الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 87
“… عمّا يتحدث؟”
لم يفهم إدريك الأمر فورًا.
السلاسل السوداء كانت وسام فرسان دينكارت الفخور.
ولكن لماذا أطلق عليها الدوق اسم “بركة الإمبراطور”؟ ولماذا لم يوافق عليها رؤساء العائلات السابقون؟
“لا بد أن هناك سببًا لطرحه هذا الموضوع…”
ازدادت شكوكه، لكن الدوق لم يُبدِ أي نية للشرح أكثر.
لذا، استدار إدريك ليغادر.
ما إن فتح الباب حتى قال الدوق شيئًا.
طقطقة.
لكن كلماته غمرها صوت إغلاق الباب.
“… هل كان يُحدث نفسه فقط؟”
تردّد إدريك للحظة، ثم تجاهل الفكرة وتوجه مباشرةً إلى غرفته.
مع اقتراب رحلته المفاجئة، كان لديه أمور أكثر إلحاحًا من كلمات الدوق الغامضة.
وبينما كان يقترب من غرفته، وجد مساعديه ينتظران عند الباب، يحاولان إيقافه. “أرجوك، أعد النظر. هذا المكان لا يزال يحمل آثار الحرب الأهلية.”
“هذه المرة، قد لا تعود سالمًا.”
حتى بنجامين، الذي كان عادةً متحفظًا، تحدث مطولًا لإقناعه.
لكن قرار إدريك كان نهائيًا.
“لن أغير رأيي.”
لم يكن الدوق ولا إدريك من النوع الذي يتراجع عن وعده.
عندما رأى بنجامين موقف إدريك الثابت، أغمض عينيه قليلًا، كما لو كان يحسم أمره، ثم تكلم.
“في هذه الحالة، سأرافقك.”
“لا، يجب عليّ—”
“دينيان، لديك عائلة.”
قاطعه بنجامين بحزم.
“أنا أيضًا أعرف المنطقة أفضل منك. خذني أنا بدلًا منك. سأحصل على إذن الدوق.”
بهذا، أنهى إدريك النقاش وصرفهم.
الآن، وحيدًا في غرفته المظلمة الفارغة، وقف إدريك ساكنًا، بلا حراك، كما لو أن الزمن قد تجمّد. أضاء ضوء المصباح الكهرماني الخافت وجهه، الخالي من أي مشاعر.
لم يكن هناك أي غضب أو استياء تجاه الأب الذي كان يرسله إلى حتفه.
بل على العكس، ولأول مرة في حياته، كان ممتنًا للدوق لكونه والده.
لو لم يكن ابن الدوق، لما استطاع مساعدة شركة لوبيل التجارية.
ولكن في تلك اللحظة، سمع صرير الباب يُفتح.
غمره شعور غريب بالديجا فو.
غريزيًا، أدار رأسه.
وقفت صورة ظلية مألوفة عند المدخل.
كانت لوبيل.
أطل وجهها، شاحبًا كالشبح، من تحت قلنسوة ردائها.
*****
بمجرد أن سمعتُ خبر السيد الشاب من والدتي، دقّت قدمي بقلق.
“هل فقد عقله؟!” لماذا يذهب إلى مكان خطير كهذا؟!
سمعتُ شيئًا عن رحيله من قبل، لكنني لم أسأل عن تفاصيل، خشية التورط كثيرًا.
لم أتخيل يومًا أن الأمر سيكون هكذا.
“لا أستطيع تركه يقع في خطر لم يكن حتى في القصة الأصلية.”
عازمًا على إيقافه، عدتُ مسرعًا إلى دينكارت.
لكن لحظة وصولي إلى البوابة الأمامية للقصر، اقترب مني رجل كما لو كان ينتظرني.
بدا وجهه مألوفًا. تذكرتُ الأمر وأدركتُ أنه أحد أقرب مساعدي الدوق – رأيته عدة مرات لكنني لم أتحدث إليه قط.
“اتبعني.”
تحدث كما لو أنه توقع وصولي.
كان الأمر غريبًا، لكنني فكرتُ حينها في احتمال أن يكون السيد الشاب قد أبلغني مسبقًا.
بما أنه طلب مني العودة بالفعل، فربما يكون قد ذكر الأمر للدوق أو مرؤوسيه.
فتبعته دون أدنى شك.
ولكن بدلًا من أن يقودني إلى غرفة السيد الشاب، توقف أمام مكتب الدوق.
كان الممر خاليًا بشكلٍ مُخيف، والضوء الوحيد قادم من مصابيح الحائط الخافتة.
امتد ظلٌّ طويلًا عبر الأرضية عبر الباب المفتوح قليلًا.
ظننتُ أنني سمعتُ أصواتًا – السيد الشاب والدوق.
“هل هو في اجتماع مع الدوق؟ لكن… لماذا يتركون الباب مفتوحًا هكذا؟”
وبينما كنتُ أتساءل، تحدث المساعد بلامبالاة.
“حسنًا، سأغادر.”
انحنى انحناءةً قصيرةً، واختفى في الممر.
الآن، أصبحتُ وحدي تمامًا.
ترددتُ للحظة قبل أن أخطو بهدوءٍ إلى جانب الباب.
من هنا، استطعتُ سماع حديثهما بوضوحٍ أكبر.
“أكمل المهمة الإمبراطورية دون إخفاق.”
“نعم.”
“إذن، هذه المهمة الإمبراطورية… هي ما يُرسل السيد الشاب إلى حتفه.”
عضضتُ شفتي وانتظرتُ المزيد.
ثم وصلني شيءٌ غير متوقعٍ تمامًا.
“سمعتُ أن “قريب” خادمك السابق يملك شركةً تجاريةً في فيليكان. وبما أنه كان خادمك الأول، فأنا أفهم أنك قلقٌ لا محالة. سأضمن استقرار أعمال المدينة حتى بعد رحيلك.”
لم يُبدِ السيد الشاب أي رد فعلٍ واضح، كما لو أنهما ناقشا الأمر من قبل.
تنهدت بعمق في ذهني.
“حتى في وقت كهذا، كان قلقًا عليّ…”
لطالما كان السيد الشاب مراعيًا – حتى أنه تكفل بدار أيتام إيفو كي لا أقلق.
بالطبع، شخصٌ طيبٌ وساذجٌ مثله لن يغادر دون التأكد من أنني بخير.
ولكن بعد ذلك، تلا ذلك حديثٌ أغرب.
“إذا حاولتَ أي شيءٍ وأنا غائب… لن أقف مكتوف الأيدي. سأدمر دينكارت تمامًا.”
“أنت تُسيء الفهم.”
أطلق الدوق ضحكةً مكتومةً.
“لم يكن هذا تهديدًا. على أي حال، إنه عرضٌ يُثير اهتمامي.”
“…”
“تُسمى سلاسل دينكارت السوداء نعمة الإمبراطور. ومع ذلك، لم يوافق عليها أيٌّ من كبار هذه العائلة.”
كان صوت الدوق يحمل في طياته ثقلًا مُقلقًا من الحقيقة.
تذكروا هذا. سلاسل دينكارت السوداء ليست نعمة، بل هي قيد.
أثارت تلك الملاحظة الأخيرة في نفسي نذير شؤم عميق.
كنت لا أزال أحاول استيعابها عندما…
صرير.
فُتح الباب فجأة.
بدافع رد فعل، لصقتُ نفسي بالحائط، حابسًا أنفاسي.
خرج السيد الشاب.
ولكن قبل أن يغلق الباب خلفه، تمتم الدوق في سره:
“والآن… تنتهي هنا اللعنة البائسة التي توارثتها الأجيال منذ الإمبراطور الأول.”
طقطقة.
أُغلق الباب، فأعادني إلى الواقع.
لحقتُ بالسيد الشاب مسرعًا.
لم يكن هناك أي شيء آخر يهم الآن، كان إيقافه هو الأولوية.
لكن بينما كنت أسير، حاولتُ ترتيب عاصفة الأفكار في رأسي.
لعنة توارثتها الأجيال منذ الإمبراطور الأول؟ هذا يعني أنها كانت في عائلة دينكارت لأجيال…
ازدهرت سلالة دينكارت منذ تأسيس الإمبراطورية.
لو استمرت هذه اللعنة المزعومة طوال هذا الوقت، إذن…
لم يكن السيد الشاب بمنأى عنها.
ولا الدوق أيضًا.
فجأة، فهمتُ لماذا يُجبر الدوق على ذلك.
ما لم تُكسر هذه اللعنة، سيبقى دينكارت دائمًا تحت سيطرة العائلة الإمبراطورية.
بينما كنتُ أسير في الممرات، لمحتُ بعض الوجوه المألوفة.
لكن لم يتعرف عليّ أحد.
بدا أن المساعدين الواقفين عند باب السيد الشاب فقط هما من لاحظا الأمر. بدا أن لديهما الكثير ليقولاه، لكنهما سمحا لي بالمرور بصمت.
وهكذا، وجدتُ نفسي وجهًا لوجه مع السيد الشاب – لقاء لم يكن مُخططًا له.
“السيد الشاب.”
عند سماعي صوتي، استدار بحدة، وعيناه تتسعان من الصدمة.
ثم، وكأن شيئًا لم يكن، استدار.
دون تردد، سار إلى سريره، خلع معطفه بهدوء، كما لو أنه وصل لتوه.
تحدث بلهجة غير مبالية، مختلفة تمامًا عن الإحباط الذي سمعته سابقًا عندما كان يتحدث مع الدوق.
“ماذا تفعل هنا؟”
سماع صوته المنفصل زاد من إحباطي.
تحدثت بصراحة.
“ألا يمكنك ألا تذهب؟”
تجمدت اليد التي وضعت معطفه على المنضدة في الهواء.
“سمعتُ كل شيء. ذلك المكان… إنه خطير، أليس كذلك؟ لا تذهب. لدى دينكارت الكثير من الموهوبين والمال. لا داعي لذهابك.”
كانت القصة الأصلية قد تغيرت بشكل كبير. لقد كسب السيد الشاب الكثير – لم يكن بحاجة للمخاطرة.
بالتأكيد، إرساله سيجعل دينكارت يبدو مخلصًا للعائلة الإمبراطورية.
ولكن ما الفائدة إذا كان ذلك على حساب حياته؟
لو كنتُ أهتم لأمره أصلًا، لما استطعتُ تركه يذهب.
وذكر الدوق للعنته… أرعبني ذلك أكثر من أي شيء آخر.
حاولتُ جاهدًا إقناعه.
“كما قلتُ سابقًا، ليس بالضرورة أن تكون أنت. لقد تعافيت للتو. ما زلتَ شابًا—”
“لوبيل.”
قطع صوته صوتي، حازمًا وثابتًا.
لا شيء من هذا مهم. لقد حُسم الأمر بالفعل.
“لم يُحسم الأمر بعد. لم تغادر بعد. لا يزال بإمكانك تغيير رأيك.”
“إذا اضطر أحدٌ من دينكارت للرحيل، فأنا من يتحمل المسؤولية. سأرث دينكارت. إذا تراجعتُ، فسيكون ذلك مُخزيًا.”
“هذه ليست مسؤولية، إنها تضحية.”
ماذا فعل الدوق ليستحق هذا الولاء؟
كيف يُعقل أن يُرسل أبٌ ابنه، الذي تعلم للتو الاعتماد على نفسه، إلى حتفه؟
لقد أغضبني هذا الظلم.
لكن السيد الشاب هدأ غضبي بصوتٍ هادئ.
“إنها تضحيةٌ أريد تقديمها. وهي ليست تضحيةً من طرفٍ واحدٍ تمامًا. سأستفيد منها.”
لأول مرةٍ في تلك الليلة، ابتسم ابتسامةً خفيفة.
كان تعبيره هادئًا، هادئًا، لدرجة أنني لم أستطع أن أجادل أكثر.
الليل متأخر. عليك أن ترتاح يا لوبيل. ابقَ في الغرفة المجاورة الليلة. سنُنهي هذه المحادثة في وقتٍ لاحق.
كانت نبرته حازمة. أمر.
وكأنني مُنوّم مغناطيسيًا، غادرتُ غرفته واتكأت على الباب، مُدفنًا وجهي بين يديّ.
مرّت في ذهني ومضاتٌ من تصرفات الدوق المُريبة.
الألواح الحجرية. اختبارات لمعرفة ما إذا كان السيد الشاب يستطيع تمييز الألواح المُزيفة.
أطلقتُ نفسًا مُرتجفًا.
“…آه.”
الآن، أصبح كل شيء منطقيًا.
سبب تكديس تلك الألواح الحجرية النادرة وغير المُتداولة في قصر دينكارت.
لماذا أراها الدوق للسيد الشاب؟
كما أدركتُ قدرات السيد الشاب الاستثنائية، رآها الدوق أيضًا.
منذ البداية، كان يختبر السيد الشاب – ليس لتربيته وريثًا له، بل لاستخدامه.
ظننتُ أنني أساعد السيد الشاب على إثبات جدارته، لكن في الحقيقة… كنتُ في خدمة الدوق.
كنتُ أستطيع بالفعل تخمين ما ينتظر السيد الشاب في الشمال.
كان الدوق يُجهز لهذا منذ زمن.
لن يتمكن السيد الشاب من الإفلات من قبضته.
“أنا من جلبت عليه هذا…”
غمرني شعور بالذنب واليأس.
انهارت على الأرض الباردة، غير قادر على سماع الحارس يُكلّمني.
لقد تدخلتُ في حياته لأنجو.
لقد غيّرتُ مجرى القدر.
ولهذا السبب…
قد يموت السيد الشاب.
كانت هذه مأساةً أسوأ من القصة الأصلية.