الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 71
هذه المرة، كان الأمر غير معقول حقًا.
في أرض تيرور الشاسعة، لم يكن أحد يجهل ولاء الدوق دينكارت.
ومع ذلك، تم تجاهلها.
عندما لم توافق الخادمات، استشاطت دليلة غضبًا.
“هذا صحيح! الجميع ينظرون إليّ بازدراء دائمًا! حتى أبي كذلك!”
وكانت النتيجة دائمًا هي نفسها.
“أريد الزواج من أخي! أو على الأقل أحضر لي شخصًا مثله!”
“يا صاحبة السمو. اليوم، أرسل جلالته قطعة لؤلؤ. دعينا نلبسها لكِ.”
تحدثت الخادمات بلطف مع دليلة الغاضبة.
بينما كنّ يزينّ شعرها الأشقر البلاتيني – رمز العائلة المالكة – بحلي قد تعجبها، ازداد جمالها لفتًا للانتباه. ومع ذلك، ازداد تعبير دليلة كآبةً.
وهي تحدق في انعكاس صورتها الشبيهة بالدمية في المرآة، تمتمت دليلة في نفسها.
“أريد رؤية أخي.”
“هل أوصل رسالة من ولي العهد لويس؟”
“لقد سئمت من الرسائل. لا أريد رسائل؛ أريد رؤيته شخصيًا.”
آه… ماذا عسانا نفعل بهذه الأميرة؟ كاد الخادمات أن يبكين.
كان ولي العهد لويس بعيدًا عن العاصمة لفترة طويلة، يدرس في الخارج في الإمبراطورية المقدسة.
مع أن الخادمات كنّ يكنّ احترامًا عميقًا لرؤيته الواسعة وحسه بالعدالة، إلا أنهن بدأن مؤخرًا بالاستياء منه.
لو كان هنا فقط، لتمكن من إقناع الأميرة.
“سموكِ، هل يمكنكِ تشريفنا بلعب لعبة البيت معنا؟”
على الأقل كان لعب لعبة البيت أمرًا تستمتع به الأميرة. المشكلة أنه يتطلب الأمير لويس…
بينما حاولت الخادمات مواساتها، وهن يخفين إرهاقهن، أشرق وجه دليلة فجأة كما لو أن فكرة خطرت لها.
“آه، صحيح! الدوق الأكبر قادم اليوم، أليس كذلك؟ إذًا سأذهب لرؤية الدوق الأكبر! سألعب معه لعبة البيت!!!”
مع غياب الأمير، لم يكن هناك من يوقف الأميرة.
تذمرت دليلة لوالدها، وكالعادة، أذن لها والدها الحنون دون تردد.
سرعان ما انطلقت العربة نحو منزل المدينة في العاصمة دون تأخير.
همست الخادمات أن الدوق دينكارت يسكن في الجوار، لكن دليلة تظاهرت بعدم سماعهن.
في النهاية، وصلوا إلى قصر بدا وكأنه يشع بلون أزرق بارد.
تفحصته دليلة باستهجان.
“همف. لماذا زار الدوق الأكبر مانيلانو ستيل قبل أن يراني؟”
مصممة على حل هذه المشكلة، سارت مباشرة إلى القصر. لم تتمكن الخادمات من اللحاق به في الوقت المناسب.
بينما كانت تعبر الحديقة، أصبح فستانها الضخم عائقًا.
مع أنها رفعت طرف الفستان برفق بيديها الصغيرتين، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا. فالآداب العامة لا تسمح إلا برفع الفستان إلى مستوى الكاحل.
ومما زاد الطين بلة، أنها تاهت في الحديقة.
كانت عائلة ستيل متباهية بطبيعتها، وقد حوّلت أشجارها المزخرفة وشجيراتها الشاهقة الحديقة إلى متاهة.
“كان هذا الحذاء خطأً…”
وبابتسامة عريضة، أمسكت بساقيها المتألمين عندما تحدث أحدهم فجأة من خلفها.
“همم… هل تشعرين بعدم الارتياح؟”
“…يا إلهي!”
فُزعت دليلة من الصوت غير المتوقع، فأمسكت بصدرها.
وقف شاب طويل القامة هناك، مبتسمًا باعتذار.
شعره الفضي اللامع وبشرته الشاحبة جعلاه يبدو غير مؤذٍ.
ولكن أكثر من مظهره، كانت هالته.
وُلدت دليلة بقدرة على إدراك طباع الناس، فكانت قادرة على رؤية طبيعته.
“…مشرق ودافئ.”
إذا كان الدوق، المُحاط بالظلام، شيطانًا، فهذا الصبي ملاك.
كان مصطلح “ملاك” يناسبه أكثر بكثير مما يناسب الدوق دينكارت.
وكما هو متوقع، بدا الصبي منشغلاً بمعرفة كيفية مساعدتها، مُظهرًا تعبيرًا عن قلق حقيقي.
لم يكن يُهددها، ولم يحاول استغلالها، ولم يُجاملها كما يفعل الآخرون عادةً.
بعد قليل من التفكير، سألها بلطف: “هل أستدعي خادماتكِ، أم ترغبين في أن أحملك؟”
لكنها لم تُعجبها كلا الخيارين.
وعندما كانت على وشك الاعتراض، ابتسم الصبي ابتسامة مشرقة وقدم اقتراحًا آخر.
“أو ربما يمكنكِ رفع فستانكِ قليلًا ومحاولة المشي هكذا؟”
*****
كان الضيف الذي ذكره مانيلانو سابقًا هو الدوق الأكبر. كان بطلاً حربياً جاب ساحة المعركة مع الدوق الشاب دينكارت، لكنه فقد ساقيه بسبب إصابة.
ومع أن الدوق الأكبر عاد فوراً إلى أرضه ليعيش حياة هادئة، إلا أن النبلاء لم ينسوه أبداً.
لم يكن الأمر يقتصر على مهارته الاستثنائية في المبارزة فحسب، بل كان أيضاً حكيماً وذكياً.
ولهذا السبب، لجأ إليه الكثيرون واحترموه، حتى بعد مغادرته العاصمة. وكانت عائلة ستيل من بينهم.
الآن فهمتُ لماذا طلب مانيلانو ستيل مني المساعدة شخصياً.
“بالنسبة لشخص مثله، من الطبيعي أن تبذل قصارى جهدك، حتى لو كان ذلك لاستضافته مرة واحدة فقط.”
عندما نقلتُ هذا إلى السيد الشاب، ابتسم ابتسامةً باردة.
“إذا احتجتُ إلى مساعدة، فعليّ أن أتقدم. ففي النهاية، تقديري لا تشوبه شائبة.”
“…عفواً؟”
“هيا بنا يا لوبيل.”
مع ذلك، ركب السيد الشاب العربة معي، مؤجلاً جميع خططه.
لقد دهشتُ من هذه الرفقة غير المتوقعة، ولكن…
حسنًا، لطالما كانت هناك صلة بين أسرة الدوق الأكبر ودنكارت. ربما أثار فضوله، أو كان هناك شيءٌ لطالما تساءل عنه.
علاوةً على ذلك، لم يكن هناك حاجةٌ إلى إذنٍ إضافي. غالبًا ما كان مانيلانو يزور السيد الشاب دون سابق إنذار على أي حال.
“لقد اقتربنا الآن…”
من بين المنازل التي أقام فيها النبلاء، كان منزل ستيل قريبًا نسبيًا.
ونظرًا لثراء عائلة ستيل، كانت الحديقة وحدها تُشعّ بأجواءٍ فاخرةٍ تفوق القصور الأخرى. مع أننا وصلنا أبكر مما توقعنا، كان مانيلانو يذرع الطريق جيئةً وذهاباً قرب البوابة الأمامية، كما لو كان ينتظر الدوق الأكبر.
مع أننا بذلنا جهداً للوصول مبكراً، إلا أنني خشيت أن نتأخر.
نزلتُ مسرعاً من العربة، ورأيتُ وجه مانيلانو يشرق عندما لاحظني.
“لوبيل.”
لكن عندما رأى السيد الشاب ينزل خلفي، تجمّدت ابتسامته.
حدّق الاثنان في بعضهما، وكادا أن يتناسيا تبادل التحية.
ومن الغريب أن عيونهما أصبحت الآن في مستوى واحد. سواءً بسبب عوامل وراثية أو طفرة في النمو، فقد كبر السيد الشاب بشكل ملحوظ.
“…هل كبر إلى هذا الحد؟”
نظرتُ إليه بدهشة. لكن مانيلانو استعاد بسرعة ابتسامته النبيلة البراقة، وتحدث.
“آه، لقد جاء السيد الشاب أيضاً.”
وعد لوبيل هو وعدي، أليس كذلك؟ لا يُمكنني تفويت هذا. إنه لشرف لي أن أعرض مساعدتي أيضًا.
مدّ السيد الشاب يده أولًا للمصافحة.
عندما صافحه مانيلانو، أصبحت ابتسامة السيد الشاب أكثر حدة، كابتسامة الذئب.
“لكن، في المرة القادمة، أخبرني أولًا إذا كنت بحاجة إلى مثل هذه المساعدة. سيكون هذا هو الترتيب الصحيح.”
“حسنًا.”
لم يدم تعبير مانيلانو الراضي طويلًا، إذ ابتسم السيد الشاب فجأة.
“أيضًا، إذا كان الأمر يتعلق بلوبيل، فتأكد من طلب إذني أولًا في المستقبل.”
“…”
“هذا أيضًا سيكون لائقًا، أليس كذلك؟ فهو في النهاية خادمي الشخصي.”
… يبدو أن السيد الشاب قد انزعج بشدة من زيارات مانيلانو غير المتوقعة. بالنظر إلى استفزازه الماكر، بدا واضحًا أنه كان يكتم غضبه.
بينما كان هذا التوتر الغريب يتصاعد، اقترب كبير خدم عائلة ستيل من السيد الشاب.
“شكرًا لك على تشريفنا بحضورك. لقد جهز الكونت مكانًا لك وهو بانتظار وصولك. اسمح لي بإرشادك.”
“…حسنًا.”
مع أن تعبيره لم يكن حماسيًا، إلا أن السيد الشاب، المتمرس في آداب السلوك النبيل، أدرك أهميته ولم يرفض.
ثم تحدث مانيلانو بابتسامة ماكرة.
“الوقت ضيق، لذا سأدخل أنا ولوبيل كل على حدة.”
“سيدي الشاب، لقد طلب السيد والسيدة حضورك أيضًا.”
“…أنا؟”
رفع مانيلانو حاجبه استياءً من كلام كبير الخدم.
لم يحاول حتى إخفاء تردده. هل كان منزعجًا من فكرة استضافة السيد الشاب بشكل لائق؟ أم أنه أراد ببساطة قضاء بعض الوقت معي على انفراد؟
ولكن، أجاب السيد الشاب أولًا:
“أجل، لا أريد غير ذلك.”
مع تأكيد كلٍّ من كبير الخدم والسيد الشاب على الدعوة، تغير تعبير مانيلانو تمامًا. ومع ذلك، لم يستطع الرفض… فالنبلاء مُقيّدون حقًا بالآداب، مُجبرون على الحفاظ على اللياقة حتى عندما لا يرغبون في ذلك.
بينما كانوا يتواجهون، راقبتُ تصرفاتهم بهدوء، ثم أشرتُ نحو الحديقة.
عندما نقلتُ هذا إلى السيد الشاب، ابتسم ابتسامةً باردة.
“إذا احتجتُ إلى مساعدة، فعليّ أن أتقدم. ففي النهاية، تقديري لا تشوبه شائبة.”
“…عفواً؟”
“هيا بنا يا لوبيل.”
مع ذلك، ركب السيد الشاب العربة معي، مؤجلاً جميع خططه.
لقد دهشتُ من هذه الرفقة غير المتوقعة، ولكن…
حسنًا، لطالما كانت هناك صلة بين أسرة الدوق الأكبر ودنكارت. ربما أثار فضوله، أو كان هناك شيءٌ لطالما تساءل عنه.
علاوةً على ذلك، لم يكن هناك حاجةٌ إلى إذنٍ إضافي. غالبًا ما كان مانيلانو يزور السيد الشاب دون سابق إنذار على أي حال.
“لقد اقتربنا الآن…”
من بين المنازل التي أقام فيها النبلاء، كان منزل ستيل قريبًا نسبيًا.
ونظرًا لثراء عائلة ستيل، كانت الحديقة وحدها تُشعّ بأجواءٍ فاخرةٍ تفوق القصور الأخرى. مع أننا وصلنا أبكر مما توقعنا، كان مانيلانو يذرع الطريق جيئةً وذهاباً قرب البوابة الأمامية، كما لو كان ينتظر الدوق الأكبر.
مع أننا بذلنا جهداً للوصول مبكراً، إلا أنني خشيت أن نتأخر.
نزلتُ مسرعاً من العربة، ورأيتُ وجه مانيلانو يشرق عندما لاحظني.
“لوبيل.”
لكن عندما رأى السيد الشاب ينزل خلفي، تجمّدت ابتسامته.
حدّق الاثنان في بعضهما، وكادا أن يتناسيا تبادل التحية.
ومن الغريب أن عيونهما أصبحت الآن في مستوى واحد. سواءً بسبب عوامل وراثية أو طفرة في النمو، فقد كبر السيد الشاب بشكل ملحوظ.
“…هل كبر إلى هذا الحد؟”
نظرتُ إليه بدهشة. لكن مانيلانو استعاد بسرعة ابتسامته النبيلة البراقة، وتحدث.
“آه، لقد جاء السيد الشاب أيضاً.”
وعد لوبيل هو وعدي، أليس كذلك؟ لا يُمكنني تفويت هذا. إنه لشرف لي أن أعرض مساعدتي أيضًا.
مدّ السيد الشاب يده أولًا للمصافحة.
عندما صافحه مانيلانو، أصبحت ابتسامة السيد الشاب أكثر حدة، كابتسامة الذئب.
“لكن، في المرة القادمة، أخبرني أولًا إذا كنت بحاجة إلى مثل هذه المساعدة. سيكون هذا هو الترتيب الصحيح.”
“حسنًا.”
لم يدم تعبير مانيلانو الراضي طويلًا، إذ ابتسم السيد الشاب فجأة.
“أيضًا، إذا كان الأمر يتعلق بلوبيل، فتأكد من طلب إذني أولًا في المستقبل.”
“…”
“هذا أيضًا سيكون لائقًا، أليس كذلك؟ فهو في النهاية خادمي الشخصي.”
… يبدو أن السيد الشاب قد انزعج بشدة من زيارات مانيلانو غير المتوقعة. بالنظر إلى استفزازه الماكر، بدا واضحًا أنه كان يكتم غضبه.
بينما كان هذا التوتر الغريب يتصاعد، اقترب كبير خدم عائلة ستيل من السيد الشاب.
“شكرًا لك على تشريفنا بحضورك. لقد جهز الكونت مكانًا لك وهو بانتظار وصولك. اسمح لي بإرشادك.”
“…حسنًا.”
مع أن تعبيره لم يكن حماسيًا، إلا أن السيد الشاب، المتمرس في آداب السلوك النبيل، أدرك أهميته ولم يرفض.
ثم تحدث مانيلانو بابتسامة ماكرة.
“الوقت ضيق، لذا سأدخل أنا ولوبيل كل على حدة.”
“سيدي الشاب، لقد طلب السيد والسيدة حضورك أيضًا.”
“…أنا؟”
رفع مانيلانو حاجبه استياءً من كلام كبير الخدم.
لم يحاول حتى إخفاء تردده. هل كان منزعجًا من فكرة استضافة السيد الشاب بشكل لائق؟ أم أنه أراد ببساطة قضاء بعض الوقت معي على انفراد؟
ولكن، أجاب السيد الشاب أولًا:
“أجل، لا أريد غير ذلك.”
مع تأكيد كلٍّ من كبير الخدم والسيد الشاب على الدعوة، تغير تعبير مانيلانو تمامًا. ومع ذلك، لم يستطع الرفض… فالنبلاء مُقيّدون حقًا بالآداب، مُجبرون على الحفاظ على اللياقة حتى عندما لا يرغبون في ذلك.
بينما كانوا يتواجهون، راقبتُ تصرفاتهم بهدوء، ثم أشرتُ نحو الحديقة.
“سألقي نظرة الآن.”
كان مانيلانو قد طلب نصيحتي سابقًا بشأن أماكن أو مواقع قد يُعجب بها الدوق الأكبر، لذا كان هناك الكثير مما يستحق المعاينة.
فهم الرجلان قصدي، فأومآ برأسيهما – مع أن تعابير وجهيهما ظلت متوترة على غير العادة.
حسنًا، يكبر الأطفال من خلال خلافاتهم، أليس كذلك؟ سيتدبرون أمرهم بطريقة ما.
تجولتُ في الحديقة، حيث كانت الطبيعة مُعتنى بها بجمالها الذي يُضاهي دنكارت. كانت الخضرة اليانعة، النابضة بالحياة على مدار العام، مشهدًا رائعًا.
“إذا كان الدوق الأكبر قادمًا من بعيد، فقد يستمتع بمنظر أوراق الخريف بعد كل هذا الوقت في العاصمة.”
على الرغم من أن طاولة خارجية كانت مُجهزة بالفعل، إلا أن أماكن أخرى واعدة لفتت انتباهي. دوّنتُ ملاحظات أثناء سيري، ووجدتُ نفسي في النهاية في الحديقة التي تشبه المتاهة.
لحسن الحظ، كان كبير الخدم قد شرح لي كيفية العودة، فبدأتُ أعود أدراجي عندما لاحظتُ أحدهم.
“…من هذا؟”
بدت الطفلة في السابعة من عمرها تقريبًا.
بالكاد يصل طولها إلى خصري، كانت صغيرة ونحيفة. شعرها البلاتيني اللامع وعيناها الورديتان القلقتان تلمعان بعصبية كما لو كانت تائهة.
بالنظر إلى تعبيرها الدامع ونظرتها حولها، بدا أنها تاهت.
هل كانت ربما إحدى أقرباء مانيلانو البعيدين، هنا لزيارة الدوق الأكبر؟ بدا ذلك معقولًا. ظننتُ أن مساعدتها ستكون مهمة سهلة، فاقتربتُ خطوةً لكنني تجمدتُ في مكاني.
“انتظر… انتظر. شعر بلاتيني وعينان ورديتان…؟”
كان هذا وحده كافيًا لاستنتاج هويتها.
“…سليلة ملكية؟ لا، أميرة؟!”