الرئيسية/ Villainous Husband, the One You’re Obsessed With is Over There / الفصل 120
كان صوت حوافر مطاردين يصم الآذان.
عندما استعدت وعيي، كنت أتحرك مع ريتشارد واثنين آخرين.
“أسرع! أسرع!”
حثّني الرجال الثلاثة الذين فروا معي على المضي قدمًا.
جعلوا حمايتي أولوية.
استطعت أن أدرك ذلك من محاولاتهم المستمرة لإرسالي أولًا.
لكنني شعرتُ أنني مضطر لاستخدام درعي للمضي قدمًا.
كانت خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنها، وللمفارقة، كانت الخيار الأكثر أمانًا.
أوعز المطاردون لبعضهم البعض: “اتركوا الإمبراطورة حية”.
هذا لا يعني أن الأمر قد انتهى إذا نجوتُ.
حتى لو عدت إلى رانييرو حيًا، سيغضب بشدة إذا لم أكن بصحة جيدة.
كان رانييرو يعتقد أنه وحده القادر على تدميري.
لن أتحمل أن يؤذيني أحد.
سحبتُ ريتشارد خلفي ووقفتُ أمامه.
سيخشون غضب رانييرو بالتأكيد.
أكره الألم وأشعر بالرعب.
لكن في اللحظة التي اندفعت فيها للأمام أمام السلاح اللامع، لم تخطر ببالي فكرة الإصابات المؤلمة المحتملة.
لم أكن مهملاً لدرجة أن أخشى إنقاذ نفسي.
كما هو متوقع، لم يتمكن المطاردون من قتلي بتهور.
اغتنم ريتشارد ورجالي الفرصة لاستغلال ترددهم.
كانت حراستي ونقلي إلى هيكاتا، حيث قتلنا رانييرو وقاتلنا قوات أكتيليان المتبقية، عملية حاسمة.
لذلك، كان جميع الرجال المعبأين أقوياء بما يكفي للصمود في وجه الأكتيليان.
سقط اثنان من المطاردين، وركلت الخيول، خائفةً من فقدان أسيادها، دون تمييز ولاذت بالفرار.
وللأسف، لم يُصب أيٌّ من ريتشارد، أو أنا، أو الرجلين اللذين تبعاني بجروح خطيرة.
لم يُصاب معصم ريتشارد إلا بالتواء بعد أن صدّ ضربة سيف من أحد أفراد فرقة المطاردة على ظهر حصان.
فحصني ريتشارد أولاً، كما لو أن معصمه لا يُذكر.
“أوه، أنا بخير.”
تمتمت.
لمعت في عيني ريتشارد لمحة اعتذار.
“أنا آسف جدًا. أنت لست جنديًا مُدرّبًا.”
عندها فقط فهمت مصدر شعور ريتشارد العميق بالذنب. كان يعاملني كمواطن عادي.
ترددت، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة، آملةً أن أخفف من شعوره بالذنب.
“أنا أيضًا من أكتيلوس.”
قصدت أنني أتقنت أساسيات استخدام الأسلحة، لكن يبدو أن ملاحظتي لاقت صدىً مختلفًا بعض الشيء لدى ريتشارد ورفاقه.
أظلمت تعابيرهم قليلًا.
“بالطبع، لا أشعر بأي انتماء أو وطنية تجاه هذا البلد.”
أضفت بسرعة.
“اسقطوا على أكتيلوس.”
أضحكت ملاحظتي المازح ريتشارد قليلًا.
“لننطلق بسرعة.”
همست.
تساءلت إن كان الآخرون الذين انفصلوا عنا سالمين.
“لا، لا نفكر في الأمر.”
أغمضت عينيّ بشدة.
خشيت أن أتخيل الأسوأ.
على سبيل المثال، قد يموت أحدهم… …
“لا!”
كان عليّ أن أكون متفائلًا قدر الإمكان.
أتحمل عبئًا نفسيًا كبيرًا عندما تسوء الأمور. أميل إلى التعافي بسرعة عندما أخرج من موقف ميؤوس منه وأُعطى مهمة واضحة… …
على أي حال، الآن، كان عليّ التركيز على هيكاتا، وليس على المجموعة التي كان مصيرها غامضًا.
مسؤوليتي كانت أكبر من أن أدع أفكارًا غريبة تُفسد عملي.
لقد أنهكني القتال مع المطاردين، وتشتتت المجموعة، لكننا تقدمنا شرقًا بثبات. “كم من الوقت علينا أن ننتظر حتى هيكاتا؟”
لم يكن الجواب سهلاً.
وجدتُ جدولاً وشربتُ بعض الماء. ربما بسبب توتر الموقف، لم أشعر بالجوع. مع ذلك، كانت طاقتي منهكة بعض الشيء.
كم من الوقت عليّ أن أمشي؟
تدريجاً، احمرّت السماء وبدأ الهواء يبرد.
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة أنه ربما عليّ التوقف عن الحركة والبحث عن مكان للاختباء.
فجأة، رفع ريتشارد رأسه.
فزعتُ، فرفعتُ رأسي أيضاً، فرأيتُ دخاناً يتصاعد من الجانب الآخر.
ثلاث خيوط من الدخان.
أدركتُ أنهم يرسلون إشارة ما.
كنتُ متوتراً، ظننتُ أنها قد تكون إشارةً مشؤومة، لكن وجه ريتشارد أشرق في لحظة.
“لقد فتحوا البوابة الشمالية!”
لم أستطع فهم ما يقوله ريتشارد بالضبط، ولكن للحظة، شعرتُ بخدر في أطراف أصابعي وقدميّ.
بدأ قلبي يخفق بشدة.
“هل البوابة الشمالية مفتوحة؟”
“هذا صحيح. الكونت توشينو هو من فعل ذلك.”
“الكونت دوسينو؟”
“لقد مرّ وقت طويل منذ انضمام الكونت دوسينو إلى التحالف المناهض لأكتيلوس.”
فوجئتُ. ربّت ريتشارد على ظهري، حاثًّا إياي على التقدم.
تقدمتُ وسألتُ:
“كيف انتهى الأمر بالكونت دوسينو إلى الانضمام إلى التحالف المناهض لأكتيلوس؟”
“أعتقد أنه قرر أنه لا يستطيع تثبيت أقدامه في وطنه. إذا انهارت الأمة، فسيبحث عن مكان بين الأنقاض. إنه يُخاطر.”
“آه…”
“لا بد أنه أحضر معه فرسان روح ضريح تونيا. لقد تنكر لهم كعمال ليُستخدموا كعمال في العاصمة.” نظرتُ إلى الوراء، وكان الدخان لا يزال يتصاعد.
“وماذا بعد أن نستعيد البوابة الشمالية؟”
“علينا الاستيلاء على القصر.”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
“إذن، سحبتَ رانييرو للخارج. لإنقاذي والاستيلاء على القصر أثناء غيابه.”
“هذا صحيح. كانت الخطة الأصلية هي استدراجه قرب الحدود. لو استطاع التلصص هناك، لكان من الأسهل بكثير شنّ عملية من العاصمة.”
لكن رانييرو لم يكن ينوي الذهاب بعيدًا.
لقد حبسني في غرفته.
“كان علينا التحرك بسرعة لأن الموقع كان في هيكاتا، لكن الأمور تسير على ما يرام، لذا لا بأس.”
ربت ريتشارد على ظهري مرة أخرى وضحك.
“لنذهب أبعد قليلاً. ثم سنخيم. سيكون الجو باردًا بدون نار، لكن…”
أومأت برأسي قليلًا.
لكنني لم أستطع تصديق اقتراح ريتشارد بالذهاب أبعد قليلًا.
تجمد جسدي فجأة، كما لو أن قيودًا ثقيلة وُضعت على يديّ وقدميّ.
صوتٌ مُبشّر، لم يُسمع لبرهة، انبعث من كل جزء من جسده – رأسه، أطراف أصابعه، أصابع قدميه… … وملأ كيانه.
يا إلهي، حذّرني.
أكتيلّا عقدت صفقة مع العناية الإلهية!
* * *
مرّر رانيرو شعره الملتصق بخدّه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
لمعت عيناه فرحًا.
لا تزال صرخات وأنين المحتضرين ترن في أذنيه.
رقص الصوت في رأسه فرحًا.
كأنه ثمل، شعر رانيرو بنعاسٍ وفرحٍ عارم.
بينما كان يُلوّح بسلاحه، مُحطّمًا العظام ومخترقًا الجسد، هزّ شعورٌ مألوفٌ بنشوةٍ مُفرطة كيانه.
إنه يُسرّ بمثل هذه الأشياء.
إلهه يُسرّ بمثل هذه الأشياء ويُكافئ عليها.
فصل المتمردين عن المدنيين عبءٌ عليه.
القتل العشوائي يُسهّل الأمور ويُسرّعها. لا حاجة للتفكير العقلاني، لذا القتال مُمتع.
بالنسبة لرانييرو، البشر كالنمل.
كما يحفر الأطفال أكوام النمل ويدوسون أسرابها دون شعور بالذنب، يقتل رانييرو دون شعور بالذنب.
أكتيللا، بعد أن رأى شيئًا مُمتعًا لأول مرة منذ زمن طويل، امتلأ قلبه بالبهجة.
امتلأ فرسان أكتيلوس، الذين جلبهم رانييرو، بالخوف والرهبة.
في الواقع، هاتان الكلمتان مُرادفتان تقريبًا في أكتيلوس.
رأى الفرسان في رانييرو صورة إله.
بدا إلههم جميلًا تمامًا كرانييرو نفسه.
كان شعره كأنه منسوج من الذهب، ووجهه وجسده مصنوعان بدقة متناهية، وصوته عميق ومُرعب.
إله جميل وقوي يستحق العبادة.
كان الفرسان يشرفون بكونهم أقرب مساعدي ابن أكتيللا الروحي، لمرافقته في “مساعيه الأكتيلية الأكثر جرأة”.
بينما كانوا ينظرون إلى ملكهم بنظرة خاطفة، استدار رانييرو فجأة.
تصلبت تعابير وجهه. شحب وجهه.
“أنجي.”
لم يسمع أحد الكلمات، التي خرجت منهم كالتأوه.
استدارت رؤوس الفرسان أيضًا.
تصاعد الدخان من العاصمة.
بدا وكأنه يُشير إلى أحد.
لا يُشعل الأكتيل النار للإشارة إلى بعضهم البعض.
من منصات المراقبة الواقعة بجانب كل بوابة في العاصمة، رن جرس ثقيل.
ارتجفت قلوبهم من شعور حاد بالريبة.
لا بد أن شيئًا ما قد حدث في العاصمة.
بمجرد أن غادر رانييرو…
هل يُعقل أن الرجعيين قد خططوا لجر رانييرو مع الهيكاتا؟
جاء الإدراك متأخرًا جدًا.
“جلالتك!” التفت أحدهم إلى رانييرو بنبرة متشبث.
لكن بدا أن هناك شيئًا غريبًا في إمبراطورهم.
ألقى رانييرو سلاحه، وانحنى كتفاه، وترنح.
وسط الجثث المتناثرة في كل مكان، كان ترنح رانييرو الغريب من جانب إلى آخر غريبًا للغاية.
خرج من شفتيه صوتٌ رهيب.
الضجيج، الذي بدا كمواء قطة على وشك القتال، سرعان ما تحول إلى صرخة عالية جدًا بدت وكأنها تهز السماء والأرض.
كان من الصعب تصديق أنها صادرة عن جسد بشري.
سقط الفرسان على ركبهم، وأرجلهم ترتجف.
بعد لحظة، رفع رانييرو رأسه.
كانت مشيته لا تزال متعرجة بشكل متعثر، وكانت وقفته المنتصبة المعتادة منحنية بشكل غريب.
بدت عيناه، اللتان كانتا لامعتين في السابق، وكأنها امتلأتا بضباب أسود، واسودّت محجريهما.
وكان داخل فمها المفتوح أسود بنفس القدر.
في اللحظة التي أدركت فيها أكتيللا وجود خطب ما في عاصمة أكتيللا، انتابها الذعر، فرفعت رأسها أخيرًا قليلًا وأبعدت نظرها عن ظهر رانييرو.
وسّعت أكتيللا نطاق رؤيتها لتشمل العاصمة بأكملها، فأدركت أخيرًا هروب القديس وأزمة العاصمة.
كان القديس الذي سيقتل رانييرو يقترب من هيكاتا. وبدون رانييرو، غرقت قوات العاصمة في حالة من الفوضى بسبب الهجوم المفاجئ.
ورأت أكتيللا ذلك، وقد ازداد يأسها، عقدت صفقة مع العناية الإلهية دون تردد.
كسرت القواعد التي تربط الأرض بالعالم الإلهي.
باستخدام جسد ابنها كإناء، هبطت إلى الأرض.