الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 246
تبع إيان جالون والآخرين خارج القصر الملكي. لكن حتى في الخارج، استمرت المذبحة.
صرخة مكتومة!
“أرجوكم… أنقذوني! آآآه!”
كانت وحوشٌ مختلفة تذبح الناس كما لو كانوا دمى. في كل مرة، كان جالون يندفع ويقضي على الوحوش.
ضربة قاضية!
في لمح البصر، سقطت رؤوس الوحوش. منذ وفاة الدوق لافالتور، استحق جالون بجدارة لقب أقوى فارس في كايستين. لم يتردد في مساعدة الجرحى أثناء قتاله.
“ساعدوا الجرحى. يجب أن نخرج من هنا بأسرع ما يمكن.”
بفضل جهوده، بدأ المزيد والمزيد من الناس يتبعون إيان. ومع ازدياد طابور اللاجئين، انتشرت همهمات القلق بين الحشد.
“خطونا بطيئة للغاية. بهذا المعدل، سيقبضون علينا.”
“الوحوش أسرع. سيقبضون علينا قبل أن نغادر القلعة.”
التفت جالون إلى إيان وسأله بهدوء:
“ما هي أوامرك يا صاحب السمو؟”
“هؤلاء هم أهل كايستين. إن أمكن… أريد اصطحابهم معنا.”
“إن كانت هذه رغبتك يا صاحب السمو، فليكن.”
انحنى جالون برأسه كأنه يتلقى أمرًا. ثم، دون توقف، استأنف قتل الوحوش، وحماية المدنيين وإنقاذهم في طريقه. وهكذا، ازداد عدد أتباع إيان باطراد.
فجأة…
“الأمير إيان يهرب!”
“الضحايا يفرون! اقبضوا عليهم!”
ظهر جنود الدوق جارسيا، يندفعون نحوهم. وكان من بينهم عدد من الفرسان.
“سيدي جالون…”
“لم نتوقع منك أبدًا أن تخون الدوق.”
“لقد وثق بك ثقة عميقة. كيف تفعل هذا؟”
هز جالون رأسه.
“لم أخنه قط.”
“إذن، عصيانك لأوامر الدوق جارسيا خيانةٌ بحد ذاتها.”
“لطالما كان ولائي لكايستين. أنا فقط أقوم بما يجب فعله من أجل المملكة وشعبها.”
“في هذه الحالة… يجب أن تموت.”
تشوّهت هيئة الفرسان بشكلٍ بشع. لقد أفسدتهم قوة الخطايا السبع المنبعثة من ليون. في لحظة، تحوّلوا إلى فرسان سود وانقضّوا على جالون.
آآآه!
كيييييك!
تقدّم جالون وصاح:
“يا صاحب السمو! اترك هذا لي. أسرع واهرب!”
“لكن…”
تردّد إيان. كان عدد الأعداء هائلاً، والضجة تجذب المزيد من الوحوش. أراد المساعدة – كان يعلم أن جالون لا يستطيع التعامل مع كل شيء بمفرده. لكن حتى وهو يلوّح بسيفه، صرخ.
«لا تنسَ من يؤمنون بك يا صاحب السمو. حياتك ليست وحدها المهمة.»
«!»
استدار إيان. خلفه حشدٌ من الناس، جميعهم يحدقون في ظهره.
«الأمير إيان…»
«أمي… ماذا نفعل؟»
«اصمتوا. الأمير على وشك الكلام.»
كانت عيونهم مليئة بالخوف، ولكن أيضًا بالأمل. كانوا يضعون ثقتهم فيه ليقودهم للخروج من هذا الكابوس. لم يستطع إيان أن يخون هذا الأمل.
«سيدي جالون، الأمر متروك لك.»
«اترك الأمر لي.»
ما إن أنهى جالون كلامه، حتى انقضّ عليه الأعداء.
«هيا. معركتكم معي.»
«أتجرؤ على الاستهانة بنا يا جالون؟»
«لن تفلت هذه المرة!»
أدار إيان ظهره لجالون وبدأ يقود الناس إلى الأمام، مدعومًا بمن حوله.
«يجب أن نخرج من هنا.»
“سنرشدكم.”
تراجع إيان والحشد بسرعة. وبينما كانوا يقتربون من أبواب القلعة، فجأةً…
دويّ هائل!
انطلقت هالاتٌ داكنةٌ مُنذرةٌ من القصر، وكأنها تُعلن ميلاد سيدٍ شيطاني. تجمدت ملامح إيان.
“هل يُعقل…؟”
هل اجتمعت الخطايا السبع جميعها؟ لكن الإيمان – أو بالأحرى، الكبرياء – لم يُستحوذ عليه بعد، أليس كذلك؟
بدا الأمر حتميًا. كاران، الابن الثالث للدوق جارسيا، استحوذ الآن على الإيمان. وبينما كان يتردد، اندفع الحشد.
“يا صاحب السمو، ليس لدينا وقتٌ للتردد!”
“يجب أن نهرب الآن!”
“إن لم نُسرع، فسنُقتل جميعًا!”
ازداد الذعر. كان البعض ينتحب بالفعل، خوفًا من أن يكونوا التاليين. ثم، حتى أصوات الخطايا السبع ترددت في ذهن إيان.
[بقاؤكم على قيد الحياة هو الأهم.]
[لا عيب في الهرب، أما الموت عبثًا فهو العيب.]
[يجب أن تعيشوا، لتكوين أسرة، ولتجدوا السعادة.]
[إن متُّم هنا، فلن تأكلوا ثانيةً.]
[الهرب الآن لا يعني الاستسلام. عِش أولًا، ثم قاتل.]
لكن شيئًا ما في تلك الأصوات كان… غريبًا.
“بإمكانكم ببساطة أن تمنحوني قوتكم. ألن يجعلني ذلك لا يُقهر؟”
“حسنًا… لم تُجبنا بعد…”
“هل لأنهم خصوم لا تستطيعون قتالهم؟ أم لأنهم أنتم؟”
“إنهم ليسوا نحن. نحن الحقيقيون…”
ضحك إيان ضحكة خافتة.
“إذن لماذا؟ لماذا تحثانني على الهرب؟ هل تريدونني أن أخرج من هنا بشدة؟”
[!]
صمتت الخطايا السبع، وقد فاجأهم كلامه. عندما رأى إيان ردة فعلهم، اشتدّت ملامحه.
“لن أهرب بعد الآن. سأستعيد ما هو لي، ما كان مقدّراً لي أن أمتلكه.”
التفت إلى الناس وقال:
“عليّ العودة. اخرجوا جميعاً من هنا بأسرع ما يمكن.”
“لكن، يا صاحب السمو!”
“إذا أصابك مكروه، فسيكون كل شيء عبثاً!”
لكن إيان قاطعهم بحزم.
“عليّ أن أفعل ما يجب فعله. هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها إنقاذكم حقاً.”
“ماذا تعني…؟”
“لا تظنوا أن الوحوش هنا فقط. هذه مجرد البداية. قد يكون هناك المزيد في الخارج.”
“آه…”
“لهذا السبب عليّ أن أضرب من منبعها. عليكم الهرب. اهربوا ما دمتم تستطيعون.”
“…”
تبادل الناس نظرات قلقة، مترددين في الحركة. لم يجرؤ أحد منهم على اللحاق بإيان إلى ذلك الكابوس. لكن إيان ابتسم.
“لا تقلقوا، سأعود حيًا. وسأدمر كل من تسبب في هذا الجحيم.”
رغم جسده المنهك، استدار إيان وبدأ يمشي عائدًا نحو القصر. لم يجرؤ أحد على إيقافه. لكن شيئًا ما قد تغير.
خطوة. خطوة.
بدأت حركاته المترنحة تستقر تدريجيًا. وكأن جراحه قد اختفت. لا، لم يُشفَ فحسب.
وونغ!
أحاط جسده نور ساطع متلألئ بألوان شتى. كانت الخطايا السبع تُعينه.
***
في هذه الأثناء، جلس ليون على العرش الذي كان يومًا ما للملك إيلوين. وعلى وجهه ابتسامة ماكرة، التفت إلى الدوق جارسيا.
“هل وصل الجميع؟”
“وصل المبعوثون من كانتوم، وباهارا، والإمبراطورية المقدسة. لكن الإمبراطورية الشرقية لا تزال في طريقها.”
«أرى. إذن يُمكننا البدء.»
بدا ليون وكأنه يكاد لا يُخفي حماسه، وكان مُحقًا في ذلك.
«أخيرًا… حلم حياتي على وشك أن يتحقق.»
لم يعد مجرد ملك مملكة صغيرة، بل حاكم قارتين. حلمٌ تمسك به منذ طفولته، حين اختارته قوته والسيد الأعظم. التفت إلى الدوق جارسيا وسأله:
«وماذا عن السيد الأعظم؟»
«لم يصل بعد. يبدو أنه يقود السحرة من القارة السحرية.»
«أرى. في اللحظة التي تتحد فيها القارتان، سيبدأ مسيرته.»
ابتسم ليون ابتسامة ساخرة.
«إذن سأبدأ.»
بإشارة منه، ارتفع شكل سداسي من أرضية القصر الملكي الملطخة بالدماء. انتشر ظلام دامس في كايستين. ثم لوّح بيده.
وونغ! وونغ!
ارتفعت الخطايا السبع الست إلى السماء. كان ذلك الطقس الذي علّمه إياه المعلم الأعظم، الطقس الذي سيوحد الخطايا السبع في خطيئة واحدة.
قال: “إن لم أؤدِّ هذا الطقس، فسوف تلتهمني. ولكن بمجرد إتمامه، سأكون في مأمن”.
ستجعله هذه المراسم سيدهم الشرعي. وسيصبح الكبرياء – أعظم الخطايا السبع، حاكمها جميعًا – تحت سيطرته أخيرًا. وبينما تُطلق الخطايا قوتها في السماء…
وووووش!
اندلع ظلامٌ دامسٌ، انتشر كالعاصفة ليُغرق كل شيء. ثم، فجأةً ودون سابق إنذار—
آآآآآه!
آآآآه!
انطلقت صرخاتٌ مدويةٌ من المشاركين في الطقوس. سقطوا واحدًا تلو الآخر. صرخ الدوق جارسيا مذعورًا:
“ماذا…؟ ماذا يحدث؟!”
كان هذا حتميًا. معظم الحاضرين كانوا من قوات جارسيا. مع بقاء عدد قليل من الفرسان لحراسة العاصمة، كان جميع رجاله المخلصين تقريبًا هنا. ولم تكن صرخات ألمهم عاديةً، بل كانت مرعبة.
غرغر!
غياااه!
بدأ البشر يتغيرون، تلتوي أجسادهم بشكلٍ بشع. كأنهم يسلخون جلودهم، ويتحولون إلى وحوش. صرخ الدوق جارسيا في ذعر:
“ما معنى هذا؟! هذا ليس ما وعدتم به!”
كان غاضبًا جدًا، فقد تحوّل رجاله إلى وحوش. لكن ليون اكتفى برسم ابتسامة ساخرة على شفتيه.
“ما المختلف؟”
“لقد اتفقنا على عدم إيذاء قواتي! هذه الأرض تحت سلطتي!”
“لم أؤذِ أحدًا”، قال ليون ببرود.
“إذن ما هذا؟!”
“لقد منحتهم القوة فحسب. وانظر، أليسوا أقوى بكثير الآن؟”
“!”
ارتجفت عينا الدوق جارسيا. كان الأمر صحيحًا، فقد أصبحت قوتهم هائلة. لكن الآن وقد فقدوا إنسانيتهم، تبددت أحلامه في تأسيس مملكة حقيقية.
“لكن اتفاقنا! لم يكن هذا هو العقد!”
سخر ليون.
“لقد وفيتُ باتفاقنا. ستكون حاكم هذه المملكة. الأمر فقط… أن رعاياك أصبحوا وحوشًا الآن. ماذا؟ هل تفكر في عصياني؟”
“الأمير… ليون…”
كتم الدوق جارسيا اعتراضاته. لم يكن بوسعه المخاطرة بمعارضته.
غرغر…
أحاطت به الوحوش. كلمة واحدة، حركة خاطئة واحدة، وسيلقى حتفه. لم يكن أمامه خيار سوى الانحناء.
“لا… بالطبع لا. لن أجرؤ أبدًا.”
“جيد. تذكر، السبب الوحيد الذي جعلني أبقيك على قيد الحياة هو أنني ما زلت بحاجة إلى عقلك الناقد.”
“…”
عض الدوق جارسيا شفتيه في ذل. لكن كابوسه لم ينتهِ بعد. فجأة…
“آآآآآه!”
فزع الدوق جارسيا من الصرخة المألوفة، واتسعت عيناه رعبًا وصدمة.
“ك-كاران!”
كان ابنه الأصغر – طفله الحبيب – يُسحب إلى الداخل، والوحوش تمزق أطرافه. مع أن كاران قد رحل ذات مرة بحثًا عن الحرية، إلا أنه كان بالنسبة للدوق جارسيا فخره وسعادته.
«ما… ما معنى هذا؟! لماذا ابني؟!»
ارتسمت على شفتي ليون ابتسامة ساخرة.
«دوق جارسيا، يبدو أنك كنت تخفي عني شيئًا ما.»
«عن ماذا تتحدث…؟»
«الإيمان. القوة المتوارثة لسلالتك – أساس إرث جارسيا. لماذا لم تخبرني عنها؟»
«!»
ارتجفت عينا الدوق جارسيا، لكن ليون تابع حديثه دون توقف.
«لم أعر الأمر اهتمامًا كبيرًا في البداية. لكن بعد ذلك، بدأت الأمور تبدو… غريبة. القوة التي يمتلكها ابنك – قوة ما يُسمى ملك المغامرين – شيء لا ينبغي لأحد من سلالتك أن يمتلكه.»
عندما وصلته أنباء انتصارات كاران، تعمّق ليون في التحقيق واكتشف أن القوة قريبة من الفضائل السماوية السبع، لكنها في جوهرها تُشبه الخطايا السبع.
«سلطةٌ ورثناها عن الملك الأول، أو ربما أُسندت إليه. أليس كذلك؟»
كان الملك الأول يؤمن بالإيمان، لكنه لم يستطع أن يضع الثقة نفسها في أحفاده، ولذا قيّدها سرًا بقيود.
«كانت قوةً خُلقت سلالتكم لحمايتها، لكن بخيانتكم لجدكم وإغلاقكم لها، ارتكبتم خطأً فادحًا.»
بخيانة الإيمان، لم تزيدوا إلا من ترسيخ القيود، وربطتم سلالتكم بخدمة كايستين إلى الأبد. وقد كشف ليون هذا السر عن طريق سيده الأعظم.
«أخفيتم الكبرياء، وهو ما كنا في أمسّ الحاجة إليه، بل ما كنتُ أتمناه. لقد كان ذلك خداعًا محضًا.»
«!»
تشنّج وجه الدوق جارسيا ألمًا. على عكس سيريس أو هاينلي، كان قد علّق كل آماله على كاران. رؤيته يتألم حطّم ما تبقى من إرادته.
«ذلك الوغد… هل كان يعلم بكل شيء منذ البداية؟»
بدون برايد، كان توحيد القارتين مستحيلاً. لذا، فهم الدوق جارسيا خطة ليون: لقد أخفى كاران سرًا بقوة برايد، بينما كان يكسر القيود – فقط ليخونه في اللحظة الأخيرة.
لم يعد ليون يلقي نظرة على جارسيا. رفع يده.
«والآن… القطعة الأخيرة.»
صرخة.
اخترقت يد ليون صدر كاران. أطلق الدوق جارسيا صرخة تقطع الروح.
“ك-كاراااااان!”
لكن صرخته لم تُنقذه. في لحظة، انحنى رأس كاران هامدًا.
الموت.
كاران – الذي اختاره الدوق جارسيا خليفةً له – ضاع عبثًا. ومدّ ليون يده نحو الإيمان – لا، الكبرياء – المنبعث من جسد كاران.
“بهذا، اكتملت الخطايا السبع. الآن، سأصبح… حاكم القارتين!”
لكن في تلك اللحظة بالذات—
“لن تسير الأمور كما تشاء!”
ظهرت شخصية من العدم وانتزعت الكبرياء قبل أن يتمكن ليون من لمسها.
كان إيان.
“إذا كنت تظن أن كل شيء سيسير كما تريد… فهذا ليس سوى الكبرياء يا ليون.”
ممسكًا بالكبرياء في يد والسيف الملكي في الأخرى، وقف إيان ثابتًا وصاح.