الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 3
تبادل الاخوة النظرات. كانت تعرف ما كانوا يفكرون فيه. ربما كانوا يعتقدون أنها أصيبت بالجنون بسبب صدمة الأحداث الأخيرة وربما ينبغي عليهم إبلاغ الأم والأب وإرسالها إلى معالج نفسي للنظر فيها.
“ماذا تقصد بالحياة السابقة؟” سأل هارون ببطء ، “حياة كنت تعيشها قبل هذا؟” أومأت أليس برأسها.
“هل هو مثل عندما يستدعي عامة الناس العرافين؟” وتابع هارون: “عندما يخبرهم العرافون أنهم ولدوا في بيت فقير بسبب أعمالهم الشريرة في الماضي؟ مثل عندما يخبرونهم أنك إذا فعلت ما يكفي من الأعمال الصالحة ، فسوف تولد أرستقراطيًا؟ “
كانت أليس منزعجة قليلاً. لكنها ضبطت نفسها وأومأت برأسها. لأن الشجار لن يسهل عليهم تصديقها. على الأقل لم يكن أليكس يطرح أسئلة غبية.
قال هارون: “إذا قلت إنك قتلت أناسًا في حياتك الماضية ، هل لي أن أسأل لماذا فعلت ذلك؟”
من أجل المال ، اعتقدت. ومع ذلك ، إذا قالت ذلك بصراحة ، فقد اعتقدت أن هارون كانت تمزح وتتعرض للإهانة. بعد ذلك ، لن يكون مستعدًا لإجراء محادثة على الإطلاق. كانت بحاجة إلى توخي الحذر.
قالت: “كانت هذه هي الظروف ، لقد كانت حياة صعبة”.
عبس هارون ، ضاق عينيه عليها. حسنًا ، لم تكن كذبة. لقد كانت حياة صعبة بدون مال. كان عليها أن تكسب بطريقة ما وحصلت على وظيفة قاتلة في تلك الظروف العصيبة.
كان أليكس يحاول جاهدًا فهم الأمر ، فرك ذقنه شارد الذهن. “إذن ، هل أنت بخير؟” سأل بتردد ، “لا صدمة على جيرالد إيستباي … الموت؟”
لقد استغرق الأمر منها بعض الوقت حتى تفهم أنه كان يتحدث عن عيون السير المائلة. لذلك كان اسمه جيرالد إيستباي. هزت أليس كتفيها. قالت بهدوء: “ليس في الوقت الحالي ، ولا أشعر بالندم لأنني إذا لم أفعل ما فعلت ، هل تعتقد أن أيًا منا سيكون على قيد الحياة الآن؟ لم يكن لدي اي خيار. كان دفاعا عن النفس. هل تعتقد أن الشعور بالحزن بسبب ذلك أهم من إنقاذ حياتنا؟ “
“بالطبع لا ، لم أقصد …” تمتم أليكس. كان ممتنًا لها لإنقاذ حياتهم بالطبع. لا شك في ذلك. لكن كان لا يزال من الصعب تقبل حقيقة أن أخته قد تغيرت بين عشية وضحاها. لقد قتلت أليس الصغيرة التي صرخت لرؤية حشرة ، لكنها رفضت السماح للخادمات بقتلها ، قتلت رجلاً ، وإن كان ذلك لإنقاذهم جميعًا ، بدم بارد دون الشعور بأي شيء حيال ذلك. كان من الصعب هضمه.
تساءلت أليس عما إذا كان ينبغي لها أن تتظاهر بأنها مصدومة من الأحداث ، لكن الأوان قد فات الآن. حاولت تغيير موضوع حديثهم.
“متى سيعود أبي و أمي؟” هي سألت. لقد تجنبت النظر إليهم. نظرت إلى ثوبها وتظاهرت بتصويب التجاعيد. بدا هارون مرتاحًا بشكل إيجابي للحديث عن شيء آخر.
قال: “كان يجب أن يعودوا الآن ، ربما هم عالقون في شؤون القصر”.
قالت أليس: “ربما تغلبت الملكة عليها. بعد كل شيء ، الأم هي الشخصية الأبرز في الموضة الأرستقراطية. ربما تختار فستانًا للأميرة العبثية الآن “.
امتص هارون نفسا. قال متظاهراً بأنه صارم: “نحن لا نتحدث بهذه النبرة في هذه الأسرة ، أيتها الشابة”.
“نعم سيدي ،” قالت أليس تسخر منه. “كنت قلقة على حياتنا فقط إذا قرر الكونت ثورو غزونا مباشرة هنا. ولكن ما أهمية ذلك أكثر من فستان الأميرة المسكينة. يجب أن ترتدي الأميرة فستانها! “
لقد قالت ذلك بلا مبالاة لكنها اعتقدت أن ذلك ممكن. بالنظر إلى الموقف حيث كان هناك ثلاثة أشقاء فقط في القلعة ، وتوفي ابنه الثاني ، فقد يهاجمهم الكونت ثورو. يمكن أن يجادل بأنه لم تكن له يد في مخططات ابنه ، وأنه لم يكن على علم بذلك ، وترك الأمر عند هذا الحد. ولكن ماذا لو كان الكونت ثورو مغرمًا بابنه؟ هذا من شأنه أن يغير اللعبة تمامًا. يريد الانتقام. سيجد أنه من السهل اقتحام القلعة وقتل نجلي ماركيز ويشبيرن وابنته في نوبة من الغضب.
كان أليكس مدربًا جيدًا باعتباره ماركيز المستقبل. كان يتلقى تعليمًا خاصًا وكان كريمًا ومسؤولًا ، وإن كان أكثر نبلاً من قسوة. هل يمكن أن يواجه الكونت ثورو في قتال إذا وصل الأمر؟ لم يكن سوى صبي في التاسعة عشرة من عمره تعلم للتو العثور على مكان في العالم.
وهارون ، على الرغم من أنه تم تدريبه كفارس وتفوق في أدائه على قدراته ، إلا أنه لا يعني أنه سيكون مستعدًا بما يكفي لأخذ شفرة ومحاربة الكونت. لقد كان حزينًا لأن أخته قتلت جيرالد إيستباي على الرغم من أنه كان يمثل تهديدًا لهم جميعًا. كانت أليس منزعجة. بغض النظر عن مدى مهارته ، لم يستطع حتى قتل الفئران التي انتشرت في القلعة ، ناهيك عن قتل البشر. سخرت أليس.
حتى عودة أبي ، كان مستقبلهم غير مؤكد. ولم ترغب أليس في المجازفة. لقد عرفت ما حدث عندما لم تهتم بالثغرات في الحياة ، فهم يرفعون رؤوسهم للوراء ويدمرونك. لقد تعلمت كيم اون سيو بالطريقة الصعبة: طُعنت في ظهرها ونزفت في زقاق حتى ماتت.
اعتقدت أليس أن هذه هي الطريقة التي ماتت بها. الشخص الذي طعنها ربما كان ينتمي إلى منظمة ما. ربما هناك شخص يحمل ضغينة ضدها. ربما تتعلق بشخص قتلته من أجل رجال العصابات. لم تقل أبدًا أنها كانت مهمة سهلة.
كان عالم الرجل ، لم يكن من السهل على كيم اون سيو أن يكسب لقمة العيش ، ولا حتى كقاتل. لقد نجحت في عملها بسبب العديد من العوامل: الهجوم المفاجئ ، والخداع ، والمخدرات ، والكحول ، والإغواء. لقد استخدمت أي شيء متاح لها.
لكن أليس لم تكن نفس كيم اون سيو بالرغم من ذلك. في هذه الحياة ، كانت شابة أرستقراطية نبيلة نشأت بامتياز ومكانة تحت سقف الماركيز. طفل يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا كانت قبلة السير العيون المائلة اللطيفة أول قبلة لها. بصراحة استاءت منها.
قال أليكس ، وهو غارق في التفكير: “الكونت ثورو لن يفعل شيئًا متهورًا مثل الهجوم المباشر”. “لن يترك لقب ابنه الأكبر المستقبلي في خطر ويرشح للانتقام لابنه الثاني. على الأرجح أنه قد يحاول إقناع الجميع بأن جيرالد كان يعمل بمفرده ، ولم تكن له يد فيه على الإطلاق “.
أومأ هارون برأسه. قال: “ربما أعطى الكونت مباركته على هذه الجريمة الشنعاء ، ولكن بعد أن انقلبت الموائد ، فهو يعلم أنها ستكون رغبة موت إلى جانب جيرالد في هذا الأمر.”
كلاهما بدا غير مؤكد. وتدحرجت أليس عينيها. أحب الرجال أن يتجولوا ويتظاهروا بأنهم منطقيون جدًا. كل التعليم والموارد المتاحة لهم ويتضح أنهم أغبياء.
ارتجفت عيون أليكس. ربما كان غاضبًا من التفكير في ترك الكونت ثورو يذهب الآن. ربما أراد أن يأخذ سيفه وركوبه إلى ممتلكاته والركض به. من ناحية أخرى ، بدا هارون شاحبًا. لقد بدا حقًا أنه يعتقد أن الكونت ثورو لن يعمل على هذا الأساس. أشارت النظرة في عينيه إلى أنه أراد أن ينسى كل شيء: الكونت ثورو ، وأليس أصبحت باليستية ، وموت جيرالد إيستباي. اعتقدت أليس أن لا شيء سيجعله يشعر بالتحسن. لكنها كانت تعلم أيضًا أن الإنكار لن يساعد أيًا منهما ، وكانت ساق هارون المكسورة وطعنات أليكس دليلاً على ذلك. كان على أليس أن تكون منطقية وتنظف الفوضى ؛ اعتمادًا على إخوتها لن يصل إليها إلا حتى الآن.
إذا كانت أليس هي نفسها ، قبل أي ذكريات عن كيم اون سيو ، تساءلت عما إذا كانت ستجلس بهدوء هنا وتخطط للمستقبل. كانت ترتجف من الخوف وتحبس نفسها في غرفتها حتى يعود والديها. ربما لم تكن على قيد الحياة ، أو ربما اختطفها جيرالد إيستباي واغتصبها. كانت سعيدة لأنها كانت تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا ولديها ذكريات ومهارات قاتل محترف. لقد أنقذت حياتهم. لم تستطع تحمل رفاهية العيش في حالة إنكار وترك الأمور مع كونت ثورو مثل إخوتها. كان عليها أن تأخذ الأمور بين يديها ، من أجلهم. لقد حدث مرة واحدة ، ويمكن أن يحدث مرة أخرى. ماذا لو وجد الكونت ثورو شخصًا آخر يتسلل ويقطع حناجره أثناء نومه في الليل؟
“ماذا لو اختفى الكونت ثورو؟” سأل أليس ، “من يرث قصره ولقبه؟”
قال أليكس “رانفر ، ابنه البكر”.
قالت أليس: “وإذا رحل رانفر أيضًا ، فماذا بعد ذلك؟”
قال هارون ، “حسنًا ، ربما عائلة فايس إيستباي؟ لكنه الابن غير الشرعي للكونت ، ولم يتم الاعتراف به كطفل قانوني له ، لذلك قد لا يحصل حقًا على اللقب. ربما يتم تسليمها إلى قريب بعيد. هناك أيضًا احتمال أن تقرر العائلة المالكة ذلك إذا لم يكن هناك أي شخص مناسب. قد يضطر الأب إلى إدارتها على أنها ملكه حتى يعثروا على الشخص المناسب “.
“باهر!” قالت أليس ، “لذا حتى لو رحل الكونت ثورو ، فلن يحدث فرق كبير في ممتلكاته. الناس في رأيي سيكونون أفضل حالاً من حكمه عليهم. لم تتم إدارة ممتلكاته بشكل جيد في البداية. سوف تزدهر تحت سلطة الآب “.
“أليس” ، قال أليكس وتنهد. “لا تقلق بشأن الكونت. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تفكر في حفلتك القادمة. سأكتب إلى أبي شارحًا الوضع “.
حدقت أليس في وجههم. كان من اللطيف بالنسبة لهم أن يكونوا أكبر سناً منها ، يأمرونها بالجوار ، ويذمرونها ، ويوبخونها ، بينما كانت هي التي كان عليها أن تفعل كل شيء من الآن فصاعدًا. عبست. من الأفضل أن يتذكروا أنني أنقذت حميرهم. كرهوا النظرة المتمردة على وجهها. كلاهما استدار تجاهها متوقعين المقاومة أو الجدل.
قالت غاضبة: “حسناً ، الحفلة ، لا تندمي لاحقاً. سأطلب عشرات الفساتين. إذا قالت الأم أي شيء عنها ، فهذا عليك. سأخبرها أنك جعلتني أطلبها “.
بدا هارون ، الذي كان مسؤولًا عن دفتر الأستاذ في ويشبيرن ، مرعوبًا لرغبتها في طلب اثني عشر فستانًا لحفلة واحدة. فتح فمه ليقول شيئًا ، لكن أليكس أشار إليه ونظر إليها.
قال بلطف: “لا بأس ، لقد مررنا جميعًا بمحنة كبيرة. أنا على يقين من أن أبي لن يتردد في السماح لنا بتدليل أنفسنا. عندما تذهبين إلى العاصمة ، ستحتاجين إلى ما يكفي من الفساتين للتباهي على أي حال. أنت ابنه ماركيز ويشبيرن ، وشجاعة وذكية ، كما يمكنني القول “.
منذ وقت ليس ببعيد ، ربما توافق أليس. كانت تحلم بالمأدبة والحفل وأن تصبح جميلة وتلتقي بصبي. كانت لديها مخيلاتها مليئة بهذه الأوهام الصغيرة. لكن التفكير في الأمر الآن جعلها ترغب في التقيؤ. تركت الدراسة متظاهرة بأنها سعيدة ، وهي تلوح لإخوتها. لم يحاول أي منهما التنقيب في تفاصيل حياتها الماضية.
في الرسالة الموجهة إلى والديهم ، كتبوا أن الابن الثاني للكونت ثورو قد داهم قلعتهم وأصاب هارون وأليكس. لقد نقلوا أن الأشقاء بالكاد تمكنوا من إخضاعه. رفضت أليس إضافة الجزء المتعلق بحياتها الماضية وكل شيء. كان من الأفضل لهم ألا يعرفوا ، على الأقل في الوقت الحالي. كيف سيكون رد فعلهم إذا علموا أن ابنتهم الحبيبة كانت قاتلة بدم بارد في حياتها الماضية.
ومع ذلك ، مع كل ذكرياتها الجديدة ، لم يكن هناك ما يخبرنا بها كيف ستتصرف ، وإذا كان والداها يشككان في سلوكها الغريب. احتاجت إلى إخوتها لمعرفة الحقيقة حتى يتمكنوا من التغطية عليها. كانت تعرف أن أليكس سيفعل ذلك. لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان هارون سيقدم أي مساعدة على الإطلاق ، لأنه لم ينته بعد من صدمة كل ما حدث.
على أي حال ، كان الشيء الأكثر أهمية هو الكونت ثورو. يجب التعامل معه بأسرع ما يمكن من أجل حماية إخوتها ونفسها. كان الإخوة في حالة صدمة وإنكار ، أو يفتقرون إلى العمود الفقري لمواجهة العدو. لكنها لن تنتظر حتى يتم قتلها بدم بارد على يد الكونت ثورو. أخطأ إخوتها. لم يكن الكونت ثورو شخصًا ينخفض ويترك كل شيء ينزلق بهدوء. سيحاول شيئًا ما وعليها أن تمنعه. أسرعت إلى غرفتها.