الرئيسية/ The Extra Decided to Be Fake / الفصل 93
بعد كلمات فيكتوريا، تذكرت ليليان تصرفات ثيو الماضية. منذ اللحظة التي اقترح فيها الذهاب معًا عندما طرحت نادي القراءة، إلى معارضتها عندما عرضت مرافقة فيكتوريا، معتبرًا ذلك أمرًا مريبًا.
’’بالتأكيد لم يشعر ثيو بالراحة هنا منذ البداية.‘‘
ولكن إذا كان ثيو قد ألقى تلميحات، فهل كان يراقب ليليان؟
بدلاً من مجرد منعها من الذهاب، أليس من المنطقي أكثر أن يختار مرافقتها ومراقبتها؟
كانت تصرفات ثيو وحدها مشبوهة، وكان هناك العديد من الأجزاء التي لم يمكن رفضها ببساطة باعتبارها لا شيء.
“لأكون صادقًا، لست متأكدًا”.
ولكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا: أن فيكتوريا لم تكن تكذب. لقد ذكرت أنها حصلت على المعمودية عند انضمامها إلى وسام الفرسان، وتذكرت ليليان ذلك بوضوح عندما اجتمعت مع ثيو.
– اعتقدت أنني سأتلقى المعمودية في المصلى، ولكن كان هناك مكان منفصل لذلك. لم يكن المكان الذي يوجد فيه مذبح الإله، ولا مكان المذابح المشتركة. بدلاً من ذلك، كان هناك بلورة كبيرة… قالوا إنه طالما أنك ترفع يدك وتتلو الصلوات بجانب الكاهن، فإن الإجراء الأساسي قد تم.
لقد كان شيئًا سمعته دون تفكير، لكن هل كان جزءًا من عملية التضمين؟
لإسقاط التلميحات، يتطلب الأمر قدسية قوية ومستوى مهارة عالٍ معًا. في حين أن ليليان كانت تمتلك الأول، إلا أنها كانت تفتقر إلى الثاني، لذلك لم تتمكن بعد من استخدام المضامين. لذلك كان من المنطقي أنه لم يكن كاهنًا عاديًا فحسب، بل كاهنًا هو الذي أجرى المعمودية.
علاوة على ذلك، عرفت ليليان كيف تؤثر التأثيرات على الناس. حتى دون أن تدرك أنها كانت تتحرك وفقًا لإرادة شخص آخر، فقد تدفقت معها بشكل طبيعي كما لو كانت جزءًا من أفكارها الخاصة. مثل شروق الشمس في الشرق وغروبها في الغرب، بالنسبة إلى ليليان، كانت سوان هي كل شيء. بالنسبة لشخص ما ضمنيًا، أصبح هذا الأمر أمرًا طبيعيًا.
’اعتقدت أن إحضار ثيو إلى المعبد لم يكن مجرد نزوة، ولكن…‘
لم تكن تتوقع أن تضيق شبكة المراقبة حولها بهذا الشكل.
عند رؤية تعبير ليليان المحير، ابتسمت فيكتوريا وكأنها تفهم.
“لا تقلق كثيرًا بعد. صديقك لا يزال لا يعرف أي شيء، بعد كل شيء. “
“…نعم.”
إن القول بأن ثيو لم يكن يعلم أن أي شيء سيكون أمرًا مبالغًا فيه. على سبيل المثال، أن ليليان كانت تنتحل شخصية سوان. كان ثيو ملجأها الوحيد والشخص الوحيد الذي تثق به.
هل كشف ثيو سره حقًا للمعبد؟
وبصرف النظر عن قلق ليليان، كانت كلمات فيكتوريا حنونة.
“خذ وقتك للتفكير. سأنتظر إجابة إيجابية.”
بدلاً من الرد، أغلقت ليليان الباب وغادرت.
ثنك، عندما أُغلق الباب وتلاشت الخطى، أطلق آشر أنفاسه التي كان يحبسها وانهار على الأريكة.
“فيكتوريا، أجد هذا الوضع صعبًا حقًا. الآنسة ليليان شجاعة حقًا. لو كنت أنا، لكنت أرتجف وغير قادر على التعامل مع هذا الوضع “.
“هاها، أنت خجول. لقد قمت بعمل جيد.”
“شكرًا لك على كلماتك الرقيقة… لكن لا يسعني إلا أن أعتقد أنك أخبرتني كثيرًا. هل تعتقد حقًا أن الآنسة ليليان لن تعود؟ “
بدلاً من الرد على آشر، أصدرت فيكتوريا صوتاً هاماً. كما لو كنت تحاول قياس شيء ما. ثم أجابت.
“يبدو أنك فضولي. لماذا تعتقد أنها لن تعود؟”
“ألم تجعلها قلقة للغاية؟ على الرغم من أنك قد غرست الثقة فيها بالفعل لتثق بنا…”
“أوه، هذا ما كنت تتساءل عنه. لا تقلق بشأن ذلك. أنواع مثل الآنسة ليليان لا تتصرف بثقة. فقط الخوف والقلق يحركها.”
كلما شعرت أنه لا يوجد أحد تثق به، كلما شعرت أنها في خطر، أصبحت ليليان أكثر يأسًا. هذا ما لاحظته فيكتوريا بشأن ليليان.
“علاوة على ذلك… الآن لم يبق أحد يستطيع أن يخبرها عن بنات ضوء القمر سواي. إذا أرادت أن تعرف عن نسبها، فليس لديها خيار سوى أن تأتي إلي “.
“هل تعتقد حقًا أنها ابنة ماينارد التي اختفت؟”
“نعم. “ليليان ماينارد، إنها الابنة الحقيقية”.
أومأت فيكتوريا برأسها بخفة. بدت وكأنها تبتسم، لكنها في الوقت نفسه لم تكن تبتسم على الإطلاق. تحت نصف القناع الذي يخفي وجهها، تألقت عيناها الزرقاوان، وبدت حزينة.
“انتظر. سنحصل على ما نريد.”
- * *
هل ثيو حقًا تحت تأثير المعبد؟ استمرت مخاوف ليليان طوال طريق العودة من نادي القراءة. لكن ليليان، التي كانت تخفي الأكاذيب لسنوات، وجدت أنه من السهل إخفاء مثل هذه المخاوف والحديث عنها وكأنها لا شيء.
“لم يكونوا أشخاصًا مشبوهين بشكل خاص. لقد أخبرتك أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.”
“حقًا؟ حسنًا، هذا مريح، لكن…”
عند سماع كلمات ليليان، حك ثيو مؤخرة رأسه كما لو كان يشعر بالحرج قليلاً من رد فعله المبالغ فيه، ثم تنهد وقال: “في الواقع، كانت هناك شائعات متداولة حول المعبد مؤخرًا. يقولون أن الهراطقة يجذبون المؤمنين بعيدًا بأحداث مثل نادي القراءة هذا. ليس من الجيد بالنسبة لي أن أرتبط بالهراطقة، بغض النظر عن مكانتي كفارس. لقد كنت قلقًا بعض الشيء فحسب.”
الزنادقة. عند ذكر تلك الكلمة، ضغطت ليليان على شفتيها معًا. على أية حال، يبدو أن مخاوف ثيو لها ما يبررها.
“…لم أسمع الكثير عن الزنادقة. هل هم أشخاص خطرون؟”
“حسنًا، هناك الكثير منهم بهويات غير واضحة…”
قبل الذهاب إلى نادي القراءة، تذكر ثيو بعض الأشياء التي سمعها عن الهراطقة. وكان من بينها قصص حول إجراء تجارب بيولوجية لأبحاث القداسة، وكان هناك عدد غير قليل من الشائعات المشؤومة. لقد بدا من المعقول تمامًا أن الهراطقة الذين يعملون خارج عين الهيكل الساهرة يمكنهم أن يفعلوا مثل هذه الأشياء.
ولكن نظرًا لأنه لم يتمكن من إخبار ليليان بمثل هذه القصص، فقد اختار ثيو التحوط من كلماته.
“… القداسة هي قوة خطيرة، كما تعلمون. مجرد البحث عنه سرًا دون إبلاغ المعبد يكفي لجعل شخص ما يشكل تهديدًا محتملاً. “
“بهذا المعيار، سأكون تهديدًا محتملاً أيضًا. لأنني أبحث عن القداسة دون إبلاغ المعبد “.
“ماذا؟ أوه، لا، ليس هذا ما أقصده-“
أدرك ثيو خطأه، فأسرع لإضافة المزيد من الكلمات، لكن العربة توقفت في تلك اللحظة. لقد وصلوا إلى المعبد. عندما توقفت العربة تمامًا، لم تنظر ليليان حتى في اتجاه ثيو قبل أن تتحدث.
“شكرًا لمرافقتي اليوم. سأتعامل مع الأمور بنفسي من الآن فصاعدا. يعتني.”
“ليليان”.
لكن ما عاد لم يكن وداعاً بل دعوة. أمسكت يد ثيو بذراع ليليان. عندما نظرت ليليان إلى أعلى لا إراديًا، كان هناك ثيو أمامها مباشرةً، ويبدو متجعدًا قليلاً أسفل انطباعه، مما يحجب دائمًا تصميم ليليان، أو بالأحرى، يجعل الأمور صعبة على ليليان.
“هل يمكننا رؤية بعضنا البعض مرة أخرى؟”
“…؟”
لأكون صادقًا، لم تفكر في رؤيته مرة أخرى حتى انتهى كل شيء.
الاستمرار في الاجتماع في ظل ظروف لم يكن من المؤكد فيها ما إذا كان ثيو كان يراقبها ضمن إطار المعبد أم لا، لم يكن ممكنًا. ربما حتى قول مثل هذه الكلمات الآن قد يكون بسبب المعنى الضمني للهيكل.
لكن.
“… ما الفائدة من رؤية بعضنا البعض مرة أخرى؟”
“ماذا؟”
“أنت بالادين. لقد نسيت للحظة، لكن لا يمكننا العودة إلى ما كانت عليه الأمور”.
لا يمكننا العودة إلى الوقت الذي اعترفت فيه أنك معجب بي، ويمكنني أن أغمض عيني وأتكئ عليك.
“ولكن ما معنى رؤية بعضنا البعض مرة أخرى؟”
ردًا على سؤال ليليان، عبس ثيو قليلاً بدلًا من الإجابة وسحب ليليان إلى عناق. لمست قلوبهم. يمكن أن تشعر ليليان بنبض قلب ثيو.
“إذا رأينا بعضنا البعض مرة أخرى، أستطيع رؤيتك مرة أخرى. هذا كل ما أحتاجه. لا أريد أي شيء آخر…”
“…”
“لقد كان مؤلمًا عدم قدرتي على رؤيتك طوال هذا الوقت.”
بعد كلمات ثيو، أغلقت ليليان عينيها ببطء. لقد كان الناس دائمًا هم الذين جعلوها تعاني. سوان، ثيو. كان من الواضح من هو الأكثر قيمة، لكنها لا تستطيع معرفة من الذي جعلها تعاني أكثر الآن.
“سوف تُعاقب يا ثيو.”
* * *
نزل ثيو من العربة. وبينما كان يشاهد العربة المغادرة في صمت، قام فجأة بتنظيف مؤخرة رأسه واستدار. وبينما كان يدخل القاعة التي أصبحت مثل منزله، اقترب منه رجل في منتصف العمر يرتدي ثيابًا كهنوتية عالية مع تحية حارة.
“مرحبًا بعودتك يا ثيودور. هل استمتعت بنزهة؟”