الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 19
كان الافتراض سخيفا.
كان وايتي ثعلبًا أبيضًا مثاليًا.
حتى الوحش ذو الدم الحيواني لا يمكنه التحول بالكامل إلى حيوان – وهي حقيقة معروفة حتى للأطفال.
إذا شارك أحدهم هذه القصة مع الآخرين، فسيقابل بالسخرية أو حتى يُسأل عما إذا كانوا عقلاء.
ومع ذلك، لم يتمكن زينوكس من التخلص من الشكوك.
ألم يولد أيضًا في شكل ذئب مثالي؟
ربما كانت لاريا أيضًا متحولة مثله.
وبينما واصل زينوكس هذا الخط من التفكير، أحنى رأسه.
“ليس هناك طريقة.”
حتى زينوكس لم يتمكن من الحفاظ على شكل الذئب لمدة نصف عام.
على الأكثر، سيستمر الأمر بضعة أيام، لكن وايتي ظل ثعلبًا لمدة نصف عام.
علاوة على ذلك، لم تكن هناك نقاط غريبة في المعلومات المتعلقة بلاريا.
إذا كانت لاريا هي وايتي، فيجب أن تكون هناك فجوة نصف عام أثناء العيش كلاريا روهان.
لكن خلال تلك الفترة، لم تكن لاريا مفقودة فحسب، بل لم تغادر المنزل حتى.
“لو اختفت سيدة شابة نبيلة، لكانت قد خلقت ضجة كبيرة.” ولكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.
مرة أخرى، أثناء التفكير في لاريا، عقد زينوكس حواجبه.
العيون الدامعة المنكوبة بالخوف لن تختفي من عقله.
في اللحظة التي دخلت فيها المكتبة، ظهرت على لاريا أعراض نوبة خفيفة.
هل كانت لديها ذكريات سيئة مرتبطة بالنار؟
ألقى زينوكس نظرة حول المكتبة المحترقة مرة أخرى.
ماذا حدث في ذلك اليوم؟
كان من غير المرجح أن يكون وايتي قد أشعل النار عمدا؛ يجب أن يكون حادثا.
الأسف العميق لأنه لم يتمكن من التخلص منه حتى الآن قضم في عقل زينوكس.
لو لم يخرج من المنزل في ذلك اليوم …
على الأقل إذا كان قد أخرج وايتي …
وبعد أثر الندم، توالت المخاوف.
هل أصيبت بأذى شديد؟ لا بد أنها كانت خائفة من النار. كيف تمكنت من الخروج من القصر بهذا الجسد الصغير؟
ينتهي تدفق الأفكار دائمًا عند نفس النقطة.
“إذا كانت تكرهني الآن واختارت عدم العودة…”
كان وايتي ثعلبًا ذكيًا… وكانت هناك محاولة للهرب من قبل.
أصبحت عيناه غائمتين مثل المياه الموحلة الرسوبية، وضوء بارد يحوم في الداخل.
هذه المرة، لن أتركها.
بغض النظر عما يحدث.
* * *
على حافة العاصمة، كان مقر مكتب السحر عبارة عن مبنى غير عادي.
نظرًا لكونه برجًا طويلًا جدًا، فيمكن رؤيته من أي مكان في العاصمة.
كانت الجدران البيضاء النقية بحد ذاتها فريدة من نوعها، لكن نقوش التعاويذ الذهبية أضافت لمسة مميزة.
وقد نقشها الساحر الذي بنى البرج في الماضي، وما زال يعمل. وبفضل هذا، أصبحت الحركة المكانية داخل البرج ممكنة دون استخدام السحر. لولا السحر الذي تركه وراءهم، لكان معظم السحرة قد أمضوا اليوم كله وهم يصعدون ويهبطون في البرج.
كما كان ارتفاع البرج مؤشرا على التسلسل الهرمي.
القوة هي السلطة.
تمامًا كما تشير العبارة المكتوبة في جميع أنحاء مكتب السحر، كانت المهارة ذات قيمة أكبر من المكانة هنا.
كلما ارتفع الطابق الذي يشغله الشخص، ارتفعت رتبة الساحر.
“…”
انقطعت الريشة المليئة بالحبر، وتناثر الحبر في كل مكان.
أطلقت سيينا، وهي عابسة دون أن تدري، تنهيدة قصيرة.
أدارت رأسها، استطاعت رؤية العالم الخارجي في لمحة.
كان مختبر سيينا مرتفعًا بشكل مذهل عن سطح الأرض، مما جعل المارة يبدون وكأنهم نقاط صغيرة.
على الرغم من احتلالها منصبًا لا يمكن أن يحلم به أقرانها من السحرة، إلا أن سيينا لم تكن راضية.
لا يزال هناك العديد من الطوابق التي يجب تسلقها.
أغلقت سيينا عينيها بلطف.
تذكرت التعويذة التي رأتها عندما كانت لاريا روهان تغادر تجمع عشيرة الثعلب.
“لم أر مثل هذه التعويذة من قبل.”
لقد كانت تعويذة حركة مكانية، لكنها مختلفة تمامًا عما عرفته سيينا.
كل تعويذة كان لها نص أساسي. وخاصة تعويذات الحركة المكانية التي تستخدم نصوصًا طويلة ومعقدة.
كان هذا يعني أنه لا يمكن للمرء أن يلقيها في لحظة كما فعلت لاريا.
“كانت المسافة كبيرة جدًا أيضًا …”
شهد حارس البوابة أن لاريا ظهرت فجأة.
عند حساب المسافة من الحديقة إلى البوابة، أخرجت سيينا ريشة جديدة. لقد حاولت يائسة أن تتذكر السيناريو الذي شاهدته في تلك اللحظة العابرة.
ولم يتمكن الجالسين معها من فهم ما هو، لذلك لم يكن لهم أي فائدة.
لقد حاولت إجراء تعديلات مختلفة على النص التأسيسي، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
“ما نوع التعويذة التي استخدمتها؟”
وبالنظر إلى المشكلة التي لم يتم حلها لعدة أيام، بدأت الشكوك حول لاريا في النمو.
ولدت لاريا كوحش ثعلب، ولم تكن لديها موهبة الساحرة. لم تستطع حتى أن تتحول جزئيًا إلى وحش، وبالتالي تم الاستهزاء بها باعتبارها نصف ذيل.
شعرت سيينا بالتعاطف مع لاريا، لكنها شعرت أيضًا بالارتياح.
في هذا العصر، هي الوحيدة التي ستُسمى بالساحرة العبقرية.
كانت سيينا واثقة من أن لاريا لن يكون لها أي تأثير عليها.
كان ذلك حتى سمعت ذات يوم أن لاريا ظهرت كساحرة.
قامت سيينا بتمشيط شعرها بشكل محبط ولوحت بقلمها. الأوراق المتفتتة ملأت الغرفة بالمئات.
“آه، أخيرا…”
أخيرًا، أكملت سيينا التعويذة التي استخدمتها لاريا.
وبعد التدقيق في التعويذة دون أكل أو نوم لمدة أسبوع، أثمرت.
أحرقت جميع الأوراق المتناثرة في الغرفة بيديها. متخصصة في التعاويذ المتعلقة بالنار، وتحولت الأوراق إلى رماد دون ترك أي أثر.
توقفت سيينا بينما كانت على وشك إبلاغ والدها بالنتيجة.
في الآونة الأخيرة، بدا والدها مشغولا.
كوني رئيسًا لمكتب السحر، كان من الطبيعي أن أكون مشغولاً… لكنه كان غير عادي مقارنة بالمعتاد.
كانت هناك في كثير من الأحيان رائحة الدم، وكان يبدو حزينًا بشكل ملحوظ.
غيرت سيينا رأيها بعد أن شعرت بأنها قد تتضايق بلا سبب.
عندما فتحت سيينا باب المختبر وخرجت، اتجهت نحو منتصف الأرضية. بالوقوف على الدائرة السحرية المرسومة في الممر المركزي، يمكنها التحرك مباشرة إلى الأرضية المطلوبة.
عند الصعود إلى الطابق العلوي، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأبواب.
على عكس الطابق السفلي الذي كان مكتظًا بالمختبرات مثل عش النمل، كان الطابق العلوي يحتوي على عدد قليل من المختبرات فقط.
[صمد طية صدر السترة]
وقفت سيينا أمام باب المختبر وهي تحمل لوحة تحمل الاسم.
الشخص الذي علمها ذات مرة كان أحد كبار السحرة في مكتب السحر.
عند طرق الباب، دعاها صوت من الداخل للدخول. وعندما دخلت سيينا، رحب بها رجل عجوز ذو شعر متناثر.
“أوه، آنسة سيينا.”
“لقد أكملت دائرة الحركة المكانية، هل يمكنك إلقاء نظرة؟”
“بالطبع.”
“ثم سأنتقل فوريًا إلى مدخل مكتب السحر.”
ألقت سيينا تعويذة الحركة المكانية التي أكملتها للتو منذ فترة.
لم تلقِ بالسرعة التي ألقيت بها لاريا، لكن السرعة انخفضت بشكل ملحوظ مقارنة بما كانت عليه من قبل.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتبع صمد سيينا.
كانت عيناه وفمه مفتوحين على نطاق واسع.
“مدهش. يمكننا توفير الكثير من الوقت!”
متحمس للغاية، وأشاد بصوت عال.
“يبدو أن العبقرية هي في الواقع عبقرية.”
عند كلمة “عبقري”، نظرت سيينّا إلى الأسفل بابتسامة متواضعة.
“ما زلت أفتقر.”
“إن التواضع المفرط يمكن أن يحرج المتحدث. هل جاء إليك فجأة مرة أخرى هذه المرة؟ “
“…مؤخراً، أصبحت مهتماً بالحركة المكانية، فخطرت في بالي عندما فكرت فيها.”
كان الكذب مألوفاً لدى سيينا.
كان مجرد معجزة يتباهى بأنه عبقري عظيم، وذلك بفضل مهارة الكذب. لقد أخفت كل شيء عن بحثها الليلي الذي دام أسبوعًا، حتى أنها أشارت إلى صيغة لاريا. وبدلاً من الكشف عن العديد من الإخفاقات والجهود، فإن إخفاءها من شأنه أن يلمع عبقريتها.
“أنت مثير للإعجاب. لا بد أنك عملت بجد.”
وفجأة تذكرت ما قالته لاريا.
بلا جدوى…
“لقد تحسنت مهاراتك بشكل ملحوظ مؤخرًا. يجب أن تنتقل إلى الطابق العلوي قريبًا. “
الطابق العلوي!
لقد أرادت دائمًا الارتقاء إلى أعلى، لكنها شعرت دائمًا أن ذلك هدف بعيد المنال.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يذكر فيها صمد الطابق العلوي.
“هل الصيغة التي أظهرتها هذه المرة من هذا العيار؟”
“لم أستطع أبدًا التفكير في صياغة صيغة للحركة المكانية مثل تلك في بحثي المستمر طوال حياتي.”
لقد امتدح بصدق سيينا الشابة دون فخر.
“بمجرد التعامل مع الصيغ، قد تكون ضمن الخمسة الأوائل في مكتب السحر.”
جاهلاً بالحقيقة، أطلق صمد ضحكة من القلب. لكن سيينّا لم تستطع الانضمام إلى الضحك.
كل ما استطاعت فعله هو بالكاد رفع شفتيها المشدودة بإحكام.
“هل لاريا روهان من هذا العيار؟”
اعتقدت أن الصيغة مفيدة، لكنها لم تتوقع أن يمتدحها صمد كثيرًا.
بالطبع، كان الأمر يتعلق فقط بصياغة الصيغة، لكنه يعني أنها كانت متقدمة بخطوات عديدة.
‘مستحيل.’
لاريا، التي لم تكن لديها قدرة سحرية منذ ولادتها، لم تستطع تجاوزها.
مر ظل على عيني سيينا القرمزيتين.
“لابد أنها استخدمت بعض الحيل القذرة.”
شعرت أنها يجب أن تحقق مع لاريا.
بعد مغادرة المختبر، توجهت سيينا إلى المخبر الذي استخدمته من قبل. لقد كان مكانًا لا يتطلب الكشف عن معلومات العميل، لذا كانت ترتدي قبعة واسعة الحواف.
عند دخولها إلى أحد الأزقة، رأت متجرًا غير واضح.
عند دخول المتجر، اقتربت سيينا من امرأة تجلس على المنضدة.
“أريد مقابلة الغراب الذهبي.”
ولم يكن لدى المرأة أي رد فعل.
وبينما كانت تضع جوهرة مثل رميها، أشارت المرأة بصمت إلى الطابق العلوي بإصبعها.
أثناء صعود الدرج، استقبل رجل ذو رقعة عين على أحد جانبيه سيينّا.
لقد كان رجلاً مشهورًا في هذا النوع من الأعمال. بمعرفة معظم المعلومات في العاصمة، سيكشف أسرار القبر.
المعروف باسم الغراب الذهبي.
“أريد شراء معلومات عن لاريا روهان.”
أصبح تعبيره غريبا.
بينما تضع سيينا حقيبة مليئة بالعملات الذهبية، ابتسم الغراب الذهبي على نطاق واسع.
“ما المعلومات التي تود الحصول عليها؟”
“كل شئ.”
لم تمر حتى 10 دقائق، لكنه سلم كومة من الأوراق.
كانت هناك معلومات أقل مما كان متوقعًا لشخص واحد.
“هل هذا كل شيء؟”
“أضمن لك، حتى لو ذهبت إلى مخبر آخر، فلن تجد معلومات أكثر من هذه”.
واثقاً من نفسه، أومأ لسيينا برأسه.
قامت بمسح الأوراق بسرعة على الفور.
لقد كان الأمر مفيدًا بطريقته الخاصة، لكن المعلومات التي أرادتها كانت مفقودة. لم تتمكن من معرفة لماذا أصبحت لاريا فجأة ساحرة، أو ما هي الحيلة التي استخدمتها لتعزيز مهاراتها.
يبدو أنها ستضطر إلى إرفاق شخص ما مباشرة لمعرفة ذلك.
“هنا، هل يمكنك إرفاق شخص ما لجمع المعلومات؟”
“بالطبع. أي نوع من الأشخاص تفضل؟”
لقد قال بثقة أنه يستطيع ربطها بالمرتزقة، ومنفذي المهمات، والسحرة، وأكثر من ذلك.
“أحتاج إلى شخص ماهر يمكنه مراقبة لاريا روهان.”
ضاقت عيون الغراب الذهبي، سوليك.
كما لو كان يحبس ضحكته، قام بلف شفتيه إلى الداخل قبل الإجابة.
“لدي الشخص المناسب فقط.”
“أريد مقابلتهم شخصيا.”
“يمكنني الاتصال بهم الآن. ستكون العمولة بهذا القدر تقريبًا…”
كانت العمولة أعلى من المتوقع، لكنها كانت مقبولة بالنسبة للسبب.
بعد دفع الدفعة الأولى، أظهرت سوليك ابتسامة راضية. ودعا على الفور الغراب وأرسل رسالة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يظهر شخص يرتدي رداء مقنع.
سيينا لم تكن تعرف.
الشخص المستأجر الذي اتصل به سوليك هو لاريا روهان نفسها.