الرئيسية/ The Extra Decided to Be Fake / الفصل 126
أثار سوان خرافة قديمة – خرافة يعرفها كل طفل في دار أيتام ميريفيلد.
لم تُقدّم دار الأيتام أفضل تعليم، لكنها علّمتهم بعض الدروس الأساسية. من أهمها عدم الطمع فيما يملكه الآخرون.
كأيتام، كانوا يُعاملون بالفعل بريبة من المجتمع.
إذا فُقد شيء ما، غالبًا ما يفترض الناس أن أحدهم سرقه.
كان الشك أمرًا لا مفر منه. ولكن إذا ثبتت صحة الاتهام، كانت العواقب وخيمة.
كان وينستون، مدير دار الأيتام، بارعًا في التعامل مع مثل هذه القضايا “التافهة”.
لذلك غرس قاعدة واحدة في أذهانهم:
لا ترغب فيما ليس لك.
ولا ترغب فيما يتجاوز مكانتك.
كانت قصة “الحذاء الأحمر” بمثابة تحذير يهدف إلى تعزيز هذا الدرس.
أمالت ليليان رأسها، مُجيبةً بألفة.
“إذا كنتِ تقصدين قصة فتاة سرقت حذاءً أحمر من سيدة نبيلة… ثم بدأت قدماها تتحركان من تلقاء نفسيهما، فأنا أعرفها بالطبع.”
لم تستطع الفتاة التي ارتدت الحذاء الأحمر المسروق التوقف عن المشي.
تجولت بلا نهاية حتى انهارت، وماتت من شدة الألم.
لم تكن ليليان تعرف القصة الأصلية، ولكن في ميريفيلد، حُكيت كتحذير لمنع الأطفال من السرقة.
وهكذا، ازداد مصير الفتاة بشاعة.
بعض الروايات تقول إنها تُركت وماتت وحيدة، دون أن يُساعدها أحد.
وزعم آخرون أنها رُجمت حتى الموت.
بطريقة أو بأخرى، لم تكن قصة ممتعة أبدًا.
لا عجب أنها نسيتها أثناء إقامتها في ماينارد.
ولكن لماذا يُثيرها سوان الآن؟ تمتمت ليليان: “هذه ليست خرافة جيدة. وبصراحة، لا أعتقد أنها حقيقية.”
ما مدى صحة قصة بالغ المعلمون في تضخيمها بوضوح؟
ضحكت سوان بخفة على تذمرها.
“حسنًا، إنه اعتقاد شائع. خصوصًا الجزء المتعلق بإهداء الأحذية – يقولون إنه يجعل الناس ينفرون.”
يبدو أن الأزواج كانوا يتجنبون إهداء الأحذية لبعضهم البعض بسبب ذلك.
ثم أضافت بنبرة مرحة: “إذن يا ليلي، لا يجب عليكِ شراء أحذية لثيو.”
“ماذا؟! لماذا تذكرينه فجأة؟!”
احمر وجه ليليان في لحظة.
ثيودور – الأكبر بين أيتام ميريفيلد.
اشتهر بموهبته في المبارزة، وعمل مرافقًا لآل ماينارد منذ أن أصبحت سوان وليليان سيدتين نبيلتين.
وبطبيعة الحال، كانت تراه أكثر من الأيتام الآخرين.
وعلاوة على ذلك… هو من ساعدني على الهروب من دار الأيتام في المقام الأول.
الآن، كان من أقرب الناس إليها.
بما أنهما كانا يقضيان بعض الوقت بمفردهما أحيانًا، فقد سرت شائعات بأنهما قد يكونان أكثر من مجرد صديقين.
لكن هذا كان سخيفًا، أليس كذلك؟!
مهما كانت قريبة من ثيو، كان سوان لا يزال أهم شخص لديها!
حاولت ليليان تهدئة روعها، ففركت خديها بظهر يدها وغيرت الموضوع.
“على أي حال، سوان، لماذا تستمرين في مناداة ثيو بـ”أوبا”؟ يمكنكِ فقط قول اسمه.”
“همم؟ لأنه أكبر سنًا؟”
“إذن هل عليّ أن أبدأ بمناداتكِ بـ”أوني”؟”
“لا! يجب أن يكون العكس! لطالما أردتِ مني أن أناديكِ بـ”أوني”، أليس كذلك يا ليلي؟ هل أفعل ذلك الآن؟ ليلي أون-“
“آه! مستحيل! ليس بعد كل هذا الوقت!”
لوّحت ليليان بيديها بغضب احتجاجًا، مما جعل سوان تنفجر ضحكًا.
مرّرت سوان ذراعها بين ذراعي ليليان، وابتسمت بخبث.
“ليلي، إذا اجتمعتِ أنتِ وثيو يومًا ما، فعليكِ إخباري، حسنًا؟ لا أريده أن يعرف عنكِ أكثر مما أعرف.”
احمرّت وجنتا ليليان مجددًا.
“هذا لن يحدث أبدًا… نحن نتجادل طوال الوقت.”
“لكنكِ تُحبينه، أليس كذلك؟ أنتِ تثقين به، بما يكفي لإخباره بأسراركِ.”
هذه المرة، لم تستطع ليليان إنكار ذلك.
للحظة، سكنت الفكرة في ذهنها.
ما هي الأسرار التي أخبرتُ ثيو بها؟
…لا أعرف.
ثم خطرت لها فكرة أخرى.
لماذا أحضرتني سوان إلى هنا أصلًا؟ فقط لتريني حذاءً أحمر؟
وكأنها تقرأ أفكارها، ابتسمت سوان وأشارت إلى الحذاء.
“أليس جميلًا؟ أعتقد حقًا أنه يناسبكِ.”
“أنا؟”
“أجل! اعتبريها هدية عيد ميلاد مبكرة! جربيها!”
حثّت ليليان بحماس، مصرّةً على أنه سيبدو مثاليًا عليها.
ومع ذلك –
الغريب في الأمر، أنه على الرغم من جمالهما، لم تشعر ليليان برغبة في ارتدائهما.
كان شعورًا غريبًا.
مع أنها رأت مدى ملاءمتهما لها، ترددت.
كان الأمر كما لو أن سوان ستبتعد عنها لحظة ارتدائها ذلك الحذاء.
كان خوفًا غريبًا لا يمكن تفسيره.
لم تستطع حتى أن تفهم سبب شعورها هذا.
لماذا أشعر بهذا الشعور؟
هل كان بسبب الخرافة التي ذكرتها سوان للتو؟
أم لأنها ربّت ثيو؟
حلمٌ بحذاء أحمر وأميرة مفقودة.
عالمٌ لا تزال فيه سوان موجودة – حيث كانا معًا، حيث همست بوعودها في الظلام.
لكن الحقيقة هي أن سبع سنوات قد مرت.
كانت ليليان تعلم، في أعماقها، أن الحذاء الأحمر فخ.
أن ارتداءها يعني قبول واقع لم تغادره سوان قط.
ومع ذلك، عندما ترددت، ركعت سوان أمامها ووضعتها بعناية على قدميها.
“أرأيتِ؟ لقد أخبرتكِ – إنها تناسبكِ تمامًا!”
أرادت ليليان أن تبتسم.
لكنها لم تستطع.
لأنها في اللحظة التي رفعت فيها رأسها، لم تعد سوان في السابعة عشرة من عمرها.
عادت طفلة – تمامًا كما كانت قبل اختفائها من حياة ليليان.
أدركت ليليان أخيرًا.
لم يكن هذا واقعًا.
كان هذا حلمًا منسوجًا من الحزن – مكانًا لم يكن موجودًا أبدًا.
“ليليان، هذه الأحذية لا تُخلع.”
“حتى لو لم ترغبي في المشي، ستواصلين المشي – حتى تنتهي الرحلة.”
الفرق الوحيد بينها وبين الفتاة في قصة الأحذية الحمراء هو أن ليليان لم تسرقها.
لقد أُعطيت لها. كانت هدية من سوان.
شيء لم تطلبه قط – شيء لم ترغب به قط.
“لكن لا تقلقي كثيرًا!” طمأنتها سوان بابتسامة مشرقة. “إنها تبدو جميلة عليكِ.”
لأن الفتاة في الحكاية الخيالية لاقت مصيرًا مأساويًا.
لكن ليليان لم تفعل.
وفي تلك اللحظة أدركت ليليان…
كانت تبكي.
لطالما بكت عندما حلمت بسوان.
لم يكن هناك وقت لم تبكي فيه.
“لا أريد هذا يا سوان.”
لا أريد أن أستيقظ.
لا أريد أن أعود إلى عالم لا وجود لك فيه.
هزت رأسها باكية.
وسوان… ابتسمت سوان ببساطة.
“لكنكِ استمتعتِ اليوم، أليس كذلك؟”
وبهذه الكلمات الأخيرة، اختفت. رمشت ببطء.
وفجأة، اختفى الحذاء الأحمر.
اختفت الأميرة.
وبدلاً من ذلك—
بدلاً من ذلك، كان هناك فتى بشعر أحمر.
لا—رجل.
“يا إلهي، ما هذا الحلم الذي كنتِ تبكي فيه في نومكِ هكذا؟ انظري إلى—”
صوت أجش، نصفه مازح ونصفه قلق.
يد خشنة لكن حذرة تمسح دموعها.
“…ثيو.”
بصراحته المعهودة، كان ثيودور هنا.
وعندما استيقظت تمامًا، تذكرت ليليان أخيرًا أين كانت.
مقعدٌ في ركنٍ منعزل من ضيعة ماينارد.
المكان نفسه الذي هربت إليه بعد أن أفسدت حفل عيد ميلادها السابع عشر – حفلها الراقي.
وكعادته، لحق بها ثيو.
لقد نامت بين ذراعيه.
وهذا هو السر الذي لا يعرفه إلا هو.
السر الذي لمّحت إليه سوان.
الحقيقة:
أن “أميرة ماينارد المتخلفة” اعتادت الاختباء في الزوايا –
والنوم بين ذراعي أحد الخدم.
وحذاء حلمها الأحمر…
لقد اختفيا.
الآن، لم يبقَ بجانبها سوى ثيو.
اختفت سوان.
لم تعد سوان جزءًا من طريقها إلى الأمام.
ولكن كان هناك شخص آخر ينتظر في نهايته.
صبي ذو شعر أحمر.
الشخص الوحيد المتبقي، يقف بجانبها.
انتهى الحلم.
“االإضافية قررت أن تكون مزيفة” – قصة جانبية، النهاية.