الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 93
“اقتلوه.”
كان صوت إدريك غير مبالٍ، كما لو كان يأمر بإزالة حشرة مزعجة.
لم يرفع حتى بصره عن السيف الذي كان يُلمّعه.
شحب القاتل، وهو راكع أمامه، شحوبًا شديدًا.
“هرك… هنغ، كه…”
تردد صدى نشيج مكتوم في أرجاء الخيمة التي كانت صامتة.
رغم الكمامة في فمه، توسل القاتل يائسًا طلبًا للرحمة، وتساقطت دموعه على الأرض الترابية.
لكن إدريك ظلّ ثابتًا.
نظرت عيناه الخضراوان الباردتان إلى الرجل بانعزال تام.
ثم ارتسمت ابتسامة بطيئة ملتوية على شفتيه.
مرة أخرى، بدا القاتل مشابهًا بشكل غريب للوبيل – شاب، ذو شعر فضي، وهزيل.
كانت نوايا الدوقة واضحة.
لم يرتكب إدريك سوى خطأ واحد في السنوات العشر الماضية. لقد تردد في قتل قاتل يشبه لوبيل.
كاد هذا التردد أن يكلفه حياته.
ومن خلال هذا الخطأ، فهم إدريك أخيرًا سبب كون الدوق على ما هو عليه.
كان التردد والرحمة بلا قيمة.
بأمره، أمسك به الحارسان خلف القاتل وسحباه بعيدًا.
للحظة، راقب إدريك ذلك الشخص المكافح.
“…”
بشعره الفضي الطويل وبنيانه النحيل، كان ظهر القاتل يشبه ظهر لوبيل حقًا.
ولكن هنا انتهت أوجه التشابه.
حتى بعد إغلاق باب الخيمة، اخترقت صرخات الرجل الصارخة سكون الليل.
استمع إدريك في صمت، غارقًا في التفكير.
“…هذا هو رد الفعل الطبيعي.”
معظم الناس، عند مواجهة الموت، لا يستطيعون الحفاظ على رباطة جأشهم.
صرخوا، وتوسلوا، وبكوا، ولعنوا.
حتى الفرسان الصغار المتمركزين هنا – فتيانٌ بالكاد تجاوزوا سن المراهقة – لم يكونوا استثناءً.
إذن… كان الأمر غريبًا.
“…لماذا كان لوبيل هادئًا هكذا؟”
ألقى ضوء المصباح الأحمر المتذبذب بريقًا غريبًا على وجه إدريك.
عندما فكّر في الأمر، لطالما كان لوبيل غريبًا.
منذ البداية.
فتاة صغيرة أصبحت بطريقة ما خادمةً في منزل نبيل عظيم.
عرضت عليه أن تتذوق السم دون تردد.
واجهت الموت خلال مهرجان الصيد، وكادت أن تحترق حيةً في كهف.
“ومع ذلك… لم يكن لوبيل خائفًا على الإطلاق.”
تذكّر إدريك اليوم الذي لم يستطع فيه حتى الاحتفال بصيد الغزال الفضي الأسطوري.
لقد كان مرتبكًا للغاية بعد إنقاذ لوبيل.
نجوا بصعوبة من النار، وخرجوا من الكهف متعثرين.
اندفع إدريك نحو العربة، ولم يلحظ حتى فقدانه أحد حذائه من شدة الذعر.
حالما دخل، وضع لوبيل أرضًا، وراقبها وهي تلهث لالتقاط أنفاسها.
في اللحظة التي تحركت فيها العربة، انفتحت عيناها بدهشة.
وشعر إدريك بقشعريرة أشد من الموت.
ابتسمت له لوبيل، شاحبة وضعيفة.
[…شكرًا لك.]
كان نفس التعبير الرقيق المستسلم الذي بدت عليه والدته قبل وفاتها.
لا أثر للوم.
بدلاً من ذلك، أمسكت بيده، وهمست كما لو كانا يودعانه وداعاً أخيراً.
ومع ذلك، حتى بعد نجاته بصعوبة، كان سلوك لوبيل بعد ذلك أكثر حيرة.
هنا، في ساحة المعركة الشمالية، كان العديد من الجنود الذين تعرضوا لكمين واحد مرعوبين لدرجة أنهم حاولوا الفرار بحلول صباح اليوم التالي.
حتى إدريك نفسه، بعد أن واجه الموت شخصياً، عانى لأيام.
لفترة، كان يشعّ برغبة عارمة في سفك الدماء، عاجزاً عن تهدئة نفسه.
ظلّت الصدمة تلازمه.
ومع ذلك، لوبيل…
لقد نجت من الحرق حية – وما زالت تبتسم له وكأن شيئاً لم يكن.
“…كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا غريباً.”
عندما كان أصغر سناً، لم يُعر الأمر اهتماماً.
لقد شعر بالارتياح ببساطة لأن لوبيل كان شخصاً مرحاً وشجاعاً.
لكن مع تقدمه في السن – ومع إتمامه للمهام، ومواجهته للحرب، ونضجه – بدأ يُدرك الحقيقة.
كان هذا النوع من رد الفعل مُستحيلاً.
ما كان ينبغي لشخصٍ نجا بصعوبة من مواجهة الموت أن يتصرف بهذه الطريقة الطبيعية.
لم ترتجف عند رؤية النار.
لم تُعانِ من الكوابيس.
لم يُرَ هذا القدر من الانعزال إلا لدى المحاربين المُحنكين الذين خاضوا معارك لا تُحصى.
ومع ذلك، كانت لوبيل فتاةً صغيرةً لم تحمل سلاحًا قط.
“ثم هناك حقيقة أنها غادرت القصر… لتعود لاحقًا.
لماذا؟
لماذا تُغادر بهذه القناعة… لتعود وتتصرف وكأن شيئًا لم يكن؟”
كانت هناك فرصٌ كثيرةٌ لمغادرتها إلى الأبد.
لو أرادت ذلك حقًا، لاستطاعت الهرب من دينكارت تمامًا.
ومع ذلك…
“في النهاية… لماذا بقيت وحيدة؟”
كلما فكّر إدريك في الأمر، قلّ منطقه.
نعم، لقد حثّها على البقاء.
لكن لماذا استمعت إليه فعلاً؟
رغم غيابه لعقد من الزمان، لم تُحاول المغادرة مُجددًا.
إدريك كان بحاجة لسماع إجابتها.
كان عليه أن يعرف.
“سيدي، الحدود لا تزال آمنة. الطريق عبر البحيرة المركزية أيضًا—”
انقطعت أفكار إدريك عندما أدرك فجأة أنه عاد إلى خيمته، يستمع إلى تقرير مرؤوسه.
هذا الرجل، فارس من منظمة السلسلة السوداء، تطوّع للخدمة هنا، أملًا في إنعاش عائلته المُعدمة وتأمين مُستقبل أفضل لإخوته الصغار.
قصته كانت شائعة بين الجنود المُتمركزين في هذه الأرض المُهجورة.
لكن لوبيل كانت مُختلفة.
نعم، كانت من عامة الشعب، لكنها لم تعش يومًا في فقر.
على العكس، نشأت في رفاهية، ابنة عائلة تجارية مرموقة في مدينتها.
كان الدليل في تعليمها – معرفتها الرفيعة، وقدرتها على ركوب الخيل ببراعة، ومهاراتها التي تضاهي مهارات أبناء النبلاء.
مع أن تجارة عائلتها واجهت صعوبات في الماضي، إلا أنهم حوّلوا الأزمة إلى فرصة، وأعادوا بنائها أقوى من ذي قبل.
إذن، لم يكن الأمر متعلقًا بالمال.
تنازلت طواعيةً عن حقها في إدارة تجارة العائلة، وسلمتها لأخيها الأكبر.
والأمر الأكثر حيرةً هو أن والديها لم يكونا على دراية بأن ابنتهما تنكرت في زي رجل لتصبح خادمة في دنكارت.
“بماذا كان يفكر لوبيل؟”
عبس إدريك.
كان عليها أن تدرك مخاطر خداعها.
إذا كُشفت هويتها الحقيقية، فستواجه عواقب وخيمة.
لماذا إذن أقدمت على هذه المغامرة المتهورة؟
ولماذا بقيت في دنكارت كل هذه المدة؟ حتى لو وضع إدريك مشاعره جانبًا، بصفته وريث دينكارت، لم يستطع إلا أن يشكك في دوافعها.
لكن في النهاية، قرر أن الأمر لا يهم.
لأنه سيعود قريبًا.
ستُخبره لوبيل الحقيقة عندما يلتقيان مجددًا.
وبغض النظر عن أسبابها، سيقبل اختيارها ويكافئها بسخاء.
كان قد أمر بالفعل بتعيين خدم جدد لدينكارت.
بما أن لوبيل ستكون بجانبه مجددًا، فسيتولى خدم آخرون المهام الشاقة.
حتى لو اكتشف الآخرون سرها قبل أن تُخبره بنفسها، لم يعد الأمر مهمًا.
أصبح إدريك يتمتع الآن بسلطة هائلة لدرجة أن الإمبراطور نفسه لن يجرؤ على المساس به.
بعد أن هدأ، أعاد سيفه الحاد الأزرق الجليدي إلى غمده.
كان فرسانه قد اصطفوا بالفعل، في انتظار تقديم تقاريرهم.
ولكن في تلك اللحظة…
انفتح مدخل الخيمة على مصراعيه.
“يا سيدي!”
اندفع فارس أسمر البشرة إلى الداخل، وشعره الأحمر يتطاير خلفه.
لمعت عينا إدريك الزمرديتان الكئيبتان بحدة.
شيء واحد فقط كان مهمًا بما يكفي لتبرير هذا المستوى من عدم الاحترام:
لوبيل.
أي خبر عن لوبيل كان أكثر إلحاحًا من مراسيم الإمبراطور، وأكثر قيمة من أكوام الأوامر الإمبراطورية المتراكمة على مكتبه.
“لقد وصلت أخبار لوبيل!!”
كما هو متوقع.
ساد صمت متوتر على الفرسان المجتمعين.
لأن أي تقرير عن لوبيل أصبح مؤخرًا أهم أمر بالنسبة لقائدهم.
حدق إدريك بالفارس بنظرة جادة، وكل عصب في عينيه مركز.
في مكان ما أثناء الطريق، انزلقت قفازاته من يديه، منسية على الأرض.
ثم—
أطلق الفارس مفاجأة.
“لقد جمع لوبيل… عشرة مليارات ذهب!!!” “…!”
انفجرت الخيمة في صمت مذهول.
حدق فرسان إدريك في ذهول، عاجزين عن الكلام.
هل مجرد خادم، في بيت بلا سيده، جمع بطريقة ما عشرة مليارات ذهب؟
هذا يعادل أكثر من عشر سنوات من دخل بارونية.
ثروة هائلة لدرجة أنه حتى لو عملت قرية بأكملها من عامة الناس بلا كلل لأجيال، فلن يقتربوا منها.
كان الأمر سخيفًا.
لكن إدريك…
لم ينزعج إطلاقًا.
“إذن، أدرك الدوق أخيرًا قيمة لوبيل.”
كما كان ينبغي له.
لو كان لدى الدوق أي ذرة من العقل، لأدرك منذ زمن طويل أن لوبيل لا تُعوّض.
في الواقع، عشرة مليارات ذهب بالكاد تلامس سطح إمكانياتها الحقيقية.
أدرك إدريك ذلك أكثر من أي شخص آخر.
لعقت لوبيل ذات مرة داخل زجاجة دواء فارغة لتتجنب إهدار قطرة واحدة. كان اقتصادها لا يُضاهى.
سبق له أن تحرى عن ماضيها – فقد أظهرت مهارات تجارية بارعة في نقابة تجار عائلتها منذ صغرها.
ومع وضع ذلك في الاعتبار…
“ربما عليّ أن أعهد إليها بإدارة شؤون دينكارت المالية بالكامل.”
أسعدته هذه الفكرة كثيرًا.
لو كان هناك من يستطيع تعظيم الأرباح ومنع الهدر، فهو لوبيل.
ولكن بعد ذلك، شعر بشيء غريب.
بدا أريف، الفارس الذي تبع الرسول إلى الداخل، متوترًا بشكل غريب.
على الرغم من مظهره الأنيق، كان أريف رجلًا ثابتًا ومخلصًا – حتى خلال غارات البرابرة، لم يبدُ عليه هذا التوتر من قبل.
عبس إدريك قليلًا.
كان هناك شيء آخر قادم.
وأضاف الفارس ذو الشعر الأحمر، مبتسمًا:
“أيضًا، لوبيل يستخدم هذا المال… لتمويل زواج.”
“….”
ساد صمتٌ مطبقٌ في الخيمة.