الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 201
بعد إبرام صفقة مع الأميرة الأولى، غادر إيان قصر ليلي. وبينما هو يخرج، اقترب منه فيوسن، ووجهه يملؤه القلق.
“هل أنت متأكد من هذا يا صاحب السمو؟ على هذا المنوال، قد يُؤكل ناثان أولاً.”
لا، من المرجح أن تُوقعه طبيعة ناثان المندفعة في المشاكل أولاً، لكن إيان ابتسم بعلم.
“لا تقلق. لن يُؤكل حياً. ولن يحدث العكس أيضاً.”
“عفواً؟”
“من المدهش أن أختي قليلة الخبرة في مثل هذه الأمور،” علق إيان.
في حياته السابقة، لم تستقر الأميرة الأولى مع رجل قط. كان لديها العديد من الخطباء، ومع ذلك لم يتمكن أي منهم حتى من الإمساك بيدها. بمعنى آخر، لم تختبر علاقة رومانسية حقيقية قبل وفاتها المبكرة. فكرة أنها ستُقدم فجأة على خطوة تجاه ناثان كانت سخيفة للغاية.
هذا محض هراء.
لو كانت من النوع الذي يبادر، لفعلت ذلك منذ زمن. لم يكن ناثان مجرد فارس متجول عادي؛ بل كان رجلاً ذا مهارة ومكانة استثنائية. ويمكن قول الشيء نفسه بالعكس.
“في حياتي الماضية، تجنب أختي حتى النهاية. هل سيتواصل معها الآن حقًا؟”
على الأرجح، سيهرب ناثان بدلًا من المبادرة. احتمالات حدوث ذلك ضئيلة للغاية. لكن فيوسن لم تكن تعلم ذلك. لذلك، قرر إيان تهدئة مخاوف فيوسن.
“إذا كنت تعتقد أنني سأتخلى عن السير ناثان، فأنت مخطئ تمامًا. لا أنوي التخلي عن أي شيء – أو أي شخص – في متناول يدي.”
“لكن بهذه الوتيرة، قد يفعل ناثان-“
“سأعيده قبل أن يحدث أي شيء. لا داعي للقلق.”
ضحك إيان، وكانت نبرته مطمئنة. في الحقيقة، لم تكن أفعاله مجرد مضايقة ناثان. على نطاق أوسع، كان هذا جزءًا من استراتيجيته للتحالف مع الأميرة الأولى ومحاصرة الأمير ليون. ولكن كان هناك سبب آخر، أكثر شخصية.
“في حياتهما الماضية، كان هناك بالتأكيد رابط خاص بينهما.”
بالطبع، لم ينتهي بهما المطاف معًا. كانت الأميرة الأولى معزولة ومحكوم عليها بالموت بسبب الأمير الثاني. بعد وفاتها، سقط ناثان إلى جانب الأمير الثالث، لويس، على يد الدوق غارسيا.
“لكن من الواضح أن هناك مشاعر بينهما.”
كان هذا واضحًا من قرار ناثان الوقوف إلى جانب الأمير الثالث بعد وفاة الأميرة الأولى. لم يكن إيان يعرف سبب ابتعاد ناثان عنها في الماضي، لكنه كان متأكدًا من أنه لم يكن قرارًا نابعًا من مشاعره الخاصة. هذه المرة، كان إيان ينوي مساعدته.
“في هذه الحياة، يا سيد ناثان، اتبع قلبك.”
بالطبع، بدا ناثان غافلًا عن مشاعره الخاصة في الوقت الحالي. بصفته سيده، شعر إيان أن من واجبه إرشاده. كانت جهوده لمنع أي تشابك عاطفي بين ناثان وأخته، إلايرا، مجرد تصرف بسيط من تساهله الشخصي.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن ناثان هم إيان الرئيسي.
“سيد فيوسن، هل لاحظت شيئًا غريبًا؟”
“لاحظت ماذا، جلالتك؟”
نظر إيان حوله بحذر. بعد أن تأكد من أنهما بمفردهما، تكلم أخيرًا.
“الناس في قصر ليلي الخاص بأختي. جميعهم يرتدون نفس القلادة.”
“أي نوع من القلادة؟”
“قلادة تحمل رمز الإمبراطورية المقدسة.”
“أوه… تقصد شعار الكنيسة. ما الغريب في ذلك؟”
بدا فيوسن في حيرة حقيقية. كان الأمر منطقيًا. على الرغم من التوترات الأخيرة مع الإمبراطورية المقدسة، إلا أن دينهم لا يزال هو المعتقد السائد في جميع أنحاء القارة. كثيرون، بمن فيهم أفراد العائلة المالكة، كانوا من أتباعها المتدينين، وكان ارتداء مثل هذه القلادة أمرًا شائعًا.
لكن تعبير إيان أصبح باردًا.
“الإيمان ليس جريمة. لكن عندما يرتدي عدد كبير من الناس في مكان واحد الرمز نفسه، يصبح الأمر مثيرًا للريبة.”
“ماذا تقصد يا صاحب السمو؟” سأل فيوسن، وقد ازداد ارتباكه.
“من المثير للريبة أن من يرتدون تلك القلادة كانوا يتنصتون على حديثي مع أختي.”
ازداد تعبير إيان جدية. حتى الآن، لم يُبدِ أيٌّ من مرؤوسي الأميرة الأولى اهتمامًا كبيرًا بشؤونها الشخصية. واثقًا من كراهيتها لمثل هذا السلوك، تصرف إيان بثقة. ومع ذلك، يبدو أن هناك مرؤوسين يتصرفون ضد إرادتها.
“لا بد أنهم أكثر إخلاصًا لإيمانهم من إخلاصهم للأميرة الأولى نفسها. وعندما أفكر في مثل هؤلاء الأشخاص، تتبادر إلى ذهني بعض الأسماء.”
هافيريون وسيزار. كلاهما خدم ككاردينالين للإمبراطورية المقدسة، يتمتعان بقدرات فريدة. وبينما ورد أن سيزار اعترف بذنوبه في السجن قبل أن ينتحر، بقي أحدهما.
هافيريون. لا بد أن هذا الرجل يُدبّر أمراً ما.
ونظراً للنفوذ الذي كان يتمتع به هذان الرجلان سابقاً، كان من المُحتمل أنهما ما زالا قادرين على التلاعب بالأحداث من الخفاء، حتى في الحبس. لا يُمكن أن يكون الملك إيلوين غافلاً عن مكائده.
هل يُراقب من بعيد، مُقدّراً مدى نفوذه؟
مع ذلك، لم يكن لدى إيان نية انتظار الإجابة. كانت لديه فكرة واضحة عن أين تقود علاقات هافيريون.
الأمير الأول. تفوح منه نفس الرائحة الكريهة.
بعد هذا الاستنتاج، قرر إيان التصرف بشكل استباقي. سيضرب قبل أن يتمكنوا من تنفيذ خططهم. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“يبدو أنني سأحتاج لسماع كلمات أخي الأخيرة قبل إعدامه.”
لكنه لم يتوجه مباشرةً إلى السجن الملكي. بوجود فيوسن فقط بجانبه، كان عليه التوقف مرة أخرى أولاً.
“أختي، أحتاج إلى استعارة يامانتا.”
“حسنًا،” أجابت الأميرة الثانية دون تردد.
بعد كل شيء، أقسم يامانتا بالولاء لإيان. كان مجرد حارس شخصي للأميرة الثانية، مستشارة بهارا. برفقة يامانتا، ومحاربي بهارا، وفرسان الدوق لافالتور، اقترب إيان أخيرًا من السجن. وما إن اقتربوا من أبوابه، حتى توقف إيان.
“همم؟”
“هل هناك خطب ما يا صاحب السمو؟” سأل فيوسن.
هز إيان رأسه قليلًا. “لا، لا شيء.”
لكنه في الحقيقة أحس بها – طاقة خافتة مألوفة تنبعث من السجن.
“هذه القوة… هل يمكن أن تكون؟”
كان متأكدًا – إنها قوة إحدى الفضائل السبع أو الخطايا السبع. في الماضي، لم يكن قادرًا على إدراكها بوضوح، ولكن لا بد أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لقدرات هافيريون.
“مثير للاهتمام.”
ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي إيان. بدا أنه على وشك جني ثمار غير متوقعة.
***
قطرة. قطرة.
كان السجن الذي يحتجز هافيريون أشبه بكهف رطب متداعٍ. كانت المياه القذرة تتساقط بلا انقطاع، مشكلةً بركًا على الأرض. على الرغم من الأجواء الكئيبة، جلس هافيريون بهدوء، وعيناه مغمضتان كما لو كان في صلاة.
ثم قاطع الصمت طرقٌ.
طرق. طرق.
ظهر حارسٌ على باب الزنزانة.
أعلن: “يا سيد هافيريون، كل شيء جاهز”.
كانت نبرته، المُحترمة والمُوقرة، بعيدةً كل البعد عن نبرة حارس سجن. القلادة حول عنقه – رمز الإمبراطورية المقدسة – واللمعان المُتعصب في عينيه كشفا عن ولائه الحقيقي.
في تلك اللحظة، انفتحت عينا هافيريون فجأةً. اشتعلتا بجنونٍ يُحاكي جنون الحارس.
“أبلغ.”
“لقد زُرعت القنابل في الساحة حيث سيُقام حفل التنصيب والإعدام. إنها مُعدّة للانفجار فور إشارتك.”
“لن يكفي مجرد إثارة الفوضى.”
“لقد زرعنا أيضًا قنابل في منطقة جلوس العائلة المالكة، تحسبًا لأي طارئ. بمشيئته، سيلقى جميع أفراد عائلة كايستين المالكة حتفهم غدًا.”
لمع ضوءٌ شريرٌ في عيني هافيريون.
“هل فهمتَ ما سيأتي بعد ذلك؟”
“نعم. سنقضي على كل من يرفض إنجيل الرب ويتبعك أيها الكاردينال.”
امتلأت عينا الحارس بالجنون. ورغم حديثه عن موته الوشيك، إلا أنه كان هادئًا بشكلٍ مُقلق، كما لو كان يُناقش مصير شخصٍ آخر. ولم يكن هافيريون مختلفًا.
“حسنًا. لنلتقِ جميعًا في حضنه.”
“كل شيءٍ بمشيئته،” أجاب الحارس.
“بمشيئته.”
“بمشيئته.”
بعد هذه الكلمات، غادر الحارس، وابتسم هافيريون ابتسامةً عميقة.
“غدًا، سينتهي كل شيء.”
سيُفاجأ الجميع، وخاصةً إخوته، الذين سيظنون أنهم بأمان، مُعتقدين أنه مجرد إعدامه. سيكون ذلك اليوم لا يُنسى بالنسبة لهم. كان حتميًا.
مهما بلغت قوة قسمهم، لا يستطيع أي فارس التصرف بسرعة كافية لمواجهة انفجار مفاجئ.
باستخدام قوته، حوّل هافيريون الحراس والخدم إلى أتباع مخلصين. كانت القنابل التي زرعوها قوية بما يكفي لتدمير المكان. مهما كانت مكانة إيان أو الأمير الثالث، لويس، فلن يُحدث ذلك فرقًا. فقط شخص مثل الملك إيلوين أو الدوق لافالتور قد ينجو من مثل هذا الانفجار.
بمجرد بدء الإعدام، سيهلك جميع إخوته، ولن يتبقى سوى ناجٍ واحد.
“سيعود المجد كله إليه وحده.”
كان من المفترض أن يرث الأمير الأول كل شيء في كايستين. بغض النظر عن قوة الملك إيلوين، إذا رحل جميع أفراد العائلة المالكة، فلن يكون هناك ما يستطيع فعله.
“بالطبع، يجب أن تنجو الأميرة الأولى، مع أنه لا ينبغي لأحد أن يعلم. هذه مشيئته.”
شعر هافيريون بتردد قصير في قتل إخوته، لكن سرعان ما تبدد هذا الشعور. ففي النهاية، أمر سيده بذلك.
[اقتلوا الإخوة.]
تردد صدى الصوت في ذهنه، مؤكدًا عزمه. سينفذ المهمة بأي وسيلة ممكنة.
ولكن في تلك اللحظة…
دوي!
“آآآآآآه!”
صرخةٌ اخترقت الهواء.
“من هناك؟ هل لديك أدنى فكرة عن مكانك؟ هذا منزل كايستين… آه!”
لم تكن مجرد صرخة، بل كانت أصوات هجمات وانهيارات أجساد. من الأصوات المألوفة، بدا واضحًا أن الحراس كانوا يسقطون.
“هل يهاجم أحدهم السجن الملكي؟”
هل من الممكن أن سيده، الأمير الأول، قد جاء لإنقاذه؟ لكن هذا غير ممكن. مهمته ثابتة، مهمة لا يمكن إكمالها إلا بالموت. إذًا، من الذي قد يكون غازيًا؟
“لماذا تفعل هذا؟ ما الخطأ الذي ارتكبناه…؟”
“هاه؟ أتيتَ بإذن جلالته؟ إذن لماذا هم… ماذا؟ ماذا تقصد بذلك…؟”
اقتربت الأصوات، وانفتحت عينا هافيريون فجأةً، وقد امتلأتا بالرعب. نزع القلادة بسرعة من عنقه ولفّها حول يده، مُستعدًا للقتال.
ثم –
بانج!
انفتح باب السجن فجأةً محدثًا صوت تحطم عنيف، وظهر رجل، وابتسامة ترتسم على شفتيه.
“أخي هنا. يبدو أنه كان يمزح.”
“أنت…”
كان إيان. نظر هافيريون من خلفه وقيّم الموقف بسرعة.
“مرة أخرى… أنت تتدخل في خطتنا الكبرى!”
كان الحارس الذي غادر لتوه مُلقىً على الأرض بلا حراك. ليس هو فقط – بل كل حارس خضع للمعمودية والسر المقدس مُلقىً بلا حول ولا قوة. كان من الواضح أن خططهم قد انكشفت. رفع هافيريون يده ممسكًا بالصليب.
“هذه المرة… لن أدع الأمر يمر.”
كان مُستعدًا لإطلاق العنان للقوة الخفية التي كان يُحافظ عليها. لو انكشفت خطتهم، لكان على الأقل سيقضي على الأمير السابع، إيان، هنا والآن.
لكن إيان لم يقف مكتوف الأيدي.
“هذه المرة، تعلمتُ درسًا ثمينًا.”
“ماذا؟”
“من يضرب أولًا ينتصر!”
ببريقٍ في عينيه، رمى إيان السيف الملكي مباشرةً على هافيريون. فوجئ هافيريون، فلم يكن أمامه خيار سوى المراوغة، وتفادى الضربة بصعوبة.
“هذا… هذا الوغد!”
بينما كان هافيريون يتجنب السيف، اكتسى وجهه بالظلمة. أدرك أنه ما لم يقتل إيان هنا والآن، فإن كل جهوده ستذهب سدى. بعزم، أطلق العنان لكل ذرة من قوته.
“كل شيء وفقًا لإرادة سيدي.”
انبعث ضوءٌ ساطع من جسد هافيريون. كانت هذه هي القوة ذاتها التي خطط لإطلاقها أثناء الإعدام. لكنه الآن، سيستخدمها في هذه اللحظة بالذات. بهذه القوة، لا أستطيع تدمير السجن فحسب، بل دفنه عميقًا تحت الأرض.
حتى لو لم يستطع قتل جميع خلفائه الملكيين، فإن القضاء على الأمير السابع سيُسهّل الخطة الكبرى بكثير. يجب أن يموت إيان – مهما كلف الأمر. لكن إيان لم يكن وحيدًا.
“صاحب السمو! إنه أمر خطير!”
اندفع فيوسن رافعًا درعه. ظهر أمامه درع ضخم يحمل قسمه الراسخ، مانعًا الانفجار.
ابتسم هافيريون ساخرًا. “لا جدوى من ذلك. لا يمكنك إيقاف هذا الانفجار بدرع واحد فقط.”
كان متأكدًا من أنهم سيُدفنون جميعًا أحياءً ويلاقون موتًا مؤلمًا تحت الأرض. ولكن في تلك اللحظة…
“من قال لك أن تفعل ما يحلو لك؟”
انفجار.
فجأة، اخترقت يدٌ الضوء المشعّ وأمسكت هافيريون من ياقته.
وقف إيان أمامه ساخرًا.
“حسنًا. الآن دورك.” “عن ماذا تتحدث؟ دوري؟”
“لن أتحدث إليك يا هافيريون.”
“ماذا؟ إذًا من…”
انقلب وجه هافيريون في حيرة، غير قادر على فهم كلمات إيان. لكن تعبير إيان ظل ثابتًا. كان يسمع الصوت بوضوح.
[أفهم. سأبدأ إذًا.]
بينما كان إيان يتحدث، ظهرت فوقه خوذة كانت مخفية حتى الآن. كانت خوذة الملك الأول. في اللحظة التي ظهرت فيها، بدأت الطاقة المشعة المنبعثة من هافيريون تتدفق نحو الخوذة، كما لو أنها امتصتها.