الرئيسية/ Villainous Husband, the One You’re Obsessed With is Over There / الفصل 113
يا جلالة الملك، أرجوك أن تذهب إلى بؤرة الإشاعة ولو لمرة واحدة وتُظهر براعتك!
تحدث قائد الفرسان بصراحة، مُستعدًا لمواجهة الموت. لكن ما عاد من الإمبراطور كان ردًا باردًا.
“ولماذا أستجيب لهذا “الرجاء”؟”
“الفوضى تتزايد…”
كان صوت قائد الفرسان مُثقلًا بالمرارة.
مع ذلك، كان رانييرو كجدارٍ ضخم.
“سأُرسل مُرشحًا مناسبًا. هل تعتقد أن تقديري خاطئ؟ هل تُصرّ على أن أغادر القصر لفترة طويلة مجددًا؟”
كانت الكلمات التي نطق بها بصوتٍ بارد منطقية.
إذا غادر للتعامل مع الوضع قرب الحدود، فهناك احتمال كبير أن يُضطر لمغادرة العاصمة لعدة أسابيع مجددًا. ولكن، منذ متى حكم رانييرو البلاد بعقلانية؟ من يتوقع المنطق والهدوء من خليفة أكتيللا؟
حتى أكتيللا لم يكن ليتوقع شيئًا كهذا. شعر قائد الفرسان أن الملك الذي خدمه بإخلاص أصبح الآن غريبًا عليه، لكن الملك، بالطبع، لن يكترث لمشاعره.
كان وجه قائد الفرسان شاحبًا من الرعب، ومع ذلك لم يتراجع بسهولة. ربما كان الخوف من تخلي أكتيلوس عن أكتيلوس هو ما قضمه. تسلل الخوف الأعمق الذي كان يساور أهل أكتيلوس إلى قائد الفرسان، مما زاد من قلقه.
في هذه الأثناء، شعر رانييرو بالانزعاج من تمسك قائد الفرسان بموقفه. لم يستطع فهم سبب كل هذا التحدي.
لمعت عيناه.
“حسنًا، إذا كنت تريدني خليفةً لأكتيلا…”
وعندما كان على وشك سحب سيفه، قائلًا إنه سيضحي برأسه على المذبح، أصابه صداعٌ أشبه بتجمد دماغه.
انقلب وجهه إلى عبوس.
“اخرج.” “يا صاحب الجلالة…”
“اخرج الآن!”
أوقعت صرخته الغاضبة قائد الفرسان في الفخ، فتراجع مترنحًا قبل أن يغادر قاعة الاستقبال مسرعًا.
جلس رانييرو، الذي تُرك وحيدًا، على العرش وأمسك برأسه.
شعر وكأن يدًا عملاقة تمتد إلى جمجمته وتسحق دماغه بعنف. انطلقت أنين يائس وغريب من حلقه.
تدفقت كلمات متقطعة عبر ثنايا دماغه.
لم يكن عقابًا إلهيًا. ألم العقاب الإلهي أثر على الجسد كله. كان أشبه بكسر وسحق كل عظمة في الجسد، وطحن النخاع إلى عجينة. ما أصابه الآن كان أشبه بكلمة قوية جدًا منه بعقاب إلهي.
كان أكتيللا جائعًا جدًا.
كان يُحدث فوضى ويصرخ باللعنات في رأس خليفته.
̊ · : * ✧* : · ̊
“أكتيلا لا يفكر في المستقبل، وله منظور ضيق.”
كان صوت سيرافينا هادئًا، لكن آثار كراهيتها الواضحة لم تُخفَ.
استمع الجميع إلى كلماتها في صمت.
بحسب رأيها، كان أكتيللا يفتقر إلى أي شكل من أشكال الحكمة – فقد أكدت أن العقلانية والتخطيط هما أبعد ما يكون عن أكتيللا. علاوة على ذلك، كان قريبًا جدًا من العالم الفاني. لذلك، على عكس الآلهة الأخرى، لم يستطع تجاهل العالم بأسره. كان دائمًا يُراقب عن كثب ظهر خليفته.
منح هذا القرب من العالم الفاني أكتيللا نفوذًا هائلًا، مع أنه سلبه الكثير أيضًا.
“لذا، سيظل يُلحّ على رانييرو. “هيا بنا نخرج. لنقتل. لنُبيدهم…” لم يرَ شيئًا مُمتعًا منذ زمن طويل.”
“….”
ومع اضطراب البلاد بأسرها، ولتهدئة هذه الاضطرابات المزعجة، على الإمبراطور اتخاذ إجراء ولو لمرة واحدة.
أومأت سيرافينا برأسها موافقةً على كلام إيدن.
“لكنه لا يريد مغادرة القصر.”
حدّق إيدن في الخريطة.
“المسافة هي المفتاح. مسافة يستطيع الإمبراطور من خلالها التوصل إلى تسوية مع أكتيللا.”
أضاف ريتشارد شرطًا آخر إلى هذا القول.
“رحلة استكشافية خفيفة بما يكفي لاعتبارها نزهةً للإمبراطور، لكنها كافية لتهدئة السخط الداخلي وإرضاء أكتيللا إلى حد ما.”
همست وكأنها تُذكّرهم بألا ينسوا.
“مع ذلك، يجب علينا تقليل الخسائر في صفوف حلفائنا.”
داس مانتيس بقدمه.
“لكن على الإمبراطور ألا يُنهي المهمة بسرعة! نحتاج إلى وقت لاستعادة القديسة وفتح البوابة الشمالية.”
نظرًا لعدم وجود شروط للتنازل، كان تحديد موقع لاستدراج رانييرو عائقًا كبيرًا.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقتٌ لإضاعته. بعد نقاشاتٍ محتدمة، تم تحديد الموقع أخيرًا. ورغم استياء مانتيس لقربه الشديد من العاصمة، مما صعّب على قوات الحلفاء تأمين الوقت للعملية، إلا أنه كان الخيار الأمثل.
̊ · : * ✧* : · ̊
بعد عبور البوابة الشرقية للعاصمة وركوب الخيل لمدة يوم تقريبًا، وصلت إلى مدينة هيكاتا الريفية الجميلة، ببحيرتها الزمردية الخلابة.
ومع ذلك، حتى هيكاتا وقعت ضحية للرجعيين.
ووفقًا لـ”أهل أكتيلوس الفاضلين” الذين خاطروا بحياتهم للإبلاغ، تسلل الرجعيون سرًا إلى هيكاتا، وكانوا ينتظرون فقط الفرصة لضرب العاصمة.
لم يكن من الممكن تجاهل قصة هذا التهديد الكامن بالقرب من العاصمة إلا على أنها مجرد تهديد. بلغ عدد الرجعيين الذين يحتلون هيكاتا حاليًا حوالي خمسمائة. ورغم أنهم لا يشكلون تهديدًا كبيرًا بعد، إلا أنهم قد يتطورون إلى قوة مجهولة الحجم إذا تُركوا دون مراقبة.
سأل أحدهم الإمبراطور بحذر خلال اجتماع المجلس:
“هل سترسل جلالتكم تعزيزات مرة أخرى هذه المرة؟ هل نبلغهم؟”
عبس رانييرو قليلاً وهو يحدق في الخريطة بلا نهاية. بدا تعبيره متأرجحًا بين التفكير المحسوب وتحمل الألم. انتظر الحاضرون في قاعة اجتماعات المجلس في صمت أن يفتح فمه.
بعد صمت طويل، نطق أخيرًا:
“سأذهب بنفسي.”
̊ · : * ✧* : · ̊
كان ذلك وقتًا كنت فيه مستلقيًا على السرير أتساءل متى ستُظلم السماء اليوم.
فجأة، سمعت خطوات خافتة.
جلست فجأة وفتحت الباب. في الوقت نفسه، كنت خائفًا، إن كانت الخطوات هلوسة، فماذا سأفعل؟ في الواقع، كنت أحيانًا أسمع هلوسات لصوت رانييرو أو خطواته.
كم كنت أتوق بشدة لوجوده.
لكن هذه المرة، لم تكن هلوسة.
التقت عيناي بعيني رانييرو وهو يصعد الدرج. على الأقل في هذه اللحظة، انتهى العذاب.
بينما ركضتُ نزولاً على الدرج بابتسامة عريضة على وجهي، جذبني إلى عناق مألوف ومريح، وربت ببطء على ظهري العاري.
“كم الساعة الآن؟”
أسأل هذا السؤال دائماً.
“الرابعة والنصف.”
لا بد أن موعد اجتماع المجلس قد حان. ومع ذلك، لم أكلف نفسي عناء الإشارة إليه.
“متى ستذهب؟”
“لن أذهب اليوم.”
“حقاً؟”
أومأ رانييرو.
أصبتُ بالذهول.
نادراً ما كان يُطمئنني بكلمات لطيفة.
كلما سألته متى سيغادر، كان يُجيب دائماً تقريباً بأنه لا يعرف. أحياناً، كان يُهددني مازحاً: “هل أذهب؟” لمجرد المزاح. كنتُ حينها ألجأ إلى أي وسيلة ممكنة لإبقائه بجانبي لأطول فترة ممكنة.
شعرتُ بارتياحٍ مؤقتٍ لعدم اضطراري للتوتر اليوم، لكن سرعان ما انتابني القلق من فكرة أنه قد يخلف وعده.
ضممتُ يديَّ بإحكامٍ حول رقبة رانييرو.
“حقًا؟”
“نعم.”
مع أنني كنتُ أعلم أنه لا يجب أن أصدقه، إلا أنني تشبثتُ بكلامه.
“لا يمكنكَ تغيير رأيك… عليكَ البقاء هنا طوال اليوم كما وعدتَ.”
توسلتُ إليه بأقصى ما يُمكن من الشفقة، مع أنني كنتُ أعلم أن رانييرو شخصٌ يفتقر إلى الشعور بالذنب أو الشفقة.
مع ذلك، أعجبه توسلي لأن إخلاصي الأعمى كان محببًا. لم تسر الأمور كما هو مُخطط لها، لكن هذا لم يُزعجني. تعلمتُ مُجددًا أنه لا يجب أن أتوقع منه أن يشعر بالأسف تجاهي. لذلك، تصرفتُ بلطفٍ دون مقاومة. كنتُ خائفةً جدًا من أن أُترك وحدي في هذه الغرفة إذا تصرفتُ عكس توقعاته.
“أحبك.”
أخبرته بما كان يحب سماعه أكثر.
انبعثت ضحكة خفيفة من بين شفتي رانييرو.
…متى ستأتي؟ متى ستذهب؟ أحبك.
لم أظن أن هناك حاجة لكلمات أخرى بيني وبينه. لو فكرت في الأمر مليًا، لما ظننت أن هناك حاجة لـ “متى ستأتي؟” أو “متى ستذهب؟” على أي حال، قد يغير رأيه حسب مزاجه. لذا، في النهاية، لم يبقَ سوى “أحبك”.
كررت تلك الكلمات مرارًا وتكرارًا كترنيمة.
ضاقت عينا رانييرو بشكل جميل. وبينما كنت أتتبع زوايا عينيه بإبهامي، أمال رأسه ليقبل أطراف أصابعي. فرجت شفتاي قليلًا ونظرت إلى وجهه. كانت عيناه مثبتتين على عينيّ، مركزتين عليّ تمامًا.
عندها فقط شعرت بالرضا، فرفعت حاجبيّ وابتسمت بهدوء.
“متى ستعود غدًا؟”
سألتُ سؤالاً بلا معنى.
أجاب رانييرو.
“حسنًا…”
كنتُ أعلم أنه لن يُعطي إجابةً دقيقة. ظننتُ أنه قد يعود مع غروب الشمس.
كالعادة.
لذا، في صباح اليوم التالي، عندما ودّعته، نظرتُ إلى الباب بشعوري المعتاد بخيبة الأمل واليأس.