الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 213
في منزلٍ رثّ، بعيدًا قليلًا عن المسكن المنعزل حيث أرشده العراف، كان طفلٌ يرتدي رداءً ينتظر إيان.
تلألأت عينا الطفل بعمقٍ من عالمٍ آخر، كما لو أنهما تتجاوزان رتابة الحياة. ثم، بانحناءةٍ رشيقة، خاطبه الطفل.
“أهلًا بك أيها الملك، الذي يسلك دربًا جديدًا في الحياة.”
“ملك؟”
“أجل. أنت من سينتصر على كل ما يقف أمامك.”
لم يكن هناك تردد في نظرة الطفل. التقت عيناه الجريئتان بعيني إيان دون أدنى خوف أو تردد، كما لو كانا يُعلنان حقيقةً لا تُنكر.
ضحك إيان.
“يا له من طفلٍ مثيرٍ للاهتمام.”
على عكس أي شخصٍ قابله من قبل.
كانت القديسة تخشى نبوءتها، وتتجنب الناس تمامًا. حاول الساحر الأعظم، متنكرًا في زي عراف كاذب، خداعه والتلاعب به متخفيًا في زي القدر. لكن هذا الطفل…
“على الأقل، ليس كاذبًا. ولا يبدو أن لديه أي نوايا سيئة.”
بعد أن التقى إيان بالعديد ممن سعوا لاستغلاله، أدرك صدقه فور رؤيته. كان الطفل أمامه ينضح بقناعة نادرة لا تتزعزع، تُجسّد جوهر النبي الحقيقي.
“ليس سيئًا.”
راقب إيان بفضول، وانتظر العراف العجوز يقترب من الطفل.
“لقد أحضرتُ من تنبأت به – من يحمل راية الأسد.”
“لقد أحسنتَ صنعًا. أُقدّر جهودك.”
تردّد الرجل العجوز.
“إذن… هل يعني هذا أن مهمتي قد انتهت؟”
صار وجه الطفل باردًا.
“مصيرنا ينتهي هنا.”
تقدم العراف العجوز مسرعًا وهو في حيرة من أمره.
“أرجوك، أعد النظر! لقد كرّست نفسي لك طوال هذا الوقت—”
“وأنا ممتن لأنك تحدثت نيابةً عني وحجبتني عن أعين المتطفلين. ومع ذلك…” ثبتت نظرة الطفل الثاقبة على الرجل العجوز، قاطعةً إياه بسيفٍ حاد. “لكن لا تنسَ الوعد الذي قطعناه منذ البداية يا بان.”
ارتجف بان.
“لكنني كدتُ أموت وأنا أوفي بهذا الوعد!”
“ومع ذلك، فقد ربحتَ الكثير في المقابل.”
مرّت عينا الطفل على جسد بان. لاحظ إيان أيضًا التناقض في مظهر الرجل العجوز.
“بالنسبة لشخص يرتدي ثيابًا رثة، فهو بالتأكيد يحمل ثروةً طائلة.”
مع أن ملابسه الخارجية كانت ممزقة، إلا أن الملابس الفاخرة التي تحتها روّت قصةً أخرى. كانت تزينه حُليٌّ باهظة الثمن، هدايا من النبلاء، بمن فيهم ليونيك. أدرك الطفل ما حدث بوضوح.
“أنت، يا من كنت تجوب الشوارع يومًا ما كعراف، عشت حياةً هانئة بفضلي.”
“لكن هذا كان مجرد… تعويض عادل لعملي…”
أصبح صوت الطفل حازمًا.
“دع جشعك ينتهي هنا. أي شيء آخر، سيقودك إلى الهلاك.”
حتى مع التحذير، تردد بان. لمع الجشع في عينيه. بدلًا من ذلك، وبتعبير يائس لا يخفي شوقه، تشبث بالطفل.
لكن الطفل قال بحزم:
“لا بأس إن بقيت بجانبي كما كنت حتى الآن. لكن… إغراء الذهب سيكون سبب هلاكك.”
كانت نظراته ثاقبة، كما لو كانت تُذكر بان بنبوءة تنبأ بها منذ زمن طويل: “ألم أحذرك؟ إن لم نفترق في اليوم الموعود، ستفقد حياتك.”
مع ذلك، لم يتزعزع عزم بان.
“لا أهتم بالذهب. كل ما أريده هو أن أتبعك.”
ثم ألقى نظرة خاطفة على إيان.
كان واضحًا أنه يريد الوقوف إلى جانب من تنبأ له أن يكون إمبراطورًا فاتحًا. فالتحالف مع مثل هذه الشخصية قد يؤدي إلى ثروات ونفوذ لا يُحصى. لمعت عيناه بالطموح.
“إذا أحسنت التصرف، فسأضمن مكانًا في إمبراطورية عظيمة.”
ليس فقط كتابع، بل كشخصية مؤسسية للعصر الجديد. متحمسًا لإثبات جدارته، التفت إلى الطفل.
“يمكنني أن أكون ذا فائدة كبيرة. بفضلي، لقد بنيتَ علاقات مع النبلاء.”
على الأقل داخل كانتوم، سمعته كعراف مشهور قد تفيده. لكن الطفل هز رأسه فقط.
“هذا أيضًا قرارك. لكن… ستندم عليه قريبًا.”
“لن أندم على ذلك. ببساطة… أتمنى أن أشهد طريق من أنقذ حياتي.”
تنهد الطفل بهدوء.
“حسنًا. لكنك لن تستطيع البقاء طويلًا.”
في النهاية، رضخ الطفل. أو بالأحرى، بدا أنه توقع هذه النتيجة منذ البداية. الفرق الوحيد هو –
“ربما أراد فقط ذريعة – ليقول إنه على الأقل حاول ثنيه. أمر غريب حقًا.”
راقب إيان الحوار باهتمام. لم يكن هذا مثل المحتال السابق الذي تنكر في زي نبي.
“ليس فقط قادرًا على قراءة القدر، بل يعرف أيضًا كيف يتلاعب به لصالحه.”
لم يبقَ سوى سؤال واحد. تجاهل إيان الأسئلة الأخرى، وبقي وحده مع الطفل. ازدادت حدة نظراته.
“إذن، أخبرني – لماذا دعوتني إلى هنا؟”
“لم أدعوك. لقد جاء الملك إلى هنا من تلقاء نفسه.”
سخر إيان.
“بطريقة ما، أشك في ذلك.”
اتسعت ابتسامته.
“لقد أوصلتني إلى هنا، أليس كذلك؟”
من ولي العهد ليونيك إلى الأمير السابع آس – كل نبوءة قادت إيان إلى هذه اللحظة بالذات، كما لو كانت ترشد خطواته بقصدٍ مُقصود.
لقد اتبع المسار المُرسوم له فحسب. وفي قلب كل ذلك وقفت هذه العرافة الشابة.
عندها فقط ابتسم الطفل.
“يبدو أنك فهمت الأمر.”
“لم يكن الأمر صعبًا تمامًا. أي شخص لديه ذرة من الذكاء يستطيع فهمه.”
“ليس بالضرورة،” أجاب الطفل. “لا تسير الأمور دائمًا كما هو متوقع.”
أومأ إيان موافقًا.
كان الأمير السابع آس مثالًا ساطعًا. من المرجح أنه لا يزال يعتقد أن جميع النبوءات كانت موجهة إليه. لم يكن لديه أدنى فكرة أن عرافًا في كانتوم كان يُدبّر الأحداث لجذب أمير كايستين إلى هنا.
لكن ليونيك – كان مختلفًا.
لا بد أنه شكّ في أمرٍ ما.
لهذا السبب ضغط من أجل لقاء إيان بالعرّافة، لضمان تحقق النبوءة.
ألم يُنبئ بأنه سيكون إمبراطورًا يُسجل في التاريخ؟
لطالما آمن إيان بأن لقاء النبي خطوةٌ ضروريةٌ لتحقيق النبوءة. ولذلك سأل:
“إذن أخبرني – لماذا دعوتني إلى هنا؟”
“لأُخبرك.”
“لأُخبرك؟”
“نعم. عن سبب عيشك مصيرًا جديدًا.”
لمعت عينا الطفل. لقد حان أخيرًا وقت الكشف الحقيقي.
“قبل ذلك، دعني أُعرّفك بنفسي. اسمي يونسول. أنا من كنتُ أنتظرك بفارغ الصبر.”
“يونسول، هاه…؟”
لكن إيان اكتفى بالضحك.
في النهاية، ادّعى كلٌّ من العرّافة العجوز والمُحتال أنهما يونسول.
“مثير للاهتمام. هل هناك دلالةٌ ما وراء اسم يونسول؟”
مع ذلك، لم تكن هذه هي المسألة الأكثر إلحاحًا الآن.
“حسنًا إذًا، أخبرني – لماذا كنت تنتظرني؟ آه، ولكن قبل ذلك، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
“ماذا تريد أن تعرف؟”
“القوة التي تمتلكها.”
كانت عينا إيان تُراقبان عن كثب. حتى في الضوء الخافت، كان بإمكانه رؤية هالة من الإحسان تُحيط بالطفلة – نورٌ بدا وكأنه يُنير كل شيء.
“ما هي بالضبط قوة الفضائل السبع التي تحملها؟”
ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي إيان.
***
في هذه الأثناء، كان الأمير السابع آس، الذي رتّب لقاء إيان بالعرّافة، يزداد قلقًا.
وليمة عيد ميلادي… ستكون تلك هي المرحلة المثالية.
إذا سارت الأمور وفقًا لكلمات النبيل، فسيتم التعامل مع سانغ قريبًا. برحيله، سيسيطر آس تمامًا على سانتامو. وليس هذا فحسب، بل بفضل المساعدة الموعودة في النبوءة، يمكنه أن يصعد ليصبح قوة حقيقية في المملكة. وربما حتى يعتلي العرش.
لكن شعرتُ أن هناك خطبًا ما.
كان يجب أن يعود الآن. لماذا لم يعد؟
مهما طال انتظاره، لم يعد إيان. نفد صبر آس، فاستدعى جنديًا.
“أين النبيل الآن؟”
“سأعرف ذلك فورًا، يا صاحب السمو.”
أسرع الجندي، لكنه عاد بعد قليل بتعبير مذعور. سقط على ركبة واحدة.
“يا صاحب السمو، يجب أن أبلغكم – لقد اختفى فاعل خيرنا.”
“ماذا تقصد باختفائه؟”
أنا شخصيًا لا أفهم الأمر، لكنه… اختفى دون أثر.
“ماذا؟”
على الرغم من ارتباكه، واصل الجندي روايته.
“حدث ذلك في منزل العراف. دخل، ثم… اختفى ببساطة.”
“اختفى؟”
“اختفى المنزل نفسه. كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس.”
أثار استحالة ذلك رعب الجندي لدرجة أنه عاد مسرعًا على الفور.
انقلبت تعابير وجه آس في حالة من عدم التصديق.
“ذلك العراف… كان مجرد رجل عجوز عادي، أليس كذلك؟ أم… هل كان هذا فخًا؟”
كان من الواضح أن استدراج العراف للخروج من القلعة كان مُدبّرًا. لكن الآن، بدا وكأن المنزل نفسه كان مُدبّرًا.
“ما كان ينبغي أن يمتلك ذلك الرجل العجوز القدرة على فعل شيء كهذا.”
على الأقل، هذا ما اعتقده آس. لم يكن ما يُدعى عرافًا سوى رجلٍ هزيلٍ مُسنّ. حتى نبوءاته المزعومة بدت مشكوكًا فيها أحيانًا.
مما يعني…
استهدف شخصٌ آخر النبيل.
المشتبه به الأكثر ترجيحًا؟ سانغ.
“لهذا السبب ظلّ صامتًا… كان يُخطط لهذا منذ البداية.”
تحولت نظرة آس إلى برود.
حتى الآن، ازدهر سانتامو بفضل نفوذ سانغ وعلاقاته. لكن إيان – إيان كان مختلفًا.
“إذا كان بجانبي، فلا داعي للخوف. هذا يعني… أنني لم أعد بحاجة لمساعدة سانغ.”
لأن آس كان يعلم الحقيقة.
لم يُساعده سانغ قط بدافع حسن النية. كان مجرد تابعٍ لليونك، مُخلصًا لولي العهد فقط. بالنسبة له، لم يكن آس سوى وسيلةٍ للتقدم. بيدقٍ يمكن الاستغناء عنه.
كان آس يتحمل الأمر حتى الآن. لكنه لن يتحمله بعد الآن. كان صوته حازمًا وهو يُصدر أمره.
“اجمعوا الجنود. سنتحرك ضد سانغ.”
اتسعت عينا الجندي من الصدمة.
“ماذا؟ ضد اللورد سانغ؟”
لم يُصدق ما سمعه للتو.
هذا مستحيل! الكثير من الناس يتبعون اللورد سانغ. حتى قائد الحرس والفرسان—
لا يهم. لن أقف مكتوف الأيدي بعد الآن.
أي حاكم لا يستطيع حتى حماية وليّ أمره؟ لو انتشر الخبر، لما سُخر منه لفشله فحسب، بل سيُنظر إليه على أنه عاجز عن الدفاع عن شرفه، ناهيك عن نفسه. لم يكن أمامه خيار سوى التصرف.
بصفتي الأمير السابع وسيدك، آمرك – اجمع الجنود الموالين لي.
أجل يا سيدي!
اندفع الجندي مسرعًا، عازمًا على جمع الجنود. في هذه الأثناء، التفت آس إلى الفارس الواقف بالقرب.
“سيد هان، هل صحتك جيدة الآن؟”
أومأ الفارس، الذي تعافى مؤخرًا من التسمم، برأسه بحزم.
“لقد استعدت معظم قوتي.”
“إذن، هل ستقاتل من أجل شرفي وانتقامًا لوليّ؟”
كان تعبير هان حازمًا وهو ينحني قليلًا.
“سيفي لك دائمًا يا صاحب السمو.”
“حسنًا.”
أشرقت عينا آس بعزم.
“كنتُ أخطط للانتظار حتى وليمة عيد ميلادي، كما نصحني وليّ أمري، والقضاء عليهم جميعًا بضربة واحدة…”
لكن لم يعد هناك وقت للانتظار. أصبح الآن سباقًا مع الزمن. قبل أن يعلم سانغ بخطته، كان عليه أن يحشد قواته ويبدأ الهجوم.
“سيدي هان، اجمع الفرسان الذين سيقفون بجانبي. حالما يستعد الجنود والفرسان، سنهاجم سانغ.”
“مفهوم يا سيدي.”
بينما كان هان على وشك التحرك—
بانج!
مع صوت تحطم مدوٍّ، انفتح الباب فجأة. دخل رجل.
“حسنًا، حسنًا. ما الذي تُخطط له تحديدًا يا صاحب السمو؟”
انقلبت تعابير وجه آس غضبًا.
“سانغ! أنت…!”
كان الرجل الذي يُسيطر على سانتامو قد ركل الباب ودخل دون سابق إنذار. وكان يقف بجانبه نفس الجندي الذي أرسله آس قبل لحظات.
تحولت نظرة آس إلى حادة.
“لا تُخبرني… هل كنتَ رجل سانغ طوال الوقت؟”
شحب وجه الجندي.
“لا! إنه سوء فهم يا صاحب السمو! كنتُ أُنفذ أوامرك فحسب و-“
“ثم أمسكتُ به،” قاطعه سانغ، بصوتٍ مُمزوجٍ بالمرح.
انبعثت ضحكة مكتومة من شفتيه.
“ليس كل جنود هذه القلعة يخدمونك يا صاحب السمو. كان يجب أن تعلم ذلك الآن.”
“تش…”
إذن كان هناك خائن بين صفوفه. لكن في هذه اللحظة، لم يعد الأمر مهمًا.
التفت آس إلى هان.
“سيدي هان.”
“أجل، سيدي؟”
“اعتني به.”
بأمر آس، استل هان سيفه. لكن سانغ لم يتأثر. بل ابتسم بسخرية.
“سمعتُ أنك قد تعافيت للتو من التسمم، سيدي هان. ألا يجب عليك أن ترتاح؟”
حملت كلماته نبرة ساخرة. صحيح – لم يستعد هان قوته بالكامل بعد. المعركة في حالته الحالية لن تكون سهلة.
“ماذا تنتظرون جميعًا؟” صاح سانغ، وابتسامته تتسع. “ساعدوا سيدي هان على الراحة.”
“أجل، سيدي سانغ.”
بأمره، ظهرت مجموعة من خلفه.
ليسوا جنودًا. ولا فرسانًا.
خادمات.
“سيدي هان، تفضل بالدخول واسترح.”
سنرافق سموه إلى غرفته أيضًا.
للحظة، ذهل كلٌّ من هان وآس من المنظر. لو كان فرسانًا يعترضون طريقهما، لاستلّا سيوفهما دون تردد. لكن هؤلاء مجرد خادمات – خادمات القلعة. مدنيون بلا تدريب قتالي. سيكون التغلب عليهن أمرًا هينًا.
هان، وهو لا يزال ممسكًا بسيفه، نظر إليهن ببرود.
“مهما كان الفارس ملتزمًا بقواعد الفروسية، ألا تتوقع مني أن أطبقها على هذا الوضع، أليس كذلك يا سيد سانغ؟”
ضحك سانغ.
“بالتأكيد لا. مع ذلك… أود منك أن تضع شيئًا في اعتبارك يا سيد هان. في اللحظة التي تؤذي فيها هؤلاء النساء، ستعاني عائلاتهن أيضًا.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“إذا قتلتهن، سيتحمل أحباؤهن العواقب. أقسم بشرفي.”
هل تجرؤ على استخدام ما يُسمى شرفك لشيء كهذا؟ ألا تشعر بالخجل؟
“لا، لا أشعر بالخجل.”
“…”
صرّ هان على أسنانه. حتى لو أراد القتال، كيف له أن يفعل وأرواح بريئة تُحتجز رهائن؟
ومما زاد الطين بلة، أن هؤلاء لم يكنّ مجرد خادمات. إنهن نساء شاركهنّ أحاديث ودية – نساء خدمن القلعة لسنوات. والآن، تُستخدم عائلاتهن كورقة ضغط عليه.
أظلمت عيناه عندما فهم أخيرًا.
“هل وضعت الخادمات هنا لهذه اللحظة تحديدًا، يا سيد سانغ؟”
هزّ سانغ كتفيه متظاهرًا بالبراءة.
“لست متأكدًا مما تقصده.”
لم يُثر سلوكه الهادئ سوى إحباط هان. التفت إلى آس، منتظرًا أوامره.
“ماذا نفعل يا سيدي؟”
“همم…”
انغمس آس في تفكير عميق. على عكس هان، المُقيّد بقانون الفرسان، كان آس أميرًا – لم يكن قتل الفتيات الصغيرات من اهتماماته. بالطبع، مهاجمة النساء العُزّل ستُشوّه سمعته، لكن هذه لم تكن المشكلة الحقيقية.
“ذلك الوغد… ليس وحيدًا.”
استشعر وجود الفرسان المُختبئين خلف سانغ. لقد تحرك خصمه قبل أن يتمكن من جمع قواته. بهذا المعدل، كانوا في وضع غير مُواتٍ.
“لكنه لا يستطيع مهاجمتي مُباشرةً أيضًا – ليس لديه مُبرر.”
لم يكن آس قد حشد جنوده بعد. إذا بادر سانغ بالهجوم، فسيُصنّف خائنًا. وفي كانتوم، الخونة لا يُستثنون أبدًا.
ظننتُ أنه ينتظر الفرصة المناسبة، مثلي تمامًا…
لكنه لم يتوقع أن يبادر سانغ بالخطوة الأولى. ومع ذلك، وبعد أن تقدم خصمه، لم يستطع آس تفويت هذه الفرصة. اشتعلت عيناه تصميمًا وهو يصدر أمره إلى هان.
“سيدي هان، سأتحمل المسؤولية كاملةً. اقتل سانغ.”
“!”
اتسعت عينا هان مصدومين. لم يتوقع مثل هذا الأمر. لكن بعد لحظة وجيزة، أومأ برأسه بحزم.
“أقسم بحياتي – سأقضي عليه.”
لمعت العزيمة في عيني هان وهو يستعد للهجوم. لكن سانغ اكتفى بالسخرية.
“هل تُضحيان بحياتكما لمجرد قتلي؟ لا داعي لذلك.”
“ماذا؟”
“لأنني سأقتلك أولًا. بما أنك تحاول قتلي، فهذا… دفاع عن النفس، ألا تعتقد ذلك؟” ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. الآن، لن يحتاج حتى لانتظار وليمة عيد ميلاد آس.
صفق، صفق.
صفق سانغ بيديه، وتقدم الفرسان المختبئون خلفه. خمسة منهم. بعضهم وجوه غير مألوفة. صر آس على أسنانه.
“تعزيزات من الخارج؟ إذًا كنتَ مستعدًا لهذا منذ البداية يا سانغ.”
بدا أن مصيره قد حُسم. في تلك اللحظة، أصدر سانغ أمره.
“اقتلوهم.”
“اقتلوه.”
دوت أوامر آس وسانغ في الوقت نفسه، وسحب الفرسان سيوفهم في مواجهة بعضهم البعض. وبينما اندفع الفرسان الخمسة نحو هان—
“توقفوا هنا.”
شق صوت حادّ التوتر، مُجمّدًا الجميع في أماكنهم. لم يكن الأمر مجرد مقاطعة مفاجئة—
“سيفي… لا يتحرك؟”
“ليس السيف فقط، جسدي كله… لا يتحرك!”
“من هناك؟!”
اتجهت جميع الأنظار نحو مصدر الصوت. لم يكن الواقف هناك سوى إيان.
“مرؤوس يجرؤ على رفع سيفه في وجه سيده… لا أستطيع الجلوس مكتوف الأيدي، أليس كذلك؟”
بدا الأمر وكأنه نوع من التأديب. ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي إيان.