الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 52
كان يعتقد أنها كانت بمثابة ضربة مؤقتة من الجنون. حتى لو كان ذلك لإخوتها ، فقد اعتقد أن الشخص الذي يدفع إلى الجنون فقط يمكن أن يقتل الناس ويعود أليس العجوز. لكن ربما لم يكن هذا هو الحال. ربما أصبحت أليس مفككة في ذلك الوقت. بالنظر إلى ما حدث ، كان من المحتمل.
“كيف عرفت الأميرة؟ هل لديها القدرة على رؤية المستقبل؟ ثم ، كما قالت الأميرة ، هل ستتآمر أليس والدوق الأكبر للإطاحة بالعائلة المالكة؟ تساءل ، “ولكن إذا كانت أليس مجنونة ، فلماذا تتسكع مع أليكس هذه الأيام؟ هل يعرف شيئًا لا أعرفه؟ هل يعرف شيئًا لكنه لا يخبرني أو ربما … هل جميع أفراد عائلتي إلى جانب الدوق الأكبر لأنه قريب؟ رغم وجود وريث شرعي للعرش؟ أصيب بالقشعريرة وشعر بخفقان ركبته المصابة مرة أخرى. “هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. كان يجب أن أتحسن.
كان الأمر برمته مريبًا. كان يعتقد أن والديه ربما يعيدانه إلى ويشبيرن غدًا لإبقائه بعيدًا عن الأميرة. “للقضاء على الأميرة؟” أصبح أنفاسه ممزقة مرة أخرى. يجب على الأميرة أن تصعد العرش! كان ذلك طبيعيا.
“سأفعل أي شيء لحمايتها! كانت الأميرة في نفس عمر أختي المتوفاة. في نفس العمر ، أخذت على عاتقها مسؤولية الدفاع عن العرش وحدها. ثم تغير عقله ، وجد خطأ في كلماته ، “لا … لا! أليس لم تمت!
قلبه ينبض بشكل متقطع. ربما كان هو الذي أصيب بالجنون! كافح آرون ليبقى عاقلًا ، ممسكًا بالبطانية في يده ، محاولًا ألا يغرق تمامًا في الحقائق المتناقضة أمامه.
***
بعد ثلاثة أسابيع من العودة إلى المنزل ، لم يكن هناك تقدم في قضية القتل. نظرًا لأن الناس سئموا من حمل الحراس ، بدأ عدد الأشخاص الذين يمشون بمفردهم في الزيادة مرة أخرى. في البداية تلقيت العديد من الرسائل تفيد بأنهم يريدون الزيارة وهذه المرة زاد عدد الرسائل. كما استمرت الدعوات الجديدة للأحزاب في الظهور. ببساطة ، عاد الوضع بالكامل إلى حادثة ما قبل القتل ؛ لم يعد أحد يطرح قصة الكونتيسة الميتة. المأساة هي فقط موضوع النميمة ، إلا إذا حدثت لك. أنا أعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.
في اليوم التالي ، حصل آرون على إذن من والدته وذهب وعاد من القصر وقد بدا عليه الدهشة والحيرة على وجهه. وفي اليوم التالي حزم أمتعته وذهب إلى القصر. قال إنه سيحصل على غرفة في القصر ، ويعيش هناك ، ولن يعود إلى المنزل إلا في عطلة نهاية الأسبوع. لا أحد منا سأل عن السبب. حسنًا ، سيتعين عليه الاعتناء بنفسه. إذا لام الأب والأم نفسيهما على تربية طفلهما بشكل خاطئ ، فيمكنهما إعادته قبل أن تسوء الأمور ويقفلوه في ويشبيرن.
لا ، هل من الأفضل قتل الأميرة؟ لا أريد أن أفعل ذلك إن أمكن لأن هناك أشياء كثيرة يجب تنظيفها بعد ذلك. علاوة على ذلك ، إذا قتلت الأميرة ، فإن الوريث التالي للعرش سيصبح ذلك الرجل ، ولا توجد طريقة يقبلها بهدوء. ربما لهذا السبب لم يقتل الأميرة حتى الآن. أعني ، كان سيقتلها بالفعل إذا أراد ذلك.
“سيدة ، جاء هوغو دوبلو من مقاطعة أيبل للزيارة.” أوه ، هوغو! أغلقت الكتاب عند كلمات إيمي وغادرت الغرفة.
في الأسبوع الأول من الأسابيع الثلاثة الماضية ، كنت مشغولًا بالرد على الدعوات والرسائل التي تطلب الإذن بالزيارة ، وعلى مدار الأسبوعين التاليين ، كنت أستقبل زوارًا وأحضر حفلات الشاي التي اختارتها والدتي بعناية. يأتي الزوار أحيانًا في مجموعات من شخصين. قالوا أنه كان من أجل “تلطيف” الحالة المزاجية لأن المجيء بمفرده يشعر بجدية كبيرة. عادة ، كان الإخوة والأخوات يجتمعون معًا ، وإذا لم يكن لديهم أخوات ، فإنهم يحضرون والدتهم ويشربون الشاي مع والدتي.
هل هذا ما تسميه تاريخ أعمى؟ إنه غير مألوف. نظرًا لأنه لم يكن لدي الكثير لأقوله على أي حال ، مر الوقت سريعًا عندما تحدثت عن ملابس وإكسسوارات النساء واستجبت بشكل مناسب لما كان يقوله الرجال. بين الحين والآخر ، ألقيت بواحد أو اثنين من اهتماماتي ، لكن من الطبيعي أن القليل من الناس استجابوا لذلك.
صحيح ، أي نوع من الأرستقراطيين سيكون مهتمًا بعلم النبات ، وخاصة الطب؟ بدلاً من ذلك ، كانت النساء أكثر اهتمامًا بهذه الموضوعات. هذا لأنه ، إذا كانت لديك معرفة صيدلانية بسيطة ، يمكنك حل المشكلة بنفسك إلى حد ما دون الاتصال بمعالج باهظ الثمن أو شراء دواء. المعرفة هي المال هنا. لقد رتبت في رأسي أنني سألتقي فقط بأشخاص يمكنهم التحدث عن الطب في المرة القادمة.
كما حضرت حفلات الشاي عدة مرات. حفل الشاي هو تجمع غريب جدا. عادة ، تتجمع النساء معًا ، لكن في بعض الأحيان يجلس الرجال والنساء معًا ويتحدثون حول الشاي والوجبات الخفيفة. في النهاية ، كان الحديث عن الأشياء التي كانت عصرية في شواي. الأحداث والشائعات حول النبلاء الآخرين أو العائلة المالكة. بخلاف ذلك ، لم يكن هناك أي موضوع ، لذلك لم يكن لدي ما أقوله. ليس الأمر كما لو أن شخصًا ما سيتحدث معي عن الأسلحة أو منتجات الحديد التي يبيعونها في متجر الأجهزة. ومع ذلك ، فقد ساعدني ذلك في جمع المعلومات حول ما يتحدث عنه الآخرون. (على الرغم من أن الجميع كانوا طنانين لدرجة أنه كان من الصعب سماع محادثة صادقة كما كنا في غرفة ملابس مدام شيركا).
لهذا السبب ، كان من الرائع رؤية شخص مألوف. كان هوغو أحد هؤلاء الأشخاص. بالإضافة إلى ذلك ، قام هوغو بإلحاق إيثان دوبلو به. تساءلت عما إذا كان إيثان يعمل أيضًا كسكرتير للأميرة.
بعد إيمي إلى غرفة الرسم ، وجدت هوغو مع امرأة غير مألوفة تتحدث إلى والدتها. أمالت رأسي واقتربت منهم. رأتني والدتي أولاً وأشارت. خفضت رأسي قليلاً نحو هوغو ونظرت إلى المرأة. بدت المرأة في منتصف العشرينيات من عمرها وحتى أواخرها. كان لباسها محتشماً ، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن رسميًا لهذه المناسبة. كان شعرها الأسود والبني ملتفًا حول مؤخرة رأسها ووضعت حجابًا مزخرفًا كأنها تظهر مكانتها كامرأة متزوجة. بنفس العيون الزرقاء مثل هوغو ، كان من الواضح أنها كانت قريبة منه.
“هذه السيدة برونسون. إنها المرة الأولى التي تقابلها فيها ، أليس كذلك؟ ” قال هوغو. وتابع: “إنها أختي” ، وأحمر خجلاً قليلاً مما أثار حيرتي. ليس من غير المألوف أن يجتمع الأشقاء ، لذلك استقبلتهم بشكل طبيعي.
“أنا أليس وارويك.”
“أنا بينيلوبي برونسون. الأخت الكبرى لهوغو. لشرف لي أن ألتقي بك.”
كان لدى بينيلوبي ابتسامة لطيفة شبيهة بابتسامة هوغو. الأشخاص الذين يبتسمون هكذا يكونون على دراية بالابتسام بشكل طبيعي لأنهم يضحكون كثيرًا. ومع ذلك ، غالبًا ما تختلف أسباب الضحك بشكل كبير من شخص لآخر. لذا ، لمجرد أن المرء يبتسم بلطف ، فهذا لا يعني أنهم كانوا جميعًا لطيفين. بالطبع ، لا أعتقد أن الأخت الكبرى لهوجو ستكون كذلك. لكنها أيضًا الأخت الكبرى لإيثان دوبلو ، فمن يدري أي واحدة قد تأخذها بعد ذلك؟
“هل نذهب إلى غرفة الرسم؟ إيمي ، أحضر لنا شيئًا لنشربه “. اختفت إيمي بسرعة وسارت السيدة برونسون بجواري.
قالت السيدة برونسون: “لقد رأيت ماركيونيس عدة مرات في التجمعات ، لكنك لا تأتي إلى شواي كثيرًا … لذلك أعتقد أنه قد مر أكثر من عام منذ آخر مرة رأيتها فيها”. كان صوت غنائها مثل صوت العصفور. ابتسمت.
“والداي يفضلان البقاء في الحوزة. هل يعيش زوجك في شواي؟ ” انا سألت.
“نعم نعم. يعمل زوجي لدى لانسون “.
أن تُسمى زوجة شخص ما بدون لقب يعني أنها كانت متزوجة من عامة الناس. حتى لو كانت ابنة دوق ، فلن تحصل على لقب إذا تزوجت من الابن الثاني لعائلة أخرى. حقيقة أن زوجها لديه عمل يعني أنه ليس لديه أرض ليرثها. ربما كان هذا هو السؤال الذي كانت تطرحه كثيرًا.
قال برونسون بابتسامة دون أن يظهر أي تردد: “زوجي هو الابن الأصغر للكونت ريشتر. كعائلة لديها ابنة واحدة وثلاثة أبناء ، لم يكن لديهم ثروة كافية لإعطائها لأصغرهم. منزلنا أيضًا له ألقاب فقط ، لكن ليس لدينا الكثير من الثروة. والدي ليس من النوع الذي يشارك أي شيء. ومع ذلك ، فإن زوجي قادر جدًا ، لذا فقد عمل في شركة لانسون منذ وقت مبكر. لدينا منزل في منطقة تيريزا “.
هوو ، إذا تمكنوا من شراء منزل في منطقة تيريزا ، فهذا يعني أنه جنى الكثير من المال. لذا فهو رجل يقوم بدوره ببراعة ، حتى بدون لقب. بعد الجلوس على طول الطريق حول غرفة الرسم ، نظر إليّ هوغو وقال بنظرة غير مريحة.
“كان يجب أن أخبرك مسبقًا … أرادت أختي حقًا أن تأتي معي. بعد الحفلة الملكية ، كانت تشعر بالفضول تجاهك. عندما أخبرتها أنني ذاهب لرؤية الآنسة أليس … لم أستطع التخلص منها “.
لم يكن من التهذيب أن يأتي شخصان دون إشعار مسبق ، لكن يمكنني التحدث كثيرًا إذا كان هناك ثلاثة أشخاص. ابتسمت بشكل مشرق. “كل شيء على ما يرام. أنا سعيد لرؤية السيدة برونسون أيضا “.
“أوه ، من فضلك اتصل بي بينيلوبي. أشعر بتقدم في السن عندما تتصل بي سيدة “
“ثم من فضلك اتصل بي أيضًا أليس.”
تكمن قوة هوغو في أنه لا يتدخل وبدلاً من ذلك يتصرف بشكل انتهازي ، ويسأل عما إذا كان يمكنه التحدث أيضًا بشكل عرضي. كان يبتسم فقط ، سعيدًا لأن أخته وأنا كنا نتحدث بشكل مريح.
“في الواقع ، أنت أخت كبيرة. قال هوغو بتواضع ، لكنك متزوجة منذ عشر سنوات ، لكنها أكثر مرحًا من المعتاد. نظرت بينيلوبي إلى أخيها.
“لا تريد النساء سماع أي شخص يتحدث عن سنهن. إذا كنت ترغب في الزواج ، ضع ذلك في الاعتبار. عائلتنا ليس لديها أي شيء لتقدمه إلى جانب اللقب ، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن أليس تعرف ذلك بالفعل “.
“لا بأس. ولا تقل أنه لا يوجد شيء يقدمه أيبل. هناك سيدي. هوغو ، “ضحك بينيلوبي بهدوء على كلماتي. لم تكن ضحكة سخيفة ، لكنها ضحكة حقيقية.
قالت: “هوجو بصراحة ليس طفلاً جيداً مع النساء”. “إيثان جيد للمرأة ، لكن بما أنه مع الأميرة الآن ، لا يهم. أنا لا أقول هذا لأنني أخته ، لكن هوغو طفل جيد للغاية ، على الرغم من أنه أخرق “.
للحظة تومض وجه بينيلوبي بتعبير غريب. بدت حزينة كما لو أنها تذكرت شيئًا لم ترغب في التفكير فيه. ولكن سرعان ما هزت رأسها ونظرت إلي.
“هل قابلت إيثان؟ يجعل أي امرأة تقع في حبه في أي وقت من الأوقات. لكنه ليس لديه عمق ، لذلك لا تقع في ذلك. ” ضحك بينيلوبي بهدوء. رفعت حاجبي وخفضتهما. لا يجب أن أتحدث عنه لأخته الكبرى ، أليس كذلك؟ على وجه الخصوص ، قصة كيف كدت أن أتركه بدون القدرة على إنجاب الأبناء … لا بد لي من المضي قدمًا.
“لقد رأيته لفترة وجيزة في الحفلة الملكية ، لكنني …” قلت ، وفكرت لفترة ، “بصراحة ، أعتقد أن السير هوغو أفضل من كل النواحي.”
بدا هوغو متفاجئًا قليلاً مما قلته.