الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 86
تساءلتُ إن كنتُ أرى الأشياء فقط بسبب إرهاقي الشديد.
إن لم يكن كذلك، فربما افتقدتُ السيد الشاب لدرجة أنني لم أستطع التمييز بين الحقيقة والوهم.
لكن مهما دققتُ النظر، لم يختف. بل أصبح أوضح.
“تلك العربة… لماذا هي هنا؟”
في تلك اللحظة، فُتح باب العربة. كان السيد الشاب ينظر إليّ في الداخل.
تحققتُ بسرعة من مظهري. لحسن الحظ، كان معطفي السميك يخفي ظلّي. كنتُ أرتدي قميصًا وبنطالًا تحته.
على عكسي، الذي تجمدتُ من الصدمة كما لو رأيتُ شبحًا، كان السيد الشاب هادئًا تمامًا.
“مرحبًا يا لوبيل. لقد مرّ وقت طويل. جئتُ إلى هنا لتوسيع نطاق عملي… وصادفتُك.”
“…”
“اركب.”
خشيتُ أن يراني أحد، فدخلتُ العربة مسرعًا.
لكن الآن وقد دخلتُ… وجدتُ صعوبةً في حتى النظر في عينيّ السيد الشاب.
“…ماذا عليّ أن أفعل؟”
حتى في اليوم الأول، لم تكن مواجهته بهذه الصعوبة.
لا بد أنني فاجأته باستقالتي المفاجئة. هل كان سيسألني عن ذلك؟
بتوتر، ضممتُ يديّ على حجري.
داخل العربة المغلقة، تردد صدى صوت السيد الشاب.
“سمعتُك تستقيل بينما كنتُ أتبادل الرسائل مع العائلة حول أمور أخرى.”
إذن، كان يعرف كل شيء بالفعل.
هذا يعني أنه اكتشف أيضًا الكذبة التي أخبرتُ بها كبير الخدم – أننا تحدثنا عنها بالفعل.
لن يكون غريبًا أن يبدأ باستجوابي أو لومني الآن.
تمهّلتُ، لكنه قال شيئًا غير متوقع.
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
بالنسبة لشخصٍ سمع باستقالتي، كان رد فعله هادئًا بشكلٍ مفاجئ.
لكن… بالتفكير في تصرفه المعتاد، بدا الأمر منطقيًا.
كنتُ أول خادم له، وكنا دائمًا مقربين. ربما كان كريمًا فحسب.
والأهم من ذلك، أنه لم يسألني عن سبب استقالتي.
وبناءً على تعبير وجهه، لم يبدُ عليه الفضول. لقد أراد فقط الاطمئنان عليّ.
كان ذلك مريحًا… لكن لسببٍ ما، شعرتُ بالحيرة.
مع ذلك، أخفيتُ مشاعري وأجبتُ بهدوء.
“جئتُ بسبب قريب بعيد. كان أحد أقاربي البعيدين يعيش هنا، وكنتُ أشعر بالفضول تجاههم. ولأنني أكسب الكثير من المال، فكرتُ في المرور، وشراء بعض الأشياء، ثم العودة إلى المنزل.”
استمع السيد الشاب إلى قصتي دون أن يقاطعني.
بعد أن انتهيتُ، تحدث أخيرًا.
“سمعتُ أن هذه المدينة تمر بضائقة كبيرة. قريبك يدير عملًا تجاريًا أيضًا، أليس كذلك؟ هل هم بخير؟”
أومأتُ برأسي بجدية، فقال إنه شعر بالارتياح.
ثم ساد الصمت العربة.
بعد برهة، وكأنه غارق في أفكاره، تكلم السيد الشاب أخيرًا.
“لوبيل. قد أغيب لفترة طويلة.”
كان هذا خبرًا جديدًا بالنسبة لي.
هل حدث شيء أثناء غيابي؟ هل يُرسل إلى بلد آخر في مهمة عمل؟
“حسنًا، سأمنحك إجازة طويلة، ولكن… هل تفكر في البقاء بدلًا من المغادرة؟”
حدّقت به في حيرة. ثم ابتسم لي ابتسامة خفيفة وأضاف:
“يمكنك أن تقرر لاحقًا. لا داعي للعجلة.”
****
جاء السيد الشاب إلى هنا بسبب تحركات شركة دينكارت التجارية.
أثناء مروره بهذه المنطقة، سمع من تجار آخرين عن أزمة مدينتنا.
قرر أن الاستثمار فيها يستحق العناء، وخطط لاستيعاب معظم الشركات التجارية المحلية لتوسيع شركته الخاصة.
من بينها كانت شركة عائلتنا التجارية العريقة.
عندما كنا على وشك الانهيار، مُنِحنا فرصة ثانية.
دون قصد، أنقذ السيد الشاب ليس أنا فحسب، بل أعمالنا أيضًا.
“هذه معجزة!”
بفضله، بدت والداي، اللذان كانا في حالة يأس، أكثر إشراقًا.
وعندما رأيتهما يفرحان، شعرت بالارتياح.
بغض النظر عن وضع الشركة، كان سري لا يزال في مأمن.
لو اكتشف السيد الشاب أنني امرأة، لما منحني مزيدًا من الوقت لإعادة النظر في استقالتي.
“…كان عليّ أن أرفض.”
تنهدت بعمق، متذكرًا تلك اللحظة.
في ذلك الوقت، لم أستطع إجبار نفسي على الرفض فورًا. كان عليّ أن أخبره أنني سأفكر في الأمر.
بدا صوته غريبًا… يائسًا، يهزّ عزيمتي.
“حسنًا إذًا يا لوبيليا، سنذهب إلى البنك الآن!” “أجل، رحلة سعيدة.”
بعد أن ودعتُ والديّ اللذين كانا يلتقيان بممثل شركة التجارة، وقفتُ وحدي، أُلقي نظرةً على المنزل الفارغ.
ربما كان ذلك بسبب وقتي في دينكارت.
لم يكن هذا المنزل صغيرًا من قبل، لكنه الآن أصبح كذلك بطريقةٍ ما.
وشعرتُ بالوحدة أيضًا. تومض ذكريات الماضي أمام عينيّ واحدةً تلو الأخرى.
السيد الشاب، الذي كان يتجنب النظر إليّ في يومٍ من الأيام.
السيد الشاب، الذي كان يتحدث بغرابة، كطفلٍ يتعلم الكلام.
السيد الشاب، الذي احمرّ وجهه بعد أن ضُبط وهو يحاول إخفاء ورقة اختباره الفاشلة.
ثم، السيد الشاب، الذي بدأ يبتسم لي أخيرًا بعينين مشرقتين جميلتين…
“…هاه؟ هل نسيتَ شيئًا؟”
سمعتُ والديّ يعودان، فناديتهما.
لكن بدلًا من الإجابة، نظرا إليّ بغرابةٍ وأنا أنهض من الأريكة.
عندها لاحظتُ غروب الشمس الذهبي يتوهج خلفهما.
“لماذا تجلس هنا هكذا؟ هل كنت تنام هنا طوال الوقت؟”
رمشتُ بجفنيّ الثقيلين، وأدركتُ فجأةً…
مرّ الوقت أكثر بكثير مما ظننت.
“آه… أجل. لا بد أنني غفوتُ قليلاً.”
أجبتُ بارتباك، فضحكوا.
ومع ذلك، بدوا أفضل بكثير مما كانوا عليه عندما غادروا.
“يبدو أن الاجتماع سار على ما يرام.”
“عائلة دينكارت… لم أسمع بهم إلا مؤخرًا، لكنني لم أتخيل يومًا أنهم سيكونون بهذه الدرجة من النبلاء المتميزين.”
“كان ممثلهم التجاري دقيقًا للغاية. وقد أخذوا وضعنا في الاعتبار حقًا.”
استمعتُ بهدوء، ثم أومأتُ بابتسامة خفيفة.
“نعم، إنهم مذهلون. وخاصةً ذلك السيد الشاب – إنه لطيف ومراعي… وشخصٌ رائعٌ حقًا. سيصبح أعظم.”
“أنتِ محقة. إنه أصغر منك، ومع ذلك مثير للإعجاب. سمعتُ أنه فاز حتى في مسابقة الصيد؟”
ثم تجهم وجه أمي.
“مع ذلك، الشجاعة شيء، لكنه يُبالغ… لا أفهم لماذا يُخاطر الشباب هذه الأيام بهذه الجرأة.”
“…مخاطرات متهورة؟”
“يا إلهي. هل تُصدقين؟ إنه يُخطط للذهاب إلى المعقل الشمالي.”
ما سمعته بعد ذلك حطم توقعاتي تمامًا.
“هذا المكان يعج بالبرابرة، ولا تزال هناك فخاخ مميتة خلفها. حتى الأشخاص الذين في حالة جيدة يُصابون بجروح خطيرة هناك…”
“انتظري، انتظري! لحظة.”
أمسكت بذراعي أمي، قاطعةً إياها، وسألتها بإلحاح:
“ماذا تقصدين؟ لماذا يذهب السيد الشاب إلى هناك؟”
*****
بعد التحقيق، أكد إدريك أن الدوق لم يكن السبب المباشر في انهيار شركة لوبيل التجارية. ومع ذلك، إذا رفض عرض الدوق بتولي مهمة في الشمال، فالعواقب واضحة.
كان الدوق رجلاً يتلاعب بكل شيء حسب هواه. إذا لم يمتثل إدريك، فستقع أزمة أكبر حتمًا على شركة لوبيل التجارية.
زعم الدوق أن هذه صفقة عادلة – صفقة تصب في مصلحة الطرفين.
أمر إدريك باتخاذ قراره وتقديم تقرير. لكن في الواقع، كان الأمر بمثابة أمر أكثر منه خيارًا.
مع أن إدريك أدرك مكائد الدوق، إلا أنه قبل الشروط دون تردد.
“سأذهب.”
حتى عندما واجه مستقبلًا قد يموت فيه، لم يشعر إدريك بأي ندم. لم يشعر بأي خوف.
بدلًا من ذلك، شعر بالارتياح.
كان ممتنًا لأنه استطاع أخيرًا رد الجميل إلى لوبيل – الذي منحه سببًا للعيش وساعده على الوقوف على قدميه مجددًا.
سبب تظاهرك بأنك رجل لتكون خادمي… سأسمعه منك عند عودتي.
بدا أن الدوق يعرف الحقيقة، لكنه غضّ الطرف. ربما كان ذلك بفضل مهارات لوبيل المتميزة.
أي شخص يتمتع بالفطرة السليمة والنظرة الثاقبة – ناهيك عن رجل ماكر كالدوق – كان سيرغب في أن يكون لوبيل تحت إمرته.
ربما لو سأل إدريك الدوق الآن، لحصل على إجابة.
لكنه تردد.
أراد أن يعود سالمًا ويسمع الحقيقة من شفتي لوبيل.
سيعود حيًا.
لكن شيئًا واحدًا ما زال يزعجه.
وكأنه شعر بتردد إدريك، تكلم الدوق أولًا.
“هناك شركة تجارية في فيليكان يملكها قريب خادمك السابق. أفهم أنه، بصفتك خادمك الأول، لا بد أنها مهمة لك. حتى بعد رحيلك، سأضمن استقرار الشركات التجارية في تلك المدينة.”
حتى مع كلمات الدوق التي بدت كريمة، لم يطمئن إدريك.
كان الدوق على علم بأزمة فيليكان قبل إدريك بوقت طويل، وتجاهلها. إذا لم تعد تخدم مصالحه، فيمكنه بسهولة أن يدير ظهره لها مرة أخرى.
بصوت بارد، حذّر إدريك:
“إذا حاولت أي شيء أثناء غيابي… لن أقف مكتوف الأيدي. سأدمر دينكارت تمامًا.”
“أنت تُسيء الفهم.”
ابتسم الدوق بسخرية.
لم يكن ذلك تهديدًا، بل كان عرضًا يثير اهتمامي.
في البداية، ظن إدريك أنه يُسخر منه، فضاقت عيناه.
لكن في نظرة الدوق، لمحت لمحة صادقة.
“يُطلقون على سلاسل دينكارت السوداء أعظم نعمة للإمبراطور. ومع ذلك، لم يُوافق عليها أي رئيس عائلة قط.”