الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 200
توجه إيان مباشرةً إلى قصر ليلي حيث كانت الأميرة الأولى تُشرف على استعدادات قوات الدعم إلى كانتوم.
لكن الجو كان أبعد ما يكون عن الهدوء.
“كيف تسير خطة الانتشار؟”
“ما زلنا نعمل عليها. في هذه الأثناء، أُضيفت قوات الكونت بالام. أحضروا فارسًا وخمسمائة جندي…”
“ليس هذا وقته!”
كانت الفوضى عارمة، كساحة معركة.
كان الناس يصرخون ويعملون بجهد وسط أكوام من الأوراق.
تمكن إيان من العثور على الأميرة الأولى وسط الحشد.
“لقد مرّ وقت طويل يا أختي.”
“بلى، مرّ.”
لكن الأميرة الأولى لم تنظر إليه حتى.
بدا أن عينيها تعرفان تمامًا سبب مجيئه، وعاملته كما لو كان غير مرئي، مُركزةً فقط على الأوراق التي أمامها.
“أرسل هذا إلى وزارة المالية.”
“سأرسله حالًا.”
“وهذا إلى الحرس الملكي.”
مع اختفاء من ينتظرون موافقتها تدريجيًا، لاحظت إيان مجددًا.
“همم؟”
شعر إيان بنظراتها تتجه نحوه والظل بجانبه.
رفعت حاجبها إلى الشخص الذي بجانبه.
“سيدي ناثان…؟”
“لقد مر وقت طويل يا أميرتي.”
“أن تظني أنكِ ستقطعين كل هذه المسافة بمفردكِ. هذا أمر غير متوقع.”
“نعم، هو كذلك. ههه.”
تبادل الاثنان نظرات خفية، وبدت الأميرة الأولى متفاجئة حقًا.
على الرغم من استخدامه كجاسوس في الماضي، إلا أنه لم يأتِ إليها من تلقاء نفسه بعد أن أصبح فارس إيان.
كان من الواضح أنها كانت متشوقة لمعرفة سبب زيارته.
عندما رأى إيان تعبير وجهها، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة عميقة، مخفيًا أفكاره.
كما ظننت، أختي تُبدي اهتمامًا حقيقيًا.
كان ناثان الرجل الوحيد الذي أبدت الأميرة الأولى اهتمامًا به.
وبسبب القلادة التي أهداها له إيان، كان شبه مرتبط بالأميرة الأولى.
لكن إيان نظر إلى ناثان كما لو كان الأمر واضحًا.
“أنت تُقاوم بشدة، لكن في النهاية، لا تستطيع التفوه بكلمة أمامها.”
لم يكن الأمر مُفاجئًا، نظرًا للأحداث التي وقعت قبل عشر دقائق فقط من وصولهم إلى هذا المكان.
قفز ناثان مندهشًا من كلمات إيان.
“خطيب الأميرة الأولى؟ هل تُحاول تدمير حياة أحدهم هنا؟!”
بدأ ناثان يُهاجم إيان، والإحباط واضح في صوته.
“ما هذا السخافة؟! كيف تُقدم على مثل هذا الشيء لشاب ذي مستقبل واعد؟”
امتدت اعتراضاته إلى ما هو أبعد من مجرد كلمات.
حتى أنه استشهد بيمينه مُحاولًا التهرب من الموقف.
مع ذلك، كان الأمر بلا جدوى.
“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟”
كأنه ينتظر إشارة إيان، ظهر فيوسن من الخلف.
باستخدام ثقل درعه، ثبّت ناثان أرضًا.
“اصمت. لم ينتهِ الأمير من كلامه بعد.”
“يا فيوسن، ابتعد عني!”
مهما قاوم ناثان، كان ذلك بلا جدوى.
كانت السرعة سريعة، لكنها لم تستطع اختراق دفاع منيع.
لاختراق الدفاع، كان لا بد من سرعة هائلة.
لكن في هذا الوضع، لم يستطع الإسراع.
“هذا سيء! لقد أُلقي القبض عليّ!”
من الواضح أن إيان توقع أن ناثان سيثور على هذه الخطة.
بقدر ما لعن سيده الذكي، لم يستطع إلا أن يشعر بالظلم.
بغضب، صرخ.
لماذا أنا الهدف الوحيد؟ جالون وفيوسن موجودان أيضًا! علاوة على ذلك، ذكرتَ سابقًا أن يامانتا لا يزال غير متزوج!
أجاب إيان وهو يفرك أذنه.
“على السير جالون أن يحمي أمي وأختي، والسير فيوسن مخطوب بالفعل، أليس كذلك؟”
“ماذا عن يامانتا إذًا؟ على الأقل بصفته قائد قلعة باهارا، سيكون مناسبًا للأميرة!”
“مهما كان الأمر، لا بد أن لأختي ذوقها الخاص. بربري مفتول العضلات مثل يامانتا سيكون صعبًا.”
في الواقع، على عكس ناثان النحيل، كان يامانتا بربريًا مفتول العضلات.
علاوة على ذلك، كان في الخمسين من عمره تقريبًا.
على أي حال، كان من الصعب تقديمه كخطيب الأميرة.
صرخ ناثان والذعر بادٍ على وجهه.
“كيف لك أن تفعل هذا! أنا ناثان، فارس جلالتك المخلص! أنت تعلم ذلك!”
أومأ إيان.
“حقًا. أنت فارسي الوفي.”
“إذن أطلق سراحي!”
“لا أستطيع.”
“ماذا؟”
“أنا أسألك. إنه ضروري.”
“…”
أدرك ناثان أنه يتعامل مع شخص لا يتأثر بالكلام.
صرخ في فيوسن، الذي كان يمسك به.
“أطلق سراحي فورًا! إذا استمر هذا، فسأُباع!”
“أعلم. لذا اصمت.”
تحدث إيان، الذي بدا وكأنه قد بلغ أقصى حدوده، بصوت منخفض.
“الضوضاء صاخبة.”
“سأعتني بالأمر فورًا.”
“فيوسن! أنت! لن أدعك تفلت من العقاب… هممم!”
ربط فيوسن ذراعي ناثان، بل وخنقه.
كان مقيدًا تمامًا.
ومع حمل ناثان على كتفه، سأل فيوسن: “ماذا نفعل الآن؟”
“أولًا، عليّ التحدث مع أختي. ناثان ببساطة موهبة.”
عند سماعه هذا، تمايل ناثان على كتف فيوسن، وخرجت منه احتجاجات مكتومة.
“همممم! (آآآآه! إلى أين تأخذني؟ دعني أذهب!)”
حتى دون أن يتكلم، كانت أفكاره واضحة.
همس إيان وهو ينظر إلى ناثان المكافح.
“هل تصدق حقًا أنني سأطابقك مع أختي؟”
تردّد ناثان، وتوقفت حركته.
لكن النظرة في عينيه لم توحي بالتصديق.
“يبدو أنك غير مخلص لسيدك، ألا تعتقد ذلك؟”
“همم! (من وضعني في هذا الموقف!)”
ابتسم إيان ساخرًا، وتابع: “المهم هو المظهر. ما دمت قادرًا على التمسك به، فهو مقبول. فقط تحمّل قليلًا.”
“همممممممم (هل هذا صحيح؟)”
“بالتأكيد. علاوة على ذلك، إذا خطبت أختي، فسيكون ذلك مشكلة بالنسبة لي أيضًا.”
فهذا يعني في النهاية أن ناثان سيصبح فارس الأميرة الأولى.
لا يمكنه تحمّل خسارة فارس من هذا المستوى.
ابتسم إيان ساخرًا.
“إذا وافقت على التعاون، فسأطلق سراحك. حتى أنني أستطيع أن أقسم باسمي إن شئت.”
“…”
في النهاية، لم يكن أمام ناثان خيار سوى الرضوخ.
وهكذا، وجد إيان وناثان نفسيهما في مواجهة الأميرة الأولى.
في تلك اللحظة، وبينما كان ناثان والأميرة الأولى يتبادلان نظرات فضولية، تطرق إيان أخيرًا إلى الموضوع الرئيسي.
“لا بد أنكِ تعرفين سبب وجودي هنا يا أختي.”
“لا بد أن الأمر يتعلق بالأخ الأكبر.”
“تمامًا، كما هو متوقع منكِ.”
وبطبيعة الحال، أُبلغت.
مع انتشار مُخبريها في جميع أنحاء القصر الملكي، كانت على دراية تامة.
لا بد أنها قد حسبت كل شيء مُسبقًا بعد تلقيها تقارير عن الأمير الأول ومعرفتها بقدوم إيان.
“لماذا؟ هل غادر بالفعل إلى كانتوم؟”
“بالتأكيد.”
“…”
تحولت نظرة الأميرة الأولى من ناثان إلى إيان.
“أليس من المؤكد أنكِ هنا لتقترحي اتباع التعزيزات إلى كانتوم؟”
بالطبع، كان جواب الأميرة الأولى حاسمًا.
“لا.”
كان صوتها باردًا جدًا.
لكن إيان لم يُبالِ.
“أرجوكِ، أعيدي النظر.”
“أرفض.”
“أختي، هل ستفعلين هذا حقًا؟”
ابتسمت الأميرة الأولى ابتسامة خفيفة.
“أنا على دراية بأفعالكِ في باهارا. لن تتدخلي هذه المرة.”
كانت تشير إلى الوقت الذي سُلبت فيه كل المجد منها.
لو سمحت لإيان مرة أخرى، لكان الأمر نفسه.
لن يهم إن أحضر معه السير ناثان.
بدا الإصرار في عيني الأميرة الأولى وكأنه يردد هذه الفكرة.
“هذه المرة، يكفينا غيابكِ. الأمير ليونيك إلى جانبنا.”
بدعم من ولي عهد كانتوم السابق، كان موقفهم متينًا.
لم يكن الأمر ليحدث كما حدث في باهارا؛ فقد كانت الأميرة الأولى مصممة على انتزاع كل المجد والمزايا هذه المرة.
لكن إيان ابتسم ببساطة ردًا على ذلك.
“هل تعتقدين ذلك حقًا؟”
“ماذا؟”
هناك شيءٌ لا تعرفينه يا أختي.
أشار إيان بخفّةٍ إلى شيءٍ ما بعينيه.
فهمت الأميرة الأولى الأمر وأشارت لمن حولها بالمغادرة.
“الجميع، تفضلوا بالخروج.”
“لكن جلالتك، سلامتك…”
“سواءً كنتَ هنا أم لا، لا يهم. إن رغب الشخص الذي بجانبه، فهو قادر على فعل أي شيء.”
وقعت نظرة الأميرة الأولى على ناثان. فرفع ناثان يديه بدهشة.
“مستحيل. أنا مسالم. سلام!”
“هذا مُضحك. أعرف قدراتك أكثر من أي شخص آخر.”
“ههه. كان ذلك منذ زمنٍ طويل. منذ زمنٍ طويل…”
“بالنسبة لي، أشعر وكأنه بالأمس. لم أنسَ يا سيدي ناثان.”
تحت وطأة نظرة الأميرة الأولى الثابتة، أشاح ناثان بنظره، متظاهرًا بالجهل.
انحنى مرؤوسوها باستسلام.
“سنغادر الآن.”
“إذا طرأ أي أمر، فلا تترددوا في استدعائنا.”
بينما كان الخدم الذين تبعوا إيان وناثان على وشك المغادرة، أوقفهم صوت الأميرة الأولى البارد.
“سيدي ناثان، ابقَ.”
“أنا؟ لماذا أنا…”
“سيدي ناثان.”
جعل نبرتها، الناعمة والآمرة في آنٍ واحد، ناثان يتجمد في مكانه.
“لم أكن أخطط للمغادرة على أي حال! أعدك! هاها.”
ابتسم ابتسامة محرجة.
وهكذا، لم يبقَ سوى الثلاثة.
تحدث إيان بصوت هادئ.
“أليس هذا غريبًا؟ من كان بإمكانه أن يصبح ملك كايستين يتظاهر بالموت ويقوم بمثل هذه الأعمال الشنيعة؟”
“ماذا تحاول أن تقول؟”
“أخونا الأكبر يسعى لأكثر من مجرد العرش.”
تحولت نظرة إيان إلى الجدية.
هل يثق بأخته؟
لم يكن متأكدًا تمامًا من أن الأميرة الأولى في صفه بعد.
لكنه اعتقد أنه يستطيع التأكد بهذا السؤال.
“الخطايا السبع. هذا ما يسعى إليه أخونا الأكبر.”
“الخطايا السبع؟”
لحسن الحظ، ارتسمت على وجه الأميرة الأولى علامات الحيرة.
أظهر وجهها جهلًا تامًا.
وأكدت الخوذة هذه الحقيقة أيضًا.
[يبدو أنها لا تعرف حقًا.]
شعر إيان باليقين من هذا، بفضل شعور الغيرة بداخله.
بدا أن الأميرة الأولى والأمير الأول لم يُشكلا تحالفًا.
ومع ذلك، وبتعبير محير، سألت الأميرة الأولى:
“هل تقصد القوة المذكورة في أسطورة الملك الأول؟ نفس القوة التي يمتلكها رفاقه – السحرة السبعة الذين وقفوا إلى جانب الفرسان السبعة؟”
“هذا صحيح.”
من الناحية النظرية، كانوا سحرة ذوي الخطايا السبع، لكن إيان لم يكلف نفسه عناء الشرح.
على الرغم من رفض أي شخص في كايستين لهذه القصة باعتبارها مجرد خيال، إلا أن تعبير الأميرة ظل على حاله.
“هل هذا صحيح حقًا…؟”
لم تُصرّح بعدم تصديقه؛ بل أومأت برأسها وكأنها تفهم.
“إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن قوتك وقوة الأمير الثالث لويس مرتبطة بذلك أيضًا.”
فاجأ ردها إيان.
لم يتوقع منها أن تربط النقاط بهذه السرعة بمجرد معلومة بسيطة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يسأل: “هل كنتِ تعلمين من قبل؟”
“كانت لديّ فكرة تقريبية. بما أنها ليست قوة عادية. بطبيعة الحال، كنت أبحث عن قدرات مماثلة بنفسي.”
على الرغم من جهودها، لم تجد أيًا منها بعد.
تابعت الأميرة الأولى، وتعبير وجهها جاد.
“لكن إذا كان الأخ الأكبر يسعى لتلك القوة، وإذا كان يختبئ بسببها… فلا بد من وجود ظروف معينة، أليس كذلك؟ على سبيل المثال، ربما تزداد قوة الخطايا السبع في أوقات الحرب؟”
“هل استنتجتِ ذلك من كلامي؟”
“أليس هذا واضحًا؟ إذا كان شعورًا سلبيًا، فهو بالتأكيد يتماشى جيدًا مع ساحات القتال.”
لم تنتبه الأميرة لذلك فحسب.
“في هذه الحالة، كل شيء في محله. سبب ذهابكِ إلى كانتوم هو أن أخانا الأكبر يكتسب تلك القوة، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح يا أختي.”
“ومع ذلك، يبقى جوابي كما هو. سأرفض.”
“!”
اندهش إيان وسأل مرة أخرى: “ما السبب؟”
“ليس لديّ سبب لتجنب هذه الحرب، وأرفض التخلي عما أملكه لسبب تافه كهذا.”
“…”
خسرت الأميرة الأولى الكثير في باهارا.
اعتقدت أن هذا الغزو حاسم لاستعادة كبريائها وسمعتها المفقودة.
“يجب أن أكسب كانتوم في هذه الحرب. وهزيمتي أمامك مرة واحدة تكفي.”
“هل هذا صحيح؟”
كانت تنوي استعادة ما خسرته في كايستين بفضل كانتوم.
إلا أن تورط إيان شكّل مشكلة.
خشيت أن ينتزع منها مجدها، كما حدث في باهارا.
في الواقع، ربما فكرت في الأمر بهذه الطريقة.
“في باهارا، تصرف وكأن شيئًا لم يحدث واحتكر كل الفضل.”
ابتسم إيان كما لو لم يكن لديه خيار آخر.
“إذا كان هذا قراركِ يا أختي، فسأحترمه.”
“هل أنتِ مستسلمة؟”
“بالتأكيد لا.”
“همم؟”
أسرعت الأميرة الأولى إلى الحراسة.
بدت وكأنها تشك في أن إيان قد يستدعي الملك إيلوين أو يهاجمها في تلك اللحظة.
لكن بدلًا من الهجوم، رفع إيان شفتيه مبتسمًا.
“بدلًا من ذلك، لديّ اقتراحٌ مثيرٌ للاهتمام.”
“أرفض.”
“اسمعني فقط. الأمر يتعلق بالسير ناثان.”
“لماذا تذكر السير ناثان فجأة؟”
ازدادت تعابير وجه الأميرة الأولى حيرةً.
ارتبكت بشأن سبب ذكر اسم ناثان في حديثٍ انحرف عن كانتوم.
ما الذي قد يتاجر به بخصوص ناثان؟
“هل يفكر حقًا في تسليمه لي؟”
ابتسمت الأميرة الأولى لإيان ابتسامةً غير متوقعة، لكن كلماته فاقت توقعاتها.
“ما تريده هو الاعتراف في كانتوم، وما أريده هو رأس الأخ الأكبر. فلنعقد صفقةً إذن.”
“أي نوع من الصفقات؟”
“أنتِ والسيد ناثان يجب أن تُخطبا.”
“ماذا… ماذا؟”
للحظة، فوجئت الأميرة الأولى، وعجزت عن الكلام للحظة.
ما هو هذا العرض المفاجئ؟
لكن إيان لم يتوقف عند هذا الحد.
“بهذه الطريقة، يمكن للسيد ناثان الانضمام إلى بعثة كانتوم كخطيب لكِ. وسأنضم أنا إلى البعثة كحارسه الشخصي، دون علم أحد.”
“…وماذا يفيدني هذا؟”
“في النهاية، سيعود الفضل كله إليكِ. إنه وضع مربح للجانبين لأختي وزوج أختي.”
بطبيعة الحال، لم يكن تعبير ناثان مسرورًا على الإطلاق.
بدا وجهه وكأنه يقول: “وضع مربح لكما، لكنني في ورطة!”
استجمعت الأميرة الأولى قواها بسرعة وسألت بجدية: “هل أنتِ جاد؟”
“بالتأكيد. ما رأيكِ؟ هل ستقبلين عرضي؟”
هل من الضروري حقًا بذل كل هذه الجهود؟ لست متأكدًا مما تفكر فيه، لكن هذه تبدو فكرة محفوفة بالمخاطر.
بصراحة، لو لم تدع الأميرة الأولى ناثان يرحل، لكان بإمكانه البقاء فارسها.
سيكون ذلك خسارة فادحة لإيان.
حاليًا، يُمثل ناثان ما يقرب من نصف قوة إيان، لأنه لم يكن قادرًا على حشد جالون.
مع ذلك، رفع إيان حاجبيه ردًا على ذلك.
“ليس لدي خيار آخر. عليّ المخاطرة.”
“ماذا تقصد؟”
“الأمر يتعلق بأخينا الأكبر. المخططات التي كان يُخفيها وحقيقة أنه يُقدم على خطوة الآن تبدو مُريبة. قد تقترب أزمة لا نستطيع السيطرة عليها قريبًا.”
كان إيان جادًا.
بالنظر إلى القوى الكامنة في ظلال القارة، كان ذلك طبيعيًا.
أولئك الذين يستطيعون زعزعة أسس كل من باهارا والإمبراطورية المقدسة يُشكلون تهديدًا. لم يكن من الممكن التنبؤ بما سيفعلونه بعد أن يجمعوا كل الخطايا السبع التي وضعوا أنظارهم عليها.
“قبل ذلك، عليّ التحالف مع أختي.”
إذا لزم الأمر، كان مستعدًا لعقد تحالفات ليس معها فقط، بل مع الأمير الثالث أيضًا.
مد إيان يده إلى الأميرة الأولى.
“ما قراركِ؟ هل ستوافقين على عرضي؟”
“أن تستهدفي أخينا الأكبر وأن أحصل على اعتراف إلى جانب السير ناثان في كانتوم؟ يبدو لي هذا تبادلًا عادلًا.”
“بالضبط.”
“حسنًا. إنها صفقة.”
قبلت الأميرة الأولى يد إيان. وفي تلك اللحظة بالذات…
“مفهوم. سأسلمكِ الآن السير ناثان. من فضلكِ اعتني به جيدًا وأعيديه لاحقًا.”
“سأفعل.”
عند هذه الكلمات، قفز ناثان وصاح: “انتظري… يا صاحبة السمو! هذا ليس ما قلتِه!”
“عليك أن تتحمل هذا، فنحن بحاجة إلى إقامة حفل تنصيب على أي حال.”
“ماذا… ماذا؟!”
“لا مزيد من الاحتجاجات! سيدي ناثان، تعال معي. هناك الكثير مما يجب فعله.”
اصطحبت الأميرة الأولى ناثان بعيدًا.
مع ذلك، ابتسم إيان ببساطة.
“اطمئن يا سيدي ناثان. سأعيدك قبل أن تفقد براءتك.”
كانت لديه خطة – خطة عظيمة ستوجه ضربة قاصمة لجميع المعنيين.