الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 83
تعمدتُ التحدث ببرود أكثر.
لم يكن من الممكن أن يسمح السيد الشاب باستقالتي، وإذا اتبعتُ الإجراءات الصحيحة، فهناك احتمالٌ لكشف هويتي.
تردد كبير الخدم في موقفي الحازم والحازم، ثم التفت أخيرًا نحو الخزنة.
عندما استلمتُ حقيبة النقود وخرجتُ، لم أشعر بأي فرح. شعرتُ بثقلٍ في قلبي كأنه يزن ألف رطل.
عندما رفعتُ رأسي، التقت عينا السير بليفان بنظراته. قبل مجيئي إلى هنا، أخبرته على انفراد أنني سأستقيل وطلبتُ منه ألا يرافقني بعد الآن.
نظر إليّ ببساطة بتعبيرٍ غامض، لكنه لم يوقفني.
لم أشعر بالندم. بل على العكس، شعرتُ بالارتياح.
“…تنهيدة.”
مع أنني كنتُ قد أعددتُ نفسي لهذا بالفعل، إلا أن مجرد البقاء هنا لفترة أطول كان خانقًا ومُرهقًا. كل ما أريده الآن هو المغادرة في أسرع وقت ممكن.
سرتُ في الردهة، التي بدت طويلةً على غير العادة اليوم، غارقًا في أفكاري.
ماذا لو… وُلدتُ رجلًا حقًا؟ لو كان الأمر كذلك، لكنتُ بقيتُ خادمًا محترمًا، مهما كانت صحتي. تخيلتُ هذا السيناريو مراتٍ لا تُحصى، مع أنني كنتُ أعلم أنه سخيف.
هكذا استمتعتُ بخدمة السيد الشاب. وكم من السعادة والرضا جلبته لي.
لكنه لم يكن سوى خيالٍ أحمق.
أمل البقاء لفترة أطول، وتكوين روابط دائمة مع السيد الشاب والآخرين، لم يكن سوى جشعٍ محض.
منذ البداية، لم أكن مؤهلًا لأكون خادمًا. علاوةً على ذلك، كانت لديّ عائلة تنتظرني.
أشخاصٌ ضحّوا بأنفسهم من أجلي على مدى حياتين. لم أستطع أن أدع رغباتي الأنانية تُعرّضهم للخطر.
كنتُ ببساطة أعود إلى حيث أنتمي. مع هذه الفكرة، سرّعتُ خطاي.
خاصةً وأنني، بفضل مساعدة إيفو، كنت قد رتبت بالفعل لسائق عربة متجول ليأخذني بعيدًا. كان عليّ المغادرة فورًا.
“يا لوبيل!”
يبدو أن ريمسون قد سمع الخبر للتو، فسارع نحو البوابة الأمامية.
كنت قد صعدت إلى العربة التي رتبتها مسبقًا.
“يا لوبيل، انتظر! توقف!! لماذا أنت مستعجل هكذا؟!”
لم يتسنَّ لي حتى تهدئته، فتجاهلته ودخلت العربة.
ضرب ريمسون نافذة العربة القديمة بعنف، غاضبًا.
“ما الذي تظن نفسك تفعله، تغادر دون أن تنطق بكلمة؟! اخرج الآن!”
“أنا… أنا آسف، لم أستطع إخبارك مسبقًا.”
“ما كان عليك الاعتذار لي! لقد كنت مخلصًا جدًا للسيد الشاب، والآن تهرب هكذا؟! على الأقل انتظر حتى يعود!!!”
“… أرجوك اعتنِ بالسيد الشاب.”
تجنبتُ النظر إليه عمدًا، ونقرتُ على مقعد السائق.
أصيب ريمسون بالذهول للحظة، ولم يستطع التصرف بسرعة كافية، فبدأت العربة تتحرك.
“يا لك من أحمق! هي!! لوبيل!!! لا يمكنك التوقف هكذا!!!!”
حتى أنه حاول الركض خلف العربة المغادرة، مناديًا باسمي.
لكنني لم أرد.
لو ودعتُ ريمسون وداعًا لائقًا، فقد لا أتمكن من المغادرة أبدًا.
بدافع الأنانية، أردتُ فقط تجنب هذا الموقف. أي شيء أقوله الآن سيكون مجرد كذبة.
أدرتُ رأسي ونظرتُ إلى ريمسون. كان قد توقف عن الركض، وكان واقفًا هناك، يلهث بشدة.
“… ابقَ آمنًا، واعتني بنفسك.”
بعد ذلك، انطلقت العربة، وعلى طول الطريق، بدّلتُ ملابسي وانتقلتُ إلى عربات مختلفة عدة مرات.
كان معظمها يقوده سائقون متجولون.
بعد العربة الأولى، كانت مكتظة بالناس لدرجة أن مساحة الجلوس كانت شبه معدومة، لكنني كنت أرتدي رداءي المغطى بإحكام وأركب في صمت.
كان كل ذلك لضمان ألا يبقى لي أثر لاحقًا.
رغم أنني كنت ملتفًا من شدة الانزعاج، إلا أن الأمر كان محتملًا. ما أثقل كاهلي حقًا هو قلبي.
اللحظة التي كنت أتوق إليها – التعافي التام والعودة إلى المنزل – لم تكن منعشة أو سعيدة على الإطلاق.
لم أشعر بهذا الاستنزاف الذهني من قبل في حياتي. جلست في العربة، أحدق في الفراغ بنظرة فارغة، غير متأكد مما أفكر فيه.
سألني ركاب آخرون أسئلة من حين لآخر، وتجاذب بعضهم أطراف الحديث في مواضيع مختلفة، لكن لم يخطر ببالي شيء.
غارقًا في التفكير، بالكاد لاحظت سرعة العربة.
قبل أن أنتبه، رأيت منظرًا مألوفًا خارج النافذة.
“…لقد غادرتُ المنطقة الجنوبية الشرقية أخيرًا.”
خلال استراحة السائق، نزلتُ من العربة وسقطتُ على الأرض.
سمعتُ صوتًا ينكسر تحت قدميّ، وعندما نظرتُ إلى الأسفل، رأيتُ أوراقًا متساقطة متناثرة على جانب الطريق.
“…الأوراق تتساقط هنا بالفعل.”
في الثالثة عشرة من عمري، كانت هذه أول مرة أطأ فيها أوراق الخريف بساقين سليمتين تمامًا.
صوت أوراق الشجر وهي تنكسر تحت قدميّ، ورائحة العشب الجاف، والهواء العليل… كل هذه الأحاسيس الحية بدت لي سريالية بشكل غريب.
بينما كنتُ أستمع بذهني إلى صوت خطواتي وهي تشقّ الأوراق، التفتُّ لأنظر إلى الطريق خلفي.
امتدّ الطريق بلا نهاية، بعيدًا جدًا لدرجة أنني لن أعود إليه أبدًا.
****
“السفر إلى القاعدة الشمالية بنفسك محفوف بالمخاطر.”
بكلمات بنيامين، أومأ دينيان موافقًا.
اكتمل غزو القواعد الثلاث الواقعة في أقصى الشمال، والذي كان من المقرر أصلًا أن يستغرق نصف عام، أسرع بكثير من المتوقع.
بسبب أساليب التعطيل التي أمر بها دوق دينكارت، وقع تحالف أورليان، الذي كان قد أقسم في البداية على تقاسم موارد المنطقة، في نزاعات داخلية.
وعندما بلغ انعدام الثقة ذروته، زحف جيش دينكارت الخاص وسحقهم جميعًا.
وبطبيعة الحال، أصبحت جميع الموارد الهائلة المكتشفة حديثًا والألواح القديمة النادرة المدفونة في المنطقة غنائم دينكارت.
ورغم تقديم جزية لا تُحصى للعائلة الإمبراطورية، إلا أن النصر النهائي كان من نصيب دينكارت.
ومع ذلك، لم يُبدِ البرابرة الذين استقروا في المنطقة منذ زمن طويل أي نية للاستسلام.
تحدث دينيان، بوجه نحيل بشكل ملحوظ مقارنةً بالسابق، بجدية.
حتى لو انسحب البرابرة الآن، فلا أحد يعلم متى قد يعودون، كاشفين عن طبيعتهم الوحشية مجددًا.
وإلى جانب ذلك، لا تزال العديد من المخاطر كامنة في المنطقة – بقايا الصراع الشبيه بالحرب الذي اندلع هناك.
المباني شبه المنهارة، والفخاخ المنتشرة في الأنقاض، والهواء الملوث جعلت المكان شديد الخطورة.
مهما كانت ضرورة وجود شخص ما لإدارة المنطقة بشكل مباشر، لم يكن هذا الوضع يستدعي تدخل دوق دينكارت شخصيًا.
ستكون معركة بقاء مستمرة، معركة لا يُضمن فيها السلام أبدًا.
كان دينكارت يمتلك ثروة ونفوذًا كافيين لتفويض مثل هذه الأمور للآخرين.
وكما فعل عندما بدأت حملة الغزو، افترضوا أن الدوق سيعهد بهذه المهمة إلى شخص آخر أيضًا.
ومع ذلك، وعلى عكس مخاوف مرؤوسيه اليائسة، رد دوق دينكارت بلهجة غير مبالية.
“إنه أمر الإمبراطور، لذا عليّ أن أطيعه.”
تصلب المستشاران، اللذان لطالما احتقرا الإمبراطور، عند سماع كلماته.
لم يكن هذا جديدًا.
كان للإمبراطور عادة إلقاء جميع المهام التي يرفضها النبلاء الآخرون على عاتق دينكارت.
في البداية، اعتقدا أن الدوق يتصرف بدافع الولاء الاستثنائي، لكن في أقل من عام من خدمتهما له، أدركا الحقيقة.
كان ذلك الإمبراطور العجوز الماكر يستغل دينكارت إلى أقصى حد.
لم يحدث مثل هذا الاستغلال الصارخ منذ عهد ويليام الأول – عندما سُخر من العائلة الإمبراطورية لمعاملتها دينكارت ككلب صيد.
“هذه المهمة خطيرة للغاية. من فضلك، اسمح لي أن أتولى أمرها.”
“سأذهب. لقد شاركتُ فيها منذ البداية، لذا سيكون من الأنسب أن أتولى المسؤولية.”
برز ولاء المستشارين.
لكن دوق دينكارت، الذي ظلّ متمسكًا بتعبير الملل طوال هذا الوقت، تكلم أخيرًا. لا داعي لأن يذهب أيٌّ منكما، ولا أنا أيضًا.
“…؟”
“إذن… هل تُخطط لتكليف الكونت كلانت أو تابع آخر بالمهمة؟”
“هذا مرسوم إمبراطوري. لا أستطيع إرسالهم.”
التفت الدوق إلى مستشاريه المُرتبكين وسألهم:
“سمعتُ أن إدريك قد أكمل دراسته.”
أشرق وجه دينيان المُتوتر سابقًا.
كان تقدم إدريك الأكاديمي مُبهرًا لدرجة أن الكونت كلانت والمُعلمين الآخرين أبدوا إعجابهم به.
لم يتعلم بسرعة فحسب، بل عمل بجدّ أيضًا، دون أن يترك مجالًا للنقد.
حتى السير بليفان بدأ مؤخرًا يُقرّ بمهارته في المبارزة.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. مهارته في المبارزة ومهاراته القتالية تتفوق بكثير على مهارات الشباب النبلاء الآخرين.”
تردد دينيان فجأةً، بعد أن أجاب بفخر.
كان الدوق، الذي كان يرتشف شايه، قد ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاتمة.
“همم. فهمت.”
كان هذا تعبيرًا لا يُصدره إلا عند حل المشكلات الصعبة.
لكن في هذه الحالة، لم يُحل شيء.
بل على العكس، ازدادت المشكلة سوءًا.
لاحظ دينيان التناقض الغريب، فتصلب تعبيره تدريجيًا.
“بالتأكيد… إنه لا يُخطط لإرسال السيد الشاب إلى هناك، أليس كذلك…؟”
وبناءً على وجه بنيامين المُتجهم، فقد توصل إلى نفس النتيجة.
فقط الدوق بقي هادئًا، يُنهي شايه في صمت.
*****
أراد إدريك مساعدة لوبيل.
أراد رد الجميل لوبيل، الذي كان سندًا قويًا له عندما حاولت الدوقة إيذاءه.
لذلك، قرر إدريك التحقيق شخصيًا وزيارة مسقط رأس لوبيل.
بمجرد أن علم أن لوبيل امرأة، أصبح البحث سهلًا بشكل غير متوقع. تذكر إدريك جميع الكلمات والتعبيرات التي اعتادت لوبيل استخدامها، وتبين أنها كانت بمثابة الأدلة الرئيسية.
كانت تستخدم أحيانًا كلماتٍ لا تنتمي إلى العاصمة أو المنطقة الجنوبية الشرقية، بل إلى مدينة تجارية محددة.
بعد تحديد الوجهة، أخفى هويته وسافر، ليصل أخيرًا إلى هذا المكان.
“ربما تكون هذه… مسقط رأس لوبيل الحقيقي، فيليكان.”
كانت المدينة، المغمورة بأشعة الشمس الساطعة التي أحرقت عينيه، مشرقة ومليئة بالطاقة.
امتلأت وجوه المارة بالضحك، حتى لافتات اسم المدينة كانت تتلألأ تحت ضوء الشمس.
شعر أنها مدينة تناسب لوبيل تمامًا. كاد يتخيلها وهي تركض في كل مكان بمرح.
“لطالما رغبت بزيارة مسقط رأس لوبيل يومًا ما… لكنني لم أتوقع قط أن آتي إلى هنا هكذا.”
غمره شعور عميق بالحنين.
بينما كان إدريك ينظر إلى المدينة النابضة بالحياة باهتمام، وصل أخيرًا إلى وجهته المقصودة – نقابة الظل الأبيض.
عندما رأى وريث دينكارت، اندفع رئيس النقابة مذعورًا.
ولكن بدلًا من أن يتصرف كزعيم نقابة، بدا وكأنه تاجر، مؤكدًا لإدريك بثقة أنه سيقدم نتائج بشأن لوبيل قريبًا.
جعله تصرفه الواثق من نفسه يشعر ببعض الشك.
بعد أن أنهى إدريك طلبه، خرج إلى ممر المبنى، ليقترب منه أحدهم.
كان أحد المساعدين الموثوق بهم الذين يخدمون الدوق.
شعر إدريك بقلق لا يمكن تفسيره.
“…لماذا أنت هنا؟”
“أصدر الدوق أوامر. أمرني بالبحث عنك بسرعة وتسليمك رسالة، مع علمه بأنك ستكون في مسقط رأس خادمك.”
“إذن، كان الدوق على علم بلوبيل أيضًا. إذا كان الأمر كذلك… فلماذا غض الطرف عنه؟”
لم يكن من المستغرب أن يكون الدوق على دراية دائمة بتحركات إدريك.
ولكن لم يكن هناك سبب يدفعه لتتبع لوبيل أيضًا. لم يكن هذا من عاداته.
تسلل إليه شعور غريب بالديجا فو عندما ناوله مساعد الدوق رداءً بأدب، عارضًا عليه إرشاده.
ارتدى إدريك رداءه، وتبعه إلى شركة تجارية كبيرة تقع بين صفوف من المباني التجارية.
بدا أنها شركة عريقة – فبينما كان الطوب باليًا وبعض الأجزاء تبدو قديمة، كان كل شيء مُحافظًا عليه بعناية.
وفوق كل شيء، كانت أبواب المدخل الثلاثة الكبيرة تعج بالتجار ذوي الوجوه المشرقة والمليئة بالطاقة.
قاد المساعد، كما لو كان هنا من قبل، الطريق بثقة عبر أحد الأبواب الثلاثة. ثم دخل غرفة وفتح النافذة على مصراعيها، كما لو كان يبحث عن شخص ما في الخارج.
هل كان الدوق قادمًا إلى هنا؟ وبينما ازداد شك إدريك، تحدث المساعد بهدوء.
“لقد وصلوا في الوقت المناسب.”
ما إن انتهى من كلامه حتى اندلع ضجيج في الخارج. من بين الأصوات، تعرّف إدريك على صوت.
نهض فجأة من كرسيه وهرع إلى النافذة. وبينما كان يُحدّق في الخارج، رأى شابين بشعر فضي.
اتسعت عينا إدريك وهو يراقبهما.
“…لوبيل؟”
للوهلة الأولى، كان كلاهما بشعر فضي وبنية نحيلة، مما جعلهما يبدوان متشابهين بشكل لافت.
كان أحدهما يرتدي رداءً وغطاء رأسه مرفوعًا، مما جعل التمييز بينهما صعبًا.
ولكن حتى من الخلف، عرف إدريك دون أدنى شك أيهما لوبيل.
“لماذا لوبيل هنا الآن؟”