الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 84
كان هناك شيءٌ ما غير مُريح.
كان من المفترض أن يكون لوبيل في عزبة دينكارت الآن…
بدلاً من أن يشعر إدريك بالارتياح، غمره شعورٌ بالقلق. التفت إلى المُعاون.
“لا تتبعني.”
“أجل، سيدي الشاب. سأنتظر هنا.”
أطرق مُعاون الدوق برأسه بهدوء، كما لو كان يتوقع مُسبقًا أن يتصرف إدريك بمفرده.
رفع إدريك قلنسوته بسرعة وتسلل للخارج، مُختبئًا خلف شجرة كبيرة.
لقد تعلم مُسبقًا كيف يُخفي وجوده عن أريف والفرسان الآخرين.
حبس أنفاسه، واستمع باهتمام إلى حديثهم.
“لوبيليا! كيف فعلتِ هذا؟ هل لديكِ أي فكرة عن مدى قلق والداي عليكِ عندما اختفيتِ؟ لم يستطيعا النوم إطلاقًا. ولا للحظة واحدة!”
“…أنا آسفة يا أخي.”
شعر إدريك بارتياحٍ حقيقي.
حتى من هذا الحوار القصير، استطاع أن يستشعر مدى قربهما.
لم يكن متأكدًا تمامًا بعد، ولكن على الأقل، لم تكبر لوبيل في منزل بائس مثله.
وبدا أن والديها يحبانها أكثر مما كان يتخيل.
“حتى أننا قدمنا طلبًا إلى وايت شادو للعثور عليكِ… أخبريني فقط، أين كنتِ طوال هذا الوقت؟ ما السبب المحتمل؟”
ركز إدريك كل انتباهه على حديثهما. كان هو نفسه فضوليًا للغاية.
لماذا أخفت هويتها وخاطرت بنفسها طواعيةً لمجرد خدمته؟
لديها عائلة محبة… فلماذا؟
ولكن حتى بينما أمسك روبرت بكتفيها وطالبها بالإجابات، التزم لوبيل الصمت.
“…كان لديّ سبب مهم.”
“أهم من العائلة؟”
“في ذلك الوقت… نعم.”
“أنتِ… حقًا… كيف فعلتِ بنا هذا…؟”
لم يستطع روبرت إكمال جملته، وانتهى به الأمر بالبكاء. تقدم لوبيل على الفور واحتضنه.
لكن بينما كان إدريك يراقب كتفيها ترتجفان، عرف أنها تبكي أيضًا.
أراد أن يهرع إليها ويواسيها.
لكنه لم يستطع مقاطعة لمّ شملهما.
صرّ على أسنانه، وأجبر نفسه على البقاء في مكانه، منتظرًا في صمت حتى هدأت شهقاتهما.
“هيك… هف… أمي و… أبي… إنهما بصحة جيدة، صحيح؟”
“بالتأكيد! إنهما في المنزل. هيا بنا. هيا، أسرعا. لديّ أخبار سارة أيضًا.”
ابتعد الاثنان سريعًا.
بقي إدريك متجمدًا في مكانه، يراقبهما حتى اختفيا تمامًا.
ثم غطى وجهه بيديه.
قبل مجيئه إلى هنا، كان يفترض أن لوبيل قد غادر المنزل بسبب ضائقة مالية حادة أو مشاكل عائلية.
لكن هذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق.
“إذن… لماذا؟” لماذا أخفت جنسها لمجرد البقاء بجانبي…؟
عاد إلى غرفته وهو غارق في دوامة من المشاعر.
لكن ما إن دخل حتى تدهورت حالته المزاجية تمامًا.
كان مساعد الدوق ينتظره، مبتسمًا كما لو كان يتوقع هذا.
“سأقدم الآن عرض الدوق.”
كانت تلك الابتسامة المقلقة باردة وحسابية كابتسامة ثعبان.
*****
“يا إلهي… لوبيليا! ابنتي!! ابنتي الجميلة!!!”
حاولت أمي الركض نحوي لحظة رؤيتي، لكنها انهارت على الأرض عندما خارت قواها.
كان أبي يساندها بإلحاح، يحدق بي كما لو أنه رأى شبحًا.
كانوا العائلة التي افتقدتها كثيرًا.
نظرت إليهما، والدموع تملأ عيني، وبالكاد تمكنت من الكلام.
“أمي، أبي…”
من كان يظن أن كلمات بسيطة كهذه قد يصعب نطقها؟
بينما كنت أتلعثم، تحررت أمي من سند أبي وترنحت نحوي.
“أين… شمّ… أين كنتِ يا لوبيليا!”
وصلت أمي إليّ بخطوة واحدة، احتضنتني بشدة، وبكت.
لمست كل جزء من وجهي – شعري القصير، حاجبي، أنفي، خدي، وشفتي – كما لو أنها ما زالت لا تصدق أنني أنا.
“يا إلهي… ظننتُ حقًا أنني فقدتك إلى الأبد… شكرًا لك يا رب! شكرًا لك!!”
“أنا آسف… أبكي… أنا آسف جدًا.”
بعد ذلك، امتلأ المنزل بالدموع.
بينما كنتُ بين أحضان والديّ، عادت ذكريات حياتي الماضية تتدفق.
لقد احتضناني وبكيا هكذا عندما لم أستطع النهوض من السرير.
لكن الأمر مختلف عن الماضي.
الآن، لن تواجه عائلتنا الدمار، وقد استعدتُ صحتي تمامًا.
الآن… لا ينتظرنا سوى السعادة كعائلة.
خففت هذه الفكرة من وطأة الحزن على قلبي وأنا أتذكر السيد الشاب.
“أين كنتَ تركض؟ يا لك من متهور!”
روبر، الذي كان يشم بجانبي، وبخني.
لكن حتى وهو يوبخني، نظر بقلق إلى شعري الذي أصبح الآن بطول كتفي.
بدا عليه الفضول والقلق، لماذا أصبح شعري الطويل، الذي كان يصل إلى خصري، قصيرًا جدًا فجأة.
بعد تردد للحظة، سأل:
ماذا حدث لشعرك؟ و… يا إلهي، لقد أصبحت أطول، أليس كذلك؟
على ما يبدو، لقد ازداد طولي بشكل ملحوظ، بينما مد روبرت يده لمقارنة طولنا.
عندما رأيت نظرات والديّ الفضولية، اختلقتُ عذرًا سريعًا.
“كان الأمر مزعجًا، لذا قصصته. لكن الأهم يا روبرت، دعنا نتحقق من طولنا بدقة، فقد مضى وقت طويل. أنا أيضًا أشعر بالفضول.”
وقفنا جنبًا إلى جنب أمام جدار غرفة المعيشة حيث سجلنا طولنا منذ الصغر.
كلانا ازداد طوله بشكل ملحوظ عن العلامات التي سجلناها في بداية العام.
وخاصةً أنا – كان من الواضح أنني ازداد طولي بمقدار يد تقريبًا.
عندما نظرت إلى السجل، شعرتُ بعاطفة غريبة.
ربما لم أكن أدرك كم ازداد طولي لأنني كنتُ دائمًا محاطًا بأشخاص طوال القامة في مثل سني.
“…هذه أول مرة أنمو فيها بهذا القدر.” هل لأن جسدي تعافى؟
السيد الشاب، الذي كان في مثل طولي، نما بسرعة كبيرة لدرجة أن نموي ربما بدا ضئيلاً بالمقارنة.
“…أتساءل إن كان السيد الشاب سينمو بطول الدوق.”
حاولت أن أتخيله هكذا، لكنني ببساطة لم أستطع تخيله.
مع ذلك، كان لدي شعور بأنه مهما بلغ طوله، ستبقى عيناه الخضراوان الصافيتان كما هما.
ندمتُ فقط على عدم قدرتي على رؤية ذلك بنفسي.
بينما كنتُ غارقًا في تلك الأفكار الكئيبة، انبعثت من المطبخ روائح توابل مألوفة. كانت جميعها نكهاتي المفضلة.
بدا أن والديّ كانا يطبخان لنا اليوم.
أصبح شعور الواقع الضبابي الذي شعرتُ به وكأنني أغرق أكثر وضوحًا. نعم، هذا هو المكان الذي أنتمي إليه.
“لوبيل، تعال إلى هنا! بسرعة!”
شدّ الصوت المألوف الذي يناديني بلقبي المحبب قلبي.
مسحتُ عينيّ بكمّي، وانضممتُ إلى عائلتي لتناول الطعام المُعدّ في غرفة المعيشة.
مع حلول الليل، كان المنزل يعجّ بالتجار الذين هرعوا إليه فور سماعهم الخبر.
وعلى وجه الخصوص، سألني روبرت، الذي رأيته في العاصمة، بلا هوادة.
“لماذا تظاهرتَ بعدم معرفتي آنذاك؟ وماذا حدث لشعرك؟”
“أردت… مغامرة حقيقية.”
كان عذرًا أعددته مسبقًا، لكنه بدا سخيفًا وهو يخرج من فمي.
مع ذلك، أضفتُ بأقصى ما أستطيع من جرأة:
“لقد ألهمتني قصص حياة المغامرين العظماء.”
ارتسمت على وجوه الجميع علامات الدهشة من كلماتي، حتى أن بعضهم تظاهر بصفعي مازحًا.
لكن امتنان أمي لعودتي سالمًا أسكتهم جميعًا.
مع حلول الليل، عدتُ إلى غرفتي.
غرفتي ما زالت نظيفة.
السرير، والمكتب، وحتى عتبات النوافذ – كلها كانت نظيفة تمامًا.
عاد قلبي يؤلمني.
لا بد أن والديّ كانا ينظفانها يوميًا، على أمل عودتي.
مسحتُ عينيّ، واستلقيتُ على السرير، لكن شعرتُ بشيء غريب.
كان أقل راحة من غرفة الخدم المشتركة أو حتى غرفة السيد الشاب. شعرتُ وكأنني مستلقية في سرير غريب.
وفوق كل ذلك، لم أستطع التوقف عن التفكير في السيد الشاب.
“…أتساءل إن كان بخير.”
سيُصدم لو علم أنني غادرتُ فجأة.
لم أستطع النوم، فتقلّبتُ في فراشي مرات لا تُحصى.
ومع كل فكرة، كنتُ أعود إليه.
“أظل أفكر فيه… عليّ أن أنساه. لم يعد يهمّ….”
كرّرتُ ذلك لنفسي، وأنا أغمض عينيّ بقوة.
لكن النوم لم يأتِ.
في النهاية، نهضتُ من السرير.
“…يجب أن أتحقق من شؤون مجموعة التجار.”
لا بد أن أمي وأبي كانا منهكين، لذا كان من الصواب أن أتولى أنا وروبير إدارة مجموعة التجار لفترة.
دخلتُ غرفة المكتب المُضاءة باستمرار وراجعتُ المستندات.
بينما كنتُ أتصفح سجلات التجار، عادت ذكريات منسية إلى الواجهة.
“هذه المعاملات كانت من الماضي أيضًا. وهذه… جديدة تمامًا.”
كانت هناك معاملات غير مألوفة أكثر مما توقعت.
لكن في حياتي السابقة، كانت عائلتنا على وشك الإفلاس في ذلك الوقت. الآن وقد أصبح لدينا مال كافٍ، أصبح من المنطقي تلقي طلبات جديدة.
“روبر كان أداؤه أفضل مما توقعت.”
على الرغم من ميله إلى ارتكاب الأخطاء، فقد تولى روبرت المسؤولية نيابةً عن والديّنا، الأمر الذي أثار قلقي في البداية.
لكنني أدركتُ الآن أن من حقه التباهي بأنه أفضل مني.
قرأتُ المستندات واحدةً تلو الأخرى حتى انتهيتُ من مراجعتها.
مع بزوغ الفجر وغمر أشعة الشمس المكتب، كان وجهي قد أظلم تمامًا.
“تثاءبتُ… لوبيليا، ماذا تفعلين هنا؟”
“…”
“ماذا تقرأين…؟ أوه؟ عقد بينيس. إنه الأهم، أليس كذلك؟”
مسح الوثيقة بنظره وانتفخ بفخر.
“هاها! مندهش، أليس كذلك؟! لم أظن أنني أستطيع فعل شيء كبير كهذا… ماذا؟ لماذا تُبدي هذا الوجه؟”
“روبر.”
بينما صررتُ على أسناني، ازداد صوت روبرت ترددًا.
شددتُ قبضتي، بالكاد أكتم رغبتي في اللعن، وأمسكت بياقته.
“اذهب واحضر أمي وأبي. حالًا.”