الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 268
خلال المهرجان الذي أقيم احتفالاً بترقية “آيرون” إلى رتبة “المشير” ، كان كل من هم في “مستوى الأساتذة” وما فوقه قد عزلوا أنفسهم للتدريب.
ولم يكن “الأساتذة العظام” استثناءً من ذلك.
تولى “آيرون” تدريبهم بنفسه، نظراً لأنهم لم يعتادوا بعد على عملية “تشبيع صورهم الذهنية” بالطاقة.
ومع ذلك، لم يمنحهم “التحالف المقدس” وقتاً كافياً للاستعداد.
[بدأت سلسلة تفعيل تشكيلة “النزول الكامل للإله الخارجي” .]
ومع انطلاق صوت النظام، اندفع عمود أسود نحو السماء في الأفق البعيد.
“إذن، لن يمنحونا أي وقت، هاه؟”
أصدر “آيرون” صوتاً بلسانه (دلالة على الاستياء) أثناء حديثه.
“ستكون هذه معركة شاقة.”
أومأ “آيرون” برأسه قليلاً رداً على كلمات “أرييل”، التي كانت قد اقتربت منه في تلك اللحظة.
فقد كان يرى أيضاً أن هذه المعركة قد تكون الحاسمة لمصير “الفصل الثالث من الملحمة”.
وبما أن العدو يدرك ذلك بالتأكيد، فهذا يعني أنهم لا بد وأنهم أتموا استعداداتهم بدقة.
“ألم تظهر الوحوش المقدسة بعد؟”
أومأ “آيرون” برأسه رداً على سؤال “أرييل”.
فأجسادها لم تكن قد تعافت تماماً بعد.
وهكذا، كانت هناك حاجة لمزيد من الوقت، لكن “الآلهة الخارجية” لم تكن مستعدة لمنحهم تلك الفرصة.
“إذا كان ينقصنا شيء، فسنقاتل بما لدينا.”
قال “آيرون” ذلك وهو ينظر إلى “أرييل”.
“إذا أصدرتَ الأمر…”
هز “آيرون” رأسه نافياً رداً على كلمات “أرييل”.
“الجيش الميداني المتنقل يخضع الآن لقيادة القائدة ‘أرييل’. ويجب احترام ذلك.”
ورغم أن “آيرون” قد رُقي ليصبح “القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري”، إلا أنه لم تكن لديه أي نية لإصدار الأوامر وفقاً لهواه.
فالقادة الميدانيون في كل منطقة ظلوا هم المسؤولين عن قواتهم، وكان “آيرون” يؤمن بأن دور “القائد الأعلى” يكمن في التنسيق بينهم.
لذا، حرص على ضمان سلطة القيادة الخاصة بـ “أرييل” بشكل راسخ.
وبناءً على طلب “آيرون”، تحركت “أرييل” بسرعة لحشد القوات، كما بدأ “كايدن وول” – الذي تلقى توجيهات القيادة – في الاستعداد لحشد “جيش الشمال الشرقي”.
وبينما كان “آيرون” يتحدث ناظراً إلى ذلك العمود الأسود البعيد، أدى جميع القادة التحية العسكرية.
“نتمنى لكم التوفيق في المعركة!”
ابتسم “آيرون” ابتسامة خفيفة رداً على كلمات “جايدن ويكس”، ثم بادلهم التحية وسار نحو “الجيش الميداني المتنقل” الذي كان بانتظاره. “اكتملت جميع الاستعدادات.”
مع كلمات “أرييل”، اصطف قادة “الجيش الميداني المتنقل” و”الجيش الشمالي الشرقي”.
بدءاً من “أرييل” (قائد الجيش الميداني المتنقل) و”كايدن وول” (قائد الجيش الشمالي الشرقي)، ووصولاً إلى قادة الفيالق مثل “غاون” و”كاردرو” و”سيريدن”، وقادة فيالق الشمال الشرقي “سكاي رينز” و”أوز تيريفو” و”فوغ كوشواي”؛ كان الجميع يترقبون أوامر “آيرون”.
“جوهر العملية بسيط: دمروا ذلك العمود.”
أشار “آيرون” بإصبعه نحو العمود الأسود.
“تختلف عمليتنا عن العمليتين الأخريين؛ فبدلاً من مساعدتي في قتال ’الإله الخارجي‘، ينصب التركيز على تدمير ذلك الشيء.”
تحدث “آيرون” وهو ينظر إلى القوات بتعبير واثق.
فعلى عكس “الأساتذة العظام” اللذين كانا لا يزالان يفتقران إلى الخبرة، كان “آيرون” قد اعتاد نوعاً ما على قتال الآلهة.
لذا، كان التركيز منصباً على تحطيم المحور المركزي بدلاً من تقديم العون له شخصياً.
“دمروا العمود بأسرع ما يمكن ثم قدموا الدعم في مواقع أخرى. هل هذا مفهوم؟”
مع رد الجميع بالموافقة، أومأ “آيرون” برأسه قليلاً وصعد إلى السفينة القيادية.
حينها، ارتفع عدد هائل من السفن الطائرة نحو السماء في آن واحد.
رافقت تنانين “الدريك” تلك السفن الطائرة، بينما كانت المركبات السحرية المطورة حديثاً تستعد للانطلاق على الأرض.
تحركت هذه المركبات -التي تعمل بطاقة “المانا” والمحصنة بدوائر سحرية دفاعية وهياكل من الفولاذ الخاص- بالتزامن مع السفن الطائرة؛ وبينما بدأ الجيش الأول بقيادة “آيرون” في التحرك، برز عمود أسود آخر في موقع مختلف.
“حان وقت تحركنا نحن أيضاً.”
وبينما وقف رئيسا العائلتين وتحدثا، دوى صوت النظام:
– لقد بدأ التفعيل الكامل لطقوس استدعاء الإله. ومع مرور الوقت، ستكتمل الطقوس وسيُعاد تفعيل المحور المركزي الشمالي بالكامل. دمروا جميع المحاور المركزية بأسرع ما يمكن!
عند سماع صوت النظام، بدأت معظم القوات المتمركزة على الجبهة الغربية في التحرك.
واستعداداً لأي هجوم مفاجئ محتمل، أُبقيت فقط القوات اللازمة لحماية الخطوط الأمامية -مع التركيز على التعزيزات القادمة من كل منطقة- بينما تحركت كامل قوات النخبة في الجيش الإمبراطوري في حملة عسكرية نحو الجزء الغربي من القارة.
الجيش الأول بقيادة “آيرون”. الجيش الثاني بقيادة ليونر.
الجيش الثالث بقيادة تيريون.
بينما تحركت قوات الحملة الثلاث هذه لتدمير المحاور المركزية، بدا مقر القيادة الغربية -الذي كان يعج بالحركة حتى وقت قريب- شبه مهجور الآن.
“كان مقر القيادة الغربية مكتظاً للغاية من قبل…”
نظر جندي يقف فوق سور القلعة إلى مقر القيادة الغربية.
ورغم بقاء تعزيزات من مناطق مختلفة للدفاع عن القيادة الغربية، إلا أن أعدادهم كانت ضئيلة مقارنة بالسابق.
كان ذلك دليلاً على مدى رهان الجيش الإمبراطوري بكل شيء في هذه الحرب.
بدأ الجنود الواقفون على أسوار القلعة بالدعاء للجيش الزاحف نحو الأعمدة السوداء.
لو تمكنت البشرية من تجاوز هذه الأزمة، فإنها ستصبح أقوى وأكثر صموداً.
كان جميع مواطني الإمبراطورية يدركون ذلك جيداً، ولهذا السبب كانوا يبذلون قصارى جهدهم في هذه المعركة.
كان يجري إنشاء خط سكة حديد جديد في العاصمة سيوفر قدرة نقل تفضعف أضعاف الخطوط الحالية، كما كان من المقرر إنشاء بوابات انتقال آني ضخمة وقواعد للقوات الجوية، مما جذب العديد من المقاولين.
كان من المقرر تعزيز القلاع الرئيسية على الجبهة الغربية، ومن شأن القوة الصناعية والعلوم السحرية المتطورة بسرعة أن ترتقي بالقوة العسكرية للبشرية إلى مستوى جديد كلياً.
ولهذا الغرض، كانت الحكومة المركزية تستقطب بالفعل الفقراء من جميع أنحاء الإمبراطورية للعمل في مشاريع البناء الضخمة.
إذن، لم يكن عليهم سوى تجاوز هذه الأزمة.
نظرت القوات المتبقية على الجبهة الغربية إلى الأعمدة السوداء البعيدة، وعقدت آمالاً صادقة في تحقيق النصر.
وبعد فترة وجيزة، وصل الجيش الأول -بقيادة القائد الأعلى لقوات الحملة، “آيرون”- أخيراً إلى أقرب عمود أسود في جهة الشرق.
نظرت “أرييل” إلى الأعداد الهائلة من “رجال الطيور” وبدت عليها علامات الوجل.
كانت القلاع الجوية -التي حاولت ذات مرة اختراق الجبهة الغربية- متمركزة هناك الآن، يتقدمها “المحققون” الذين طالما شكلوا مصدر إزعاج لـ “آيرون”، وخلفهم اصطف الفرسان المقدسون.
“هل كل أولئك ‘تجسيدات’ ؟”
عجز القادة عن إغلاق أفواههم ذهولاً أمام المشهد الذي رأوه من على متن سفنهم الجوية.
ومن بين أعداد لا تحصى من “رجال الطيور” الذين يرافقون القلاع الجوية، بدأ الكثير منهم فجأة في إصدار الضوء وتحولوا إلى “تجسيدات” ضخمة.
ولم تقتصر هذه الظاهرة على السماء فحسب.
فقد بدأ “المحققون” الواقفون في الخطوط الأمامية على الأرض في إصدار الضوء أيضاً. بينما بدأ هؤلاء المحققون -الذين حلّت فيهم قوى إلهية وتحولوا إلى تجسيدات للآلهة (أفاتار)- في استعراض قوتهم، تجمدت ملامح جنود الإمبراطورية.
وفي اللحظة التي أصدر فيها “آيرون” أوامره للقادة الذين كانوا في حالة من الحيرة والارتباك، استقرت نظراتهم المترددة.
“استعدوا للمعركة يا جميعاً!”
“جهزوا مدافع القلعة!”
“تواصلوا مع القوات البرية!”
وعند سماع أوامر “آيرون”، بدأت القوات في إعادة تنظيم تشكيلاتها حول السفينة القيادية والاستعداد للقتال.
وبينما كان الجيش الميداني المتحرك في السماء وجيش الشمال الشرقي على الأرض يستعدان لضرب العدو، بدأ العمود الأسود يهتز.
ونظراً لأن “آيرون” كان قد شهد هذه الظاهرة من قبل، فقد تملكه الفضول لمعرفة أي إله سيهبط من خلال ذلك العمود.
فمن بين عدد لا يحصى من “الآلهة الخارجية”، كان من الواضح أن كياناً قادراً على هزيمة “آيرون” هو من سيهبط عبر ذلك العمود الأسود.
تمتم “آيرون” مع نفسه وهو ينظر إلى يده.
كان من الواضح أن الخصم سيكون صعب الهزيمة حتى في ظل ظروف مثالية، لكن “آيرون” لم يكن قد تعافى تماماً من إصاباته، والأهم من ذلك كله، أن “الوحوش الإلهية” لم تكن قد ظهرت بعد، وهي المشكلة الأكبر.
وإذ أدرك أن الأمر قد يكون صعباً للغاية، أطلق تنهيدة خافتة.
لقد بدا ثابتاً وحازماً أمام مرؤوسيه، لكن يده كانت غارقة في العرق بالفعل.
“جهزوا مدفع القلعة.”
وبناءً على أمر “آيرون”، تم تجهيز مدفع القلعة الضخم للغاية على الفور.
“صوّبوا نحو العمود الأسود.”
وفي اللحظة التي رأى فيها مدفع القلعة يُجهّز، نظر “آيرون” إلى “أرييل”.
“أترك ساحة المعركة بين يديكِ.”
واستجابةً لطلب “آيرون”، حنت “أرييل” رأسها وأجابت بالموافقة.
وعند رؤية ذلك، ربت “آيرون” على كتفها وقفز فوراً من السفينة القيادية.
وبعد فترة وجيزة، انطلقت قذيفة من مدفع القلعة الضخم للغاية نحو الإله الذي كان يهتز داخل العمود الأسود محاولاً الخروج.
أدت القوة الهائلة لمدفع القلعة -الناجمة عن تضافر قوى عشرات السفن الجوية- إلى تحطيم العمود الأسود جزئياً، وفي تلك اللحظة، شق سيف “آيرون” الأبيض الضخم عنان السماء منطلقاً نحو العمود.
وهكذا، اندلعت الحرب بين الجيش الأول للإمبراطورية وجيش التحالف المقدس المدافع عن المحور الشرقي الأوسط.
“ساندوا القائد الأعلى!” “اعثروا أولاً على الأجهزة الداعمة للمحور!”
“تتفاعل القلعة الجوية مع المحور المركزي الشرقي؛ استهدفوا القلعة الجوية!”
جمع القادة المعلومات التي حصلوا عليها بسرعة ونقلوها إلى الجيش بأكمله، وباشر كل قائد عملياته فوراً بناءً على ذلك.
في غضون ذلك، بدأ العمود الأسود -الذي تضرر جراء ضربة سيف “آيرون” الأبيض وقذيفة مدفع القلعة الهائل- يتفتت شيئاً فشيئاً.
في البداية، تساءل “آيرون”: “هل أوقفنا هبوط الإله؟” لكنه سرعان ما أدرك أنه كان مخطئاً.
– هذه المرة، وعلى عكس المرات السابقة، لن تتمكن من الهرب.
حدق “إله الحرب” -الذي واجهه “آيرون” مجدداً- فيه بنظرات مشحونة بنية القتل.
وبدافع الرغبة في القضاء على “آيرون” -الذي سبق أن تلاعب به ثم اختفى- استل “إله الحرب” سلاحه منذ البداية، مستعداً لاستخدام كامل قوته.
وما إن رأى “آيرون” السلاح بين يدي خصمه -وقد اتخذ هيئة أكثر اكتمالاً بكثير مما كان عليه حين حصل عليه عبر التضحية بأحد المحاور- حتى أدرك أن هذه المعركة لن تكون سهلة.
وبمجرد أن اشتبك “آيرون” مع “إله الحرب”، اندلعت عاصفة عارمة.
– هل تعاني من إصابات داخلية؟ تباً! لم أكن أرغب في الفوز بهذه الطريقة…
لاحظ “إله الحرب” حالة “آيرون” إثر الاشتباك الأول، فعبس تعبيراً عن استيائه.
لكن هذه هي طبيعة الحرب.
استغل “إله الحرب” أفضليته بلا رحمة وشن هجوماً كاسحاً على “آيرون”.
وفي تلك اللحظة التي كان فيها “آيرون” يواجه ضغطاً هائلاً، اتسعت عيناه دهشةً عند ظهور “بايبساي الأزرق” فجأة.
وقبل أن يدرك أحد الأمر، كانت الوحوش المقدسة الأخرى قد ظهرت أيضاً وبدأت تهاجم “إله الحرب” الذي كان يمارس ضغطاً شديداً.
غير أن تلك الوحوش المقدسة لم تكن في حالتها الطبيعية.
فقد أجبرت نفسها على الخروج قبل أن تتعافى تماماً، مدفوعةً بخطرٍ يهدد حياة “آيرون”.
“ستكون هذه معركة صعبة.”
وبينما كان “آيرون” يفكر في ذلك وينظر إلى “إله الحرب”، ارتسمت على وجه الأخير ابتسامة خافتة.
حتى بعد الكشف عن ورقته الرابحة -الوحوش المقدسة- كان من الواضح أن “آيرون” لا يزال في موقف غير مواتٍ، فانفجر “إله الحرب” ضاحكاً.
ولم يكن “آيرون” الوحيد الذي يواجه هذا المأزق.
فقد كان كل من “ليونر” و”تيريون” -اللذين توجها لمهاجمة المحورين المركزيين الغربي والجنوبي- يخوضان معارك صعبة أيضاً.
ورغم تدريبهما المسبق وتحالفهما مع “الأساتذة” لإسقاط الآلهة، إلا أنهما كانا يواجهان ضغطاً ساحقاً.
نظر “ليونر” إلى المرأة حاملة الرمح التي كانت تحاصره وتضيق عليه الخناق. كان الهواء القارس المحيط بها مرعباً، لكن الأشد رعباً كان أسلوبها في استخدام الرمح.
وفي اللحظة التي حاول فيها الابتعاد قليلاً، كانت تنطلق نحوه سهامٌ قوية.
بدت كل تقنية وكأنها حركة سرية مشحونة بـ “صورة ذهنية” .
“يبدو الأمر وكأنها تطاردني.”
وسط هالة تتخذ هيئة أسد، رفع ليونر سيفه.
– وحش، هاه… أنت فريسة مثالية لإله الشتاء والصيد مثلي، يا سكادي.
ابتسمت المرأة، التي عرّفت نفسها باسم سكادي، ابتسامة مشرقة.
في المقابل، تجهم وجه ليونر.
لقد كان التعامل معه كحيوان أمراً مزعجاً بما يكفي، لكن اعتباره “فريسة” جعله يشعر بالإهانة.
ومع ذلك، لم يستطع دحض ذلك.
فقد كانت الفجوة بينه وبينها شاسعة للغاية.
وينطبق الأمر ذاته على جانب تيريون.
كانت هناك امرأة عرّفت نفسها بأنها إلهة السحر تمطر تيريون بوابل متواصل من التعاويذ، متلاعبّة به وكأنها تتسلى.
كان الأساتذة العظام الثلاثة، الذين تعتمد عليهم الإمبراطورية، يواجهون صعوبة بالغة في قتال الآلهة التي هبطت إلى العالم؛ وبينما كان مواطنو الإمبراطورية يتابعون هذه الأحداث لحظة بلحظة، كانت قلوبهم تشتعل قلقاً.
وبينما كان مواطنو الإمبراطورية يصلّون بصدق وهم يشاهدون تدهور وضع المعركة…
وكأنها استجابة لصلواتهم، وصل أسطول الجيش الشرقي مباشرة أمام مدينة “سانتريا”.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت النظام:
– لقد دخل “القادمون من عالم آخر” إلى سانتريا. ونتيجة لإتمام المهمة، سيتم منح مكافأة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تطبيق تعزيز بسيط على البشرية جمعاء.
– عند إتمام المهمة الإضافية، سيتم تطبيق تأثير سلبي على “التحالف المقدس”.