الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 250
“أنا؟”
كان الرجل الذي ارتبك من كلمات إيان هو ناثان. حدّق في إيان في ذهول بينما مدّ الأمير التاج نحوه فجأة.
“هل فقد عقله؟ لماذا أنا؟”
تصبّب العرق البارد من ناثان تحت نظرات الحشد الثاقبة. حتى شخصٌ جريءٌ كناثان لم يستطع إلا أن يتأثر بهذا الموقف. لكن إيان عبس، وكان من الواضح أنه منزعج.
“ليس أنت يا سيدي. تنحّى جانبًا.”
“هاه؟”
“قلتُ لك تنحّى جانبًا. أنت تحجب الشخص الذي خلفك.”
“آه! أعتذر!”
تحت وطأة النظرات المتزايدة الحدّة الموجهة إليه، تنحّى ناثان جانبًا بسرعة. كانت تقف خلفه الأميرة الإمبراطورية الأولى، يوران.
“أُقدّر كلماتك، لكنني لستُ مؤهلةً لتلقّي التاج،” رفضت بهدوء، وانحنت برأسها.
في تلك اللحظة، عمّت الفوضى. سقط جميع المواطنين الذين تجمعوا لحضور تتويج ليونيك ومراسم تنازله عن العرش على ركبهم وهم يهتفون:
“إن لم تكن الأميرة، فمن يا تُرى جديرٌ بالعرش؟!”
“أرجوكِ كوني إمبراطورتنا، يا أميرة يوران!”
“أنتِ وحدكِ من حاربتِ من أجلنا! أرجوكِ… أرجوكِ، تولّي العرش!”
لم يقتصر الأمر على عامة الشعب، بل انحنى أمامها أيضًا المسؤولون المدنيون والعسكريون الحاضرون.
“أرجوكِ كوني إمبراطورتنا.”
“امنحينا جلالتكِ، يا صاحبة الجلالة، الأميرة الإمبراطورية الأولى.”
كان الجميع ينحني. حتى ناثان، إلى جانب الفرسان والجنود الآخرين، لم يسعه إلا أن يركع أمام هذا الجوّ المهيب. ومع ذلك، رفضت الأميرة يوران مرة أخرى.
“أنا آسفة. أنا لا أستحق العرش.”
“هذا ليس صحيحًا. أرجوكِ، كوني إمبراطورتنا!”
على الرغم من الرفض الثاني، تقدّم إيان مرة أخرى.
“إن لم تكن أنت، فلا أحد في كانتوم جدير بهذا التاج.”
“لكنني لا أستطيع قبوله. فأنا لست متزوجًا بعد. وبحسب قانون كانتوم، لا يمكنني اعتلاء العرش.”
رفض ثالث. لكن إيان كان يتوقع هذا.
“يا له من قانون سخيف – يشترط ثلاثة رفضات قبل أن يصبح المرء إمبراطورًا.”
دون تردد، استدعى إيان قاضي الصلح، المسؤول عن تطبيق قوانين كانتوم.
“هل ما تقوله الأميرة صحيح؟”
“نعم. وفقًا لقانون كانتوم، لا يمكن لغير المتزوج أن يصبح إمبراطورًا.”
“إذن، يكفي الخطوبة للتأهل؟”
“هذا صحيح.”
“إذن، فلنرتب الأمر.”
“عفوًا؟”
أشار إيان مرة أخرى إلى ناثان. لكن هذه المرة، ناثان، المصمم على عدم الانخداع، ابتسم بثقة.
“حسنًا، حسنًا. سأتنحى جانبًا مرة أخرى.”
لكن لم يكن هناك أحد خلفه سوى الأميرة إيرين، الأميرة الملكية الأولى.
“لحظة… هل يحاول تزويجها من امرأة أخرى؟”
لا يُعقل. حتى في مملكة متحررة، لم يكن زواج المثليين مقبولاً. لكن ثمة شيء مريب. وبينما تنحى ناثان جانبًا، ظل إصبع إيان يتتبعه.
“ب-بجدية؟ أنا؟!”
أومأ إيان برأسه.
صرخ ناثان وقد تملكه الذعر:
“ل-لماذا أنا؟! لا يوجد شيء بيننا!”
“إذن يمكنكما البدء الآن.”
“!”
نظر ناثان حوله في ذهول ويأس. لكن لم يعترض أحد. حتى جالون أومأ برأسه في صمت.
“ناثان، أنت مؤهل.”
“ماذا تعني بـ’مؤهل’؟! كف عن هذا الهراء يا جالون!”
في تلك اللحظة، تقدم كبير الخصيان وخاطب الحشد بصوت عالٍ.
“السير ناثان أدلاس، الابن الثاني للماركيز أدلاس المرموق من كايستين، هو تابعٌ وفيٌّ للأمير إيان كايستين – البطل الذي أنقذ كانتوم. هو أيضًا بطلٌ خاطر بحياته لهزيمة الوحش وحماية هذه الأرض!”
“قد يكون هذا صحيحًا، لكن… لديّ خطيبة…”
بحث ناثان بلهفة عن الأميرة إيرين. ولدهشته…
“هل أنتِ موافقة على هذا حقًا يا ران؟”
“بالتأكيد. ما دمتُ معك، لا أخشى شيئًا يا رينيه.”
ملاحظة المترجم: أعتذر عن التغيير المفاجئ – لقد قررتُ تغيير اسم لين إلى رينيه. النطق متشابهٌ جدًا، وقد خطرت لي الفكرة للتو! لم يتبقَّ سوى فصلٍ واحدٍ تقريبًا على أي حال، ههه.
تحدثت إيرين وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا، وكأنها تعرف الأميرة يوران جيدًا. شعر ناثان بقشعريرةٍ تسري في جسده وتصبب عرقًا باردًا.
“معًا…؟” لماذا تُشارك الأميرة إيرين في هذا؟!
في تلك اللحظة، رفع كبير الخصيان صوته مجددًا وأعلن:
“مع أن السير ناثان أديلاس كان مخطوبًا سابقًا للأميرة إيرين من كايستين، إلا أن صاحبة السمو الإمبراطوري الأول يوران قد أخذت طلب الأمير إيان على محمل الجد. سيتم الوفاء بهذا الخطبة، وبالتالي، سنُقيم حفل زفاف مشترك، يجمع السير ناثان بكلٍ من الأميرة يوران والأميرة الملكية الأولى لكايستين، الأميرة إيرين!”
“!”
كادت عينا ناثان تبرزان من مكانهما من الصدمة. حاول على الفور تفعيل قدرة قسمه للهرب، لكن إيان أمسك به.
أمسك به.
“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟”
“م-ماذا تفعل؟! لم أوافق على أي شيء!”
“هل تعلم؟ أن تكون قرين الإمبراطور أعلى مرتبة من أن تكون ملكًا.”
“ما هذا الهراء في مثل هذا الوقت؟”
“إذا تزوجت الأميرة الإمبراطورية الأولى، فستكون أعلى مني مرتبةً من الناحية القانونية.”
“!”
تجمد ناثان في مكانه. من الناحية القانونية، لم يكن إيان مخطئًا. يُعتبر قرين الإمبراطور دوقًا أعظم، وهو لقب نبيل يفوق حتى ملك مملكة عادية. إذا تم الزواج، سيحمل ناثان لقبًا أعلى من إيان، الذي كان الوريث التالي لعرش كايستين.
«أنا، أعلى رتبة من الأمير إيان…؟»
تدفقت ذكريات كثيرة على وجهه، ذكريات أيام كان إيان يسخر منه ويتنمر عليه. ثم انحنى إيان وهمس بهدوء:
«بصراحة، ألا يكون من الأفضل لشخص حر مثلك، يا سيد ناثان، أن يعيش بجانب الأميرة يوران بدلاً من أن تكون مقيدًا بأختي؟ إذا سارت الأمور على ما يرام، ستكون حرًا في السفر عبر كانتوم كدوق كبير، متزوجًا ليس من سيدة نبيلة واحدة، بل من اثنتين. أليس هذا حلم كل رجل؟»
«…»
ارتجفت عينا ناثان. كاد أن يستسلم تمامًا. ابتسم إيان ابتسامة خفيفة.
«اعتبر هذا انتقامًا، يا سيد ناثان. من حياة سابقة.»
كان هذا جزءًا من انتقام لمظالم الماضي، وجزءًا من رد الجميل على كل ما فعله ناثان. بالطبع، لم يكن لدى ناثان أدنى فكرة عما كان يُقدم عليه حقًا. لم يكن منصب قرين الإمبراطور بالأمر الهين، وكان إيان يدرك ذلك تمامًا. مع ذلك، كان هناك سبب آخر وراء هذا القرار.
“كانتوم بحاجة إلى بطل.”
كانت الإمبراطورية بحاجة إلى من يُعيد إليها سمعتها المتضررة. وكان ناثان – الذي حارب من الوحوش أكثر من أي شخص آخر – الخيار الأمثل. كان إيان مؤهلًا بنفس القدر، لكن كانت لديه واجبات أخرى. مكانه الصحيح في كايستين.
“اتخذ قرارك. هل ستفعل أم لا؟”
“أنا… أنا…”
عبس ناثان. في تلك اللحظة، اقتربت الأميرة إيرين وهمست:
“بالتأكيد لم تنسَ وعد طفولتنا، أليس كذلك؟”
“لماذا أنساه؟”
“إذن أنت لا ترفض الزواج مني لأنك لا تريد… أليس كذلك؟”
“…”
ترددت عينا ناثان. لم يكن مصدومًا فقط من تذكرها لوعد قديم كهذا، بل كان أكثر ذهولًا من موافقتها على هذا الزواج العبثي. لكن إيرين قالت بهدوء:
“سيذهب عرش كايستين إلى إيان، مهما حدث. لذا قررتُ أن الوقت قد حان لأطمح إلى مكانة أكبر.”
لحسن الحظ، كانت علاقتها جيدة مع يوران. فقد تشاركا ألم الخيانة، والطموح لإعادة بناء الإمبراطورية معًا. ثم همست بصوتٍ باردٍ يكاد يكون تهديدًا:
“لا تفكر حتى في الهرب يا سيد ناثان. أينما ذهبت، سأجدك. أقسم بذلك.”
“…”
مع ذلك، قام ناثان بمحاولة يائسة أخيرة للهرب. لكن الوقت كان قد فات.
“أمسك.”
“ج-جالون؟! حتى أنت أيضًا؟!”
“ابقَ ساكنًا. هذا لمصلحتك.”
“هيا، ألم يحن الوقت لتنضج قليلًا؟” قال إيان بابتسامة مازحة:
“لا! لا أريد!”
وهكذا، سُحب ناثان بعيدًا. وكأنهم جميعًا كانوا مستعدين لهذه اللحظة – كان زي العريس ينتظره بالفعل.
ثم…
“سنبدأ الآن مراسم زفاف الأميرة يوران كانت، والأميرة إيرين من كايستين، والسيد ناثان أديلس.”
انطلقت احتفالاتٌ بهيجة. سُحب ناثان إلى الأمام بينما سارت العروسان على السجادة الحمراء بفستاني زفافهما. انضم إيان إلى التصفيق مع بقية الحضور.
“لااااااا!”
لم يتردد في القاعة سوى صرخة ناثان المفعمة بالألم.
***
بينما كانت مراسم الزفاف في أوجها، انسل إيان بعيدًا عن الحشد وتوجه بهدوء إلى القاعة الكبرى – حيث كان الناس ينتظرونه.
“حسنًا إذًا. هل نناقش الأمر العالق الآن؟” سأل إيان.
كان يتحدث إلى كانهيلنا، وهي امرأة ذات شعر أحمر اتخذت هيئة بشرية بعد تحولها من تنين. أمالت رأسها، وبدا عليها الفضول.
“لكن هل أنت متأكد من أن هذا مناسب؟ بدا وكأنه لا يريد إتمام الخطوبة.”
“لا تقلق. إنهما يعرفان بعضهما منذ الطفولة ويكنّان لبعضهما مشاعر عميقة.”
“حقًا؟ لم يبدُ لي الأمر كذلك على الإطلاق.”
في الحقيقة، كان ناثان قد ثار غضبًا. قاوم بشدة لدرجة أن الأميرة إيرين اضطرت إلى لكمه في بطنه لإفقاده الوعي. استعاد إيان ذكريات من حياته السابقة.
لماذا ترك ناثان الحرس الملكي وانضم إلى الدوق غارسيا؟ ولماذا تخلى عن ذلك لاحقًا وانضم إلى الأمير الثالث؟
كانت كل تلك المناصب مفيدة. لكن ناثان تخلى عنها. لسبب واحد فقط:
“لأنه لم يستطع حمايتها كحارس ملكي فحسب، وكان الدوق غارسيا قد وضع نصب عينيه الأميرة الأولى.”
كل ما فعله ناثان كان من أجلها. على الرغم من أن سلوكه المندفع غالبًا ما كان يخفي نواياه الحقيقية، إلا أن إيان ضحك ضحكة مكتومة.
“الأمر مجرد مسألة وجهة نظر. السيد ناثان ليس بارعًا في التعبير عن نفسه.”
في الحقيقة، كان بإمكانه الهرب حتى الآن باستخدام قدرته على الوفاء بالقسم. حقيقة أنه لم يفعل… تقول كل شيء.
«أو ربما لم يخطر بباله الأمر؟»
على أي حال، لم يعد الأمر مهمًا الآن. فقد أدى إيان دوره على أكمل وجه، إذ جمع بين شخصين لم يكن من الممكن لهما أن يجتمعا في حياته السابقة. وحقق للأميرة الأولى حلمها بحكم إمبراطورية شاسعة، برفقة الفارس الذي أحبته.
بالتأكيد، حصل إيان على بعض المكاسب في المقابل. لكن ناثان لن يعلم بذلك أبدًا. وهذا لا بأس به.
قال إيان بنبرة جادة: «حسنًا، لنتحدث عن القيود التي فرضها الملك الأول».
فتحت كانهيلنا شفتيها بهدوء بينما بدا عليه الجدية.
«كان الملك الأول قلقًا على نسله. لم يكن يريد أن تُفسد الخطايا السبع القارة مرة أخرى. لذا حوّل الكبرياء إلى إيمان، وأوكلها إلى أكثر فرسانه ولاءً».
«وهل وقع عليك الاختيار لتكون حارسًا لهذا القيد؟»
«بالضبط. من غيري كان ليقوم بهذا الدور؟ لقد اختارني هو لحراسة هذا القيد».
“والآن… لماذا أتيتِ إليّ؟”
“لأنك اخترتَ خليفةً.”
“…ماذا؟”
بدلًا من الإجابة، أشارت كانهيلنا إلى رأس إيان. ثم أجابت الخوذة:
[أعتذر لعدم إخبارك سابقًا. لكن ما قالته صحيح – لقد تم اختيارك.]
“اختيرتَ لأي شيء تحديدًا؟”
[لأصبح خليفة الملك الأول. الشخص الذي سيحمي هذه القارة. لقد أُسند هذا القرار إليّ وإلى فيث – واخترناك.]
صمت إيان للحظة. بدأت ذكريات مدفونة من حياته الماضية – ألم إجبار شخص ما على الاختيار – تطفو على السطح.
“إذن، كان اختبارًا طوال الوقت.”
[نعم. وقد اجتزته بنجاح. أنت الآن تحمل إرادة الملك الأول.]
“إذا كنتُ قد اختيرتُ حقًا، فلماذا رفضتني الآثار الأخرى؟”
[لم تعد ترغب في العودة إلى العالم.] إنهم الدرع والحصن. يرفضون أن يشهدوا موت شخص آخر حموه ذات يوم.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لشخصيات عظيمة مثل الملك الأول. ولأن إيان كان استثنائيًا، لم يستطيعوا تحمل فكرة تكرار ذلك الألم. مع ذلك، ابتسم إيان ابتسامة خفيفة.
“دعنا نؤجل هذا الآن. لماذا تخبرني بكل هذا الآن؟”
[لأن غطرسة القارة السحرية قد تجاوزت الحد. حتى الآن، تحملتها، معتبرًا إياها جزءًا من اختبار الملك الأول. لكنني لم أعد أستطيع السكوت.]
كانت كانهيلنا مستعدة لإطلاق نيرانها وحكمها. الآن وقد ورث إيان إرادة الملك الأول وعرف الحقيقة، لن يتردد التنانين بعد الآن. ابتسم إيان.
“إذن سأنضم إليكِ.”
“ماذا؟ لماذا؟ يمكنك ببساطة العودة إلى كايستين وتصبح ملكًا،” أجابت في دهشة.
«أستطيع فعل ذلك في أي وقت. لكنني لن أذهب إلى هناك لأموت.»
كان جادًا في كلامه. لكشف حقيقة ما يُسمى بحياته الماضية، كان عليه أن يتبع كانهيلنا. ثم طرح إيان سؤالًا غريبًا.
«بالمناسبة، بالنسبة لشخص يدّعي عدم اكتراثه بشؤون الدنيا، تبدو مُطّلعًا جدًا.»
«حسنًا، ألا تمتلك… قلب تنين ريو بانزايم؟»
«ما علاقة هذا بالأمر؟»
أمال إيان رأسه في حيرة، فشرحت كانهيلنا بحذر.
«قلب التنين الذي بحوزتك كان لي في يوم من الأيام. لقد سلمته إلى ريو بانزايم. بطريقة ما، أنت تحمل نصف قلبي.»
«!»
ما تلقاه إيان من ريو بانزايم كان شيئًا عهدت به كانهيلنا إليه ذات مرة. ولأنها تنازلت عنه بإرادتها، كانت على دراية تامة بتصرفات إيان بصفته مالك قلب التنين. صمت إيان مذهولًا.
“لا عجب… كنت أشعر طوال الوقت وكأن أحدهم يراقبني.”
لأن القوة كانت طاغية، حتى الغيرة لم تستطع مساعدة إيان في تتبع مصدرها. لكن هذا لم يعد مهمًا.
“على أي حال، هل تمانع إن رافقتك؟”
“لماذا تريد ذلك؟”
“أريد إجابات. لماذا يحدث كل هذا لي؟ ما الذي يسعى إليه هذا السيد العظيم المزعوم… ولماذا فعل كل هذا؟”
أدرك إيان غريزيًا أن السيد الأعظم مرتبط بالإمبراطورية المقدسة. من المرجح أنه مُنح فرصة ثانية للحياة بفضل قوته، وما حدث لتوأمه، القديسة.
«لا بد أنه غادر الإمبراطورية المقدسة الآن. على الأرجح… ذهب إلى قارة السحر.»
لو كان مكانه، لفعل الشيء نفسه. لقد فشلت خططه في قارة المبارزة. ستكون قارة السحر وجهته التالية. ولن يعود حتى يموت إيان. سيجده إيان – إن بقي هنا. بدت كانهيلنا موافقة.
«حسنًا. لنذهب معًا.»
بدأ جسد كانهيلنا فجأة بالتضخم. وبينما كانت تعود إلى هيئتها الأصلية، تحطمت القاعة الكبرى من حولها، عاجزة عن تحمل حجم التنين الذي أصبحت عليه. نظرت إلى إيان وتحدثت.
[اصعد.]
دون تردد، امتطى إيان ظهرها، وصعدا إلى السماء.
من أسفلهم، دوّت صيحات خافتة.
“د-تنين!”
“لقد جاء تنين ليبارك الزفاف!”
“لا بد أنه هنا للاحتفال بميلاد الإمبراطورة الجديدة!”
ضحك إيان وهو ينظر إلى المشهد – وجه ناثان الملطخ بالدموع، والأميرتان تشعّان فرحًا. ولكن فجأة، أمسك أحدهم بخصره من الخلف.
“أنا قادم أيضًا.”
“سيدي جالون؟ متى صعدت؟!”
“لا يمكنني ترك صاحبة السمو تذهب وحدها.”
ولم يكن الوحيد.
“م-م-أنا أيضًا! أنا قادم أيضًا!”
كان سانغ متشبثًا بساق التنين. كان وجهه شاحبًا من الخوف، لكن العزيمة في عينيه كانت واضحة لا لبس فيها. ابتسم إيان للمنظر.
“حسنًا، لا خيار لي على ما يبدو. هل نذهب إذًا؟ إلى القارة السحرية؟”
“حاضر يا سيدي!”
“نعم!”
وهكذا، حلّقوا الثلاثة في السماء على ظهر التنين، تاركين كايستين خلفهم متجهين نحو القارة السحرية. كانت تلك بداية مغامرة جديدة.