الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 76
تعلّم إدريك من دروس اللورد أزيرتون أن الحب الحقيقي لا يقل أهمية عن الحياة نفسها.
في ذلك الوقت، تجاهل الأمر دون تفكير، لكن الآن، لامسته الفكرة بعمق.
بفضل لوبيل.
[سأموت بدونك يا سيدي الشاب.]
[أعني ما أقول. إذا تنفست، أستطيع أن أتنفس. أنت أملي الوحيد وشريان حياتي يا سيدي الشاب إدريك.]
وجد إدريك نفسه في حيرة.
“إذا كنتُ أغلى على لوبيل من الحياة نفسها… فهل يعني هذا أن لوبيل يحبني؟”
فكّر في رشوة الدوقة وهدية مانيلانو. كان لوبيل غير مبالٍ، بل باردًا تقريبًا، في مثل هذه الأمور.
نعم، كان أي شخص سينجذب لمثل هذه الهدايا الباذخة، لكن لوبيل كان حازمًا دائمًا.
“إذن… هل لهذا السبب سماني طوق نجاته وأمله؟”
في لحظة ما، أدرك إدريك أنه يُعطي معنى لكل شيء صغير، ويكتشف شيئًا جديدًا في داخله.
قبل أن يُدرك، كانت الورقة التي كان يقرأها قد غُطّيت بكلمة واحدة:
لوبيل … أصبح من الأسهل فهم سبب رغبة الخدم في التخلص من لوبيل.
فإدريك هو من استدعى الفرسان إلى القصر قبل أن يتمكن الخدم من مهاجمة لوبيل.
لو حاولوا إيذاء لوبيل، أو حتى أبدوا أدنى نية، لكان إدريك قد حرص على إيقافهم جميعًا عن التنفس في تلك اللحظة.
منذ البداية، كان ينوي تمامًا إساءة استخدام سلطته كوريث. لو لم تسر الأمور كما يشاء، لقتلهم جميعًا وأخفى الأمر على أنه حادث.
حتى لو كان ذلك يعني فقدانه منصبه كوريث، فلا يهم. لا شيء أهم من لوبيل.
لأول مرة، وجد إدريك نفسه يعتقد أنه ووالده متشابهان – ليس في المظهر، بل في طبيعتهما القاسية عديمة المشاعر.
غمره شعور غريب بالفهم.
“…”
كانت تلك المرة الأولى التي يعترف فيها لنفسه بأن برودة والده وقسوته كانتا ضروريتين أحيانًا.
ربما كانت أساليب والده عقلانية. لحماية ما تريد…
في تلك اللحظة، دخل مساعده، دينيان، مُحدّثًا.
“لقد وصلت دعوة ملكية. إنها لمهرجان صيد تيروا.”
انعدمت نبرته أي تفاؤل.
شهد دينيان مهارات إدريك في المبارزة والرماية بنفسه، لذا كان يعلم أن هذه ليست المشكلة. المشكلة تكمن في شخصية إدريك.
وبناءً على تعبير وجهه، كان دينيان متأكدًا من أن إدريك لن يحضر.
إلى جانب ذلك، كان إدريك غارقًا بالفعل في أعمال الشركة التجارية، وكان هناك جبل من المهام لا يزال ينتظره.
وكما كان متوقعًا، كان إدريك على وشك رفض الدعوة عندما غيّرت كلمات دينيان التالية رأيه تمامًا.
هذا العام، سيُمنح الفائز في مهرجان الصيد الكنز الملكي: خنجر القمر.
*****
“آه… يا له من خبر سار لإدريك…!”
انهمرت دموع دوقة دنكارت من خبر إدريك كما لو كان خبرها الخاص، فمسحت عينيها بمنديل.
“إنه لأمرٌ مُريح. كان إرساله إلى العاصمة القرار الصائب حقًا. كان أفضل ما يُمكننا فعله.”
بكى الخادم العجوز، الذي تأثر بنفس القدر برد فعلها.
بالنسبة لشخص لم يكن حتى ابنها، كانت تُحبه بعمق…
حتى أنها كانت تُراسله يوميًا، لكنها امتنعت عن إرسال الرسائل، خوفًا من أن تُثقل كاهله.
نعم، سيدتنا إنسانة طيبة، ومع ذلك، تُشاع شائعات عن رغبتها في إيذاء ابنها في العاصمة؟ محض هراء.
شارك كبير الخدم بحماسٍ آخر مستجدات إدريك.
حفله الموسيقي الناجح، وتأسيسه شركة تجارية تُرضي أتباعه، وحتى قراره الأخير بحضور مهرجان الصيد – تغييرٌ جريء.
لم تستطع الدوقة، وهي تُصغي باهتمام، إخفاء قلقها.
“مهرجان صيد… لم يتعافى جسده تمامًا بعد…”
“سيدتي، لا تقلقي. ركوب الخيل لفترة قصيرة سيكون جيدًا. الأطباء وحتى السير بليفان وافقوا على ذلك.”
“مع ذلك… لا، هذا لن يُجدي نفعًا. سأرسل أندريا إليه.”
كان أندريا حصانًا أسودًا ثمينًا، ربّته عائلة الدوقة بعناية قبل زواجها، وهو من بين أجود الخيول.
كانت الدوقة تُقدّر الحصان كثيرًا لدرجة أن حتى مُدرّبي دينكارت تعاملوا معه بعناية فائقة.
تردّد كبير الخدم في الموافقة، لكن الدوقة أمرته بحزمٍ وبصوتٍ صارم.
“أرسل أندريا فورًا.”
لم يستطع كبير الخدم معارضة قرارها، فأومأ برأسه.
فكّر أنها قد تكون فكرة رائعة – ليس فقط كبادرة على قربهما، بل أيضًا لإسكات تلك الشائعات السخيفة.
بعد أن غادر كبير الخدم المتأثر بشدة، تحوّل تعبير الدوقة إلى بارد.
نهضت من مقعدها، وألقت بمنديلها الملطخ بالدموع في المدفأة.
“أجل يا إدريك. أحسنتَ صنعًا. يليق بك حقًا أن تكون وريثًا لدنكارت. ستحصل على ما تريد.”
بينما التهمت النيران المنديل، همست بحزن:
“لكنك أيضًا ستخسر شيئًا ما – تمامًا كما خسرت أنا.”
*****
ربما أقنعه الدوق الأكبر، قرر السيد الشاب حضور مهرجان الصيد اليوم.
لم يبدُ أنه سيستمتع به، مما جعله مفاجئًا، ولكنه كان قرارًا حكيمًا من نواحٍ عديدة.
لم يكن بإمكانه فقط استعراض تعافيه السريع منذ الحفل، بل كانت أيضًا فرصة ممتازة للتواصل مع مجموعة متنوعة من النبلاء المجتمعين هناك.
وكانت هذه مهمتي الأخيرة بالنسبة لي.
بمجرد انتهاء مهرجان الصيد، خططتُ للانسلال من عربة العودة والعودة إلى المنزل.
بصراحة، لو قلتُ الحقيقة، فقد يتعقبني جواسيس الخدم، لذا كان هذا هو الخيار الأمثل.
…في النهاية، لن أتمكن حتى من توديع أي شخص كما ينبغي.
ظننتُ أنني سأشعر بالراحة والطمأنينة بمجرد شفاء ساقيّ، اللتين كادتا تودي بحياتي مرتين، تمامًا… لكنني لم أشعر بالسعادة على الإطلاق.
لم أرغب حتى في الاستمتاع باللحظة.
بدلًا من ذلك، شعرتُ وكأن حجرًا ثقيلًا قد وُضع على صدري، تاركًا إياي قلقًا ومضطربًا.
لكنني لم أستطع أن أغرق في هذه المشاعر إلى الأبد. كان هذا هو الطريق الذي اخترته، وكانت عائلتي تنتظرني.
لذا، قررتُ أن أبذل قصارى جهدي للسيد الشاب خلال مهرجان الصيد، لأنها ستكون فرصتي الأخيرة. بدا لي ذلك هو التصرف الصحيح.
لكن…
“لن تنضم إليّ في هذا الحدث يا لوبيل.”
“…!”
في العادة، حتى أفراد العائلة المالكة لا يُسمح لهم إلا بمرافق واحد إلى ساحات الصيد.
وفي هذه الحالة، تقرر أن يكون ريمسون إلى جانب السيد الشاب.
مع أنني كنتُ أستطيع ركوب الخيل والتعامل معه، إلا أن السيد الشاب كان حازمًا في استبعادي.
“لم أتخيل يومًا أن أغادر دون أن أتمكن من فعل أي شيء له… ولا حتى في النهاية.”
الوداع المفاجئ وغير المعلن جعلني أشعر بالعجز.
حتى ترتيب العربة كان مختلفًا اليوم. بدلًا من الركوب معًا كالمعتاد، خُصصت لي عربة منفصلة – ربما لتجنب أعين الخدم وآذانهم الساهرة.
كتمتُ خيبة أملي، وانشغلتُ بفحص العربة عدة مرات للتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
كما تفقدتُ أندريا، الحصان الذي أرسلته الدوقة. لحسن الحظ، بدا كل شيء على ما يرام، ولم تظهر أي مشاكل كبيرة.
ولم يكن هذا كل شيء.
تجمع عدد كبير من الفرسان للحماية، وهو أمرٌ يليق بمهرجان الصيد الذي يُقام في الغابة الشرقية الشاسعة للعاصمة الملكية.
وبالطبع، لم تسمح التقاليد إلا لفرسان الحراسة بمرافقة المشاركين إلى المدخل، حيث كان الحرس الملكي منتشرًا في جميع أنحاء الغابة.
ومع أنني لم أستطع رعاية السيد الشاب شخصيًا، إلا أن وجود هذا العدد الكبير من الحراسة منحني بعض الراحة.
“…ها هو ذا.”
لمحتُ السيد الشاب من بعيد.
كان جالسًا في عربة أخرى، وأسند رأسه على النافذة، وعيناه مغمضتان.
بدا على وجهه الأنيق والوسيم علامات التعب.
لم يكن الأمر مفاجئًا – فقد كانت الرسائل والرسل يأتون ويذهبون حتى عند الفجر، مما لم يترك له وقتًا كافيًا للراحة.
بجانبه، رأيت ريمسون وأريف يتحدثان معه.
مع أنني لم أستطع فهم حديثهما، إلا أن تعابير قلقهما كانت كافية لتخمين أنهما كانا قلقين عليه – مثلي تمامًا.
حتى أن أريف كان يحمل أعشابًا وأوراقًا تُستخدم عادةً كمنشطات للطاقة.
“أجل… لم يعد السيد الشاب بحاجة إليّ.”
كان هذا هو المنظر الذي كنت أتمناه.
ومع ذلك، راقبت من بعيد بمزيج غريب من المشاعر.
السيد الشاب، الذي لم يكن يجيد المشي أو الكتابة، أصبح الآن بجانبه أناسٌ أكثر كفاءة مني بكثير.
شعرتُ بمزيج غريب من المرارة والحلو حيال ذلك.
تمالكتُ نفسي ودخلتُ عربتي بهدوء… لكن شيئًا ما فيها بدا فارغًا.
لذا، خلال استراحة في الطريق إلى العاصمة الملكية، تسللتُ إلى عربة السيد الشاب.
أردتُ التحدث معه على انفراد. بمحض الصدفة – أو ربما القدر – لم يكن ريمسون وأريف هناك.
بقلبٍ مثقل، استجمعتُ شجاعتي لأتحدث.
“هذه هي… لحظتنا الأخيرة معًا.”
سمع السيد الشاب صوتي، ففتح عينيه ونظر إليّ، كما لو أنني قلتُ شيئًا غير متوقع.
أخذتُ رشفةً صغيرةً من الدواء المُجهز، رشفةً تكفي لملأ الزجاجة تقريبًا، وناولته إياه.
حدّق في الزجاجة بتعبيرٍ غريب قبل أن يُحوّل نظره إليّ. بدت عيناه وكأنهما تتساءلان عن سبب إحضاري شيئًا لم يعد بحاجة إليه.
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً لأُخفي ألم صدري، وشرحتُ:
“سيدي الشاب، لنُحضّر نخبًا. هذه آخر جرعة دواءٍ لنا معًا.”
مع أنني حاولتُ أن أبدو غير مُبالٍ، شعرتُ بوخزٍ في أنفي وكأن الدموع على وشك السقوط.
لأُهدئهم، توسّعت ابتسامتي وأضفت:
“شربتُ بعضًا منه أيضًا، لذا ارتشف رشفةً صغيرةً منه كتحية. لقد رأيتني أشربه – إنه ليس مسمومًا.”
“هل كنتَ… تعتني بنفسك؟”
بعد أن حدّق بي السيد الشاب باهتمام، سألني بنبرة بطيئة وحذرة.
بدا كلامه مترددًا تقريبًا، كما لو أنه لم يكن متأكدًا من كيفية السؤال.
لم أفهم في البداية – لم تكن هناك أدوية أحتاج إلى تناولها بانتظام.
“أي دواء؟”
“…الدواء المخصص للخدم.”
آه، لا بد أنه كان يشير إلى ذلك.
قبل فترة وجيزة، رتّب السيد الشاب للخدم الحصول على مقويات عشبية ومراهم لتحسين صحتهم.
على الرغم من أن دنكارت كانت تُقدّم بالفعل مزايا سخية وفترات راحة لخدمها، إلا أن السيد الشاب بذل جهدًا كبيرًا لإضافة هذا.
لقد أثّر لطفه بشدة في كثير من الخدم، الذين ظنّوه في البداية باردًا ومنعزلًا.
لكنني لم أتناول أيًا منها.
شعرتُ بالفعل أن تلقي الدواء والعلاج اللذين وصفهما لي سابقًا كانا فوق طاقتي.
لم أستطع تقبّل الأمر. حتى لو كان مجرد سائل، لكان الشعور بالذنب قد صعب عليّ تقبّله.
خاصةً بعد ما حدث تلك الليلة مع الخدم… لقد أثقل كاهلي أكثر.