الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 288
على الرغم من أن العلاقة بين القارة الشرقية والقارة الغربية قد انقطعت تماماً وبشكل لا رجعة فيه، إلا أن شيئاً لم يتغير بالنسبة لقارة “أوزريا”.
باستثناء عدد قليل من الكائنات القديمة، كانت معظم الأعراق المختلفة قد غادرت إلى القارة الشرقية، وكان أكثر من 70% من البشر المتبقين في القارة من مواطني الإمبراطورية.
وكان هؤلاء المواطنون الإمبراطوريون يكنّون احتراماً لا حدود له لـ “آيرون”.
أما نسبة الـ 20% المتبقية، فكانت تتألف من أشخاص ينتمون للممالك الجنوبية، وعدد ضئيل جداً من “التحالف المقدس”، وبعضهم من المناطق الصحراوية.
ومع ذلك، حتى هؤلاء كانوا يثقون بـ “آيرون”.
وخاصة سكان المناطق الصحراوية.
يعود ذلك إلى أن “آيرون” هو من حررهم من حياة العبودية، ومن سيطرة الشياطين والأرواح الشريرة.
لم يكن هناك مجال لزعزعة مكانة شخص مثل “آيرون” داخل الإمبراطورية الراسخة.
بل على العكس، كانت القارة الشرقية هي التي ترتجف خوفاً.
وفي أحد الأيام، وصلت رسالة حملها شخص قادم من القارة الشرقية كان قد تسلل سراً إلى قارة “أوزريا”.
نُقلت الرسالة على الفور إلى عاصمة الإمبراطورية.
“هل هناك طريقة لمساعدتهم؟”
تردد “آيرون” عند سماع كلمات الحاكم “تشيفارا”.
“هل من الصواب مساعدة القارة الشرقية؟”
في الوقت الراهن، كانت قوة الإمبراطورية بالكاد تكفي لحماية قارة “أوزريا”.
لذا، كان السؤال المطروح هو ما إذا كان إرسال قوات كبيرة إلى القارة الشرقية في ظل هذه الظروف قراراً صائباً.
“إذا كان إرسال الأفراد أمراً صعباً، فما رأيك في تزويدهم بالأسلحة على الأقل؟”
“هل تقصد دعمهم بالمؤن والإمدادات فقط؟”
عند سماع اقتراح الحاكم، أومأ “آيرون” برأسه، معتبراً أن الأمر يستحق المحاولة.
نظر “آيرون” إلى نافذة النظام العائمة فوق الساحة.
كان الوقت المتبقي حتى الدمار يزيد قليلاً عن خمسة عشر يوماً.
وكان السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم إرسال الإمدادات إلى القارة الشرقية خلال تلك الفترة.
“سأتشاور مع القادة أولاً. اترك هذا الأمر لي.”
بعد قول ذلك، ودّع “آيرون” الحاكم.
ثم استدعى القادة على الفور.
تجمع القادة بسرعة عبر الانتقال الآني، ونقل لهم “آيرون” تفاصيل الوضع في القارة الشرقية. من خلالهم، تمكن من الحصول على إجابة قاطعة.
وعند سماع كلمات “أرييل”، أومأ القادة الآخرون بالموافقة أيضاً.
“علينا فقط حشد الوحدات الأساسية من كل قيادة عسكرية.”
ومع اقتراح “أرييل”، عاد القادة الآخرون للإيماء بالموافقة.
باستخدام ناقلات الجو العملاقة المخصصة للجيش الغربي والجيش الميداني المتنقل، إلى جانب السفن العملاقة التابعة للجيش الشرقي، كان بإمكانهم نقل الإمدادات، بينما تتولى القوات الأساسية لكل جيش مهام الحماية.
“المشكلة تكمن في الوقت المستغرق للوصول إلى هناك…”
“ألا يمكننا استخدام بوابة الانتقال الآني العملاقة؟”
عند سماع اقتراح “فولدين”، عقد “آيرون” حاجبيه.
كان الحديث يدور حول مشروع بوابة الانتقال العملاقة القادرة حتى على نقل السفن الضخمة.
باستخدامها، كان بإمكانهم الوصول إلى القاعدة الأمامية للقيادة الشرقية في لمح البصر، ولن تتبقى سوى مسألة إيصال الشحنة إلى المنطقة التي حددها الجانب الشرقي، لذا لم تكن هناك أي مشكلة.
“…ألم تكن البوابة لا تزال غير مستقرة؟”
رداً على سؤال “آيرون”، هز “فولدين” رأسه نافياً.
“لقد وصلت نسبة الاستقرار إلى حوالي 70%.”
“مع نسبة كهذه… لا يزال الأمر مقلقاً.”
“لقد استفسرت من البرج السحري، وأخبروني أن مشاركة عدة سحرة سترفع الاحتمالية لتتجاوز 90%. وبما أنها عملية قصيرة الأمد وتسبق وقوع الدمار، فلا توجد مشكلة في إشراك عدد كبير من السحرة في هذه المهمة.”
تردد “آيرون” قليلاً عند سماع كلام “فولدين”.
“يبدو أن هذا المستوى مقبول.”
وعند قول “أرييل” لذلك، أومأ القادة الآخرون بالموافقة أيضاً.
فبالنسبة للجنود، كان من الطبيعي تقبّل قدر معين من المخاطرة.
“إذا دعت الحاجة، يمكننا توفير المزيد من السحرة من القيادة الجنوبية.”
حتى قائد المنطقة الجنوبية -الذي كان يمتلك العدد الأكبر من السحرة في الإمبراطورية- قال ذلك، لذا لم يكن أمام “آيرون” في النهاية خيار سوى الموافقة.
“هوو… إذن، لنُكمل العمل كما هو مخطط له.”
تحدث “آيرون” متنهدًا بعد سماع كلمات القادة.
“أخبروهم بتحديد نقطة الالتقاء بالتنسيق مع الشخص القادم من القارة الشرقية.”
بعد إصدار الأمر لـ “فولدين”، سارت العملية بسلاسة بفضل تعاون القادة.
وفي ذلك اليوم نفسه، تجمعت الوحدات الرئيسية من كل قيادة في المنطقة الوسطى.
تم حشد وحدات خاصة من مناطق مختلفة: وحدة “الشبح” (Ghost) من قوات الدفاع الخاصة، و”الهمس” (Whisper) من الجيش الشرقي، و”الغراب” (Raven) من الجيش الميداني المتنقل، و”الجنود الأشباح” (Phantom Soldiers) من الجيش الشمالي.
حتى القوات الجوية النخبوية التابعة للجيش الغربي ووحدة السحر الخاصة من الجنوب جاءت للمساعدة.
[اسم العملية: جُحر الفأر (Mousehole)]
بعد تسمية العملية رسميًا، انخرطت قوات النخبة في الإمبراطورية بكامل طاقتها لتزويد قوات المتمردين في القارة الشرقية بالمؤن والموارد.
ومع ذلك، لم يكن بوسعهم التركيز على هذا الأمر وحده.
فعلى الرغم من أهمية إنشاء شبكة إمبراطورية في القارة الشرقية، إلا أن الاستعداد لـ “الدمار” كان له الأولوية القصوى.
أوكل “آيرون” مهمة عملية “جُحر الفأر” إلى “فولدين”، وبدأ هو شخصيًا في تفقد المنشآت المخصصة لإغلاق البوابات في كل منطقة.
ومع اقتراب “الدمار”، تزايد قلق الناس، مما أدى إلى حالة من الفوضى الاجتماعية.
ومع مرور الأيام، تزايدت أعداد الأشخاص الذين يرتكبون الجرائم بدافع الخوف الشديد، أو يسرقون المؤن ثم يختفون.
حتى الإمبراطورية الراسخة بدأت تهتز مع اقتراب “الدمار” الذي بات وشيكًا.
وفي ظل هذه الظروف، عاد “فولدين” الذي كان يتولى تنفيذ عملية “جُحر الفأر” في القارة الشرقية.
وبعد عدة أيام، عاد “فولدين” إلى “آيرون” وقدم تقريره.
لقد انتهت عملية “جُحر الفأر” بنجاح، وأفاد بأنهم تمكنوا حتى من إنشاء بنية تحتية لنقل الإمدادات باستمرار عبر هذا المسار.
وبينما كان “فولدين” يتحدث، أخذ يتفحص الوثائق التي سلمها له “آيرون”.
“لقد توقعت ذلك… لكن الوضع ليس جيدًا.” عند سماع كلمات “فولدين”، أومأ “آيرون” برأسه بخفة.
ورغم جهود الحاكم، لم تنجح خطاباته في تهدئة الناس؛ بل على العكس، زادت من قلقهم وتوترهم.
“سيتعين عليّ التحدث إليهم مباشرة.”
ردّ “آيرون” بابتسامة مريرة على تساؤل “فولدين”.
وعند سماع كلماته، تنهد “فولدين” وأومأ برأسه موافقاً.
وحين أُعلن أن “آيرون” سيلقي خطاباً مباشراً -نيابةً عن الحاكم العام- مستعرضاً كافة المعلومات التي جُمعت حتى الآن وأمام سكان الإمبراطورية بأسرهم، خمدت حالة الفوضى بين الناس للحظات.
حتى أولئك الذين خططوا للفرار تجمعوا في ساحة العاصمة لسماع خطاب بطل الإمبراطورية.
كانت ساحة الإمبراطورية تغص بحشود هائلة.
وهناك، هبط “آيرون” -الذي كان يحلق في السماء- إلى وسط الساحة.
“تحيةً لمواطني الإمبراطورية الذين تجمعوا هنا في الساحة. أنا آيرون كارتر، وأشغل حالياً منصب القائد العام.”
وبعد إلقاء التحية، قام “آيرون كارتر” بعرض مقطع فيديو داخل كرة “مانا” مُجهزة مسبقاً.
“أعلم أن الجميع يشعر بالقلق مع اقتراب ‘الدمار’. لقد سمعت أن بعضكم يحاول الهرب، وأن آخرين يخططون للفرار مع عائلاتهم إلى مناطق نائية. ولهؤلاء الأشخاص تحديداً، أود أن أعرض شيئاً ما؛ أرجو منكم مشاهدة هذا الفيديو قبل أن تغادروا.”
وبينما كان يتحدث، شرع “آيرون” في شرح تفاصيل كل عملية ظهرت في الفيديو:
الحصون المؤقتة التي أُقيمت عند البوابات في جميع أنحاء الإمبراطورية.
خط السكك الحديدية الممتد عبر قارة “أوزريا”.
بوابات الانتقال الآني الضخمة.
السحرة الذين خضعوا لتطويرات عززت قدراتهم.
القوات الأقوى، التي تعززت قوتها بفضل تطور قدرات فريدة.
وبعد أن شرح بنفسه ما ورد في الفيديو، التقط “آيرون” أنفاسه للحظة ثم عاد للحديث. “كما ترون، تستعد البشرية لمواجهة ‘الدمار’. ومن الطبيعي أن ينتابكم القلق، سواء كنتم آباءً لديكم أطفال أو أبناءً يعتنون بوالديهم المسنين. لكن الجيش الإمبراطوري يبذل قصارى جهده للحيلولة دون وقوع هذا الدمار. لذا… أرجو أن تثقوا بنا.”
قال “آيرون” هذه الكلمات وهو يحني رأسه.
“أما إذا كانت هذه الأمور لا تكفي لتبديد قلقكم، فثقوا بي أنا.”
وعند سماع كلمات “آيرون”، توجّهت أنظار جميع مواطني الإمبراطورية نحوه في صمت.
في عيني “آيرون”، كان طلبُه منهم أن يثقوا به ينبعُ من ثقةٍ راسخة.
وبينما كان البطل -الذي أنقذ الإمبراطورية من أزماتٍ لا حصر لها- يُظهر ثقته ويلقي خطابه، بدأ الخوف من “الدمار” يتلاشى تدريجياً.
“لقد سمعتُ بعضكم يقول إن قواكم قد ضعفت… وإن الوحوش المقدسة قد اختفت.”
في تلك اللحظة، حلق طائرٌ أزرق ضخم نحوه من مسافة بعيدة.
لقد عاد “طائر الرعد”، وفىً بوعده بالعودة قبل وقوع الدمار.
“لم تختفِ الوحوش المقدسة. و… لم تضعف قواها أيضاً.”
وما إن قال “آيرون” ذلك، حتى استلَّ سيفه ورفعه عالياً.
حينها، امتد سيفٌ أبيض ضخم نحو السماء.
ومن طرف ذلك السيف الأبيض -الذي ارتفع عالياً لدرجة اختراق السحب- تدفقت كمية هائلة من “الطاقة المقدسة”، لتنثر على الفور جزيئات الضوء المقدس في أرجاء العاصمة بأكملها.
ولو شهد أيٌّ من الكهنة ذلك المشهد، لذهلوا من مستوى تحكُّمه في الطاقة المقدسة.
ورغم الأحداث الكثيرة التي مرت بمرور الوقت، كان “آيرون” يكرس نفسه لإتقان التحكم في الطاقة المقدسة كلما سنحت له الفرصة.
لقد كان مستواه في المبارزة والتحكم في الهالة قد بدأ يراوح مكانه.
وفي ظل هذا الوضع -حيث أصبح التحكم في الطاقة المقدسة أمراً صعباً بعد اختفاء “بايبساي” الأزرق ورحيل الوحوش المقدسة- واصل “آيرون” تدريبه من خلال إدارة طاقة الطبيعة بنفسه، محققاً تحسناً تدريجياً في مهاراته.
“سأمنع الدمار بالتأكيد.”
وقبل أن يلحظ أحد، ومع تلاطم الرياح، تجمعت جزيئات الضوء المتناثرة لتشكل كرة واحدة.
ثم، ومن حولها، بدأت طاقات الرياح واللهب والماء والأرض تشعُّ ضياءً وهي تدور في مدارٍ حول تلك الكرة.
أطلق الجميع -ممن كانوا يشاهدون المشهد- صيحات الذهول والإعجاب بمستوى التحكم الفائق الذي وصل إليه.
ولم يمضِ وقت طويل حتى امتلأت عيون الناس بمشاعر الثقة المطلقة في “آيرون”.
“إذا قام كلٌ منكم بأداء دوره الموكل إليه على أكمل وجه، فسنتمكن بالتأكيد من منع الدمار. لذا، أرجوكم، لا تهربوا، وحافظوا على مواقعكم في مجالات عملكم. هذا ما أطلبه منكم.” عندما حنى “آيرون” رأسه ووجه نداءه، انفجر سكان الإمبراطورية بأكملها في هتافات حماسية، معلنين إيمانهم المطلق به.
ولم تقتصر هذه الظاهرة على العاصمة فحسب.
فالعمال في المناطق الصحراوية، والسكان على طول الساحل الجنوبي، وحتى العمال المُرسَلين للمساعدة في إعادة إعمار مناطق “التحالف المقدس”؛ الجميع شاهدوا المقطع المصور وهتفوا بحماس.
لقد طلب منهم بطل الإمبراطورية أن يثقوا به، فكان رد فعلهم إيجابياً ومفعماً بالثقة.
“لا أدري عن الآخرين، لكن إن تجرأ أحد على الإساءة للقائد العام، فسأبرحه ضرباً حتى يندم!”
هكذا عبّر رجال الريف في الشمال عن مشاعرهم، وهم يشاهدون العرض المنبعث من كرة العرض السحرية المثبتة في وسط قريتهم.
إنه البطل الذي جعل إعادة إعمار قريتهم -التي كانت يوماً ما تحت وطأة الوحوش- أمراً ممكناً.
لقد كان سكان الشمال يضعون ثقة في “آيرون” تفوق ثقة أي منطقة أخرى في الإمبراطورية.
“حسناً! لقد سمعتم جميعاً أوامر البطل! فلنستعد جميعاً!”
وعند سماع كلمات هذا الرجل الذي في منتصف العمر، انطلق رجال القرية جميعاً مسرعين نحو منازلهم في آن واحد.
كانت كرة “المانا” المثبتة فوق تمثال “آيرون” تعرض نافذة النظام الخاصة بالعاصمة.
فبعد أن كان العداد يشير سابقاً إلى بقاء 120 يوماً، لم يتبقَ الآن سوى يوم واحد فقط.
ولهذا السبب، تضاعفت همة الناس وزادت وتيرة عملهم واجتهادهم.
ونظراً لأن جميع البوابات المنتشرة في أنحاء القارة كانت ستنفجر وتفتح أبوابها في وقت واحد، فقد كانت الحاجة ماسة لاستعدادات تفوق في دقتها وإتقانها أي وقت مضى.
وبعد أن أتم سكان قارة “أوزريا” بأكملها استعداداتهم النهائية، حلّت منتصف ليلة اليوم التالي.
كانت البوابات -المُقدّر لها أن تنفجر بعد ساعات قليلة- تعجّ بالفعل بالوحوش التي تحاول اختراقها في أي لحظة.
ولولا الحاجز الذي يفرضه “النظام” لكبح جماحها، لكان من المؤكد أن تتدفق أعداد هائلة من الوحوش الملوثة وكأن سداً قد انهار.
“إذن، الحاجز الذي يبقيها محتجزة بالداخل سيتلاشى بعد بضع ساعات، هاه؟”
“أجل… هوه… الآن أدركتُ سبب تسمية هذا الحدث بـ ‘الدمار’.”
ارتجف رجل وامرأة -كلاهما مرتزق سابق- وهما يحدقان في المظهر المرعب لتلك الوحوش.
ومع مرور الوقت، تزايد التوتر في عيون الجنود والناس الواقفين أمام البوابات، حتى حانت اللحظة التي انتهى فيها مفعول حاجز الحماية الخاص بالنظام.
وعلى إثر تقرير “فولدين”، هرع عدد كبير من الضباط نحو مكتب “آيرون”.