الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 39
“سيدة روهان، هل تريدين العمل في القصر الإمبراطوري؟”
“لا تذهب إلى هذا الحد.”
تدخل زينوكس، الذي كان يراقب بصمت.
أغلق إيشيل فمه بسرعة وأدار عينيه. يبدو كما لو أنه كان يقيس رد فعل زينوكس.
ومع ذلك، اعتقدت لاريا أن الأمر كله كان تمثيلاً.
’’إذا كان يهتم حقًا برأي زينوكس، فلم يكن ليفرض هذه المباراة.‘‘
عندما أصبح الجو باردًا بسرعة، غيّر إيشيل الموضوع.
“متى ستعود إلى شكلك الأصلي؟ مظهرك الحالي هو… قليلاً…”
“أليس لطيفا؟”
هذه المرة، استجابت لاريا بسرعة.
حقًا؟ نظر إيشيل إلى زينوكس مرة أخرى.
من الواضح أنه ذئب صغير، ولكن… لماذا يبدو مخيفًا جدًا؟
بعد أن اشتعلت نظرة زينوكس الثاقبة، تجنب إيشيل عينيه.
يمكن للحب أيضًا أن يجعل شخصًا قويًا مثل زينوكس يبدو لطيفًا. اعتقد إيشيل ذلك وابتسم بارتياح.
“لماذا… ما قصة تلك الابتسامة؟”
شعرت لاريا بالغضب بلا داعٍ، وضاقت عينيها.
“إذن متى ستتم خطوبتكما؟”
وأخيرا كشف نيته الحقيقية.
مع حراستها، نظرت لاريا بسرعة إلى زينوكس. عندما أعطت زينوكس إيماءة طفيفة، استجابت كما اتفقوا سابقا.
“كنا نظن أننا سنستمتع بالمواعدة أكثر قليلاً قبل الخطوبة.”
كانت خطتهم هي تأخير الخطوبة لأطول فترة ممكنة.
وبمجرد خطبتهما، فمن المؤكد أنه سيتم الضغط عليهما للزواج.
لكن رد فعل إيشيل كان غير متوقع.
“مواعدة؟!”
كان رد فعله كما لو أنه سمع شيئًا لا يصدق.
إيشيل، الذي كان يرطب شفتيه وهو ينظر إلى زينوكس، سأل بجدية:
“من فضلك قم بدعوتي عندما يكون لديك حفل خطوبتك.”
يريد التأكيد بأم عينيه، ربما…
لقد كان حريصًا كما كان دائمًا، وهو تناقض صارخ مع سلوكه التافه عادة.
“إن الإنجاز الذي أفتخر به هو ترتيب لقاء بينكما.”
بعد أن كشفت لاريا عن ملاحظته الصريحة، لم تعد قادرة على إخفاء استيائها بعد الآن.
“بالطبع، في هذه المباراة، سيكون هو المكسب الأكبر.”
وسوف يتباهى بتحقيق الوحدة بين عشائر الثعلب والذئب.
علاوة على ذلك، مع وجود زينوكس، ابن العم الملكي الذي يتمتع بحقوق العرش، تحت السيطرة، لن يزداد تأثير عائلة روهان.
واستمرت محادثتهم دون انقطاع.
طرح إيشيل معظم الأسئلة، وأجابت لاريا بشكل غامض.
بينما كانت لاريا تركز بالكامل على إيشيل، تمايلت الحقيبة بجانبها. قام زينوكس بمد كفوفه وربت على ركبة لاريا.
“ممل؟”
“أعتقد أن وجودي في الحقيبة قد أفسد فرائي قليلاً.”
“أوه، اسمحوا لي أن إصلاحه.”
نشرت لاريا الحقيبة على نطاق واسع وأخرجت زينوكس.
عند وضعه على حجرها، انتعشت آذان زينوكس.
“سوف أمشطه بفرشاة جديدة.”
“مجرد التربيت عليها بيديك هو ما ينبغي أن يفعل.”
نشرت لاريا أصابعها قليلاً وضربت ظهر زينوكس.
فتح إيشيل، الذي كان يراقب الاثنين، فمه في مفاجأة.
واو، يا له من عرض.
غير قادر على التعبير عن أفكاره، تظاهر إيشيل بعدم ملاحظة ذلك.
“يبدو أننا نقترب من وجهتنا قريبًا.”
عندما أزاح إيشيل الستار جزئيًا، انكشفت مناظر طبيعية غير مألوفة. واصطفت أشجار السرو الكثيفة على طول الطريق الترابي، مثل المباني في المنطقة المزدحمة بالمدينة. بعد المسار الذي لا نهاية له على ما يبدو، ظهرت قرية هادئة.
توقفت العربة التي تقل لاريا ورفاقها قبل دخول القرية.
“سوف نسير من هنا.”
ارتدت لاريا غطاء رأس وحملت زينوكس.
إيشيل، بعد أن تناول جرعة غيرت مظهره، اكتفى بارتداء قبعة دون إخفاء وجهه.
قرر الفرسان المرافقون له أن يتبعوه لاحقًا.
نزلوا من العربة ودخلوا القرية.
لم يكن هناك أي قرويين في الأفق، فقط أشخاص يرتدون عباءات مثل لاريا. لقد بدوا جميعًا وكأنهم غرباء.
“دعونا نتبعهم.”
وبينما كانوا يتتبعون الناس، ظهر معبد قديم خلف القرية.
تآكل المبنى، وتقشر سقفه المطلي باللون الأبيض، ليبدو وكأنه ضريح مهجور.
ودخل الجمع المتفرق كالنمل المنجذب إلى العسل.
أدركت لاريا وجهتها، وهمست:
“إذا كان مزادًا غير قانوني، فلن يسمحوا لأي شخص بالدخول. كيف يمكننا الدخول؟”
“نحن ذاهبون لبيع زينوكس بالمزاد.”
عند رد إيشيل، انهار تعبير لاريا.
“هل هذا ما قصدته بمثالية للتسلل؟”
لو لم يكن ولي العهد، لكانت قد صفعته.
عانقت لاريا زينوكس واحتجت:
“كيف يمكنك بيع مثل هذا المخلوق الصغير والحساس بالمزاد؟”
“زينوكس، صغير وحساس…”
كاد إيشيل أن ينفجر قائلاً: “لقد دمر هذا المخلوق العشرات من دور المزادات غير القانونية”.
لقد تم التعامل مع معظم المهربين في العاصمة، ومجرد ذكر اسم زينوكس أرسل الرعشات إلى أسفل العمود الفقري.
في الآونة الأخيرة، منذ أن كان زينوكس هادئا، كانوا يتسللون للخارج.
“سيكون من الأفضل المضي قدمًا كما يقترح سموه.”
زينوكس، الذي كان صامتا، انحاز إلى إيشيل.
“لا يتم بيع جميع الحيوانات التي تم أسرها بالمزاد العلني.”
“…”
“يجب أن أتسلل وأبحث مباشرة.”
الأبيض ليس هناك.
غير قادرة على نطق تلك الكلمات، عضت لاريا شفتها الداخلية.
في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى قبول رأي زينوكس.
“تمام.”
بعد إبرام الاتفاق، اقترب الوحشان وشبل الذئب من مدخل المعبد المهجور. وقبل أن يتمكنوا من الدخول، أوقفهم حارس مسلح.
“أرني الدعوة.”
“أوه، نحن هنا لبيع منتج.”
“أنا لا أقبل التجار العشوائيين.”
ولوح حارس البوابة، الذي تغير موقفه فجأة، بيده وكأنه يطلب منهم التوقف.
“سوف تندمين على ذلك. هل تعرف ما هو الوحش النادر الذي أحضرناه؟”
إيشيل، الذي تحول إلى تاجر، غير موقفه بمهارة.
“همم؟”
“إنه وحش نادر لم يتم اكتشافه مطلقًا خلال المائة عام الماضية. الأول في القارة!”
أليس هو أكثر موهبة كمحتال من كونه ولي العهد؟
نقرت لاريا على لسانها داخليًا.
طلب حارس البوابة، الذي بدا مفتونًا بتفسير إيشيل، رؤية القطعة. أظهرت له لاريا زينوكس التي كانت تحملها.
“إنه ذئب أسود، انقرض منذ فترة طويلة.”
“…فضلا انتظر لحظة.”
دخل حارس البوابة إلى الداخل وسرعان ما عاد ومعه رجل يرتدي قناعًا أزرق داكنًا. ويبدو أن الرجل كان مهربًا وربما هو منظم المزاد.
“أوه، الذئب الأسود…”
صاح الرجل على الفور عند فحص زينوكس.
كان لديه فراء أسود نفاث لا يمكن استنساخه بالصبغة.
“وتلك العيون الذهبية!”
يتذكر الرجل الذئب الأسود الأسطوري.
قبل ظهور الوحوش، كان العالم منقسمًا بين البشر والوحوش. وكان من بينهم ذئب يعتبر أصل كل الذئاب، وُصِف في الأساطير بأن فراءه أسود كالليل وعينيه ذهبيتين كالشمس.
الذئب يجسد ليلا ونهارا …
مثل هذا الذئب، المطابق للذئب الأسطوري، سيجلب سعرًا باهظًا للغاية.
تلمع عيون الرجل بالجشع خلف القناع.
“هل تبيعه لي مقابل 30 مليون؟”
كان إيشيل على وشك الإيماء برأسه عندما تدخلت لاريا:
“100 مليون.”
حدقت إيشيل في لاريا بصدمة، لكنها تجاهلت نظراته. لماذا تبيع بسعر أقل بينما يمكنك الحصول على المزيد؟
“100 مليون؟ أنت لا تعرف سعر السوق.”
ردت لاريا بثقة دون رادع:
“في الواقع، أعتقد أنني قمت بتسعيره بسعر منخفض للغاية. 130 مليونا.”
“هل فقدت عقلك؟”
“ربما لم يسبق لك أن رأيت مثل هذا المخلوق الذكي من قبل، أليس كذلك؟”
وضعت لاريا زينوكس. تردد الرجل خوفا من أن يهرب. لكن زينوكس نظر إلى لاريا دون أن يتحرك. جثمت لاريا ومدت يدها.
“المخلب الأمامي الأيسر.”
عرضت زينوكس على الفور مخلبها الأمامي الأيسر.
“هز ذيلك ثلاث مرات.”
هز ذيله الأسود ثلاث مرات على وجه التحديد.
“يحضن.”
قفز زينوكس بين ذراعي لاريا. نظرت لاريا إلى الرجل وكأنها تقول: “أرأيت؟”
كان صاحب دار المزاد، وكذلك إيشيل، عاجزين عن الكلام.
وصل الرجل بسرعة إلى جيبه.
“كم قلت؟ 130 مليون؟
أخرج دفتر شيكات، فقالت له لاريا:
“لقد ارتفع للتو إلى 150 مليونًا.”