الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 267
القائد الأعلى للقوات المسلحة الإمبراطورية.
آيرون، الذي بلغ هذا المنصب الرفيع في العشرينات من عمره.
عندما وصل آيرون، الذي تلقى التحية من جميع أفراد الجيش الإمبراطوري، إلى مقر القيادة الغربية، دخل المبنى وسط تحية جميع القادة.
حتى آيرون، المعروف في جميع أنحاء العالم، شعر بالرهبة من هذا الاهتمام الكبير وهو يتجه نحو المركز.
ثم، فجأة، وجد بعض الأشخاص واقفين هناك.
“هل أتيت إلى هنا كل هذه المسافة؟”
ابتسم الرجل الواقف أمامه ابتسامة لطيفة ردًا على سؤال آيرون.
تشيفارا، الحاكم العام الذي يشغل أعلى منصب في الإمبراطورية، سار ببطء نحو آيرون.
“ستصبح المشير الوحيد في الإمبراطورية. بالطبع، كان عليّ الحضور شخصيًا.”
عند سماع كلمات تشيفارا، بدا على آيرون القلق.
لم يكن الحاكم العام وحده من حضر إلى القيادة الغربية.
حضر جميع أعضاء مجلس الشيوخ الذين كان من المفترض حضورهم في الجمعية الإمبراطورية.
وبالطبع، كان من بين الحاضرين من لم يرحب بترقية آيرون إلى رتبة مشير.
لكن لم يكن لآرائهم الداخلية أي تأثير.
بالنسبة لمن بقوا في الساحة السياسية، فإن التغيب عن هذه اللحظة، التي شهدت تنصيب أول مشير في الإمبراطورية، قد يُسبب مشاكل في مسيرتهم السياسية المستقبلية.
كان لا بد من حضور هذه اللحظة، التي ارتقى فيها بطلٌ يرسم مسارًا عظيمًا إلى أعلى مراتب الإمبراطورية، مهما كانت الظروف.
“أولًا، سنباشر رسميًا تعيين كايدن وول قائدًا للقيادة الشمالية الشرقية، وأرييل فافرايس قائدًا للجيش الميداني المتحرك.”
بما أن المراسم كانت تُقام في القيادة الغربية، فقد تولى جيرمان الأمر بصفته ممثلًا.
“قائد الفيلق كايدن وول، ونائبه أرييل فافرايس، تفضلا بالتقدم إلى المنتصف.”
عند سماع كلمات جيرمان، وقف الاثنان في المنتصف بملامح متوترة.
ثمّ شكّل جميع قادة الإمبراطورية دائرةً حول كايدن وول وأرييل.
رفع قادة الشمال والجنوب والشرق والغرب والوسط، وحتى آيرون، قائد الجيش الميداني المتنقل، أسلحتهم.
ثمّ سألوه واحدًا تلو الآخر:
الإيمان، والشجاعة، والنزاهة، والولاء، والقدرة على تحمّل عبء شغل أعلى منصب عسكري.
أجاب كايدن وول وأرييل على أسئلة القادة بنفس الطريقة:
أنهما مهما حدث، لن يترددا وسيدافعان عن هذا المنصب.
بعد الإجابة على أسئلة القادة الخمسة، نظر الاثنان إلى آيرون، الذي كان آخر من بقي.
قال: “لديّ سؤال لكما”.
عند سؤال آيرون، وعلى عكس ما حدث مع القادة الآخرين، بدت على وجهيهما علامات التوتر.
من كانوا مرؤوسيه أصبحوا الآن في أعلى منصب في الإمبراطورية.
أولئك الذين كانوا رفاقه أصبحوا الآن رؤساءه وأبطالًا يحملون الإمبراطورية على أكتافهم.
والآن، يتلقون سؤالًا من شخص كهذا.
“هل ستتمكنون من المضي قدمًا بثبات حتى في ظل الخطر العظيم القادم؟”
عند سؤال آيرون، نظر إليه الاثنان بثبات وأجابا بصوت واحد.
عند ردهما، أومأ آيرون برأسه إيماءة خفيفة، دلالةً على الموافقة.
ثم أحضر الحاكم العام تشيفارا، الذي كان ينتظر في الخلف، خطابات التعيين.
سلّمهم خطابات تعيينهم كقادة، وثبت النجوم على بزاتهم الرسمية.
“بهذا، وُلد قائدان جديدان للإمبراطورية.”
عند كلمات جيرمان، أدّى الجميع التحية وهنأوا الاثنين.
مع أن الإمبراطورية كانت في خضم الحرب، إلا أن هذا كان احتفالًا بسيطًا أُقيم قبل المعارك الضارية القادمة.
وسط هتافات الجميع، رفع القائدان سلاحيهما وتنحّيا جانبًا بهدوء.
ثمّ خاطب الحاكم العام تشيفارا بنفسه:
“الجنرال آيرون، هلّا تفضّلت بالتقدّم؟”
عند كلمات الحاكم العام تشيفارا، وقف آيرون أمامه بملامح حازمة.
في تلك اللحظة، شكّل جميع السادة، بمن فيهم القادة المُعيّنون حديثًا، دائرةً كان آيرون في مركزها.
القادة الستة، ورئيسا العائلتين اللذان بلغا رتبة السيد الأكبر، والسادة المُعيّنون حديثًا: سكاي رينز، وجاون تمفيت، وأيدن ليونهارت، وسيرا ليونار، سيد البرج الجنوبي، وسانتوس، سيد البرج المركزي، وكورنسيل، سيد البرج الشرقي.
خارج الدائرة التي شكّلها جميع سادة الإمبراطورية، شكّل أعضاء مجلس الشيوخ، الذين يرمزون إلى الحكومة المركزية للإمبراطورية، حلقةً أخرى.
ثمّ شكّل كبار المسؤولين والقادة برتبة قائد فيلق أو أعلى دائرةً أكبر، وخلفها وقف الجنود في صفوف منتظمة ورفعوا أسلحتهم نحو السماء.
وبينما اتجهت الأنظار نحو آيرون ورفع الجميع أسلحتهم عاليًا، تقدم قائد الجنوب وقائد الغرب.
“شكرًا لكم على حماية جنوب الإمبراطورية من شجرة الأشباح.”
“شكرًا لكم على الدفاع عن الجبهة الغربية ضد هجوم التحالف المقدس المفاجئ.”
ألقى القائدان، بكلمات امتنان، وقدّم كل منهما وسامًا بكلتا يديه.
أعلى وسام في قيادة الغرب، يرمز إلى جدار حديدي وسماء بجناحين.
أعلى وسام في قيادة الجنوب، يرمز إلى الغابة العظيمة والسهول.
تم تثبيت هذين الوسامين على صدر آيرون.
كان هذا أسمى تكريم للدفاع عن جنوب وغرب الإمبراطورية.
“شكرًا لكم على حماية الإمبراطورية الوليدة.”
قال الحاكم العام تشيفارا هذه الكلمات بابتسامة رقيقة.
ثم قام بتثبيت أعلى وسام مُستحدث في الإمبراطورية على صدر آيرون.
وسام يحمل شعار الحرية، والنور الذي يرمز إلى الإصلاح والثورة.
أعلى وسام، يُمنح فقط للأبطال الذين حققوا إنجازات عظيمة.
تحدث تشيفارا، حاملاً خطاب تعيين آيرون، أول من نال هذا الوسام، مرة أخرى.
“لقد قدم الجنرال آيرون كارتر خدمة جليلة في الدفاع عن الإمبراطورية، وسجّل إنجازات عظيمة لا جدال فيها. تقديرًا لجهوده، نمنحه رتبة مشير، الأولى في تاريخ الإمبراطورية، مكافأةً له على أعماله الجليلة.”
بعد هذه الكلمات الأخيرة، سلّم الحاكم العام تشيفارا خطاب تعيين آيرون، وقلّد كل كتف بنجمة إضافية.
أول قائد عسكري في الإمبراطورية يحمل خمس نجوم.
أصبح آيرون أول من يحصل على رتبة الخمس نجوم، التي كانت تُمنح سابقًا كرتبة فخرية للإمبراطور فقط.
ثم تحدث الحاكم العام تشيفارا مرة أخرى.
مع اقتراب أزمة الإمبراطورية، نُعيّن المشير الوحيد في الإمبراطورية قائداً أعلى للجيش الإمبراطوري. وقد حظي هذا التعيين بموافقة أغلبية ساحقة من الحكومة المركزية للإمبراطورية وجميع مواطنيها.
بعد هذه الكلمات، ابتسم الحاكم العام تشيفارا لآيرون وسلّمه خطاب التعيين.
“نرجو منك الاستمرار في قيادة الجيش الإمبراطوري بكفاءة.”
عند سماع كلمات تشيفارا، ابتسم القادة ونظروا إلى آيرون.
في تلك اللحظة، رنّ صوت آلي في أذني آيرون.
[لقد أصبحت القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري! وبصفتك أول من يحقق هذا المنصب في الإمبراطورية، ستزداد مكافآت المهام المستقبلية بشكل كبير!]
[لقد أصبحت أول مشير للجيش الإمبراطوري.] ستزداد مكافآت المهام المستقبلية!
[لقد جمعتَ جميع أعلى أوسمة الإمبراطورية، وارتقيتَ إلى رتبة أعظم أبطالها بلا منازع.]
– تم سحب لقب البطل، وتأجيل المكافآت مؤقتًا.
– سيتم تأجيل المكافآت حتى إتمام القصة الثالثة من “نهاية العالم”.
مع صوت النظام، انطلقت صيحات مدوية من الجيش الإمبراطوري بأكمله نحو آيرون.
تعالت الهتافات والتهاني بمناسبة ميلاد أول قائد أعلى للجيش الإمبراطوري.
وسط هذا المشهد المفعم بالبركات، تحدث ليونر بهدوء.
“إذا اشتدت الصعاب، فما عليك سوى التقاعد.”
عند كلمات ليونر، نظر إليه قائد قريب نظرة حادة.
“يا أخي، إذا اشتدت الصعاب، فما عليك سوى العودة إلى العائلة.”
حتى آيدن قال مثل هذا الكلام، فتغيرت تعابير وجوه من حوله.
حتى القادة وقادة الفيالق عبسوا وهم ينظرون إلى ليونر وأيدن، تاركين آيرون في حيرة من أمره. انحنت آرييل، وهي تضحك بهدوء، لتهمس بالسبب.
“فترة الخدمة الإلزامية.”
عند كلمات آرييل، توقف آيرون ليفكر، ثم ابتسم أخيرًا ونظر إليها.
شيءٌ كان قد نسيه تمامًا وهو يجوب ساحات المعارك التي لا تُحصى.
السبب الذي دفعه لدخول المنطقة الشمالية الشرقية في المقام الأول.
لم يتذكره إلا الآن.
آيرون، في منتصف العشرينات من عمره.
وبذلك، انتهت فترة خدمته الإلزامية.
لم تكن هذه مشكلة الآن بسبب الحرب الدائرة، ولكن بمجرد انتهائها، سيصبح مستقبل آيرون بعد الحرب قضيةً شائكة.
لو كان مستواه متوسطًا، أو لو كانت إسهاماته طفيفة، لما كانت هناك مشكلة.
المشكلة تكمن في أن آيرون، حتى قبل أن يصبح سيدًا، قدّم أداءً كافيًا ليُوصف بالبطل، والآن أصبح قويًا بما يكفي ليُوصف بأنه الأقوى في القارة.
ماذا لو تقاعد رجل كهذا وعاد إلى عائلته؟
سيصبح رئيس العائلة بالإجماع، دون أدنى شك.
خاصةً الآن وقد وصل رؤساء عائلات السيوف العليا في الإمبراطورية إلى رتبة السيد الأكبر، فإن خسارة آيرون أيضًا أمر غير مقبول.
لهذا السبب أراد جميع القادة ترقية آيرون إلى رتبة مشير، ووافقت الحكومة المركزية بالإجماع على الأمر، إذ لم ترغب في خسارة آيرون لصالح عائلة عادية.
«لستَ مضطرًا للقلق بشأن الأمور المزعجة.»
عند سماع كلمات ليونر، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه آيرون.
ثم التفت آيرون لينظر إلى القادة.
«على الأقل، لن أغادر الجيش حتى ينتهي الدمار.»
عند سماع رد آيرون الحازم، أومأ القادة موافقين، وإن لم يكونوا راضين تمامًا.
على الأقل حتى تنتهي الحرب تمامًا، سيتمكنون من إبقاء آيرون في الجيش.
على أي حال، حتى ينتهي الدمار، ستستمر المعارك بلا هوادة، وسيقاتل آيرون في الخطوط الأمامية، ولكن بالنسبة للجيش، كان الأمر أيضًا مصدر فخر.
في الحروب واسعة النطاق، سيقاتل آيرون كجندي، وكان ذلك مصدر فخر لهم.
فخر أن أقوى محارب في القارة ينتمي إلى الجيش.
ابتسم القادة ابتسامة عريضة، فخورين بأنهم حافظوا على آيرون، ونظروا نحو ليونر.
ردًا على ذلك، حدّق ليونر وأيدن وبقية أفراد عائلة الأسد بهم بنظرات استياء.
وسط تبادلهم المتوتر للهالات، أُقيم احتفال صغير بمناسبة ميلاد القائد الأعلى للإمبراطورية، وضحك الجميع واستمتعوا به لأول مرة منذ زمن طويل.
لكن آيرون والقادة الآخرين لم يتمكنوا من الاستمتاع به تمامًا.
“سنحتاج إلى تقسيم الجيش إلى ثلاثة أقسام.”
بينما كان الجميع يتبادلون الأحاديث بصخب، عقد الأفراد ذوو الرتب العليا اجتماعًا للحرب القادمة.
“هل السبب هو الأعمدة الثلاثة؟”
أومأ آيرون برأسه عند سؤال جيرمان.
“إذا شاهدت التسجيل، ستفهم، لكن علينا أن نفترض أن إلهًا واحدًا على الأقل سينزل.”
بهذه الكلمات، شرح آيرون تجربته في قتال ثور، الذي نزل عبر القوة المركزة في المحور المركزي.
شرح مدى قوة ثور، وأن حتى تيريون وليونر، اللذين كانا في المراحل الأولى من مستوى السيد الأعظم، سيجدان صعوبة في مواجهة مثل هذا الكائن بمفردهما.
لهذا السبب كانت الاستعدادات ضرورية.
معدات تحمي عقول الجنود من الانجراف وراء عاصفة القوة الأيديولوجية.
وأسلحة لدعم السيدين الأعظمين.
هذان الأمران ضروريان.
“يمكن حل أحدهما إلى حد ما ببث قوتي الإلهية في المعدات.”
الطريقة المستخدمة في الجنوب الشرقي لمنح القوة الإلهية للمعدات المُزوَّدة للجيش الميداني المتنقل.
كان نظامًا تُبث فيه القوة الإلهية عبر أحجار سحرية ضخمة، ثم تُصنَّع الأسلحة بها أو تُعزَّز بها لإنتاجها بكميات كبيرة.
كانت المشكلة تكمن في الآلهة المنحدرة.
عُقدت نقاشات مطولة لإيجاد حل.
تناقشوا حول إمكانية مساعدة السادة في معركة بين إله وسيد عظيم، أو تقديم الدعم عبر مدافع الحصون، أو الحواجز المتعددة، أو السحر واسع النطاق.
وضع جميع السادة والعلماء استراتيجيات بناءً على خبرة آيرون، واستمرت الاجتماعات حتى وقت متأخر من الليل.
“آه… بينما يحتفل الآخرون، أنا عالق في العمل الإضافي…”
بينما كان جايدن ويكس يتذمر بتعب، ضحك أحد القادة.
كان هناك احتفال كبير في الخارج، ومع ذلك كان كبار القادة يعملون لساعات إضافية ليلًا ونهارًا، الأمر يكاد يكون مثيرًا للسخرية.
“أليس الوضع عادةً عكس ذلك؟”
“ماذا يمكننا أن نفعل عندما لا يخرج المشير نفسه…”
بينما قال جيرمان هذا وهو ينظر إلى آيرون، ضحك القادة الآخرون.
هممم… يبدو أن المسودة جاهزة. هل نرتاح قليلاً؟
ضحك جايدن ويكس عند سماعه كلام آيرون، وردّ قائلاً:
كيف لنا أن نرتاح؟ ليس لدينا حتى الوقت الكافي للتدرب على ما وضعه لنا القائد الأعلى للتو.
تنهد القادة الآخرون عند سماعهم كلام جايدن ويكس، ثم نهضوا.
كان الأمر مناسبًا للجيش الميداني المتنقل بقيادة آيرون مباشرةً، والقوات الخاصة، وجيش الشمال الشرقي، لكن بقية الجيش كان عليهم التدرب على قتال الآلهة جنبًا إلى جنب مع رئيسي عائلتي السيدين الكبيرين.
قال القائد آرييل: “القائد آرييل محظوظ.”
قال القائد كايدن: “وأنا أيضًا. اللعنة… كان عليّ أن أتحالف مع القائد الأعلى منذ البداية!”
قال القادة هذا الكلام معبرين عن حسدهم للقائدين.
عند رؤية ذلك، أظهر رئيسي العائلتين استياءهما.
قال القائدان: “إن كنتما تشعران بالغيرة، فلتصبحا سيدين كبيرين أيضًا.”
عندما رأى القائدان وجهي رئيسي العائلتين العابسين، ضحكا وحاولا تهدئتهما.
بفضل دعابات جايدن ويكس، خفّ التوتر والإرهاق اللذان سادا الاجتماع لفترة وجيزة، ومع اكتمال الفحوصات النهائية، اختُتم الاجتماع وبدأ التدريب المكثف للعملية.