الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 289
بدأ ضباط الاتصالات الذين دخلوا مكتب “آيرون” في تقديم تقاريرهم دفعة واحدة.
“هذا تقرير من القيادة الشمالية. لقد تأكد انفتاح البوابات في جميع المناطق المتوقعة. ومن بينها، بعض البوابات أقوى مما كان متوقعاً، وهناك تقارير تفيد بأنها تتراجع نحو مناطق تمركزها الأساسية!”
“والوضع مشابه في القيادة الغربية. هناك العديد من الحصون المؤقتة غير المكتملة في ذلك الجانب، لذا فالوضع أكثر صعوبة.”
كانت حالة الاستعجال في التقارير الواردة من قيادة كل منطقة واضحة وجلية.
“ماذا عن قوات الدفاع الخاصة والجيش الميداني المتنقل؟”
عند سؤال “آيرون”، هز “فولدين” رأسه نافياً.
وفي تلك اللحظة بالذات، جاءت تقارير من قوات الدفاع الخاصة والجيش الميداني المتنقل في آن واحد.
“لا توجد أي مشاكل في منطقة الصحراء بأكملها.”
عند سماع تقرير ضابط الاتصالات، نظر “آيرون” إلى “فولدين”.
“مقارنة بالتوقعات…”
“نعم. يبدو أن الأمر ليس بتلك الخطورة.”
ورغم أنهم استعدوا لأسوأ السيناريوهات، إلا أن الشعور السائد كان: “هل هذا هو حجم الضرر فقط؟”
بالطبع، كانت هناك أضرار.
حتى تلك اللحظة، كان ضباط الاتصالات يواصلون تقديم التقارير، ومعظمها كان يتعلق بالأضرار التي لحقت بالمواقع.
ولكن، هل وصل الأمر إلى حد وصفه بـ “الدمار الشامل”؟
بالتأكيد، لم يكن الوضع يبدو كذلك.
“وماذا عن محيط العاصمة؟”
هل يعود السبب إلى أن قارة “أوزريا” تتلقى طاقة “الإله السيد” بأقصى قوتها في تلك المنطقة؟
من الغريب أن عدد البوابات في المنطقة الوسطى كان قليلاً للغاية.
علاوة على ذلك، وبعد تشييد معابد “إلهات القدر الثلاث”، تقلص حجم البوابات نفسها.
وبفضل ذلك، كانت المنطقة الوسطى أكثر أماناً نسبياً مقارنة بالمناطق الأخرى.
ولهذا السبب، كانت الصحراء هي المنطقة الأكثر إثارة للقلق.
كانت الصحراء والأراضي المتجمدة الواقعة خلف الجبال الشمالية هي المناطق الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية، وكان من المتوقع أن تقع مشاكل كبيرة في هاتين المنطقتين.
“ألا توجد أي أخبار من ‘الأجناس القديمة’؟” “لا جديد حتى الآن. بل يُقال إنهم في حالة من الارتباك أيضاً بسبب قلة عدد البوابات التي فُتحت هناك.”
عند سماع تقرير “فولدين”، قطب “آيرون” حاجبيه.
“ما هذا؟ هل فاتني شيء ما؟”
ورغم تلك الأفكار، أصدر “آيرون” أوامره بالمضي قدماً في الخطة؛ وكأنه يقول: “لنقم بما بوسعنا فعله في الوقت الراهن”.
صبّ تركيزه على إغلاق البوابات في جميع المناطق وأرسل وفداً من العلماء.
كان الهدف هو إيجاد طريقة لتدمير البوابات أو إغلاقها بأمان.
ونظراً لعدم اليقين بشأن ما إذا كانت البوابات العادية مطابقة لبوابات “الدمار”، ولأن “آيرون” لم يكن بوسعه تدمير كل بوابة في كافة المناطق بنفسه، فقد كان هذا هو الحل الذي توصل إليه.
“وماذا عن زعيمي العائلتين؟”
“إنهما يستعدان للتحرك بالفعل.”
“إذن، عليّ الاستعداد أيضاً.”
قال “آيرون” ذلك ونهض من مقعده رداً على كلمات “فولدين”.
فإذا تعذر إيجاد طريقة لتدمير البوابات بأمان، فسيتعين على “آيرون” استعراض قوته الهائلة وسحقها بنفسه.
ولهذا السبب بالتحديد، كانت أقوى ثلاث قوى في الإمبراطورية في حالة تأهب واستعداد.
وفي تلك اللحظة، ظهرت نافذة النظام في السماء فوق العاصمة.
نظر “آيرون” عبر النافذة.
وهناك، ظهرت علامات تشير إلى مواقع الحلفاء القريبين من مناطق البوابات.
وبينما كان يحدق فيها بذهول…
[لقد استوفيت شرط القضاء على 100,000 كائن فاسد!]
[باستيفاء هذا الشرط، بدأت رسمياً القصة النهائية لـ “الدمار”. وقد أُسندت مهمة رئيسية للبشرية الساعية لإيقاف هذا الدمار.]
1. أغلق جميع البوابات. إذا فشلت في إغلاق البوابات في الوقت المناسب، ستخرج منها كائنات بمستوى الآلهة.
2. دمّر “بذور الدمار” المخبأة في أنحاء القارة (ستُكشف الأدلة في كل مرة يتم فيها تدمير بوابة).
3. اجمع “أحجار الختم” الموجودة في قلب البوابات وقدمها إلى “الإله السيد” (في كل مرة يتم فيها تقديم حجر ختم، تزداد قوة “الإله السيد”). بمجرد أن ظهرت نافذة النظام، التفت “آيرون” نحو “فولدين”.
“تواصل مع كل مركز قيادة وأمرهم بدخول البوابات فوراً، حتى لو كان العدد قليلاً!”
وبينما كان “فولدين” يصدر الأوامر لضباط الاتصالات، سارع “آيرون” بجمع أسلحته.
“يبدو أن عليّ الذهاب بنفسي. أين أقرب بوابة من هنا؟”
وفي اللحظة التي قال فيها “آيرون” ذلك وكان على وشك التحرك…
“يقولون إن مؤقتاً زمنياً قد ظهر فوق البوابة.”
وعندما قطّب “آيرون” حاجبيه، عرض “فولدين” المشهد مباشرة عبر كرة العرض المرئي.
أظهرت اللقطات الواردة من مراكز القيادة المختلفة مؤقتاتٍ زمنية تطفو فوق البوابات.
كانت المشكلة تكمن في أن الوقت المتبقي لم يكن موحداً؛ إذ كان لكل بوابة عدٌّ تنازلي مختلف.
“…حسناً. بالطبع، لم يكن الأمر ليكون سهلاً.”
تمتم “آيرون” بذلك وهو يصدر أوامره لـ “فولدين”.
“اجعلهم يتحققون من المؤقتات الزمنية لجميع البوابات المنتشرة في المناطق، ثم صنّف الحالات الأكثر إلحاحاً فقط.”
“هل تخطط للذهاب شخصياً إلى تلك المواقع الحرجة؟”
عند سماع سؤال “فولدين”، أومأ “آيرون” برأسه إيماءةً خفيفة.
“تواصل مع رئيسي العائلتين أيضاً.”
“وأبلغ القادة بضرورة إرسال ’الأساتذة‘ (Masters) إلى المناطق التي لا تشكل خطراً كبيراً، وكلفهم بتطهير البوابات في أقرب وقت ممكن.”
أومأ “فولدين” برأسه بسرعة استجابةً لأوامر “آيرون”.
وبينما كان يراقب الضباط وهم يهرعون لتنفيذ أوامره، أنهى “آيرون” استعداداته هو الآخر ليكون جاهزاً للمغادرة في أي لحظة.
اقترب “طائر الرعد” -بعد أن تقلص حجمه- وأخذ يفرك رأسه بجسد “آيرون”.
لقد كان يحاول تخفيف حدة التوتر لدى “آيرون” من خلال استشعار حالته المزاجية.
وبعد أن وجه كلمة شكر لـ “طائر الرعد”، نظر “آيرون” إلى الخريطة التي كانت تتغير ملامحها لحظة بلحظة.
كانت الخريطة الشفافة لقارة “أوزريا” -التي تطفو في الهواء- تعرض الوضع الكامل للقوات الحليفة.
وفي تلك اللحظة، ظهرت نافذة شفافة على الخريطة.
[يمكن ترقية الخريطة في كل مرة تستوفي فيها شروطاً معينة. حاول إنجاز الشروط المخفية.]
قرأ “آيرون” الرسالة وعقد حاجبيه.
بالنسبة للبشرية، كانت المسألة تتعلق بالبقاء، أما بالنسبة للنظام، فكان الأمر مجرد لعبة.
لقد كان النظام يوصل المعلومات بأسلوب يبدو مرحاً ومستهتراً، وكأنه يتعمد إثبات تلك الحقيقة.
“أعتقد أنني بدأت أفهم قليلاً الآن سبب اتخاذ ’الآلهة الخارجية‘ لذلك القرار.”
لم يكن النظام في صفهم.
كان كل ما يريده هو مجرد لعبة تنفذ أوامره.
حتى شخص مثل “آيرون”، الذي ارتقى ليصبح من بين أقوى الأقوياء في القارة، لم يكن في نظر النظام سوى أداة للعب.
حتى أولئك الذين بلغوا مرتبة الآلهة لم يستطيعوا الوقوف في وجه النظام؛ فقد كان يتمتع بقوة هائلة.
وإدراكاً منه بأن الغضب لن يجدي نفعاً، كبح “آيرون” شعوره بالاستياء وانتظر عودة “فولدين”.
وبعد فترة وجيزة، عاد “فولدين” مسرعاً بعد أن انتهى من تصنيف المناطق الأكثر إلحاحاً.
“منطقة ’سانتريا‘ هي الأكثر إلحاحاً.”
“يبدو أن الأمر كذلك بالفعل.” كانت معظم المناطق التي لم يتبقَّ أمامها سوى أقل من ثلاثة أيام لإغلاق البوابات تقع في “سانتريا”.
في المقابل، كانت السلسلة الجبلية الشمالية والمنطقة الصحراوية -اللتان تُعدان أخطر المناطق- لا تزالان تتمتعان بمهلة تمتد لأشهر، وهي فترة كافية للغاية.
حتى المناطق التي كانت سابقاً جزءاً من الإمبراطورية حظيت بوقت وافر نسبياً.
“المناطق المحيطة بـ ‘سانتريا’، ومنطقة العاصمة القديمة للاتحاد الجنوبي، والمنطقة الساحلية الشرقية هي الأكثر خطورة.”
“يبدو أن الأمر كذلك.”
“إذن، ‘سانتريا’ هي الأكثر إلحاحاً؟ سأذهب إلى هناك بنفسي.”
“هل تخطط للتعامل مع الأمر بمفردك؟”
عندما سأل “فولدين” بدهشة، أومأ “آيرون” برأسه.
“أخبر رئيسي العائلتين بأنني أطلب مساعدتهما أيضاً.”
وبما أن “آيرون” سيتوجه إلى “سانتريا”، فقد تقرر تكليف “ليونر” بالمنطقة الشرقية، و”تيريون” بالمنطقة الجنوبية.
وبعد تحديد مهامهم في المواقع الأقرب لمناطقهم، انتقل “آيرون” على الفور عبر بوابة الانتقال الآني.
لقد قطع أقصى مسافة يسمح بها الانتقال الآني بعيد المدى، ثم كرر العملية عدة مرات حتى وصل إلى “سانتريا” في لمح البصر.
وهنا بدأت المشكلة.
“نحيّي القائد الأعلى!”
أدى ضباط الجيش الغربي التحية العسكرية دفعة واحدة، فقبلها “آيرون” ثم سأل على عجل:
“أين يقع الموقع الأكثر حرجاً؟”
“على بعد 45 كيلومتراً من هنا! يمكننا إرشادك…”
“فقط أعطني الإحداثيات.”
وعند سماع كلمات “آيرون”، حدد الضابط المسؤول الموقع بسرعة على جهاز سحري.
شكر “آيرون” الضابط وانطلق فوراً نحو البوابة الأكثر خطورة وإلحاحاً.
وما إن وصل أمام البوابة في لحظة خاطفة، حتى همّ بالدخول إليها بمفرده.
وفي تلك اللحظة، حاول “طائر الرعد” اللحاق به على عجل.
“ابقَ هنا وساعد في أي مناطق قد تبدأ في التراجع أو الانهيار.”
عند سماع ذلك، بدت علامات خيبة الأمل على وجه “طائر الرعد”.
ورغم ذلك، وتحت إلحاح “آيرون”، أومأ “طائر الرعد” برأسه على مضض.
ورغم أنه عاد أقوى مما كان عليه سابقاً، إلا أنه تساءل عما إذا كان “آيرون” لا يثق به. حين لامست تلك الفكرةُ قلبَ “آيرون”، تحدث بنبرةٍ حازمة:
“الأمر ليس نابعاً من عدم ثقتي بك، على الإطلاق.”
“عليّ تقليل الخسائر في صفوف القوات. وهناك أمرٌ آخر: عليك تطهير المناطق المحيطة بالبوابات -مع ضيق الوقت المتبقي- حتى أتمكن من الدخول فوراً.”
وبعد سماع طلب “آيرون” الصادق، استعاد “طائر الرعد” معنوياته وأومأ برأسه.
بعد أن أقنع “طائر الرعد”، دخل “آيرون” البوابة على الفور؛ واستجابةً لذلك، عاد الطائر إلى هيئته الأصلية وحلّق بسرعة.
كان ذلك تلبيةً لطلب “آيرون” بحماية أرواح مرؤوسيه.
انطلق طائر الرعد محلقاً نحو المنطقة التي تتركز فيها الطاقة الملوثة بأقصى درجاتها، واستدعى عاصفةً برقّيةً شرع من خلالها في اكتساح الوحوش الملوثة.
ونتيجة لذلك، استقرت خطوط المواجهة التي كانت على وشك الانهيار فوراً.
“إنها الوحش المقدس الخاص بالقائد الأعلى!”
وبينما كانت القوات تهتف عند رؤية طائر الرعد، تحرك الطائر مجدداً نحو موقع آخر.
لم يكتفِ الطائر بتقديم العون في المناطق الأكثر خطورة فحسب، بل انطلق بسرعة ليمهد الطريق أمام البوابة التالية التي سيدخلها “آيرون”.
لقد أظهر طائر الرعد قوة هائلة، مستفيداً من جوهر البرق الذي ازداد قوةً أثناء تواجده في “جزيرة الأشباح”.
وكأنه يستعرض تلك القوة، أباد الطائر مجموعات ضخمة من الوحوش بمفرده، منفذاً طلب “آيرون” على أكمل وجه.
وفي الوقت الذي كان فيه طائر الرعد يخوض معركة شرسة، كان سيده “آيرون” يفتك بالوحوش الملوثة داخل البوابة.
وما إن تمتم “آيرون” بتلك الكلمات، حتى تدفقت الطاقة المقدسة وطهّرت أرجاء البوابة بالكامل.
وعلاوة على ذلك، تحولت الوحوش الملوثة التي كانت تندفع نحوه إلى غبار.
لقد كانت هناك درعٌ تحمل شعار الصليب المقدس، لكنها أصبحت الآن تنبعث منها هالة ملعونة، كما كانت الأجساد المتحللة -التي لم يتبقَّ منها سوى العظام- تفيض بالطاقة الملوثة.
لقد كانت تلك الكائنات -التي كان من المفترض أن تنعم بالراحة الأبدية في الموت- تهاجم “آيرون” وهي تعاني من الألم بفعل الطاقة الملوثة.
وباستخدام قوة مقدسة ساحقة لتطهيرهم، تمكن “آيرون” من اختراق البوابة في لحظات.
أدى التدفق المستمر للطاقة المقدسة إلى تطهير البوابة بأكملها، محوّلاً الأرواح المندفعة والفرسان الأشباح إلى غبار.
وأخيراً، وصل إلى قلب البوابة.
– لا تعترض طريق إحياء الإله!
بهذه الكلمات، هاجم فارسٌ ملوثٌ “آيرون” مطلقاً موجة هائلة من طاقة “المانا”.
كان ذلك الفارس هو الحارس الوحيد لـ “حجر الختم”، وكان يتفوق بقوة هائلة على أي خصم واجهه “آيرون” من قبل، إلا أنه لم يكن نداً له.
تجاوز “آيرون” الفارس الملوث -الذي تلاشى وتحول إلى غبار- واقترب من “حجر الختم”. “إذن، هل هذا هو حجر الختم؟”
تمتم “آيرون” لنفسه ومد يده ليلمس حجر الختم. وفي تلك اللحظة، دوّى صوت النظام في أذنيه.
[لقد أتممت تطهير البوابة.]
– قدّم حجر الختم كقربان للإله الأعظم.
– ستختفي البوابة خلال 5 دقائق. يرجى استخدام البوابة المركزية للخروج!
اتباعاً لتعليمات النظام، استخدم “آيرون” البوابة المركزية بسرعة وغادر البوابة.
كان لا يزال هناك العديد من البوابات التي يتوجب على “آيرون” التعامل معها، ولم يكن هناك وقت يضيّعه.
وبينما كان على وشك الانتقال إلى البوابة التالية دون تأخير…
[لقد استوفيت شرطاً خفياً. ستتم ترقية خريطة النظام.]
[مع تطهير البوابة الأولى، أصبحت المهام الفرعية متاحة الآن. ومن الآن فصاعداً، سيتم تعيين المهام الشخصية بشكل فردي!]
[لقد حققت إنجاز “أول من يطهّر بوابة!”]
[لقد حققت إنجاز “من استوفى شرطاً خفياً!”]
توالت أصوات النظام عقب إتمام “آيرون” لمهمة تطهير البوابة.
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للانشغال بتلك الأمور.
توجه “آيرون” فوراً نحو البوابة التالية، وبدأ في تطهير البوابات في أقصر وقت ممكن، ربما بسبب ضيق الوقت المتاح.
وبفضل قيام “طائر الرعد” بتأمين المناطق المحيطة، تمكن “آيرون” من دخول البوابات مباشرة والتركيز كلياً على تطهيرها. ونتيجة لذلك، تم تطهير البوابات المحيطة بـ “سانتريا” واحدة تلو الأخرى في وقت قياسي.
كان الوقت المتبقي لتلك البوابات قليلاً جداً.
صحيح أنه واجه أعداءً مراوغين، إلا أن الظروف لم تكن صعبة للغاية حتى وفقاً للمعايير المطلقة.
ربما يعود ذلك إلى وصول “آيرون” إلى رتبة “السيّد العظيم” (Grand Master)، ولكن حتى بموضوعية، وبالنظر إلى وضع البشرية الحالي، كانت أي وحدة بحجم “كتيبة” قادرة على تطهير بعض تلك البوابات.
وفي تلك اللحظة، تواصل “فولدين” مع “آيرون” عبر جهاز الاتصال.
– أيها القائد الأعلى! لقد فشلت فرقة تابعة للقيادة الجنوبية في تطهير إحدى البوابات!