الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 254
لكي يُركز القائد الغربي على إعادة بناء سلاح الجو، تولى آيرون مسؤولية تدريب الجنود وإدارتهم، وكان أول ما فعله هو إحضار كارل من الشمال الشرقي.
في الوقت نفسه، نُقل جميع القادة إلى الغرب، باستثناء الحد الأدنى اللازم لإدارة مقر جيش الميدان المتنقل.
وبقي كارل في مقر جيش الميدان المتنقل، الذي لم يتبقَّ منه سوى الحد الأدنى من القوة.
وذلك لأن هناك حاجة لقائد رفيع المستوى لقيادة المكان.
كما قال القائد الغربي، كانت مساعدة كارل ضرورية للجيش الشرقي لاحتلال منطقة البحر الجنوبي.
– أيها القائد، أكملت جميع القوات في المقر، والبالغ عددها 70%، انتقالها إلى الغرب.
“أحسنت.”
أومأ آيرون برأسه قليلاً بناءً على تقرير كارل وتحدث.
“ساعدوا الجيش الشرقي في إنشاء قاعدة متقدمة هناك. يكفي ذلك فقط لدعم الإمدادات من التجار.”
– مفهوم.
استجاب كارل لأمر آيرون فورًا.
ثم، وكأنه فضولي، سأل كارل آيرون سؤالًا بحذر.
– بالمناسبة، متى ستستدعي جيش الميدان المتنقل إلى الغرب؟
أمال آيرون رأسه ردًا على سؤال كارل.
“كيف لي أن أدعوهم والمعركة مع الأنواع القديمة في ذروتها؟”
– أوه… ألم تعلم؟
“ماذا؟”
سأل آيرون بتعبير حيرة ونظر إلى فولدن.
ثم أخرج فولدن تقريرًا من جيبه الداخلي بسرعة وأراه إياه.
“هل تُريني هذا التقرير المهم الآن فقط؟”
“كنت سأعطيه لك بمجرد اكتمال خطة تدريب التعزيزات الغربية.”
عند سماع فولدن كلماته، نظر آيرون إلى كومة الوثائق المتعلقة بخطة التدريب المكدسة على أحد الجوانب.
كانت كومة ضخمة من الوثائق مكدسة هناك. تنهد آيرون وأومأ برأسه.
بعد قراءة سريعة للتقرير الذي سلمه فولدن، فهم آيرون سبب تأخر تقديمه.
مع تأرجح المعركة ذهابًا وإيابًا، والتي بدأت تصب في صالحهم في النهاية، كانوا يدفعون خط المواجهة تدريجيًا إلى الأمام.
“لقد وصلنا بالفعل… تقريبًا.”
نظر آيرون إلى فولدن بتعبير مندهش.
“والأهم من ذلك، سيد…”
“هناك مرشحان متوقعان، لكن قد يبرز المزيد. إذا حصلوا على مكافآت بعد انتهاء الحرب مع الأنواع القديمة، فقد يصبح عدد قليل من المرشحين سادة.”
أومأ آيرون برأسه موافقًا على تقرير فولدن.
كان قد تلقى سابقًا تقريرًا يفيد بأن البعض منهم يُظهرون علامات على أن يصبحوا سادة، وإذا أصبحوا سادة بالفعل، فهذا يعني أنهم سيكونون أقوياء بما يكفي لمواجهة التحالف المقدس.
بما أنهم فقدوا أربعة سادة في الحرب مع الأنواع القديمة، فلم يحتاجوا فقط إلى تجديد هذا العدد، بل إلى زيادته أيضًا.
“ومع ذلك، فالأمر ليس ميؤوسًا منه.”
أثناء نظره في التقرير، حوّل آيرون نظره إلى القسم المتعلق برئيسي العائلتين.
كُتب أنهما، على ما يبدو، قد اكتسبا نوعًا من التنوير خلال عملية هزيمة قادة التنانين التي قيدها رئيسا العائلتين.
كان هذا النمو السريع ممكنًا بفضل المكافآت التي حصلا عليها أثناء مواجهة الأنواع القديمة.
“سيدان عظيمان آخران…”
شعر آيرون وكأن ثقلًا قد رُفع عن كاهله، فابتسم ابتسامة خفيفة وأنهى قراءة التقرير.
قال إن النظام، كما لو أنه فقد السيطرة، كان يوزع المكافآت في كل مرة تُهزم فيها الأنواع القديمة، وأن مستوى جودة القوات لا يُقارن حتى بوقت رحيل آيرون.
“بهذا المعدل، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى نهاية الحرب.”
“هذا صحيح.”
بينما كان آيرون يتحدث وهو يُراجع التقرير بعناية، أومأ فولدن موافقًا.
ربما لأن الحرب كانت تسير بسلاسة، لم تكن هناك أي متغيرات غير متوقعة تقريبًا.
بالنسبة لحرب واسعة النطاق، كانت الخسائر طفيفة نسبيًا، وكانوا يدفعون خط المواجهة للأمام بثبات، لذا مع مرور الوقت، ستنتهي الحرب بانتصار القوات البشرية.
“يجب أن أسرع.”
“يبدو كذلك.”
عند رد فولدن، أدار آيرون رأسه نحو دائرة الاتصالات.
لم يكن الأمر أنه لا يثق بمحتوى التقرير، بل كان بحاجة أيضًا إلى آراء شخص أقام مؤخرًا في الشمال الشرقي.
“كارل.”
-نعم.
“أتظن ذلك أيضًا؟ هل يبدو أن الحرب على وشك الانتهاء؟”
عندما سأل آيرون كارل، تردد كارل للحظة قبل أن يجيب بهدوء.
– لست متأكدًا، لكن يبدو الأمر كذلك. لقد هزمنا بالفعل معظم جيش الأنواع القديمة، وحتى الأنواع القديمة التي استفاقت حديثًا تُكبح بسهولة.
– “هل سيكون الأمر على ما يرام حتى لو انسحب الجيش الشرقي؟”
– نعم.
عند إجابة كارل الواثقة، أومأ آيرون برأسه قليلًا.
اطمئن قلبه عندما سمع أن الشمال الشرقي يُدار بشكل جيد.
الآن، بدا أن كل ما يشغله هو مواجهة التحالف المقدس.
في الوقت الذي كان فيه آيرون يُزيل آخر ما تبقى من قلقه.
– ليس الجيش الشرقي فقط.
– “همم؟”
عند كلمات كارل، نظر آيرون إلى مجال الاتصالات بتعبير مُستفسر.
– انسحبت القوة الرئيسية للجيش الشرقي بالفعل، والوحدات المتبقية تُعجّل هي الأخرى استعداداتها للانسحاب. والأكثر من ذلك، أن وحدات أخرى بدأت أيضًا بالاستعداد للانسحاب.
“وحدات أخرى أيضًا؟”
– نعم.
عند سماع تقرير كارل، غرق آيرون في التفكير.
أولًا، أعطى كارل الأمر بمواصلة إدارة مقر جيش الميدان المتنقل، ثم اطلع على التقرير مجددًا.
مع انسحاب عملاق الجليد، أصبحت لقوات البشرية اليد العليا في الحرب، ومع مرور الوقت، ازداد فارق القوة حدة.
إذا كانت لديهم هذه السهولة في التصرف، فلا بد أنهم يُؤخرون الهجوم على الكتلة الجليدية العملاقة عمدًا.
“هل ينتظرون رئيسي العائلتين؟”
بهذه الفكرة، نادى آيرون على فولدن.
“فولدن.”
“نعم.”
“اتصل بالقائد جايدن ويكس.”
بأمر من آيرون، استدعى فولدن فورًا ضابط الاتصالات إلى مكتب القائد.
بعد قليل، وصل ضابط الاتصالات وربط خطًا مباشرًا بالشمال الشرقي.
– يا إلهي! لم نلتقِ منذ زمن.
رحب جايدن ويكس بآيرون بابتسامة هادئة.
“لقد مرّ وقت طويل.”
– أجل. ما الذي يدفع رجلًا مشغولًا مثلك للتواصل معي؟
“لديّ أمرٌ أود مناقشته.”
بمجرد أن قال آيرون، مسح جايدن ويكس نبرة المزاح من صوته.
– ما هو؟
“قبل ذلك، أود أن أسألك شيئًا.”
– تفضل.
“تلك الكتلة الجليدية العملاقة… هل من الممكن مهاجمتها الآن؟”
عند سؤال آيرون، صمت جايدن ويكس للحظة.
– إذا ضغطنا عليه؟
“هل تنتظرون رئيسي العائلتين؟”
عندما سأل آيرون بحذر، تنهد جايدن ويكس وأجاب.
– صحيح. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فكرتُ في تنسيق الهجوم مع ظهورهم. لكن… الأمر استغرق وقتًا أطول مما توقعت.
عندما تنهد جايدن ويكس، قبض آيرون قبضته، مدركًا أن تخمينه كان صحيحًا.
“في هذه الحالة، بما أننا وصلنا إلى هذا الحد، هل يمكنك تأجيل الأمر قليلًا؟”
– هل السبب… هو نهاية العالم القادمة؟
“نعم، الجيش الغربي ما زال غير مستعد تمامًا. إذا استطعنا كسب المزيد من الوقت، حالما نكون مستعدين…”
– للأسف… لا أعتقد أن ذلك ممكن.
عند سماع كلمات جايدن ويكس، أمال آيرون رأسه.
“ماذا تقصد…؟”
– يبدو أن هذا النظام لا يرحب بمحاولتنا التلاعب به.
قال جايدن ويكس ذلك وأطلق تنهيدة عميقة.
عبس آيرون من كلماته، في حيرة.
للتوضيح، شرح جايدن ويكس ما حدث في الشمال الشرقي.
منذ أن دخل رئيسي العائلتين التدريب المنعزل، كان النظام يمنح مكافآت هائلة للجيش البشري مع كل هزيمة من الأنواع القديمة.
ولكن عندما حاول جايدن ويكس المماطلة عمدًا لتقليل الخسائر، رن إشعار فجأة لجميع الجنود.
[هاجموا بقايا هيوريمري، التي يحرسها الأنواع القديمة، خلال الشهر القادم! لكل يوم تأخير، ستنخفض المكافآت وستُطبق عقوبات.]
عندما سمع آيرون بتلقيهم مثل هذا الإشعار، تجهم وجهه.
- سمعت أيضًا ما قلته للحاكم العام. إنه لتأخير نهاية العالم الرابعة، أليس كذلك؟
“…نعم.”
– للأسف… لم يعد هذا خيارًا.
بكلمات جايدن ويكس، تنهد آيرون بهدوء.
كما هو متوقع، لن يُسمح لهم بالخروج السهل.
“…كم من الوقت متبقي؟”
– على الأكثر، ثلاثة أسابيع. من الأفضل أن ننهي الأمر بأمان قبل ذلك. إذا… أنهى رئيسا العائلتين تدريبهما مبكرًا، فقد يحدث ذلك في وقت أقرب.
بما أن أحدًا لم يكن يعلم ما هي المتغيرات التي قد تطرأ، فقد احتاجوا إلى شن هجوم شامل قبل أسبوع على الأقل.
من وجهة نظر القائد، كان اتباع العملية الأكثر أمانًا من خلال القضاء على أكبر عدد ممكن من المتغيرات هو النهج الصحيح، ولذلك فهم آيرون الأمر أيضًا.
كان نقص استعداد الجيش الغربي مشكلتهم الخاصة، ولم يكن أمرًا يمكن للشمال الشرقي أن يهتم به.
“علينا الاستعداد بأسرع ما يمكن.”
سمعتُ عن الوضع في الغرب. حالما تبدأ الحرب، سأنهي الأمور هنا بأسرع ما يمكن وأنضم إليكم.
“شكرًا لك.”
بعد انتهاء المكالمة مع جايدن ويكس، نظر آيرون إلى فولدن بجدية.
“انشروا قواتنا للتدريب فور وصولها.”
“نعم.”
بدا الوضع مُلحًا بشكل واضح.
“هذه الحركة التي قام بها جيش التحالف المقدس… هل توقعوها؟”
منذ انتهاء الحرب مع الأنواع القديمة في الشمال الشرقي، تمركزت قوات العدو في جميع أنحاء الإمبراطورية كما لو كانوا يستعدون لبدء حرب فورية.
بدت تحركاتهم كما لو كانوا يخططون للهجوم دفعة واحدة.
إذا كان الأمر كذلك، فكان على هذا الجانب أيضًا أن يُظهر رد فعل سريع.
بما أن جميع قوات النخبة في الإمبراطورية كانت موجودة حاليًا في الشمال الشرقي، على الأقل، كان على الجبهة الغربية الصمود حتى وصولهم.
لهذا السبب لم يتوقف آيرون عند التدريب فحسب، بل بدأ بتنفيذ عمليات أكثر استباقية.
“أرسلوا استطلاعًا فور انتهاء التدريب على هذا الجانب، خلف خط المواجهة.”
“نعم.”
“سمعتُ أن قواتنا في الشمال الشرقي ليس لديها الكثير لتفعله، استدعوهم. سنبني قاعدة متقدمة معهم.”
“مفهوم.”
“لقد قتلوا جميع التنانين هذه المرة، أليس كذلك؟ حينها لن نحتاج إلى سلاح الجو. أحضروا الفيلق الثاني والعشرين وانشروهم على خط المواجهة مع الجيش الغربي.”
“نعم، سيدي!”
ولكسب المزيد من الوقت، نشر آيرون قوات استطلاع على الخطوط الأمامية لمراقبة تحركات العدو.
ونفذ كل شيء بثبات، من نصب الفخاخ المختلفة إلى الاستعدادات للمعارك الميدانية.
بما أن الحكومة كانت تقدم دعمًا سخيًا، لم يكن هناك نقص في الإمدادات.
ومع تجمع القوات من كل منطقة، كانت الأعداد كافية.
كان ينقصهم فقط خبرة قتالية حقيقية.
وللتعويض عن ذلك، خضعوا لتدريب مكثف قصير الأمد، ومن خلال مهمات استطلاعية، اشتبكوا مع كشافة العدو وخاضوا معارك صغرى لاكتساب خبرة قتالية.
كان لا بد من تقديم بعض التضحيات، ولكن لضمان حصول الجنود على بعض الخبرة القتالية على الأقل قبل حرب شاملة، لم يكن هناك سبيل آخر.
تدربوا عمدًا بالقرب من معسكرات العدو لاستفزازهم، ثم قاتلوا المهاجمين الغاضبين ودفعوهم للتراجع.
وقعت مناوشات صغيرة مع العدو على طول الجبهة الغربية، مما زاد من توتر الحرب.
خلال هذا الوقت، واصلت الجبهة الشمالية الشرقية تقدمها، ووصلت أخيرًا إلى النقطة التي رأوا فيها كتلة الجليد العملاقة التي كانت بقايا هيوريمري.
“هل اقترب الوقت؟”
تمتم آيرون في نفسه وهو ينظر إلى التقويم.
قبل أن يدرك ذلك، كانت ثلاثة أسابيع قد مرت.
بالنظر إلى سرعة الاستعدادات، كانت الجبهة الغربية تسير على ما يرام نسبيًا، وكان الجيش الغربي مستعدًا تقريبًا.
“يُبلّغ عن ذلك. أكمل زعيما العائلتين تدريبهما المنعزل وانضما إلى ساحة المعركة.”
عند سماع تقرير ضابط الاتصالات، أغمض آيرون عينيه وكأنه يقول: “لقد وصلت أخيرًا.”
مع عودة زعيمي العائلتين، أصبح النصر في الشمال الشرقي شبه مؤكد.
“هل اخترقوا الجدار؟”
“لسنا متأكدين من ذلك بعد. مع ذلك… أعلن قائد الشمال انتهاء الحرب.”
“لقد صعدوا.”
إذا قال قائد الشمال ذلك، فمن الآمن افتراض أنهم اخترقوا الجدار.
ابتسم آيرون ابتسامة خفيفة لسماعه خبر رئيسي العائلتين.
“أعد… الإبلاغ! لقد ظهر عمالقة الصقيع!”
عند سماع التقرير المفاجئ من مسؤول الاتصالات، التفت آيرون وفولدن إليه بإلحاح.
“هل هذا كل شيء؟”
“لا… لا. الغريب أن عمالقة الصقيع لن ينضموا إلى جبهة الأنواع القديمة. كما أن عدد عمالقة الصقيع الذين تجمعوا لا يتجاوز بضع عشرات.”
أمال آيرون رأسه عند سماع التقرير.
“لماذا…؟”
لم يستطع فهم سبب ظهورهم الآن فقط أو سبب وجود بضع عشرات منهم فقط.
“هل يبحثون عن بقايا الملك؟ ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يأتِ سوى بضع عشرات؟”
كانت لديه هذه الأفكار، لكن لم يكن بإمكانه التوجه إلى الشمال الشرقي الآن.
علاوة على ذلك، وبعد أن اخترق رئيسي العائلتين الجدار، أصبح انتصار البشرية شبه مؤكد.
حتى لو انضم عمالقة الصقيع إلى المعركة، فلن يغير ذلك النتيجة الآن.
واثقًا بذلك، سارع آيرون في تحضيراته للحرب مع جيش التحالف المقدس.
ثم، في اليوم التالي مباشرةً.
“أيها القائد! تلقينا خبرًا عاجلًا، انتهت الحرب في الشمال الشرقي بالنصر!”
مع تقرير ضابط الاتصالات، رنّت رسالة تنبيه إلى آيرون.
***