الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 28
“أنت، تقصد…”
تمتم الكونت بتعبير صادم.
وتراكمت الدموع في عينيه.
“…”
نظر زينوكس بهدوء إلى لاريا. بدا كما لو أنه كان يبحث بدقة عن صورة أو حضور معين فيها.
بعد فترة وجيزة، قام بتمشيط خصلة فضية من شعر لاريا خلف أذنها وهمس:
“اخترت ذلك متخيلاً وجهك السعيد.”
ظهرت ابتسامة باهتة على شفاه زينوكس.
“بغض النظر عن الزهرة التي أختارها، لاريا هي الأجمل.”
أعجبت به لاريا داخليًا.
واو، كيف يمكنه أن يقول شيئًا مبتذلًا بهذه الطريقة الطبيعية.
“حسنًا، هذا لأن ويتي كان أكثر جبنًا.”
ربما بسبب جاذبيته الطبيعية، كان تمثيل زينوكس لا تشوبه شائبة.
لأي شخص، بدا وكأنه رجل في الحب.
“مهم!”
على صوت السعال المزيف، أدارت لاريا رأسها.
أشار هيردين، وهو يبدو مستاءً جدًا، إلى الأمر.
“يرجى تأتي داخل.”
ردا على إشارة الانفصال، ابتعدت لاريا ببطء عنه.
ولكن بعد ذلك همس زينوكس حتى تتمكن لاريا فقط من سماع:
“لكي نبدو أكثر أصالة، هل يجب أن نمسك أيدينا؟”
بدا الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، ولكن بعد رؤية النظرات الصارمة لعائلتها، أومأت برأسها بالموافقة.
عندما مدت يدها، غطت يد زينوكس الكبيرة يدها. لم تظن قط أن يدها صغيرة، لكنها تناسب يده تمامًا. وتشابكت أصابعهم، وتوطدت قبضتهم.
“لقد جاء بدون درعه اليوم.”
غالبًا ما يتحول زينوكس جزئيًا، لذلك كان يرتدي عادةً الدروع.
مع الأخذ في الاعتبار أن الأمر قد يبدو مخيفًا، يبدو أنه تركه اليوم.
رفعت رأسها، والتقت بنظرات عائلتها، الذين نظروا إلى الوراء بأعين كبيرة متوقعة.
لكنهما دخلا دون أن يقولا كلمة واحدة.
‘ماذا…؟’
كان من الواضح أن العائلة لم تحب زينوكس.
لكنهم لم يطلبوا منها قط الانفصال عنه. لم يكن لأنهم كانوا خائفين من زينوكس …
ربما احترموا حب لاريا الحقيقي له.
“اعتقدت أنهم سيكونون مفرطين في الحماية حتى يوم وفاتي.”
على الرغم من فهم الحماية المفرطة للأسرة، فقد شعرت أحيانًا بالاختناق، لذلك كان هذا التغيير موضع ترحيب.
دخلت لاريا القصر وهي تمسك بيد زينوكس.
كان قصر روهان جميلا، ولكن بالمقارنة مع قصر كراسيوم، كان أصغر بكثير ومتواضعا.
على الرغم من أنها كانت زيارته الثانية، نظر زينوكس حوله كما لو كانت زيارته الأولى. كانت نظرته مثل نظرة صياد يبحث عن أثر فريسته.
بعد المسح، أثنى زينوكس على مهل:
“لقد اعتقدت ذلك في المرة الأخيرة أيضًا، لكنه قصر جميل.”
“لا يمكن مقارنته بقصر كراسيوم.”
ردت لاريا وهي تنظر بمودة إلى الردهة.
“لكنني أحب ذلك. إنه المنزل الذي ولدت وترعرعت فيه.”
نظر زينوكس، غارقًا في أفكاره، إلى الأسفل. وسرعان ما ابتسم ابتسامة خافتة وقال:
“أرى.”
عند الوصول إلى غرفة الاستقبال، كان هناك كرسيان مرتبان حول طاولة طويلة.
“تفضل بالجلوس.”
جلست لاريا وزينوكس جنبًا إلى جنب، وجلست عائلتها مقابلهما.
ربما لأنهم كانوا لا يزالون ممسكين بأيديهم، كان الجو متوترا بعض الشيء.
“لم أتمكن من الترحيب بك مبكرًا… أنا ثيودور روهان.”
تمكن الكونت روهان من تقديم نفسه دون تعثر.
على الرغم من كونه كبيرًا وذو مظهر صارم، على عكس معظم الثعالب البيضاء، إلا أنه كان يتمتع بقلب رقيق وكان خائفًا بسهولة. التشابه الوحيد الذي شاركه مع لاريا كان لون شعره.
“لقد التقينا من قبل. أنا سيميلا روهان.”
قدمت الكونتيسة نفسها بسلوك هادئ.
كانت عيناها المائلتان للأعلى وأجواءها العامة تشبهان عيون لاريا، لكن كان لها حضور أكثر برودة. تتناقض مواقفها ونظرتها المباشرة بشكل حاد مع الكونت.
“أنا هيردين روهان. أنا أعمل كطبيب إمبراطوري “.
بعد أن ورث المزيد من جينات الكونتيسة، ولد هيردين كسباق ثعبان، وكان لديه هالة باردة. لقد كان يشبه إلى حد كبير لاريا لدرجة أنه يمكن للمرء أن يقول أنهم أشقاء حتى من مسافة بعيدة.
بعد تقييم عائلة لاريا واحدا تلو الآخر، تحدث زينوكس.
“أنا زينوكس كراسيوم.”
عند سماع اسمه، على الرغم من أنهم يعرفونه بالفعل، كان الأمر مختلفًا.
لقد كان الدوق الأكبر الوحيد في الإمبراطورية ومركزًا لشائعات لا حصر لها.
اشتبهت عائلة الكونت في أنه، على الرغم من سلوكه المعتدل الحالي، كان لديه طبيعة خفية.
كسرت الصمت القصير الكونتيسة سيميلا.
“لقد قلت أنك رأيت لاريا آخر مرة.”
“نعم.”
أومأ زينوكس بهدوء.
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة طويلة … لكننا نفكر في الخطوبة قريبًا.”
تحولت وجوه سيميلا وهيردين إلى عدائية في لحظة.
شهق ثيودوريل ومد يده.
من الطبيعي أن أعطاه هيردين مهدئًا ونظر إلى زينوكس.
“أليس هذا مبكرًا جدًا؟”
“حسنًا، سن زواجي يقترب أيضًا.”
عندما تم استهداف زينوكس، تدخلت لاريا للمساعدة.
“ماذا تعني أن عمرك يقترب؟”
في العائلات النبيلة، تمت خطبة معظمهم قبل بلوغهم سن البلوغ.
في حالة لاريا، لم تبحث حتى عن خطيب حتى بعد إقامة حفل بلوغها سن الرشد، لذلك كان الوقت متأخرًا بالفعل.
“50 عامًا مبكر جدًا.”
“هل تقول لي ألا أتزوج لبقية حياتي؟”
كان هيردين على وشك الإيماء برأسه، لكن سيميلا قرصته في فخذه وأبقى فمه مغلقًا.
نظرت سيميلا ذهابًا وإيابًا بين زينوكس ولاريا بوجه بارد.
“لأكون صادقًا، أعتقد أن هذه المشاركة أحادية الجانب للغاية…”
ولم تحدد الجانب الذي يفضله.
“إذا كان كلاكما يشعر بقوة تجاه الأمر … فلا بأس.”
في الموافقة غير المتوقعة، اتسعت عيون لاريا في مفاجأة.
ماذا حصل لوالدتها؟ آخر مرة أحضرت فيها زينوكس، تم استجوابها، وحتى تهديدها.
لقد كانت قلقة من أنهم قد لا يصلون حتى إلى الخطوبة، ناهيك عن أن يطلب منهم الانفصال على الفور …
شعرت لاريا بالضياع، وكل شيء يحدث بسلاسة شديدة.
نظرت لاريا إلى ثيودور، الذي استعاد لونه بعد تناول المهدئ.
“الأب، هل تشعر بنفس الشيء؟”
بدا ثيودور مندهشًا، وهو يرمش بعينيه فقط، ثم أومأ برأسه ببطء.
يبدو أن هناك بعض القلق في ساقيه المهتزتين.
شحذت نظرة لاريا، وصفع ثيودور فخذه.
“أنا فقط… متوترة…”
في تلك اللحظة، أحضر كبير الخدم الشاي والوجبات الخفيفة.
صوت صب الشاي ملأ الصالة.
نظرت لاريا إلى الوجبات الخفيفة على الطاولة. لقد كانت البسكويت لم تعجبها بشكل خاص. كان الأمر غريبًا لأنها عادة ما تحصل على وجباتها الخفيفة المفضلة.
يبدو أنهم استعدوا بشكل مختلف لأنه كان هناك ضيف.
قدمت سيميلا الوجبات الخفيفة بأناقة.
“هذه البسكويت الخاصة التي أعدها الطاهي لدينا، جرب واحدة.”
البسكويت الخاصة؟ منذ متى؟
بينما بدت لاريا في حيرة من أمرها، التقطت زينوكس البسكويت بطاعة.
شاهد الجميع وهو يفتح فمه ويبتلعه في قضمة واحدة.
بعد تقديم مجاملة بسيطة عن مذاقها، نظر عادة إلى لاريا.
“لاريا، جربي واحدة أيضًا.”
كما دعا زينوكس لاريا، بدا كل شيء جاهزًا.
بدأت سيميلا، وهي تبتسم للمرة الأولى، في الكلام.
“لدي سؤال للدوق الأكبر.”
“من فضلك إسأل.”
“كآباء، نريد بطبيعة الحال أن يتزوج أطفالنا ممن يحبونهم.”
نظرت سيميلا مباشرة إلى زينوكس.
“هل تحب لاريا؟”
“لم نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة، ولكن … منذ اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت أن هذا هو القدر.”
تركت الإجابة المباشرة الثلاثة منهم ينظرون إلى بعضهم البعض في حالة صدمة.
لا ينبغي أن يحدث هذا.
أكل الكعكة المسحورة. كان يجب أن يصبح ساري المفعول على الفور. فبدلاً من أن يختفي شعور الحب، كان ينبغي أن يتحول إلى كراهية. ومع ذلك، لا يزال زينوكس ينظر إلى لاريا بابتسامة.
كان هناك خطأ ما بالتأكيد.
التقطت سيميلا البسكويت وأكلته.
“اهلا يا عزيزي؟”
نادى ثيودور المصدوم على سيميلا، ولكن تم ابتلاع البسكويت بالفعل.
“ثيودور.”
التفتت سيميلا ونظرت إليه.
عادة، عندما تنظر إلى زوجها، كانت نظرتها مليئة بالمودة. ولكن الآن، كانت عينيها أكثر برودة من أي وقت مضى.
بعد التحديق في ثيودور لفترة من الوقت، تحدثت سيميلا.
“نحن نحصل على الطلاق.”