الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 203
أثارت قيادة إيان العسكرية قشعريرة في قلوب أهل كايستين.
“هل رأيتم ذلك؟ تلك النظرة الباردة الثاقبة؟”
“مذهل! لا يُظهر أي رحمة، حتى تجاه أخيه.”
“كما هو متوقع من بطل باهارا…”
كان الانطباع الذي تركه إيان أثناء الإعدام ساحقًا للغاية. انبهر الجميع برؤيته واقفًا شامخًا، والدم يسيل من رمحه. أثار سلوكه الثابت، حتى بعد إعدام أخيه، رهبةً في جميع أنحاء المملكة. ومع ذلك، شعر البعض بوخزة ندم.
“ألم يكن من الرائع لو تولى قيادة التعزيزات المتجهة إلى كانتوم؟”
“بالتأكيد. لو كان هو القائد، لانضممت إلى المسيرة بنفسي بكل سرور.”
بعد عرضه المذهل، خيّب خبر عدم انضمام إيان إلى تعزيزات كانتوم آمال الكثيرين.
“إذن، ماذا يفعل الأمير السابع بدلًا من ذلك؟”
“سمعتُ أنه مُكلّف بإدارة دوقية جارسيا لفترة. تلك المنطقة تحت السيطرة الملكية الآن، أليس كذلك؟”
“حسنًا، حتى دوق جارسيا الشهير قد وقع في يديه. إنه حقًا شخصٌ رائع.”
“إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤسف أنه لا يقود التعزيزات إلى كانتوم.”
على الرغم من خيبة أملهم، لم يتوقف الكثيرون عن الحديث عن إيان. لكن سرعان ما لفت انتباههم خبرٌ غير متوقع.
“مهلاً، لا تنسوا الأميرة الأولى. إنها مثيرة للإعجاب أيضًا.”
“صحيح. قد تكون في مرتبة أدنى بقليل من الأمير السابع الآن، لكن أليست هي من تدير المملكة فعليًا؟”
“ليس هذا فحسب، بل حتى الأمير السابع اعترف بها.”
“ماذا؟ اعترف بها؟ ماذا يعني ذلك؟”
كانت الشائعات صحيحة. قبل أن يُنفّذ إيان عملية الإعدام، أعلنت الأميرة الأولى خبرًا هامًا: خطوبتها على السير ناثان السريع.
“من كان ليظن أن السير ناثان السريع والأميرة الأولى سيُخطبان؟”
“إذا اختارت فارسه خطيبًا لها، فمن الواضح أنهما قد وحّدا صفوفهما للأبد.”
لم يسع الناس سوى الإيماء بالموافقة.
“مع اتحاد هذين الاثنين، حتى الأمير الثالث، بقوته العسكرية الجبارة، لا يملك أي فرصة.”
“ليس هذا فحسب. سيكون القضاء على الأمير الأول، الذي عاد مؤخرًا، أمرًا في غاية السهولة بالنسبة لهم.”
“هيا، مقارنتهم بالأمير الأول الاستثنائي مُبالغ فيها بعض الشيء، أليس كذلك؟”
لم يكن الأمير الأول، الذي كان وليًا للعهد، مجرد ظل للملك. منذ صغره، كان يُعتبر الخليفة الأبرز، متفوقًا في المهارات العسكرية والسياسة والاستراتيجيات والحرب النفسية. كان الرجل الوحيد الذي جعل كايستين يُغفل عن خلفاء محتملين آخرين. أولئك الذين عرفوا الأمير الأول لم يسعهم سوى هز رؤوسهم ردًا على ذلك.
“مواجهة شخص مثله لن تكون سهلة.”
“صحيح. بالإضافة إلى ذلك، لم يُقام حفل بلوغ الأمير السابع سن الرشد بعد. فارق السن وحده كبير.”
“ومع ذلك، لا أحد يعلم. إذا تعاون الأمير السابع مع الأميرة الأولى، فقد تتغير الأمور.”
أثارت هذه التكهنات المستمرة جنون كايستين. لكن المقارنات لم تكن سلبية تمامًا لإيان والأميرة الأولى. بدأ بعض النبلاء، الذين مالوا في البداية نحو الأمير الأول، بتحويل دعمهم إلى الأمير السابع والأميرة الأولى. حتى أولئك الذين تخلوا عن الأميرة الأولى بدأوا يعيدون النظر.
لقد حقق حفل الإعدام وحده مكاسب سياسية هائلة لإيان والأميرة الأولى. وبينما كانت المملكة تعج بالحديث عن التحالفات والتنافسات، أصدرت الأميرة الأولى، التي تقود التعزيزات إلى كانتوم، أمرًا مفاجئًا.
“سنرتاح هنا.”
بأمرها، بصفتها القائدة العليا، توقفت جميع القوات. إلا أن مساعديها تبادلوا نظراتٍ مرتبكة.
“عفواً؟ بالفعل؟”
ما زلنا بعيدين عن كانتوم.
“إذا لم نُسرع، فقد تنتهي الحرب الأهلية قبل وصولنا.”
كانت مخاوفهم في محلها. فالشمس لا تزال ساطعة، والمضي قدمًا بدا منطقيًا. مع ذلك، هزت الأميرة الأولى رأسها.
“لا داعي للتسرع. ستطول الحرب الأهلية. سنتقدم بوتيرة مدروسة.”
“مع كل الاحترام، كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذه الدرجة من أن الصراع سيستمر؟”
“هل تُشكك في حكمي، أيها الملازم؟”
“لا، يا صاحب السمو! لن أجرؤ!”
في الحقيقة، لم تكن الأميرة الأولى تُخطط في البداية لاتباع هذا النهج المُريح. لكن محادثاتها مع إيان غيّرت رأيها.
“ذكر تورط الأخ الأكبر… والخطايا السبع. سيُصعّدون الحرب الأهلية بلا شك.”
مع وضع ذلك في الاعتبار، لم يكن هناك سبب للتسرع. كلما تأخروا، اشتدت صراعات السلطة داخل كانتوم. ستجد الفصائل المتحاربة نفسها في أمسّ الحاجة إلى دعم التعزيزات. رفعت الأميرة الأولى حاجبيها.
“سأستخرج كل ما أستطيع من كانتوم. بأي وسيلة ممكنة.”
مع تأكيد إيان عمليًا على خلافته للعرش، غيّرت الأميرة الأولى طموحاتها. بدلًا من أن تطمع في شيء بعيد المنال، سعت إلى جائزة أعظم: كانتوم. ليس فقط كملكة، بل كإمبراطورة. توهجت عيناها بعزم.
“إذا لزم الأمر، سأستعين حتى بمساعدة أخي الأصغر لتأمين هذا المنصب.”
كان حجم التعزيزات أقل من المتوقع – جيش قوامه 80 ألف جندي فقط جُمع على عجل من مناطق مختلفة. ونتيجة لذلك، كانت جودتهم أقل من المطلوب. كان الأمر في الأساس استعراضًا للوجود، لكن معنويات الجنود ظلت مرتفعة.
“هل هذا هو السير ناثان؟ من غزى، مع الأمير إيان، دوقية جارسيا؟”
“بالفعل. إنه وسيمٌ للغاية – جديرٌ بأن يكون خطيب الأميرة الأولى.”
في المقدمة، إلى جانب الأميرة الأولى، كان ناثان، فارس سويفت، أحد فرسان الأمير السابع الثلاثة. بدا وجوده وحده كفيلًا بالنصر، أو هكذا اعتقد الجنود.
“ألسنا مجرد تعزيزات على أي حال؟”
“صحيح. نحن هنا فقط لنظهر. لا قتال حقيقي من أجلنا – مهمة سهلة.”
ساهمت طبيعة مهمتهم في هذه العقلية. بصفتهم مجرد تعزيزات، لم يتوقعوا أن يلعبوا دورًا حاسمًا في حرب كانتوم الأهلية. كان مجرد استعراض للوجود. وهكذا، لم يسع الجنود إلا أن يكونوا أكثر اهتمامًا بالأميرة الأولى والأمير السابع من اهتمامهم بالحرب في كانتوم.
“هل صحيح أن الأمير السابع وقائدنا قد وحّدا صفوفهما؟”
“بالتأكيد. سمعت أن الأميرة الأولى قد خطبت فارسه.”
مع تحالفهما، لا داعي للقلق.
على الأقل، حظيت الأميرة الأولى بتقدير الأمير السابع. إلا أن مساعديها المقربين استشاطوا غضبًا لسماعهم هذه التعليقات العابرة.
“يا لها من وقاحة!”
“سموكِ، أخبرينا، وسنجعلهم يندمون على عدم احترامهم.”
“يجب معاقبتهم فورًا!”
لا، لم يكونوا مذهولين فحسب، بل كانوا غاضبين. لم يطيقوا مجرد جنود يتجرأون على التكلم بسوء عن قائدهم. مع ذلك، هزت الأميرة الأولى رأسها بهدوء.
“كفى. دعهم وشأنهم.”
“لكن يا صاحبة السمو!”
“هذا ليس سوى ثرثرة عابرة من جنود جهلاء. لا تدعيه يزعجكِ.”
“لكن… إنهم يتحدثون بوقاحة عن…”
“قلتُ اتركي الأمر. أم أنكِ تشككين في أوامر قائدكِ؟”
“معذرةً، جلالتك.”
“حسنًا. الآن، استرح. الطريق لا يزال طويلًا.”
نظرتها الحادة جعلت مساعديها ينحنون خضوعًا. لكن الأميرة الأولى كان لديها سببٌ لإصدار مثل هذه الأوامر.
“هناك جواسيس بيننا.”
لقد سمعت من إيان أن هناك جواسيس يعملون داخل كايستين. ربما يكونون هم من يُدبّرون سرًا الحرب الأهلية الحالية في كانتوم. من الأفضل أن يظهروا غير منظمين أمام تلك الشخصيات الرئيسية بدلًا من تسريب معلومات مهمة. بهذه الطريقة، سيُخفّف أعداؤهم من حذرهم. على الأقل، لن يُسيئوا تفسير نوايا التعزيزات في كانتوم.
“لن ترتعد كانتوم عند رؤية 80 ألف جندي. لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.”
كان تجنب ظهور قوة غزو أمرًا بالغ الأهمية. إذا شعرت فصائل كانتوم بتهديد أكبر، فقد تُنحي جانبًا مؤقتًا صراعاتها الداخلية لتتحد. وإلى أن تُحقق أهدافها، كان التكتم هو الأساس.
“في النهاية، هذه القوات مجرد استعراض. القوة الحقيقية تكمن في مكان آخر.”
كانت القوة الحقيقية لجيشها تكمن في فرسانها النخبة. وبينما ظل العدو مُركّزًا على التعزيزات الثمانين ألفًا، سيتجاهلون التهديد الحقيقي. لغزو كانتوم، أحضرت الأميرة الأولى جميع فرسانها معها. حتى أنها جمعت جميع الفرسان المصابين من باهارا.
“كان من بين قواتها فرسان أسد الدم وفرسان الأسد الأسود – 15 محاربًا من النخبة إجمالًا. وجودهم وحده كفيل بإجبار أي فصيل في كانتوم على الاستسلام.”
ولم يكن هذا كل شيء. كانت هناك قوة سرية أخرى، مجهولة حتى لأقرب مساعديها: فرسان إيان.
“فرسان الأمير السابع الثلاثة.” إنهم على قدم المساواة مع السير ناثان.
السير ناثان السريع،
السير جالون الخفي،
السير فيوسن الجدار الحديدي.
بالإضافة إلى الفرسان الثلاثة، كان هناك شخصان ملثمان يُشعّان بهالةٍ مُرعبة، من الواضح أنهما لا يقلان عن الفرسان الثلاثة قوةً. كانا مع إيان منذ غزو دوقية جارسيا. كان من الطبيعي أن ترتعش حواجب الأميرة الأولى.
“أين يجد إيان مثل هؤلاء الأشخاص؟”
إجمالاً، كان لدى إيان خمسة فرسان. وبقواتها الخاصة، كانت الأميرة الأولى تقود ما يقرب من عشرين فارسًا من النخبة. لم تستطع كبت ابتسامة رضا.
“هذا يكفي.”
كان لديها أيضًا ليونيك، ولي عهد كانتوم السابق، الذي يمكنه تقديم تبريرٍ مشروعٍ لأفعالها. إذا استطاعت أن تُحسن إدارة أوراقها مع الفصائل المتحاربة في كانتوم، فستتمكن من ابتلاع المملكة بأكملها.
وبينما رسمت هذه الأفكار ابتسامةً خفيفةً على شفتيها، قاطع صوت ناثان تأملاتها.
“همم، أنا عطشان،” قالها بلا مبالاة، وهو متكئٌّ بالقرب منها.
جذب هذا التعليق نظراتٍ منزعجة من مساعديها.
“إنه هنا فقط كخطيبها، والآن يتذمر من عطشه؟”
“هل يتوقع منا أن نحضر له الماء؟ قد يكون ابن ماركيز، لكنه مغرورٌ جدًا.”
على الرغم من إحباطهم، كان ناثان لا يزال خطيب الأميرة الأولى. وبينما كان المساعدون يستعدون لاستدعاء خادم، بادر ناثان بالتصرف.
“مهلاً. هل يمكنك إحضار بعض الماء لي؟”
نادى على الرجل الواقف خلفه، الذي كان يقدم له الطعام. أومأ الرجل ذو الشعر البني.
“مفهوم يا سيدي ناثان.”
لكن طلبات ناثان لم تنتهِ عند هذا الحد.
“آه، الجو حار. لماذا كل هذا الحر هنا؟”
“هيا، لديّ مروحة…”
“يديّ متعرقتان، لذا فإنّ مراوحة نفسي صعبة. سيكون من الرائع لو استطاع أحدٌ مراوحتي.”
“سأفعل ذلك من أجلكِ…”
لم يطلب ناثان مراوحة فحسب، بل طلب أيضًا الشاي والماء. حتى أنه طلب تدليكًا لكتفه، مدعيًا أنه متوتر. على الرغم من طلباته الكثيرة، إلا أن تعبير وجهه كان يشعّ رضا خالصًا.
“لا أمانع لو كان كل يوم هكذا.”
غمزة.
كان في مزاجٍ رائع لدرجة أنه غمز للأميرة الأولى. شعر ناثان بالامتنان لاختياره خطيبًا لها. في هذه الأثناء، تبادل مساعدو الأميرة الأولى نظرات استغراب قبل أن يلتفتوا إليها.
“صاحبة السمو…؟”
“ألا يجب أن نتدخل؟”
“سلوكه غير لائق ويمسّ كرامتكِ.”
لكن الأميرة الأولى اكتفت بهزّ رأسها. “إنه يعرف كيف يتصرف في الأوقات الحرجة. أما الآن، فليستمتع بوقته.”
مع أنها حافظت على هدوئها الخارجي، ابتسمت الأميرة الأولى في سرها. ربما يكون ناثان يستمتع الآن، لكن…
“كيف يخطط بالضبط للتعامل مع العواقب؟”
لم تستطع الأميرة الأولى سوى هز رأسها.
***
في هذه الأثناء، خارج المخيم، أسرع الخادم ذو الشعر البني لإحضار الماء. اندفع إليه خادم ذو شعر أزرق مذعورًا. على الرغم من كونه خادمًا، إلا أن بنيته الجسدية أفضل من معظم الفرسان. لم يكن سوى فيوسن.
“هل أنت… بخير؟”
كان تعبير فيوسن مليئًا بالقلق، ونظرته تكشف عن قلق. كان ذلك مفهومًا، فالخادم ذو الشعر البني لم يكن عاديًا.
“أنا بخير يا سيدي فيوسن،” أجاب الخادم ذو الشعر البني بهدوء.
“ومع ذلك، أشعر أنني يجب أن أتولى هذا الأمر…”
“لا، هذه مهمتي. علاوة على ذلك، يبدو أن السير ناثان… عطشان للغاية.”
لم يكن “الخادم” سوى إيان نفسه. مع أنه لم يُظهر ذلك، إلا أنه كان غاضبًا بعض الشيء.
“أعتقد أنني سهّلت عليه الأمور مؤخرًا.”
لم يبدُ أنه سيتجاهل الأمر. كان ذلك مفهومًا. بينما كان إيان والفرسان يتنكرون في زي الخدم للحفاظ على السرية، كشف ناثان عن هويته كفارس، وكان يستغل الموقف الآن لإصدار الأوامر لإيان.
عدل إيان جلسته، والتفت إلى فيوسن. “هل الاستعدادات تسير على ما يرام؟”
“نعم، كما خططنا مع الأميرة الأولى. سيعمل الفرسان بشكل منفصل بمجرد وصولنا إلى كانتوم،” أكد فيوسن.
“تأكد من أن كل شيء جاهز. سندخل أراضي العدو قريبًا.”
“مفهوم.”
كانت كانتوم أرضًا غير مألوفة لإيان، لكن لم يكن هناك مجال للتردد. لهزيمة الأمير الأول وتأمين الخطايا السبع، كان عليه المضي قدمًا.
“إذا كان قد تخلى عن كايستين حقًا، فمن الواضح أنه سيوجه انتباهه إلى كانتوم. حتى لو لم يفعل، فهو لا يزال يتمتع بالسلطة التي أثرت في الإمبراطورية المقدسة.”
كان الأمير الأول ينوي إنهاء الأمور قبل أن تتدخل الدول الخارجية. وهذا سيحدث في كانتوم، المكان الذي يُمكن اعتباره مركز قوته الرئيسية. في تلك اللحظة، سأل فيوسن بقلق.
“لكن، يا صاحب السمو، هل يُمكننا تحمّل ترك دوقية جارسيا دون رقابة؟”
“هل أنت قلق؟”
“بالتأكيد. بما أن سموك مُعيّن للإشراف على دوقية جارسيا علنًا، فإن حدث أي شيء، فسيُشوّه سمعتك.”
ضحك إيان ضحكة خفيفة. “لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
على الرغم من مخاوف فيوسن، إلا أنه لم يكن قلقًا حقًا. من كانت تُدير أراضي جارسيا نيابةً عنه هي الكونتيسة ريس. كان إيان يثق بمهارات الوريثة السابقة لعائلة أدريا. وكانت هناك أيضًا خطة احتياطية جاهزة.
“طالما أن الأميرة الثانية متمركزة هناك، فلن يجرؤ أحد على التصرّف بتهوّر.”
“قد يكون هذا صحيحًا، ولكن…”
“هناك أمرٌ أكثر إلحاحًا. في الوقت الحالي، أحتاج إلى مقابلة شخص ما.” “من تقصد؟”
“ليونيك خان. أحتاج مساعدة ولي العهد السابق.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيان. حان الوقت لسؤال ليونيك عن النبوءة التي تحدث عنها سابقًا، والأهم من ذلك، معرفة مكان الرائي الذي تنبأ بها.