الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 210
بمجرد وصول آس إلى قصر اللورد، نادى خادمًا.
“أين كبير الخدم الآن؟”
“إنه يتحدث حاليًا مع تجار من كايستين، سيدي.”
“إذن، اطلب منه الحضور حالما ينتهي.”
“نعم!”
ركض الخادم مسرعًا إلى الخارج ليجد كبير الخدم. التفت آس إلى إيان وتحدث بحذر.
“انتظر لحظة من فضلك؛ سأتصل بالعرّافة عبر كبير الخدم فورًا.”
“سأكون ممتنًا لذلك.”
أومأ إيان برأسه موافقًا. ومع ذلك، بدا له غريبًا أن يبقى عرّاف في قصر اللورد في هذه الظروف.
“هل يثق حقًا بالعرّافة إلى هذه الدرجة؟”
بصراحة، كان سلوك آس بعيدًا كل البعد عن المألوف. مجرد النظر إلى طريقة معاملته لإيان أوضح ذلك.
أليس من المفترض أن يكون كل هذا سريًا؟
من ترتيب الجنود الذي لاحظه عند دخوله القلعة إلى الوثائق في مكتب آس، بدا كل شيء مليئًا بالأسرار التي قد تُسبب مشاكل إذا سُرّبت. ومع ذلك، بدا آس غير مُبالٍ تمامًا بإظهارها لإيان.
جعل هذا إيان يتساءل مباشرةً.
“لماذا تثق بي إلى هذا الحد؟”
“لأنك وليّ أمري.”
أومأ آس برأسه كما لو كان الأمر بديهيًا، لكن إيان لم يُصدّقه.
“يبدو من السذاجة بمكان أن تقول إنك تثق بي لمجرد أنني أنقذت حياتك.”
كانت نظرة إيان جادة. آس، الأمير السابع، الذي نجا رغم وفاة أشقائه الملكيين الآخرين، لا يُمكن أن يكون بهذه السذاجة أبدًا. مثل هذا الموقف يتطلب شكًا وحذرًا دائمين تجاه نوايا الآخرين.
لذا، استقصى إيان الأمر بسؤال لاذع.
بالمناسبة، لطالما نادتني بفاعل خير و”نبيل” منذ زمن. لماذا تُعاملني بهذا اللطف؟
“هذا…”
نظر آس إلى إيان نظرة خاطفة، ثم تنهد وتحدث بهدوء.
“بسبب نبوءة العرافة.”
“نبوءة؟”
“قالت إنني سأواجه اليوم محنة، وسينقذني فاعل خير. وإذا بقيتُ بجانبه، فلن يكون هناك ما أخشاه.”
“ماذا؟”
“إذن، أُريك كل شيء. أريد أن أبقي فاعل خير بجانبي.”
رفع إيان حاجبه في ذهول. هل يثق حقًا بمثل هذا المحتال في الشارع بكلماته؟ عندما رأى آس رد فعل إيان، هز كتفيه قليلًا، كما لو أنه توقع الشك.
“يُخبرني الناس باستمرار ألا أُصدقه، لكن… لم أستطع منع نفسي من الوثوق بهذه الكلمات.”
ألحّ إيان في طلب المزيد من التفاصيل.
“هل هذا كل شيء؟”
“بالطبع لا. كما ذُكر أن المُحسن الذي سألتقيه اليوم سيساعدني في مهامي المستقبلية.”
هاه؟
أمال إيان رأسه. لم تكن لديه أي نية لمساعدة “آس” إطلاقًا – كان يُفكّر فقط في استغلاله.
“لكن ماذا لو كانت كلمات العرافة صحيحة…”
قد يكون “آس” أكثر فائدة لخطط إيان مما ظنّ في البداية. وبينما لمعت عيناه بهذا الإدراك، اقترب منه رجل.
“لقد دعوتني يا سيدي.”
كان رجلًا في منتصف العمر يرتدي ملابس أنيقة. تخلّى “آس” عن براءة سلوكه السابقة وسأل بحزم.
“بتلر، أين هو؟”
“هل تقصد العرافة؟”
” “أجل. لقد أمرتُ بوضوحٍ بمنحه غرفةً منفصلة، أليس كذلك؟”
“همم… هذا…”
تململ كبير الخدم، غير متأكدٍ مما يجب فعله. بعد صمتٍ قصير، تحدث بحذر.
“طرده اللورد سانغ….”
“ماذا؟”
“حاولنا منعه، لكنه ادعى أن العرافة تستخدم كلماتٍ بذيئةً للتلاعب بجلالتك. لم يكن بوسعنا فعل شيء.”
“هاه…”
التفت إلى إيان، وقد بدا عليه الارتباك، وامتزجت تعابير وجهه بين الصدمة والندم، كما لو أنه لم يتوقع هذه النتيجة. خفض رأسه بسرعةٍ معتذرًا.
“أنا آسفٌ حقًا. لم أتوقع حدوث هذا… سأجده فورًا وأبلغك.”
“همم…”
بقي إيان صامتًا، يُقيّم خياراته. كان بإمكانه أن يلاحق العرافة بنفسه، أو ربما…
“ذلك الرجل، سانغ. لقد كان يُزعجني.”
فكّر إيان في التعامل مع مُثير المشاكل بدلاً من ذلك. وبينما خطرت له الفكرة، ظهر اسم – اسم بدا مألوفًا جدًا. رجلٌ ارتقى في حياة إيان الماضية ليصبح الذراع الأيمن لليونك، وتولى منصب مستشار كانتوم.
سانغ آرون.
كان السبب الذي جعل إيان يتذكر اسمه الآن بسيطًا.
“لم تكن نهايته سعيدة، أليس كذلك؟”
عندما اعتلى ليونك العرش، أُعدم سانغ آرون بسرعة. بسبب أساليبه المُدبرة والخيانة التي ارتكبها، فُوِّضَت له التهمة من قِبل منافسيه وتم التعامل معه.
ربما لم يعد ليونيك بحاجة إلى متآمر مثله بعد أن أصبح إمبراطورًا.
ربما كانت محاولة ليونيك الحفاظ على صورة الحاكم النزيه والعادل. على أي حال، أصبح كبش فداء متورطًا في فضائح فساد ورشوة مختلفة. لذا بدا إيان فضوليًا حقًا وهو يسأل آس.
“بالمناسبة، كنت أتساءل منذ فترة، لماذا تسمح باستمرار لذلك الرجل سانغ بإثارة المشاكل؟”
كان إهانة الأمير السابع أمام الجنود والمدنيين أمرًا، ورفض أوامر اللورد والتصرف بمفرده داخل قصر اللورد أمرًا آخر.
“أنت سيد هذه القلعة، أليس كذلك أيها الأمير السابع؟”
لم يكن آس مجرد دمية أو أمير؛ بل كان الأمير السابع الذي يحكم منطقة واسعة. بدا غريبًا ألا يتمكن شخص مثله من السيطرة على أي فرد. وإذ تأمل آس هذا الأمر، تنهد ردًا على سؤال إيان.
“لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. إنه… شوكة في خاصرتي.”
“شوكة؟”
“أنا بحاجة للتعامل معه بالتأكيد، لكنه أقدر من أن أتخلص منه.”
شرح آس ببطء.
“هو من وضع أسس تطوير هذه المنطقة. وافقتُ ببساطة على تلك الخطة.”
بالطبع، لم يكن منح الموافقة سهلاً. من السماح بالتجارة مع التجار الأجانب إلى تفويض الحقوق التي كانت تُخصص تقليديًا للورد، كانت سياسات سانغ جريئة وغير تقليدية وفقًا لمعايير كانتوم. لكن النتائج كانت لا تُنكر.
“ما كان في السابق مجرد مركز تجاري صغير في الريف، أصبح الآن هذه المدينة المزدهرة، كل ذلك بفضله.”
“إذا كان هذا كل ما في الأمر… يمكنك ببساطة التعامل معه الآن، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. لكن… عائلته هي المشكلة الأكبر.”
كان سانغ في السابق فردًا من إحدى العائلات الحاكمة في هذه المنطقة. حتى أنه كان متحالفًا مع الفصيل الذي دعم ليونيك في الماضي.
“أحتاج إلى مبرر،” اعترف آس.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بكسب ولاء شخص تابع ولي العهد المخلوع. كان سانغ أيضًا مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا باللوردات المجاورين والشخصيات المؤثرة داخل المنطقة. بينما قد لا يكترث الجنود، كان معظم القادة والمسؤولين أكثر ولاءً لسانغ منهم لآس.
اكتسى وجه آس بالإحباط.
“بفضله، يتبع سكان هذه المنطقة سياساتي دون مقاومة تُذكر، ولكن الآن…”
“والآن الكلب الذي ربيته يعضّ سيده؟”
“من المحرج الاعتراف بذلك، ولكن… هذا هو الوضع الحالي.”
“يا له من أمر مُضحك.”
ابتسم إيان بسخرية، مُستمتعًا بالوضع حقًا. ومع ذلك، كان مزاجه يزداد تعكرًا. لم يستطع السيطرة على نفسه.
“دوق غارسيا… هل هذا الرجل من نفس نوعه؟”
شعر وكأنه يعيش تجربة سابقة من حياته الماضية.
“لا يوجد ما هو أسوأ من أن يخونك شخص وثقت به.”
مع ذلك، لم يكن هذا الوضع تمامًا مثل وضع دوق غارسيا. لم يثق آس بسانغ أبدًا، لذا فإن الخيانة لن تؤذيه كثيرًا. المشكلة الحقيقية الآن هي…
“ما زال الأمر يترك طعمًا سيئًا في فمي.”
بينما كان التعامل مع العرافة لا يزال أولوية، أصبح من الواضح أن التعامل مع سانغ هو الأهم. كلبٌ تجرأ على عضّ سيده لا مكان له في خطط إيان. ارتسمت على شفتي إيان ابتسامة ماكرة.
“لنفعلها بهذه الطريقة.”
“ماذا تقصد؟”
“سأتعامل مع سانغ نيابةً عنك. بإتقان.”
“ماذا؟”
تجهم وجه آس. لقد فهم أن الأمر ليس أن إيان لا يستطيع التعامل مع الأمر، بل أن آس وجده صعبًا.
“لا ينبغي قتل هذا الرجل بعد. لا تزال هناك بعض السياسات التي لم تُسنّ…”
“لا أخطط لقتله.”
“عفوًا؟ ماذا تخطط لفعله إذًا؟”
ازداد ارتباك آس، لكن إيان ابتسم ابتسامة خبيثة. “إذا لم يعرف الكلب مكانه وهرب، فما عليك سوى شد المقود، أليس كذلك؟”
كان هناك قول مأثور: “وفر العصا، دلل الطفل”.
أمسك إيان بمقبض السيف الملكي بإحكام.
“بعد بضع ضربات، سيتعلمون. من هو أعلى منهم، ومن هو أقل منهم.”
“!”
“إذن، رتب الأمور. سأعتني بالباقي.”
في تلك اللحظة، لمعت عينا آس.
“هذا هو الشخص المناسب حقًا…”
أدرك أن إيان هو بالفعل المحسن العظيم الذي كان ينتظره.
في تلك اللحظة،
“بالمناسبة! أين العراف؟ أود رؤيته قبل أن أتعامل مع ذلك الرجل.”
عند كلمات إيان، أجاب آس بسرعة: “سأكتشف الأمر الآن!”
وبعد ذلك، اندفع. كانت أفعاله بعيدة كل البعد عن السلوك المتوقع من سيد إحدى أهم أقاليم كانتوم، سانتامو. لكن تعبير وجهه كان أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
***
بانج!
ضرب سانغ يديه على مكتبه بقوة. تصلب الجنود الواقفون بالقرب منه خوفًا.
“اللعنة! من أين أتى هذا الرجل بحق الجحيم؟”
“لسنا متأكدين أيضًا…!”
“إذا كنتم يا من تتبعون الأمير لا تعرفون، فمن يعرف؟”
في نوبة غضب، ركل سانغ أرجل الجنود.
همم!
“أنا-أنا آسف!”
تألم الجنود من الركلة لكنهم لم يستطيعوا حتى الصراخ. كانوا يعرفون مزاج سانغ.
إذا أصدرنا صوتًا بلا داعٍ، فسيزداد غضبه سوءًا.
“لو لم يكن ابن السيد السابق…”
“ماذا يُفترض بنا أن نفعل بهؤلاء الساقطين من السماء؟”
رغم مخاوفهم، لم يهدأ غضب سانغ. كان واضحًا له أن هذه هي الفرصة المثالية للتعامل مع آس. ولكن بعد ذلك، ظهرت عقبة.
“كدتُ أنتهي. من بين كل المرات… هذا الوغد اللعين مُضطرٌ للتدخل.”
المشكلة أن هذه لم تكن خطته تمامًا. صفق سانغ بيديه بعنف.
“اخرجوا جميعًا! لا أريد رؤية وجوهكم!”
“أنا-أنا آسف!”
اندفع الجنود للخارج مسرعين. كانوا يعلمون أنه كلما طال بقاؤهم، ازداد الوضع سوءًا. في تلك اللحظة، خرج أحدهم من ظلال مكتب سانغ.
“لماذا لا يزال الأمير السابع على قيد الحياة؟”
كان صوته باردًا كالجليد. ومع ذلك، شعر سانغ بالغضب يغلي في داخله.
“هذا بالضبط ما أريد أن أسأله!”
حدّق به سانغ بعينين ملتهبتين من الغضب.
“لقد قلتَ بوضوح أنك ستتعامل مع الأمر إذا أرسلته للخارج، أليس كذلك؟”
“كانت هناك عقبات.”
“حسنًا، هذه مشكلتك. لقد وفيتُ بوعدي.”
ساد صمتٌ متوترٌ الغرفة. لمس الرجل السيف من خصره وهو يتحدث.
“إذا استمررتَ في التصرف هكذا، فسيكون الأمر صعبًا. لا تنسَ أنك خنتَ سيدك بالفعل.”
“وماذا في ذلك؟ وماذا ستفعل حيال ذلك؟”
“يمكننا فضح خيانتك.”
حتى مع كلمات الرجل الباردة، لم يتغير تعبير سانغ. بل سخر منه وحدق فيه بعينين حادتين.
“أنت وهذا الرجل سخيفان.”
“ماذا قلت؟”
“هل تعتقد أن الأمير السابع أحمق؟ ألا يدرك أنني الخائن؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“لقد كان يعلم منذ البداية! السبب الوحيد لعدم تخلصه مني هو أن قيمتي لا تزال تفوق قيمته!”
“!”
اتسعت عينا الرجل مندهشًا. لقد اندهش من جرأة سانغ في الخيانة، لكنه الآن يتساءل إن كان سانغ قادرًا حقًا على قراءة أفكار الأمير السابع. كان من الواضح أن سانغ أكثر قدرة مما تصوروا.
مع ذلك،
“لكن ماذا تخطط لفعله؟ لن يسامحك ولي العهد على هذا أبدًا.”
“ولي العهد؟ هناك ولي عهد واحد فقط، وهو الأمير ليونيك. ماذا تقصد بـ “ولي العهد” والأمير الحقيقي قد رحل؟”
“…”
ساد التوتر الجو. كان الرجل غاضبًا من عدم احترام سانغ لسيده. بدا مستعدًا لاستلال سيفه في أي لحظة. لكن سانغ صمد، دافعًا صدره للأمام كما لو كان يتحداه.
“ماذا؟ هل تريد طعني؟ إن فعلت، سيضيع أميرك الثاني الثمين فرصته المثالية لقتل الأمير السابع.”
“…”
“هل تعتقد حقًا أن الأمير الثاني سيُفلت من العقاب؟ لا أعتقد أن رقبتك ستكون بأمان أيضًا. إذا لزم الأمر، يُمكنني المخاطرة برقبتي.”
“…”
صرّ الرجل على أسنانه، لكن سانغ بدا أكثر سرورًا.
“على أي حال، سأُرتب اجتماعًا آخر.”
“اجتماع؟”
“بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلنقم به كما ينبغي. لنُبيدهم تمامًا.”
“!”
كان الهدف هو حفل عيد ميلاد الأمير السابع القادم. كانت الخطة هي القضاء على الأمير السابع وكل من يدعمه.
“إذا حدث ذلك، ستكون في ورطة. ستُوصم بالخيانة…”
“لا يهمني.”
“ماذا؟”
“هذا سانتامو مخصص فقط لولي العهد ليونيك. من المستحيل أن أسمح للأمير السابع بأخذ ما بنيته.”
” لمعت عينا سانغ بعزمٍ شديد.
“إن فهمتَ، فأسرع واتصل بسيدك. اطلب منه إرسال جنود.”
“إن أحضرنا الكثير، فسنُقبض علينا عند البوابات حتمًا.”
“سأتولى الأمر. لكن هذه المرة، علينا التأكد من التعامل مع الأمير السابع.”
“أعدك.”
“الوعود لا تعني الكثير. حقق نتائج. إن خيبت أملي مجددًا، فسأتظاهر بأنني لم أتحالف معك قط. إن حدث ذلك، فسيقطع الآخرون علاقاتهم بك.”
“أفهم. سأتذكر.”
تبادل الرجلان نظرةً خاطفة، وكشفت نظراتهما الحادة والمحسوبة أنهما يستغلان بعضهما البعض، لكنهما مصممان على عدم الخسارة أمام الآخر.
***
خرج إيان من قلعة اللورد وسار في زقاق منعزل. أرشده رجل أرسله آس بحذر.
“هنا.”
“هل أنت متأكد من أنه هنا؟”
“وفقًا لمعلوماتنا، إنه يختبئ هنا، متجنبًا نظرات اللورد سانغ.”
كان مكانًا يسهل تجاهله. كان الزقاق، المليء بالقاذورات، أشبه بشبكة صرف صحي. حتى الجنود كانوا يجدون صعوبة في الدخول بسبب هذه الظروف المثيرة للاشمئزاز. بعد المشي قليلًا…
“هذا هو المكان.”
دخل إيان المنزل متبعًا خطى الرجل. ثم،
“همم؟”
اختفى الرجل الذي كان يرشده فجأة. لم يجد إيان نفسه في منزل منعزل في نهاية زقاق، بل في مكان غريب ومخيف حيث بدا الظلام وكأنه هاوية.
“أين هذا؟”
مع ضباب خفيف يحجب ما حوله، تصلب وجه إيان. وفي الوقت نفسه، أمسك بمقبض سيفه.
“من هناك؟”
أحس إيان بوجود يقترب من الأمام. في تلك اللحظة،
“لقد وصلتَ أخيرًا.”
ظهرت شخصية من أعماق الظلام. كان يرتدي رداءً رماديًا يخفي وجهه. خفض الرجل رأسه وتحدث.
“لقد كنتُ أنتظرك.”
“من أنت؟”
في تلك اللحظة، خفق قلب إيان بشدة أكثر من أي وقت مضى منذ وصوله إلى سانتامو. ابتسم الرجل الذي أمامه ابتسامة خفيفة.
“اسمي يونسول. أنا من سيرشدك في طريقك.”