الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 220
“كرررروو!”
اندفعت الوحوش العملاقة نحو إيان، ضاربةً كل ما في طريقها. أما أولئك الذين لم يتأثروا بالصبر، فقد شقوا طريقهم في ساحة المعركة، تاركين وراءهم الدمار.
“آآآآآه!”
“اختبئوا!”
“لا يمكننا إيقافهم… آآآآه!”
دوي!
على الرغم من الجهود اليائسة لجنود آس النخبة، كانوا عاجزين تمامًا أمام هذه القوة الوحشية. رُميوا واحدًا تلو الآخر في الهواء، وثبت أن مقاومتهم عقيمة. صاح آس مذعورًا وهو يشاهد ذلك.
“تفادَ يا فاعل الخير!”
لكن إيان لم يُجب. ظلّ ساكنًا، وعيناه مغمضتان، ويداه متشابكتان.
صرخ ناثان مذعورًا.
“سموّك!”
عندما رأى ناثان إيان ساكنًا، رمى سيريس – التي كان يحملها – جانبًا على عجل، وسحب سيفه. كان مصممًا على حماية إيان مهما كلف الأمر. لكن…
“لا… لن أصل في الوقت المحدد!”
مهما كانت سرعة ركضه، كانت الوحوش أسرع. بهذه السرعة، سيُصاب إيان بالهزيمة قبل أن يتمكن من الرد. في تلك اللحظة تحديدًا، لمعت عينا ناثان.
وميض!
في الوقت نفسه، دق قلبه بقوة أكبر من أي وقت مضى.
ضربة!
“أسرع! عليّ أن أتحرك أسرع! يجب أن أنقذ سموّه قبل أن تصل إليه الوحوش…!”
وكأن جسده قد تحول إلى نور، ازدادت سرعته فجأة. في لمح البصر، كان بجانب إيان.
“سأوقفهم بطريقة ما. حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
رفع ناثان سيفه، مستعدًا للضرب بسرعة الضوء. لكن قبل أن يتمكن من توجيه ضربة—
وميض!
انبعث ضوء ساطع، يلتهم كل شيء في إشعاعه.
“ما هذا؟!” أُصيب ناثان بالعمى للحظة وتجمّد في مكانه. انتشر الضوء الساطع المنبعث من إيان في كل الاتجاهات، مُبهرًا حتى الجنود. لكن شيئًا أكثر إثارة للدهشة كان يحدث.
“هاه؟ الوحوش… توقفت؟”
“ماذا بحق السماء…؟”
توقفت المخلوقات الوحشية المندفعة نحو إيان فجأةً في منتصف حركتها. بعد أن استعاد ناثان والجنود بصرهم، لم يتمكنوا إلا من المشاهدة في صمت مذهول. لكن هذا لم يكن كل شيء.
فشش…
تحولت الوحوش إلى رماد، وتفككت كما لو أنها لم تكن موجودة.
“يا إلهي…”
“الوحوش… اختفت!”
وقف الجنود متجمدين، غارقين في ذهول المنظر أمامهم. لكن إيان، الذي جعل ذلك يحدث، ابتسم ببساطة.
***
ووش…
ساد الصمت ساحة المعركة. تحولت الوحوش إلى غبار. عاد القتلة الذين قُدِّموا إلى هيئتهم الأصلية، وجثثهم هامدة متناثرة على الأرض.
عند هذا المنظر، ارتجفت الخوذة للحظة.
[يا للعجب! استخدام هذه القوة بهذه السهولة…]
“لماذا يكون الأمر صعبًا؟”
وعلى رد إيان اللامبالي، صرخت الخوذة بانفعال.
[بالطبع إنه صعب! هذه القوة… لا يمكن لأحد استخدامها بشكل صحيح.]
“ولا حتى الملك الأول؟”
[أجل… نعم. حتى الملك الأول عانى من صعوبة بالغة في استخدامها.]
ولأول مرة، لم تُوبِّخ الخوذة إيان حتى على إشارته العابرة إلى الملك الأول. لقد كانت ببساطة مُرهَقة للغاية.
القوة التي استخدمها إيان للتو كانت إحدى الفضائل السبع – الرحمة. لكنها لم تُستخدم بهذه الطريقة من قبل.
[الرحمة مُقدَّرةٌ أن تكون فعل رحمة – لطفًا تجاه الآخرين.]
لم يستخدم الملك الأول الرحمة إلا للشفاء. أنقذ أرواحًا لا تُحصى، لكنه في كل مرة، عانى ألمًا شديدًا في المقابل.
لكن إيان كان مختلفًا.
[يا تُرى… لقد استخدمت الرحمة بالفعل لقتل هؤلاء الوحوش.]
لم يقتلهم فحسب، بل محا وجودهم تمامًا، مُبددًا إياهم. ومع ذلك، أُعيد القتلة الذين قُدِّموا كقرابين إلى حالتهم الأصلية. كان أمرًا لا يُصدَّق.
الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن إيان لم يُظهر أي علامات على معاناته من أي آثار جانبية. بدلًا من ذلك، ابتسم بسخرية.
“هذه مجرد نسختي من الرحمة.”
[ماذا…؟]
“لأضمن أنهم لن يموتوا كوحوش، قتلتهم بنفسي. بدقةٍ وإتقان.”
[…]
للحظة، عجزت الخوذة عن الكلام.
[القتل كفعل لطف؟ هذا… منظور فريد.]
حتى الملك الأول لم يفكر في مثل هذا النهج قط. وإيان – الذي يحمل ذكريات حياة سابقة – كان عاجزًا عن الفهم. شعرت الخوذة بالصدمة.
لكن إيان لم يُعر الأمر اهتمامًا.
“وهناك آثار جانبية.”
[هل تشعر بتوعك؟]
“لا. لكنني لا أعتقد أنني أستطيع استخدامها لفترة. كان استهلاك الطاقة كبيرًا جدًا – لقد نامت.”
لم يكن يمزح. بعد أن استنفدت قوتها، دخلت الرحمة في حالة خمول، مما أدى إلى اختلال التوازن بين الفضائل السبع والخطايا السبع مرة أخرى. سيتعين على إيان الامتناع عن استخدام قدراته في الوقت الحالي.
تمتمت الخوذة في نفسها، متأكدة من أن إيان لن يسمع.
[إذن… العيب الوحيد هو أنه لا يستطيع استخدامها لفترة؟]
لم يكن لذلك أي تأثير يُذكر. لا، بدلًا من أن يكون قيدًا، بدأت الخوذة تتساءل:
[هل يمكن أن تكون هذه… الطريقة الحقيقية لاستخدام الرحمة؟]
لكن لم تكن هذه هي القضية الأكثر إلحاحًا في ذلك الوقت.
[من خانه من وثق به لا ينبغي أن يفكر بهذه الطريقة… من هو هذا الرجل تحديدًا؟]
[“هل يُمكن أن يكون حقًا تجسيدًا للملك الأول؟ لا – بالنظر إلى طريقة استخدامه للفضائل السبع والخطايا السبع، ربما يكون قد تفوق عليه.”]
أدركت الخوذة أن هذه الأفكار تُقارب التجديف، لكنها لم تستطع منعها من التسلل. ولكن الأهم من ذلك كله، كان هناك تحول – تغيير في المشاعر.
وكأنه رد فعل –
وونغ وونغ!
دوّت صرخة إيمان خافتة. ليس الإيمان فقط، بل الصبر والرحمة أيضًا.
دوي! دوي!
نبض خاتم إيان.
تفاعلت أسلحة الملك الأول المتبقية المخزنة فيه كما لو كانت مندهشة حقًا من أفعال إيان.
دون أن يُدرك إيان ذلك، اقترب من سيريس. “ما كنتَ لتموتَ من هذا القدر، صحيح؟”
لكن سيريس، التي كانت لا تزال منهكة على الأرض، لم تستطع إلا أن تُحدّق في ذهول.
“كيف… كيف يُمكن أن يكون هذا مُمكنًا أصلًا…؟”
لم يستطع أن يثق بعينيه. ما شاهده للتوّ يتحدى العقل. ازدادت صدمته لأنه كان يعرف تمامًا ماهية تلك الوحوش.
“تحفتي الفنية… كان من المفترض أن تخدم هذه المخلوقات خطة اللورد ليون الكبرى…”
لم تكن مجرد وحوش. خُلقت من خلال التضحية بمرؤوسيه، وكانت أدوات قوية صُممت للمساعدة في غزو القارة باستخدام قوة الخطايا السبع. ومع ذلك، في لحظة، انهارت – مُحيت بدعاء إيان الوحيد.
اجتاحه إذلال حقيقي. ثم، خيّم ظلّ فوق رأسه.
“ماذا قلتَ سابقًا؟”
ابتسم إيان بسخرية. “أنني سأقابل حاصد الأرواح؟”
وقف إيان كايستين فوقه بشفتيه المقوستين في ابتسامة ساخرة.
صرخ سيريس، وقد استشاط غضبًا: “أنت – أيها الوغد!!”
كافح للنهوض، لكن جسده رفض الانصياع. أفقدته الصدمة التي أحدثها ناثان عندما قذفه – وخاصةً مع بقاء السهم مغروسًا في جسده – قدرته على الحركة. لم يستطع سوى الالتواء بلا حول ولا قوة.
إيان، غير متأثر بغضبه، أصدر أمرًا ببرود.
“سيدي ناثان، اعتنِ به.”
“نعم… نعم؟ أنا؟”
تلعثم ناثان، وقد أُخذ على حين غرة. قبل لحظات، كان على وشك الاستيقاظ وهو يحاول حماية إيان – لكن تلك اللحظة انقطعت فجأة. والآن، في حالة ارتباكه، أعطاه إيان أمرًا مباشرًا.
كرر إيان: “استخدم أي وسيلة ممكنة. احصل على كل التفاصيل عن ليون منه.”
“نعم، سيدي.”
بشكلٍ غريزيٍّ تقريبًا، وجد ناثان نفسه يردّ باحترامٍ رسمي. وبينما كان يتقدم نحو سيريس، بالكاد استطاع أن يتمالك نفسه.
عندما رأى سيريس ذلك، تلوّى وصاح: “لا تُضحكوني! هل تظنون أنني سأخون اللورد ليون يومًا؟!”
صرّ على أسنانه، واتخذ قرارًا يائسًا. حتى لو كان جسده مشلولًا، لا يزال أمامه خيارٌ واحد. بعزيمةٍ لا تلين، فتح فمه بقوة.
حبة سمٍّ مخفية.
كان مستعدًا تمامًا لإنهاء حياته قبل أن يُفشي أي أسرار.
ولكن ما إن همّ بالعضّ –
طقطق!
ارتطمت قبضة ناثان بفم سيريس.
كان التأثير سريعًا وقويًا لدرجة أن أسنان سيريس تحطمت وطارت.
“يا إلهي!!”
أُحبطت محاولته اليائسة للانتحار في لحظة.
لكن ناثان رمش في حيرة.
“هاه؟”
لقد سدد تلك اللكمة باندفاع، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا.
“أنا… لقد أصبحت أسرع؟”
لم يظن أنه يستطيع التحرك أسرع من ذي قبل. ومع ذلك، بحركة خفيفة من ذراعه، لامست قبضته فك سيريس، فكسرت أسنانه.
لا شك أن شيئًا ما قد تغير بداخله عندما تحرك لحماية إيان. لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في الأمر.
سأل ناثان، وهو يتصبب عرقًا: “لقد كسرت أسنانه في لحظة غضب… هل هذا مقبول؟”
أجاب إيان، بلا مبالاة: “بالتأكيد. إذا لزم الأمر، اسحبها كلها. فقط تأكد من بقائه على قيد الحياة لفترة كافية ليتحدث.”
انكمشت شفتا ناثان في ابتسامة ساخرة. “في هذه الحالة، لا داعي للتردد بعد الآن.”
رفع سيريس الساقط وضغط بيده على فم الرجل بقوة، متأكدًا من أنه لا يملك أي حيل أخرى. ثم اقترب منه وحذره:
“جرب أي شيء كهذا مرة أخرى… ولن آخذ أسرارك فحسب، بل سآخذ كل ما تبقى لديك.”
لكن سيريس كان قد أغمي عليه بالفعل. لن يكون هناك رد.
استعد ناثان، الذي بدا سعيدًا بنفسه، لأخذه بعيدًا عندما تحدث إيان فجأة.
“سيدي ناثان؟”
“نعم؟ هل هناك شيء آخر؟”
“إنه فقط… إنه الابن الأكبر للسيد الذي خدمته يومًا ما. هل أنت موافق على هذا؟”
رمش ناثان قبل أن يطلق ضحكة غير مصدقة.
“…تسأل هذا الآن؟”
لقد قاتلوا قوات الدوق جارسيا مرات لا تُحصى بالفعل، والآن فقط يطرح إيان الموضوع؟
أجاب ناثان وهو يهز كتفيه بابتسامةٍ عفوية: “كنتُ مجرد جنديٍّ مأجور. هذا كل شيء.”
“هذا كل شيء؟” رفع إيان حاجبه.
“بالتأكيد. الولاء لم يُناسب رجلاً مثلي على أي حال.”
السبب الوحيد لانضمامه إلى صفوف الدوق جارسيا هو غالون – وتجنب زواجٍ مُرتبٍ مع الأميرة الأولى. لم يشعر قط بالولاء الحقيقي لعائلة جارسيا.
“علاوةً على ذلك، كنتُ أحمل ضغينةً تجاه هذا الرجل…”
بصفتها وريثة الدوق جارسيا، لطالما كانت سيريس متعجرفة، تُنتقد ناثان باستمرار وتُحتقره.
عندما سمع إيان هذا، ضحك ضحكةً خفيفة. “إذن، كنتَ تحمل ضغينةً لمجرد أنه كان مُتطلبًا؟ هذا يُشبهك تمامًا يا سيد ناثان.”
ضحك ناثان. “هاهاها! هل هذه مُجاملة؟”
“أنت من يقرر.”
عبس ناثان لكنه لم يُجادل. ببساطة، أحكم قبضته على سيريس واستعد لأخذه.
في تلك اللحظة، اقترب آس وجنوده.
“يا سيريس، شكرًا لك على عملك الجاد.”
لوّح إيان بيده رافضًا. “لم يكن شيئًا.”
هز آس رأسه. “لا، لم يكن كذلك. تلك الوحوش… ذلك الرجل… لقد أنقذتنا مرة أخرى.”
ارتسمت على وجهه لحظة من الرهبة قبل أن تحلّ محلها راحة. لم يستطع إلا أن يشعر بالإرهاق.
“القضاء على تلك الوحوش في لحظة… وأن أعتقد أن شخصًا كهذا في صفي.”
لم يكن هذا كل شيء. بفضل إيان، لم يقضوا على القتلة فحسب، بل كشفوا أيضًا جميع جواسيس الأميرة الإمبراطورية الأولى. وبفضل المعلومات الاستخباراتية التي حصلوا عليها، يمكنهم الآن تعقب القوات المتبقية والقضاء عليها.
كانت هذه فرصة.
شد آس قبضتيه، مُخططًا لخطوته التالية. إذا أحسنتُ استغلال هذه الفرصة، فلن يتجاهلني إخوتي بعد الآن.
امتلأ وجهه بالحماس، وللحظة، بدا وكأنه يريد احتضان إيان. لكن إيان تجاهله بلا مبالاة.
“لم ينتهِ الأمر بعد. هذه مجرد البداية.”
“بالتأكيد.”
“أولاً، لنُنظّف ساحة المعركة. لا يُمكننا ترك أي أثر.”
“سأُكلّف جنودي بالتعامل مع الأمر فورًا.”
سارع إلى إصدار الأوامر، مُتأكدًا من عدم تسريب أي معلومات إلى الفصائل الأخرى التي يُحتمل أنها تُراقب الوضع.
في هذه الأثناء، نفض إيان الغبار عن يديه ومدّ ذراعيه قليلًا.
“حسنًا إذًا. لقد سيطرنا على سيريس. حان وقت التحرك.”
وجهتهم التالية: مدينة كانتوم الإمبراطورية، حيث كانت شقيقة إيان، الأميرة الثانية، تنتظر.
ملاحظة المترجم: لستُ متأكدًا إن كان هذا خطأ الكاتب أم لا. حول الأميرة الثانية بدلًا من الأولى. لنرَ ما سيحدث لاحقًا.
كان فرسان آخرون يتسللون بالفعل إلى مناطق مختلفة، وينفذون مهامهم الخاصة. خطط إيان لإنهاء الأمور بسرعة – حتى قبل أن يدرك ليون أنه فقد سيريس.
ولكن قبل ذلك، كان لا يزال عليه الاهتمام بأمر آخر.
“المغادرة بهذه الطريقة لن تُجدي نفعًا، أليس كذلك؟”
انحنى إيان وهمس لآس.
“أعتقد أن الوقت قد حان.”
أيقظت الضجة القلعة بأكملها – كان الجنود والمسؤولون وسكان القلعة مستيقظين تمامًا، واهتمامهم منصبّ على المشهد. كان بعض المسؤولين يقتربون بالفعل بتعبيرات حيرة. في تلك اللحظة، استل آس سيفه، كما لو كان ينتظر هذه الإشارة تحديدًا.
“اسمعني!” دوّى صوت آس. “بصفتي الأمير السابع وسيد سانتامو، أُعلن هذا!”
“تحية!”
لم يقتصر الأمر على الجنود الذين يُنظّفون آثار الحادث، بل ركع المسؤولون والنبلاء المُقتربون على الفور.
التفت “آس” نحو إيان مُعلنًا: “من الآن فصاعدًا، سيكون هذا الرجل قائدي الأعلى! احترموه واتبعوه كما تفعلون معي!”
ثم، في لفتة رمزية، مدّ سيفه نحو إيان. لم يكن تسليم السيف مجرد كلام، بل دلّ على أن ليس سانتامو وحده، بل جميع قوات “آس”، أصبحت الآن تحت قيادة إيان.
امتلأ الجو بالهتافات. صُعق المسؤولون والنبلاء، وسارعت احتجاجاتهم.
“هذا مُشين!”
“يا صاحب السمو، هل تُسلّم القيادة العسكرية حقًا لشخصٍ غريب؟!”
“عليك إعادة النظر، أيها الأمير السابع!”
بالنسبة لهم، كان إيان مجرد شاب – ربما في أوائل العشرينات من عمره على الأكثر. بدا وضع مصير جيش سانتامو بين يديه تهورًا. لم يشهد الكثير منهم المعركة التي اندلعت للتو.
ولكن بعد ذلك—
“سأكفله.”
صوتٌ يخترق الهمهمات.
“اللورد سانغ؟!”
امتدت الصدمة بين الحشد.
“حتى أنت…؟”
تحدث سانغ، الرجل الذي كان يتقاسم قيادة سانتامو مع آس. تأييده وحده غيّر الأجواء. انتهز آس الفرصة.
“هذا الرجل أنقذني وحمى سانتامو مرارًا وتكرارًا. من غيره كان ليحقق مثل هذه الإنجازات؟”
كان صوته يحمل نبرة حاسمة، لا تترك مجالاً للشك.
“هو من كشف جواسيس الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى. لقد أنقذ حياتكم. كل واحد منكم مدين له.”
ترك ثقل كلماته يتسلل إلى ذهنه قبل أن يتابع.
“ومع ذلك تشككون في قيمته؟ لمجرد عمره؟”
تغير التوتر في الأجواء. تبادل النبلاء نظرات مرتبكة. أخبار المعركة، والنصر المعجز، والآن الدعم الثابت من كل من آس وسانغ – لم يتبقَّ مجال للنقاش.
آس يتمتع بالشرعية، وسانغ يمتلك السلطة الحقيقية. لم يعد تحديهما خيارًا مطروحًا الآن.
عاد آس إلى الحشد وأعلن: “بقيادة قائدنا الأعلى، سأحتل مكاني الصحيح في طليعة حرب الخلافة الإمبراطورية!”
حتى الآن، ظل آس في الظل، متجنبًا مخاطر مؤامرات البلاط. أن يُدلي بمثل هذا التصريح الجريء الآن – كان من الواضح أن إيان هو القوة الدافعة وراءه.
التفت المسؤولون والنبلاء المجتمعون بأنظارهم نحو إيان.
“لكن… هذا ليس سيئًا.”
“إنه شاب، لكن قوته لا تُنكر. حتى لو كانت أصوله غامضة… لو كان جاسوسًا حقًا، لكان قد قضى على الأمير آس منذ زمن بعيد.”
“وإذا اعتلى الأمير العرش… ماذا سيحدث لنا؟ هل سنصبح رعايا للإمبراطور الجديد؟”
تحول شكوكهم تدريجيًا إلى أمل. لقد ترك ضخامة ما أنجزه إيان وآس في غضون أيام قليلة انطباعًا لا يُمحى.
ثم، واحدًا تلو الآخر، خفض المسؤولون والنبلاء رؤوسهم احترامًا.
“سنتبع الأمير السابع والقائد الأعلى.”
“ليتم كل شيء وفقًا لإرادة سموكم.”
بهذا، أُعلن ولاءهم.
أخذ إيان السيف من يد آس.
“لا تقلق، لن أخيب ظنك.”
وعندما التقت نظراته، لمعت عيناه بصدق. “أصدقك.”
ابتسم إيان. بدأ كل شيء يعود إلى نصابه.
“الآن، كل ما تبقى هو قيادة القوات إلى المدينة الإمبراطورية كقائد أعلى.”
اتجهت عيناه نحو الأفق البعيد – اتجاه مدينة كانتوم الإمبراطورية.
حيث كان ليون ينتظر.