الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 85
كانت إلكاتان جماعة تجارية تنافس هورنت، لكنها كانت محاطة بالغموض.
باستثناء أن قاعدتها كانت في العاصمة تيروا، لم يُعرف عنها الكثير.
ونتيجةً لذلك، انتشرت الشائعات على نطاق واسع – قال البعض إنها تحالف من النبلاء الأجانب، بينما زعم آخرون أنها تابعة للظل الأبيض.
أظهر إدريك أيضًا اهتمامًا بهم أثناء تأسيسه جماعة تجارية خاصة به، وكان لديه خطط لتكوين علاقات تجارية في المستقبل.
مع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هويتها الحقيقية هي جماعة تجارية أخفاها دينكارت طويلًا.
“كان من المحتم أن ترثها قريبًا، ومع ذلك لعبتَ بتأسيس مشروعك الصغير الخاص.”
“…”
“حسنًا، أعتقد أنه من الجيد أنك استمتعتَ بألعابك الطفولية.”
عند سماع كلمات أليكسيس دينكارت، القائد الخفي لإلكاتان، لمعت عينا إدريك بشدة.
لم يكن إخفاء والده للحقيقة هو ما أغضبه، بل كان أمرًا آخر تمامًا.
كان الدوق يعلم منذ البداية أن جماعة لوبيل التجارية ستؤول إلى الفوضى.
راقب الأمر دون أن يحرك ساكنًا.
أو ربما تدخل مباشرةً.
إن كان الأمر كذلك، فلا بد من وجود سبب.
بدلًا من الانفعال فورًا، ركّز إدريك على قراءة نوايا والده.
في هذه الأثناء، وضع الدوق فنجانه جانبًا وتحدث.
“علمني جدي، الذي أسس هذه الجماعة التجارية سرًا دون حتى إخبار أتباعه، شيئًا: قبل إبرام أي صفقة، حدّد كم يمكن للطرف الآخر أن يعطي ويأخذ أكثر.”
لم يكن إدريك مهتمًا بمثل هذه القصص القديمة البالية.
خاصةً عندما يتعلق الأمر بقصص الدوقات السابقين، الذين ماتوا جميعًا مبكرًا.
ما يهم الآن هو لوبيل وسلامة جماعة تجارها.
“لوبيل…”
“ستكتشف أمر ذلك الخادم الرئيسي في الوقت المناسب. إنه ليس موضوعًا يهمنا الآن.”
وضع الدوق سيجارًا بين شفتيه وأشعله.
كان من السخافة فعل ذلك أمام طفله.
مع ذلك، حدّق إدريك في والده دون أن يتغيّر تعبير وجهه.
سخر الدوق من هدوء ابنه، ولفّ جانبًا من شفتيه.
“لقد كانوا حمقى للغاية. مهما كان الأمر مُلحًا، فإنّ التعامل مع الأمور بهذه الطريقة أمرٌ لا يُغتفر.”
“لا يبقى أي والدٍ غير متأثرٍ عندما يختفي طفله. على الأقل، ليس والدًا يتمتع بالفطرة السليمة.”
كان صوت إدريك مُفعمًا بالعاطفة وهو يدافع عن والدي لوبيل، مُعتبرًا إهانتهما أمرًا شخصيًا أكثر من إهانته.
عبس الدوق، مُبديًا استياءه من عدم نضج ابنه، مع أنّه كان يتوقع ذلك.
بالنسبة لشخص يدّعي التعليم الجيد، يبدو أنك لم تتعلم الموقف الصحيح لطلب المساعدة.
“ادخل في صلب الموضوع.”
“لقد انتهت مجموعة تجار الخادم. ابنهم الأكبر متهور مثلك وأقل كفاءة بكثير من أخته. ومع ذلك، فقد تمكن من خوض العديد من المشاريع.”
“…”
“إذا تُركوا وشأنهم، فسوف يهلكون جميعًا. لقد تراكم عليهم دين ضخم لا يمكن سداده في حياتهم.”
زفر إدريك ببطء.
أكد سلوك والده أنه لم يتدخل بشكل مباشر في شؤون لوبيل.
لكن هذا لم يكن موقفًا يُستهان به على الإطلاق.
تذكر وجه لوبيل الشاحب عندما رآها آخر مرة ذلك الصباح.
بعد سماعه الخبر من صديقة والده المقربة، أسرع إدريك عائدًا إلى مجموعة تجار لوبيل.
من عربته قرب المبنى، رأى وجه لوبيل شاحبًا. كان أفراد عائلتها في حالة مماثلة.
بدا شقيقها الأكبر، الذي يُشبه لوبيل أكثر من غيره، محطمًا تمامًا، كما لو كان يتنبأ بالمصاعب التي تنتظره.
رغم قلقه المتزايد، هز إدريك رأسه في سره. لم يُحسم أمره بعد.
“إذا كان الأمر يتعلق بتجارة بينيس… حتى لو كانت هناك خسائر، فهناك طريقة لتسوية الأمور.”
“هل تعتقد حقًا أن هذا كل ما في الأمر؟”
عند سؤال الدوق اللاذع، صمت إدريك، عاجزًا عن دحضه.
كان والده قد كشف هوية لوبيل الحقيقية وأكمل جميع التحقيقات.
على الأرجح كان يعلم كل شيء عن التعاملات بين مجموعة تجار لوبيل وبينيس.
وربما كان على علم بمعاملات مهمة أخرى لم يكن إدريك على علم بها.
إدريك دينكارت. هل تريد حمايتها؟
أطفأ الدوق سيجاره بمصباح فاخر أهدته إياه العائلة الإمبراطورية.
إذا كان الأمر كذلك، فكم أنت مستعد للتضحية لإنقاذهم؟
****
أزمةٌ كبيرةٌ تضرب مجموعتنا التجارية.
أثناء غيابي، حلّت أزمةٌ هائلةٌ بمجموعتنا التجارية.
كان الأمرُ شيئًا لم يُبدِ ولو لمحةً من قبل. ولذلك، لم أستعد له إطلاقًا، بغباء.
كانت هذه الحقيقة وحدها كافيةً لدفعي إلى حافة الهاوية، لكن روبرت لم يصمت ولو لثانية.
“يا أختي الصغيرة، اسمعي. ربما لا تعلمين لأنكِ غبتِ طويلًا، لكنكِ تُبالغين في ردة فعلكِ الآن.”
بينما كان يُطيل الكلام، نظر روبرت إلى صمتي المُتجمد وشعر بالقلق.
“روبر، ألم تسمع يومًا المثل القائل: ‘حتى عند عبور جسرٍ حجري، تأكدي منه جيدًا أولًا’؟ ليس من السيء التأكد من الأمور كما قالت لوبيليا،” قاطعتني أمي.
“لكن… إذا حضرنا دون سابق إنذار، فلن يعجبهم الأمر. هذا العميل تحديدًا دقيق الإرضاء. عندما زرتهم آخر مرة لإتمام العقد، كان من الواضح أنهم كرهوا مجيئي شخصيًا…”
“انظروا إلى حالكم. هل تقترحون أن نخاطر بسلامة مجموعة التجار لمجرد قلقكم على المظهر؟”
“روبر، والدتكم محقة. انتظروا هنا. سأُجهّز العربة.”
بسبب كلمات والدينا الصارمة، لم يكن أمام روبرت خيار سوى الصمت.
صعدت عائلتنا إلى العربة وتوجهنا إلى منزل العميل الذي تعامل معه روبرت شخصيًا.
كان الموقع مدينة سياحية ثرية ليست بعيدة عن مدينتنا.
ومع ذلك، ظل روبرت عابسًا طوال الرحلة.
“سيكرهون هذا… أقسم، لقد رأيتُ قطعًا أثرية أصلية فاخرة في ذلك القصر آخر مرة…”
“روبر، لنتأكد من ذلك بأنفسنا عندما نصل إلى هناك،” قالت الأم بحزم.
للأسف، تبيّن أن شعوري المشؤوم – ومخاوف أمي – في محلها.
عندما وصلنا، كان القصر فارغًا تمامًا.
بتعبير أدق، كان القصر موجودًا، لكن كل شيء في الداخل قد أُفرغ.
“ماذا… ماذا…؟ هذا غريب… لماذا… لماذا لا يوجد أحد هنا؟”
كان روبرت أكثر صدمة منا جميعًا، الذين توقعوا هذا بالفعل إلى حد ما.
تجول في القصر مرارًا وتكرارًا، وهو يتمتم في حالة من عدم التصديق.
“هنا أيضًا… وهنا… كل شيء… كل شيء قد اختفى؟ لماذا… لماذا اختفى كل شيء؟”
“عزيزي، ماذا نفعل الآن؟” سألت أمي أبي بقلق.
“لا يزال لدينا المبلغ المتبقي. لنعد إلى المنزل ونفكر في الأمر مليًا،” أجاب أبي.
أومأت برأسي موافقًا، وأنا أستمع إلى حديثهما.
لم يكن هذا وضعًا ميؤوسًا منه. كان من المبكر جدًا الاستسلام.
“…اهدأ.” سنجد حلاً في الوطن.
ولكن كما يُقال، المصائب لا تأتي فرادى.
تجاوزت المشاكل التي سببها روبرت كل توقعاتنا.
“حتى أنك عقدت مزادًا إضافيًا لأحجار السحر الأسود دون إخبار أحد؟ لماذا تُثير هذا الموضوع الآن فقط؟!”
“حسنًا… سارت الصفقة الأخيرة على ما يُرام لدرجة أنني ظننتُ أنه من الحكمة شراء المزيد… مطابق للسابقات. لقد رأيتها أيضًا، أليس كذلك؟”
“إذن اشتريتها بالدين؟!”
“يا إلهي! لماذا أنتِ منزعجة جدًا يا لوبيليا؟ اهدئي! لا مشكلة هنا حقًا. لقد تعاملتُ مع هؤلاء الأشخاص عدة مرات. لقد وعدوا بتوريد نفس القطع!”
حتى أن روبرت تجرأ على توبيخني على ردة فعلي.
لكن أحجار السحر الأسود التي اشتراها روبرت كانت مزيفة مصنوعة بذكاء.
كانت من تاجر يُقال إنه أصبح قريبًا من روبرت بعد المزاد الأول.
بطبيعة الحال، اختفى ذلك التاجر منذ ذلك الحين. لم يكن هناك جدوى من البحث، فالنتيجة واضحة.
“هل أنت غبي يا أخي؟ مجرد نجاح صفقة ما قبل ذلك لا يعني أنك ستحصل على الشيء الحقيقي في المرة القادمة! كيف يمكنك إدارة عمل كهذا؟!”
حاولت كبح جماح غضبي أمام والديّ، لكنني لم أستطع كبت غضبي أكثر من ذلك.
لقد تعرضنا للاحتيال ليس مرة واحدة فقط، بل مرات عديدة، حتى في أمور تافهة.
تحت نظراتي الحادة، فحص روبرت بتوتر الوثائق التي وقّعها. في النهاية، اعترف بأنه وقّع بعضها وهو نائم، مرتكبًا أخطاء.
أخيرًا، أدرك روبرت خطورة الموقف، فاشحب وجهه وتلعثم قائلًا:
“الأمر… إنه خطئي. لقد أفسدت كل شيء.”
“لا، أنا آسف على الصراخ. هذا خطئي أيضًا.”
بينما كنت أواسي أخي الباكى، فكرت في أخطائي.
لو لم أغادر هكذا، لكان والداي أدارا مجموعة التجار بكفاءة.
لو زرتُهم أكثر أو أرسلتُ لهم رسائل أكثر، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.
لذا، كان عليّ الآن تحمّل المسؤولية وإصلاح كل شيء بنفسي.
أولًا، رفعتُ دعوى قضائية لدى النقابة والفرسان للقبض على المحتالين.
ثم تواصلتُ بلا كلل مع والديّ لمعالجة المشاكل المالية لمجموعة التجار.
مع ذلك، انتشرت شائعات حول مجموعتنا التجارية في جميع أنحاء فيليكان.
“آه… أشعر بالسوء الشديد حيال هذا”، تمتم بعض التجار.
حتى أولئك الذين تاجروا معنا لأجيال بدأوا يديرون ظهورهم لنا.
علاوة على ذلك، تعرض العديد من الأفراد، بمن فيهم روبرت، للاحتيال بشأن أحجار السحر الأسود.
سلّم المحتالون منتجات أصلية مرتين أو ثلاث مرات قبل أن يهربوا بكل شيء.
حتى أن هناك تجارًا فقدوا كل شيء وهربوا. من بينهم أصدقاء والديّ، روبرت، وأنا.
ازداد الجو في فيليكان كآبة. في هذا الوقت من العام، عادةً ما تكون المدينة تعجّ باحتفالات مهرجان الحصاد، لكنها الآن صامتة.
“…لم أتخيل أبدًا أن يحدث شيء كهذا بعد رحيلي.”
يأسًا، دفنتُ وجهي بين يدي.
“هل أطلب المساعدة من إيفو، الذي عاد إلى هورنت؟ أم… السيد الشاب… لا، هذا جنون.” بالتأكيد لا.
هززتُ رأسي بعنفٍ حين خطرت ببالي الفكرة.
سيكون ذلك وقاحةً مني. لا أستطيع فعل ذلك أبدًا.
وشعرتُ بالارتياح لأن السيد الشاب لم يأتِ يبحث عني بعد.
لو كُشف أنني، أنا المرأة، عملت خادمةً لديه، لكان التعويض أشد وطأةً من هذه المحنة.
وجدتُ العزاء في هذه الفكرة، فابتسمتُ ابتسامةً مُرّة، وتذكرتُ السيد الشاب.
“كيف حال السيد الشاب الآن؟ لا بد أنه أدرك الآن أنني تركتُ العمل.”
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق على الآخرين، لكنني لم أستطع منع نفسي من القلق عليه.
كتمتُ مرارتي، ووقفتُ.
“لا أستطيع الجلوس هنا عاجزةً.”
تمسكتُ بقشة، وقررتُ زيارة البنك مرةً أخرى.
في الطريق، صادفتُ السيد الشاب بشكلٍ غير متوقع.
للتوضيح، وقفتُ أمام عربة دينكارت التي توقفت.
كانت العربة السوداء الضخمة المزخرفة، التي يفوق حجمها ضعف حجم العربات العادية، رمزًا لدينكارت.
“…ماذا؟”
تجمدتُ في مكاني.