The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing
/ الفصل 65
وبينما كنت غارقاً في أفكاري، توقفت العربة أمام منزل بينيلوبي برونسون. نزل جيك لفتح العربة وتركني، وخرجت إيمي ورائي.
كان قصر برونسون على حافة قسم تيريزا، بالقرب من قسم التجار. عادة، أصبحت القصور في قسم تيريزا أكبر كلما اقتربت من القصر، لذلك لم يكن هذا موقعًا جيدًا. ومع ذلك، بالنظر إلى مظهره النظيف وحجمه، لا بد أن المنزل تم شراؤه من أجل راحة الزوج في العمل.
عندما دخلت المنزل برفقة خادمة، سمعت ضحكات طفل وصراخه عبر الباب. وخرجت فتاة نصف عارية، وكان شعرها وجسمها مبللاً. نظرت إلي وتوقفت. وصلت الطفلة إلى فخذي، ولكن بما أنني لم أكن معتادًا على الأطفال، لم أتمكن من قياس عمرها بدقة.
“من أنت؟”
سأل الطفل. ومن خلفها، كنت أسمع بينيلوب وامرأة أخرى.
“كلير! لقد أخبرتك أنك ستصاب بالبرد أثناء الجري وأنت مبتل! تعال الى هنا!”
“سيدة! لا يمكنك التجول….”
كانت بينيلوبي ملفوفة شعرها بشكل عرضي في دبوس، وأكمامها ملفوفة حتى مرفقيها. كان وجهها ورديًا من الحرج وربما من المجهود. كان الجزء الأمامي من ملابس الخادمة في منتصف العمر مبتلًا أيضًا وكانت تلهث وهي تحمل منشفة كبيرة. سعل الخادم الذي رافقني. ثم وجدتني بينيلوب واحمر وجهها أكثر.
“يا إلهي، أليس! أنت هنا بالفعل. كنت أعطيها حماما. هل يمكنك مرافقة السيدة إلى غرفة الرسم؟ سوف ألبس الطفل ملابسه وآتي قريبًا.»
حاول الاثنان الاقتراب من الطفل. ولكن لا تزال الفتاة في مزاجها المرح، ضحكت وحاولت الهرب مرة أخرى. إذا تركت هذا الأمر، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر إلى الأبد. بعد كل شيء، يبدو أن الطفلة تستمتع بالهروب من والدتها وممرضتها وتتعامل مع الأمر على أنه لعبة ممتعة للغاية.
أمسكت بالطفلة قبل أن تتاح لها فرصة الركض، فضحكت الأخيرة وكأنها تعتقد أن هذه طريقة جديدة للعب. نظرت إلي بينيلوب بدهشة واقتربت مني الممرضة وهي تحمل منشفة في يدها وهي تتنهد. سلمت الطفل للممرضة.
“سيدتي، لا يمكنك فعل ذلك. وهذا محرج للغاية.”
قامت الممرضة بلف الطفل في منشفة وتذمرت لكن الطفل ضحك وهو في حضنها. شكرتني الممرضة بعينيها ورفعت الطفلة، وأمرتها بينيلوبي بأخذ الطفلة بعيدًا لارتداء ملابسها. التفتت إلي وتنهدت.
“شكرًا لك على الإمساك بها. بمجرد أن تعلمت كيفية الركض، لم تعد تمشي. قالت بينيلوب: “إنها رشيقة للغاية”.
“إنها ليست مشكلة. كيف القديم هو أنها؟” انا سألت.
“اثنان و نصف. إنها تسبب كل أنواع المشاكل. كانت تتدحرج على الأرض في الفناء – أفسدت فستانها وكانت قذرة وما إلى ذلك! لذلك كان علينا أن نمنحها حمامًا سريعًا.
كانت بينيلوب تنقر على لسانها ولكن كان هناك فرح ناعم على وجهها. انتظرت بصبر ولم أقاطع. ولحسن الحظ، يبدو أن بينيلوب قد عادت إلى رشدها. غطت فمها وعينيها مفتوحة على مصراعيها.
“لقد تحدثت كثيرًا مرة أخرى… سوف أغير ملابسي، لذا يرجى الانتظار في غرفة الرسم. توم، أخبر المطبخ أن يحضر بعض الوجبات الخفيفة للآنسة أليس.
دخلت بينيلوب بسرعة وقادني الخادم إلى غرفة الرسم. كان جيك يتمتم خلفي بينما كنا نسير.
“لقد كنت رشيقًا جدًا. والقوة… مم، قوية؟ لا مم….”
بدا وكأنه يريد أن يقول إنني قوي، لكنه لم يرد أن يبدو وقحًا. حاولت ألا أبتسم والتزمت الصمت. لم أكن أريد أن يعرف الناس أنني كنت أمارس الرياضة بهدوء. عادة ما يستغرق جسم المرأة بعض الوقت ليظهر التغيير؛ سيتعين عليك ممارسة التمارين الرياضية بانتظام لتصبح أسرع وأقوى بشكل ملحوظ.
لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت ممارسة الرياضة عند الفجر ولكنني تمكنت بالفعل من رؤية الفرق في حركاتي. كنت أسرع. أقوى أيضا. وبهذا المعدل شعرت وكأنني أستطيع كسر حجر بيدي. لقد رفضت الرغبة في الضحك. حسناً، ربما أكون أبالغ قليلاً.
لكن لكي أكون قوياً لدرجة أن أكسر حجراً… سأكون قادراً على ضرب معظم الناس من بعيد. كيف فعالة بشكل رهيب. لم أكن أتخيل حتى مثل هذه المهارة في الماضي. علاوة على ذلك، قد أكون قادرًا على تعلم كيفية استخدام السيف الطويل. إنه سلاح عديم الفائدة إذا كنت أضعف من خصمي، ولكن الآن…
بينما كنت غارقًا في أفكاري، أحضرت خادمة وجبات خفيفة وبعد فترة وجيزة، جاءت بينيلوب وهي تلهث وجلست أمامي.
“أنا آسف لمثل هذه الفوضى، أليس!” بدأت ووجهها لا يزال ورديًا. “لا شيء يسير وفقًا للخطة عندما يكون لديك طفل… هل الماركيزة ويشبيرن في صحة جيدة؟”
ابتسمت بخفة. “نعم، ربما هي ترسم الآن. أجبتها: “إنها لا تغادر المنزل كثيرًا”.
لقد كنت قلقة من أن والدتي تقضي الكثير من الوقت في المنزل، ولكن طالما أنها ترسم، فقد تكون على ما يرام. يبدو أنها تنفيس عن مشاعرها من خلال اللوحات. ربما لديها الكثير في ذهنها. والأفضل من ذلك، هل يجب أن أختبر قوتي في موضوع أفكارها – ذلك الوغد، آرون وارويك؟ ربما سيعود إلى رشده إذا أصابته بارتجاج في المخ. ثم لن تقلق الأم كثيرًا بعد الآن.
“الجميع هكذا في أيامنا هذه.” ابتسمت بينيلوب، وأخذت رشفة من الشاي وتنهدت بتعب. لم تكن تربية الطفل مهمة سهلة.
“هل تربي طفلك بمفردك؟” انا سألت.
ولوحت بينيلوب بيدها. “الممرضة تساعدني كثيرا. لا أعرف كيف سأربيها بدون الممرضة. خاصة إذا كنت أمًا عاملة …”
أم عاملة… لقد عدت إلى صوابي عندما سمعت هذا المصطلح الحديث المألوف. ويبدو أن بينيلوب أدركت أيضًا أنها قالت الكثير. مسحت حلقها ونظرت إلي.
“هل أنت هنا لتناول الشاي؟ هذا جيد أيضًا، أو…؟”
“هل يمكن لخادمتي وحارسي أن يستريحا قليلاً؟ قلت لهم: لن يحدث شيء في المنزل.
أومأت بينيلوب برأسها على سؤالي ولوحت للخادم.
“قم بقيادة خادمة السيدة وحارسها إلى غرفة الاستراحة وقدم لهم بعض الوجبات الخفيفة.”
نظر جيك إلي. كانت إيمي معتادة على القيام بذلك، لذلك لم تسأل وانحنت فقط. لوحت لجيك ليتبع إيمي. بعد أن أغلق باب غرفة الرسم، خفضت بينيلوب صوتها.
“أنت هنا بشأن هذا أليس كذلك؟” قالت.
أومأت. كلانا يعرف ما هو “هذا”. في اللحظة التي سمعت فيها كلمة أمي العاملة، تأكدت أن بينيلوب لم تكن مجنونة. ولكن للاعتقاد بأننا كنا داخل رواية…. لم أكن متأكدا جدا. أحتاج إلى حفر أعمق.
قلت: “أتذكر أيضًا حياتي السابقة”.
أومأت بينيلوب برأسها وكأنها تعرف ذلك بالفعل وسألت. “أين كنت تعيش في حياتك السابقة؟ وكم كان عمرك؟”
“في كوريا الجنوبية. لقد توفيت عندما كان عمري 28 عامًا.”
كانت بينيلوبي تصفق وتتحدث بسعادة كما لو أن مقابلة شخص ما بعد الموت في عالم آخر ليس بالأمر الغريب. “انا ايضا انا ايضا! كنت أعلم أنك كوري! هل قرأت “مذكرات سيرساو” أيضًا؟”
لقد تناولنا النقطة الرئيسية بسرعة. ابتسمت قليلا اعتذاريا. “حول هذا الجزء… تلك الرواية؟ رواية ويب؟ قلت: لا أعرف ما هذا.
أصبح وجه بينيلوب متصلباً. رمشّت بسرعة. “عفو؟”
“حول روايات الويب. لا أعرف ما هي تلك”.
“لكن…. ألم تقل أنك كوري؟” غطت بينيلوب فمها كما لو كانت تتذكر شيئًا ما. “أليس، في أي عصر كنت تعيشين؟ في أي سنة مت؟”
لم أتمكن من التفكير في هذا الجزء. ربما عشنا في عصور مختلفة. أجبت: «لقد توفيت في عام 2018»، على أمل إزالة الالتباس.
“أنا أيضاً!”
ابتسمت بينيلوب وكأن اللقاء بعد الموت لا يكفي، لكن الموت في نفس العام؟ كم كان ذلك عظيما؟! ثم عبست.
“ثم كيف لا تعرف عن روايات الويب…. هذا غريب. أنت تبلغ من العمر 28 عامًا وتستخدم الإنترنت…” تمتمت لنفسها.
“هل روايات الويب هي نفس قصص الويب؟” انا عرضت.
أومأت بينيلوب. ابتسمت مرة أخرى وتحدثت بهدوء. “لم أستخدم الإنترنت إلا للعمل. لقد فضلت أيضًا الكتب الصوتية.
“إذن أنت لم تقرأ رواية على شبكة الإنترنت من قبل؟”
“لم أشاهد حتى ويبتون.”
اتسع فم بينيلوب في الإدراك. على الرغم من أنه لا يزال هناك القليل من الصدمة على وجهها.