الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 209
“أبي… أتقولين أجرًا؟”
“بالتأكيد. لقد أنقذتك أنت وجنودك، أليس كذلك؟ بالطبع، هناك ثمن يجب دفعه. أنا لا أدير جمعية خيرية، كما تعلمين.”
عند كلام إيان، تصلب وجه آس. حتى ناثان، الذي اقترب بهدوء، همس في دهشة.
“سموّك، ماذا تفعل؟ لقد اتفقنا على العمل كتجار ومرتزقة، أليس كذلك؟”
“لقد اتفقنا.”
“إذن لماذا تستفزينه هكذا…؟”
“لا بأس. الخطط قابلة للتغيير، في النهاية.”
“نعم…؟”
على عكس مخاوف ناثان، كان لإيان أسبابه. كانت أفعاله مدفوعة بنظرة الأمير السابع.
“هذا الشخص أظهر لي عطفًا منذ البداية.”
لم يكن ذلك بسبب قوة إيان فحسب. منذ اللحظة التي التقيا فيها، برزت طريقة مخاطبة “آس” له بـ”النبيل”. بل والأهم من ذلك، استطاع إيان أن يلمس ذلك في نظراته.
“كل من قابلته حتى الآن لم ينظر إليّ إلا كشخصٍ يُستغل.”
لكن “آس” كان مختلفًا. نظر إلى إيان كمنقذٍ حقيقي – شخصٍ أنقذه. برزت تلك الصراحة في عينيه. كان إيان يعتقد أن “آس” سيقبل حتى المطالب غير المعقولة. مع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه عن الجنود من حوله.
“هل تعرف حتى من تتحدث إليه؟”
“أظهر بعض الاحترام! هذا سموه، الأمير السابع، وسيد سانتامو!”
مع أنهم كانوا ممتنين لإيان لإنقاذه حياتهم، إلا أن الجنود شعروا بالإهانة نيابةً عن أميرهم. حتى أن بعضهم مدّ يده إلى أسلحته رغم إصاباته، مستعدًا للدفاع عن شرف “آس”. توتر الجو في لحظة.
لم يكن إيان سعيدًا.
“يا إلهي، انظروا إلى هؤلاء الحمقى.”
مهما كانت الظروف، أنقذ إيان حياتهم. ومع ذلك، بعد أن زال الخطر، هل تجرأوا على رفع أصواتهم ضده؟
“يبدو أن بعضهم بحاجة إلى درسٍ حقيقي.”
كان إيان يفكر بالفعل في استخدام أسلوبٍ أكثر حزمًا لاستعادة السيطرة على الموقف. وبينما كانت يده تتجه نحو السيف الملكي بجانبه، رفع آس يده فجأةً، مشيرًا لجنوده بالتوقف.
“ماذا تعتقدون أنكم تفعلون بفاعل الخير؟”
“لكن، يا صاحب السمو-“
“هذا الشخص أنقذ حياتنا. أليس لديكم كرامة؟”
“أعمق… اعتذاراتنا.”
عند توبيخ آس، انحنى الجنود رؤوسهم على عجل خجلًا. التفت آس إلى إيان وانحنى هو الآخر بعمق.
“أعتذر، يا فاعل الخير. لقد كان مرؤوسي فظين.”
ضحك إيان ضحكة خفيفة.
“لا بأس، طالما أن الدفع قد سُدد.”
“بالتأكيد. سأضمن سداد دين حياتي وحياة جنودي.”
“حقًا؟”
“ومع ذلك، ليس لديّ ما أقدمه حاليًا.”
أشار آس بيده نحو منطقته، سانتامو.
“هل يمكنني اصطحابك إلى منطقتي وسداد الدفعة هناك؟”
“بالتأكيد.”
في تلك اللحظة، تجاوز آس نظره إيان إلى شيء خلفه.
“بالمناسبة… ماذا تنوي أن تفعل بهم؟”
“بهم؟”
“الذين أسرتهم، يا فاعل الخير.”
كان يشير إلى الفرسان والجنود الذين أخضعهم إيان – فارسان ومئات الجنود الجرحى. نظر إيان إلى المجموعة وابتسم بسخرية.
“لماذا؟ هل تريدهم؟”
“إذا سمحت، أود أن آخذهم معي. بالطبع، سأعوضك بشكل مناسب.”
“أهذا صحيح؟”
ابتسم إيان ساخرًا.
“حسنًا، هذا مثير للاهتمام.”
لم يتوقع أن يحني “آس” رأسه بهذه السهولة. معظم النبلاء، في ظروف مماثلة، كانوا سيطالبون بالأسرى كغنائمهم المشروعة دون تردد. حتى لو كانت قوة إيان مُرعبة، فهذه لا تزال أرض “آس”. نادرًا ما يتخلّى النبلاء، مهما بلغت صعوبة وضعهم، عن كبريائهم بسهولة.
“ومع ذلك يطلب إذني؟”
لم يكن موقفًا نبيلًا، ناهيك عن كونه ملكيًا. لم يستطع إيان إلا أن يختبره أكثر.
“ماذا ستفعل إذا رفضت؟”
“إذن، لن يكون لدي خيار سوى الاستسلام. لا أنوي أن أطمع فيما يخص وليّ أمري.”
“لكنك بحاجة إليهم، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
تحولت نظرة “آس” إلى اللون البارد.
سواءً كان أخي الأكبر أو أختي الأكبر وراء هذا، يجب أن أضمن أن يدفع من استهدفوني الثمن. ولهذا، فإن هؤلاء الأسرى بالغي الأهمية.
كان من نصبوا الكمين لـ “آس” جريئين بما يكفي لمهاجمته علنًا. إن أسرهم، وكشف المؤامرة، ونشر الحادثة علنًا، قد يوجه ضربة موجعة لأعدائه.
تصلب تعبير إيان.
“ومع ذلك، ستتخلى عنهم ببساطة إذا رفضتُ؟”
أمسك بيده مقبض سيفه، تحذيرًا واضحًا من الخداع. لم يكن إيان من النوع الذي يُخاطر.
“على حد علمي، كان بإمكانه التظاهر بالتنازل عن كل شيء لي، ثم يستدرجني إلى أرضه وينصب لي كمينًا لاحقًا.”
كانت خدعة ملكية ونبيلة شائعة. لم يكن من المستحيل أن تحتوي الوجبة على سم. لم يكن إيان يثق بأحد بسهولة بعد أن خدعه شخص كان يثق به سابقًا.
لكن “آس” رفع يديه في لفتة صادقة.
“لا أنوي إيذاء وليّ أمري. أقسم بذلك.”
“غريب. أفراد العائلة المالكة الذين أعرفهم ليسوا كذلك.”
“أليس كذلك؟ من المدهش أن أسمع أنك تعرف أيًا من أفراد العائلة المالكة، يا وليّ أمري.”
كان تعبير آس فضوليًا بحق، لا ساخرًا. وجد إيان موقفه مثيرًا للاهتمام، لكنه ابتسم بسخرية.
“حسنًا. يمكنك الحصول عليهم.”
“شكرًا لك، يا وليّ أمري.”
أشرق وجه آس. مع الأسرى، يمكنه أن يبدأ انتقامه. لكن إيان لم ينتهِ بعد.
“ومع ذلك، سأحتفظ بالفرسان.”
“الفرسان؟”
“نعم. أحتاجهم.”
كان لدى إيان أسبابه. وفقًا للخوذة، كان يمتلك قوى لم يفهمها تمامًا بعد. لاختبار تلك القوى، احتاج إلى فرسان غير مخلصين له.
إذا حدث مكروه لفرساني، فسيكون ذلك مشكلة.
مع أن ناثان كان يماطل كثيرًا، إلا أن إجراء التجارب عليه كان مستحيلًا. بدلًا من ذلك، خطط إيان لاستخدام فرسان الأعداء لاختباراته. علاوة على ذلك، كان يهدف إلى إضعاف قوات فرسان كانتوم.
“إذا تحالفوا مع الأمير السابع أو أُطلق سراحهم في تبادل أسرى، فسيكون ذلك مشكلة.”
كان هدف إيان النهائي هو تفكيك هيكل سلطة كانتوم والقضاء على الأمير الأول، ليون. لم يكن تعزيز قوات كانتوم خيارًا واردًا.
أومأ آس موافقًا. “حسنًا. إذا رغب وليّ أمري في ذلك، فسآخذ الجنود فقط.”
“حسنًا.”
بإشارة من آس، بدأ جنوده في جمع الأعداء المأسورين. تم تقييد الأسرى واقتيادهم بعيدًا، تاركين الفرسان تحت وصاية إيان. بمجرد انتهاء المهمة، اقترب آس من إيان وانحنى باحترام.
يا فاعل الخير، دعنا نسافر إلى منطقتي معًا. سأضمن لك معاملة حسنة.
“يبدو جيدًا.”
بعد ذلك، انطلق إيان وآس إلى سانتامو.
***
عندما وصل إيان إلى سانتامو، اتسعت عيناه دهشةً. كان المنظر أمامه يفوق توقعاته بكثير – مدينة متطورة بشكل ملحوظ.
“إذا لم تخني الذاكرة، كانت سانتامو مجرد مدينة تجارية إقليمية عادية.”
كانت سانتامو أمامه تناقضًا صارخًا. كانت شاسعة، تُضاهي حجم عاصمة كانتوم. كانت الشوارع تعجّ بالناس، والمباني الباهرة تملأ المشهد.
“مُبهر.”
خرجت من شفتي إيان إطراء صادق. سانتامو التي عرفها في حياته الماضية لم تكن كذلك على الإطلاق. لاحظ آس رد فعل إيان، فابتسم.
“ليس الأمر مميزًا. أجريتُ بعض التغييرات، وأصبحت كما ترون الآن.”
“هل فعلتم كل هذا؟”
“أجل، كان عليّ ذلك، لأبقيه حيًا.”
لم يكن في كلام آس أيُّ مبالغة. حتى الجنود القريبون أومأوا برؤوسهم موافقين.
“منذ وصول سموّه، تغيرت حياتنا للأفضل.”
“سانتامو، التي كانت بلدة تجارية صغيرة، تحولت إلى مدينة مزدهرة.”
“بفضله، يتوافد التجار من جميع أنحاء القارة الآن إلى هنا.”
اتسمت مواقف الجنود تجاه إيان بالأدب والاحترام، بفضل طريقة معاملته له آس خلال رحلتهم. لقد كان سلوك آس قدوة لرجاله: إذا كان سيدهم يحترم إيان، فعليهم أن يحذوا حذوه.
بدأ رأي إيان في آس يتغير. لم يعد الأمير السابع مجرد رجل يكافح من أجل البقاء في مواجهة إخوته.
“هذا الرجل… لديه إمكانيات.”
لم يكن تحويل بلدة تجارية متواضعة إلى مدينة نابضة بالحياة بالأمر الهيّن. من الواضح أن آس يتمتع بموهبة إدارية. فكر إيان في ذكريات حياته الماضية.
في حياتي السابقة، ارتقى ولي العهد ليونيك إلى العرش بنفوذٍ ساحق. أما الأشقاء الآخرون فقد… قُضي عليهم ببساطة.
لم يكن الأمير السابع، آس، حتى جزءًا من ذكريات إيان. عاش معظم الأشقاء الملكيين حياةً عاديةً في بلداتٍ ريفيةٍ صغيرة، طغت عليها هيمنة ليونيك وإنجازاته، عاجزين عن تحقيق أي شيءٍ ذي شأن.
“لكن الآن، تغير المستقبل.”
منح سقوط ولي العهد الأمراء والأميرات الآخرين فرصةً للصعود، كاشفًا عن مواهب كانوا قد أخفوها سابقًا. تحولت نظرة إيان نحو آس إلى الجشع بشكلٍ طبيعي. وما إن اقتربوا من سانتامو، حتى اندلعت ضجة.
“صاحب السمو!”
“أين كنت؟”
اندفعت مجموعةٌ من مئات الجنود نحوهم. أوحى مظهرهم المُجهز بالكامل بأنهم تلقوا أخبارًا مُقلقة. وسرعان ما قفز رجلٌ يقود الجنود وصاح أمام آس.
“ماذا حدث هناك؟ ولماذا أنت في هذه الحالة؟”
“أنا بخير.”
“بخير؟ هل تعرضت لكمين؟”
“هههه…”
“هذا ليس بالأمر الهيّن! كيف لك أن تكون مُستهترًا بهذا القدر وأنت تستهدف إخوتك؟”
وبّخ الرجل آس، متجاهلًا تمامًا من حوله. أما إيان، الذي كان يراقب بفضول، فقد تلقى شرحًا هادئًا من أحد الجنود.
“هذا الرجل هو اللورد سانغ، كبير مستشاري سموّه ونائب لورد سانتامو.”
“اللورد سانغ…”
أظلمت ملامح إيان.
“كيف لكبير المستشارين، الذي من المفترض أن يكون على دراية بكل حركة يقوم بها الأمير السابع، ألا يعلم شيئًا عن هذا؟”
والأسوأ من ذلك، أنهم أرسلوا جنودًا للبحث عنه الآن فقط، بعد أن وقع كمين بالفعل. كان من الصعب ألا أجد هذا الأمر مُريبًا.
سانغ، الذي لا يزال يُوبّخ آس، التفت فجأة إلى إيان.
“ومن هذا الرجل؟”
“إنه ليس مجرد شخص عادي. إنه وليّ أمري – من أنقذني.”
“أتقصد… أنك صدقت هراء تلك العرافة وخرجت؟”
“لا، ليس هذا ما حدث.”
“كم مرة حذرتك من الوثوق بهؤلاء الناس التافهين؟”
ارتفع صوت سانغ، ونبرته تقطر ازدراءً. لكن إيان تدخل، قاطعًا التوتر بملاحظة لاذعة.
“إهانة سيدك أمام هذا العدد الكبير من الناس؟ يبدو أنك أضعف مما ظننت، أيها الأمير السابع.”
“!”
“أو ربما مرؤوسك ببساطة لا يعرف مكانه، أليس كذلك؟”
ساد الصمت بين الحشد. حدق الجنود بصدمة، وتجهم وجه سانغ غضبًا.
“كيف يجرؤ هذا العامي على مخاطبتي بهذه الطريقة!”
أطلق سانغ العنان لغضبه تجاه إيان. كيف يجرؤ شخصٌ تافهٌ من عامة الشعب على ازدرائه؟
“ماذا تفعل الآن؟”
“يا صاحب السمو، من فضلك ابتعد عن هذا. سأتعامل مع هذا الرجل الوقح…”
في تلك اللحظة.
كلان!
قبل أن يُدرك أحدٌ ما يحدث، استل إيان سيفه وصوّبه نحو رقبة سانغ.
فزع سانغ، فصرخ: “يا لك من فظ! ما معنى هذا؟!”
فُوجئ جميع الجنود المحيطين به، وسحبوا سيوفهم هم أيضًا، وصوّبوها نحو إيان. لكن إيان ظلّ هادئًا، غير مُبالٍ بتهديداتهم.
“أنت تُهين سيدك علنًا، وأنا أدافع عنه. الآن، أخبرني – من المُخطئ هنا؟”
“ماذا…؟”
“مستشارٌ رئيسيٌّ لا يعرف حتى مكان سيده، لا يحق له تولي هذا المنصب.”
كلان!
حدّق إيان بنظرة باردة في سانغ بينما كان السيف الملكي يحوم على مقربة من رقبته.
“أنت… أيها الوغد!”
“إذا أردتَ مواصلة الكلام، فلا تتردد. فقط اعلم أنك قد لا تندم على ذلك.”
“…”
ارتجفت حدقتا سانغ، وحل الخوف محل غضبه.
“هذا الرجل… جاد.”
بشدة، التفت إلى آس وصرخ: “يا صاحب السمو، هل ستسمح حقًا لهذا الوغد بفعل هذا؟!”
هز آس كتفيه بلا مبالاة. “حسنًا، كما ترى، إنه ليس تابعًا لي، لذا لا يمكنني إجباره على التوقف. ففي النهاية، لا يمكنني السيطرة على شخص أنقذ حياتي.”
“يا صاحب السمو!”
انساب العرق البارد على وجه سانغ. على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الجنود، كان يعلم أن حياته في خطر داهم. خفض رأسه قليلًا، وارتجف صوته.
“أنا… لقد أخطأت. من فضلك، أنزل سيفك.”
لكن إيان لم يُعر توسلاته اهتمامًا. بل التفت إلى آس رافعًا حاجبه.
“ما رأيك أن نفعل؟”
تظاهر آس بالتفكير للحظة قبل أن يرد بنبرة عفوية. “همم… يبدو مثيرًا للشفقة. ما رأيك أن ننهي الأمر هنا؟”
ابتسم إيان ساخرًا. “هذا الرجل أهانني أيضًا.”
“سأعتذر نيابةً عنه. ولا تقلق، سيدفع ثمن أفعاله.”
اختفت ابتسامة إيان الساخرة، لكنه أومأ برأسه. “حسنًا. سأتجاوز الأمر هذه المرة.”
مع طمأنينة آس، أنزل إيان سيفه أخيرًا. لكن قبل أن يُغمده، مال قليلًا نحو سانغ وتحدث بنبرة باردة ومتزنة.
“إذا تكلمت بكلام فارغ مرة أخرى، فالمرة القادمة ستكون رقبتك.”
“آه…”
ابتلع سانغ ريقه بصعوبة، ويداه المرتعشتان تكشفان عن خوفه. حتى بينما كان إيان يُغمد سيفه، لم يجرؤ سانغ على التحرك بتهور.
“من هذا الرجل؟ من أين أتى؟”
لم تكن ثقة إيان وقوته فقط ما جعل سانغ يرتجف. بل كان الفارسان الواقفان بصمت خلف إيان ينضحان بهالة من نية القتل الساحقة. شعر سانغ بها لحظة رفع الجنود أسلحتهم في وجه إيان – لم يكن هؤلاء الفرسان رجالاً عاديين. كان الأمر كما لو أن أسدين شرسين يقفان خلف إيان، مستعدين للهجوم.
سرعان ما تلاشت أي أفكار للانتقام.
“أنا… لن أنسى هذا. انتظر فقط.”
تمتم سانغ بمرارة، واندفع مبتعدًا، متجهًا إلى الداخل دون أن يلقي نظرة واحدة.
راقبه إيان وهو يغادر، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. التفت إلى آس وسأله: “راضٍ؟”
ردّ آس الابتسامة. “شكرًا لك يا فاعل الخير.”
في الحقيقة، كانت هذه المواجهة بأكملها مُخططًا لها مُسبقًا. قبل وصولهما إلى سانتامو، اتفق إيان وآس على أن يتعامل إيان مع أي شخص يقترب منه بعدوانية، مستخدمًا الترهيب لفرض هيمنته.
“هذا الرجل عاش حياةً صعبة، مثلي تمامًا.”
ومع ذلك، لم يُهمّ ذلك. سيصبح آس في النهاية شخصًا مُفضلًا لدى إيان إذا سارت الأمور كما هو مُخطط لها.
أشار آس إلى المبنى الضخم أمامه. “هل ندخل؟”
أومأ إيان برأسه وسمح لنفسه بأن يُقاد نحو قلعة اللورد. لكن بينما كانا يسيران، تحدث إيان فجأة.
“عن تلك العرافة التي ذكرتها سابقًا.”
“همم؟”
“هل هناك طريقة لأقابلهم؟”
“بالتأكيد. سأرتب الأمر فورًا.”
ابتسم إيان، سعيدًا لأن الأمور بدت وكأنها تسير في نصابها الصحيح. لكن ما إن اقتربا من القلعة حتى غمره شعور غريب.
دقات، دقات.
بدأ قلبه ينبض بسرعة.
“ما هذا الشعور؟”
كان حنينًا وشوقًا، كما لو أن أحدهم يناديه. بقلبٍ ينبض بسرعة، بدأ إيان يسير نحو قلعة سيد سانتامو.