكين يقف بجانبها. لكن اليوم التالي هو نهاية حياتي الاجتماعية.
هدد ألكين بالكشف عن جريمتها في الثاني والعشرين وإرسالها إلى المقصلة إذا لم تكشف عن المعلومات التي يريدها بحلول الحادي والعشرين. سيكون من الأفضل أن تقرأ عرابتها عن مجرميها في الصحيفة في عيد ميلادها، لكن التوقيت لن يتغير.
ألكين لن يسمح بذلك. نظر فانورا بعيدًا، معتقدًا أنه سيرفض على مضض.
ألكين، الذي كان ينظر في الدعوة التي قدمتها إيفا ماكويل، سرعان ما أجاب بهذه الطريقة. “أم، إنه عيد ميلادك. ثم ليس عليك انتظار الرد. سنكون حاضرين على حد سواء.”
“عفو؟”
“ما الذي أنت متفاجئ جدًا منه؟ إنها العرابة لخطيبتي، لذا بالطبع يجب أن أخصص بعض الوقت.
“لكن…”
“أليس جدولك الزمني على ما يرام؟”
ربت ألكين على كتف فانورا، الذي كان في حالة ذهول. لقد كان طلب موافقتها عملاً من أعمال الإكراه.
“آه لقد فهمت. إذن، أيتها العرابة، سأراك في يوم الوليمة.»
“نعم. يجب أن تغادر الآن.”
ماذا كان يفكر هذا الرجل عندما قبل دعوة إيفا ماكيل؟
بعد ذلك، تم إخراج فانورا من قاعة الاحتفالات بواسطة يد ألكين. لم تستطع المساعدة في الحصول على تعبير صارم. قال ألكين، الذي رأى هذا، كلمة قبل ركوب العربة.
“هل هناك أي شيء يثير الدهشة إلى الحد الذي تبدو فيه متصلبًا؟”
“هل يمكنني حقًا الذهاب إلى مأدبته؟”
“لا تتوتر لأنني لا أقدر على فعل أي شيء.”
“…حقًا؟”
“حسنًا، حتى السجين المحكوم عليه بالإعدام يُسمح له أن يأكل ما يريده قبل أن يموت.”
ألكين، الذي كان يرافق فانورا بمظهر جميل، رفع زوايا فمه وابتسم ببراعة.
“أنا متفهم للغاية، لذا لا تتردد. ومن الأفضل أن تفكر في قضاء بعض الوقت مع عرابتك والرغبة في أن تعيش حياة طويلة.
عندما تحدث بلطف، توقف فانورا عن طرح الأسئلة.
“آه، هذا كان قصدك.”
أحنت فانورا رأسها وشعرت بالارتياح لوحدها. ومع ذلك، فقد تمكنت من الذهاب إلى مأدبة عيد ميلاد جدتها العرابة. لو كانت تعلم أن ألكين كان يفكر بالفعل في هذه الأشياء، لما شعرت بالارتياح، لكن نيتها في القتل كانت ستزدهر.