الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 68
قبل أن يغادر إيفو دينكارت، استدعاه السيد الشاب.
بدا إدريك، برموشه الطويلة الأنيقة المنسدلة، مستاءً.
حتى مع عبق الشاي الأسود الذي ملأ الغرفة، لم يتحسن مزاجه.
لم يختلف صوته، كاشفًا عن انزعاجه بوضوح.
“كما قلتُ سابقًا، سيتكفل دينكارت بدار أيتامكم، وستتاح لهؤلاء الأطفال فرصة النمو والعمل ضمن نقابة التجار.”
لكن إيفو لم يشعر بأي إهانة.
حتى أن انضمامه إلى النقابة كان أكثر مما كان يأمل.
فكّر إيفو في أطفال دار الأيتام، وانحنى رأسه بعمق.
“شكرًا لك على لطفك الكبير. سأسدد هذا الدين دون تردد.”
“لكن…”
ضيّق السيد الشاب عينيه وسأل: “ماذا… فعلتَ بلوبيل؟”
بدا تعبيره وكأنه يتساءل عن سبب معاملة لوبيل لإيفو بهذه اللطف.
كان هذا أمرًا تساءل عنه إيفو أيضًا.
لماذا يُعامل شخصٌ تافهٌ مثله، جاب العاصمة يومًا ما بلا شيء، بهذه المعاملة الاستثنائية؟
في تلك اللحظة، نظر إليه إدريك بعينين متشككتين.
“لا تقل لي… لوبيل طلب منك ضربه أيضًا؟”
تجمد إيفو، وهو على وشك أن يسأله عما يعنيه، في منتصف الجملة.
“إذا كان يعني أيضًا…”
إذن، لا بد أن السيد الشاب قد ضرب لوبيل من قبل.
فجأة، تذكر إيفو المرة التي مزّق فيها لوبيل زر سترته. تحت القميص الأبيض، لمح إيفو ضمادات سميكة.
كما تذكر مغادرة لوبيل الغرفة باكرًا عند الفجر أثناء إقامة إيفو هنا.
لا بد أن لوبيل ظنّ أن إيفو نائم، لكن إيبو نادرًا ما كان ينام نومًا عميقًا – غريزةٌ تنبع من النجاة من التهديدات المستمرة.
إذًا، لاحظ بالصدفة لوبيل عائدًا من حمامٍ باكر تحت ضوء القمر الخافت.
كشف الضوء الخافت عن قميص لوبيل، وخصره النحيل، والضمادات السميكة تحته.
“لماذا لا تُجيب؟”
“… لا داعي للقلق.”
أجاب إيفو ببطءٍ غارقًا في أفكاره.
الآن أصبح كل شيء منطقيًا.
لماذا يرتدي شابٌّ سليمٌ كهذا الضمادات يوميًا؟… أدرك إيفو أنه مضطرٌّ للصمت حيال هذا الأمر.
ومع ذلك، وبينما كان يُعدّل نظارته التي أهداها له لوبيل وينظر إلى السيد الشاب، لم يستطع إلا أن يتكلم.
بصوتٍ أكثر حدةً من المعتاد، سأل إيفو: “هل لي أن أسألك شيئًا؟ هل… ضربته في مكانٍ آخر غير وجهه؟”
“بالتأكيد.”
أشرق وجه إدريك، الذي بدا عصبيًا سابقًا، فجأةً. حتى أنه أجاب دون تردد.
كان إيفو عاجزًا عن الكلام.
لو كان قادرًا على قول ذلك بجرأة، فمن الواضح أنه لم يشعر بالذنب تجاه أي شخص. “… إذًا، لوبيل يُخفي هذا عن سيده ويُخطط للتوقف في النهاية.”
لو كانت تلك الضمادات السميكة دليلًا، فما مدى بشاعة الضرب الذي تلقاه لوبيل؟
أراد إيفو أن يُكمل التحقيق، لكنه أغلق فمه.
في منزلٍ مليءٍ بالناس المُستعدين لقتل بعضهم البعض، وفي شوارع المدينة المُتجمدة، وفي مجاري الصرف الصحي القذرة، تعلّم غريزة البقاء الأساسية.
شعر أن التورط أكثر قد يُعرّض حياته للخطر.
لكن، مهما ضغط على شفتيه، لم يستطع السيطرة على نظرته. لإخفاء مشاعره، خفض إيفو بصره.
بحكم حساسيته وفطنته، أدرك إدريك بسرعة تحوّل إيفو العاطفي.
رمقه إدريك بنظرة باردة ومدّ كفّه.
“أزرار.”
“….”
“يجب أن تُسلّمها كلها قبل أن تذهب.”
لم يكن هناك مجال للرفض.
احتفظ إيفو بالأزرار في جيبه، عازمًا على إعادتها إلى لوبيل شخصيًا قبل المغادرة.
إذا قرر الحراس تفتيشه أو تفتيش غرفته، فسيتم اكتشاف الأزرار بلا شك.
كان يعلم أنه مضطرٌّ لتسليمها، لكن يديه لم تتحركا بالسهولة التي توقعها.
وكأنه شعر بتردده، سأل إدريك:
“ماذا تنتظر؟”
“…”
أمسك إيفو بيده ببطء، وهو يفكر في إخوته الصغار.
بعد أن استلم الحقيبة الصغيرة التي تحتوي على الأزرار، تفقد إدريك محتوياتها وأشار إلى الباب، مشيرًا إلى أن عملهم قد انتهى. كان أسلوبه متغطرسًا بشكل لا يُطاق.
بعد انتهاء الاجتماع، خرج إيفو إلى الردهة.
لكنه شعر بإحساس غريب. على الرغم من أن الأزرار، التي كانت تكاد لا تُذكر، قد اختفت، إلا أن يده شعرت بفراغ غريب.
حدق في اليد التي كانت تحمل الأزرار قبل لحظات بنظرة فارغة.
لم يكن الأمر غريبًا عليه – لطالما كانت يداه فارغتين، إذ لم يمتلك شيئًا حقيقيًا.
لكن هذا الفراغ كان مختلفًا، مُقلقًا بطريقة لم يستطع تفسيرها.
“…”
في تلك اللحظة، اقترب منه لوبيل بابتسامة مشرقة.
“هل سار حديثك مع السيد الشاب على ما يرام؟”
“…”
أراد إيفو أن يقول إنه سار على ما يرام، لكن الكلمات لم تخرج.
ربت لوبيل على كتف إيفو، وقد بدا عليه عدم فهم صمته.
“ستنجح أينما ذهبت.”
هذه اللفتة المطمئنة، كما لو كان لوبيل يُعزيه، حركت شيئًا عميقًا في قلب إيفو.
“… قلتَ إنه يضربك. فلماذا تساعدني بخدمة السيد الذي يؤذيك؟”
أدرك إيفو أنه مضطرٌّ للتخلي عن الواقع.
كما كان يفعل دائمًا، كان عليه أن يتظاهر بالجهل، ويتقبل حسن النية، ويغتنم المنافع العملية.
لكن عندما رأى لوبيل، الذي عرض عليه أن يؤمّن له عربةً على الفور، غمره شعورٌ لا يُطاق.
لم يستطع أن يبصق هذا الشعور، ولا أن يبتلعه. ومع استمرار هذا الشعور، بدأ لوبيل يشعر بأن هناك خطبًا ما.
“… أخي إيفو؟ ما الخطب؟ هل حدث شيء ما؟ انتظر، هل عاد الخدم؟”
بدا وجه لوبيل وكأنه مستعدٌّ لملاحقتهم والمطالبة بإجابات.
أثار تساؤله المُلحّ حول ما إذا كان إيفو بخير توتره.
كبت إيفو تلك المشاعر، وفتح فمه ببطء.
“…وأنت.”
“…ماذا؟”
“هل أنت بخير؟”
“بالتأكيد. بدءًا من اليوم، سأعود إلى جانب السيد الشاب، لأخدمه كالمعتاد.”
هذا الصبي الأحمق…
لماذا تحمي الآخرين ولا تحمي نفسك؟
لم يعد بإمكان إيفو أن يكبح جماح نفسه، فأمسك لوبيل من معصمه وسحبه للأمام.
*****
“إلى متى تنوي العيش على هذا النحو؟”
بعد انتهاء لقائه مع السيد الشاب، اصطحبني إيفو إلى الفناء الخلفي وسألني فجأة.
امتلأت عيناه وصوته باليقين… هذا يُجنني.
“يبدو أنه اكتشف أنني امرأة.”
شعرت وكأنه يسألني إلى متى أنوي الاستمرار في خداع نبيل رفيع.
مع أنني كنت حذرًا للغاية، لمعرفتي بفطنته، إلا أنني ندمت على عدم اختياري البقاء في غرفة منفصلة.
ومع ذلك، لم يبدُ أنه نشر الخبر. ربما لهذا السبب نادى عليّ جانبًا هكذا…
كنتُ أُرهق عقلي، مُستعدًا للتوسل والتوسل للخروج من هذا الموقف، عندما قال إيفو فجأة شيئًا غريبًا.
“لماذا تعيشين كالمغفلة، وتتركين نفسكِ تُضربين؟”
لم يكن هذا ما توقعته منه.
“…ماذا؟”
“أنتِ تعرفين القراءة، وماهرتكِ كافية للعمل في أي بيت نبيل. لا تخبريني… أن لهذا السيد الشاب نفوذًا عليكِ؟!”
“شكرًا لكِ على الإطراء، ولكن ماذا تقصد بترك نفسي أُضرب؟”
سألته بتردد، فارتبكتُ، فأجابني بنبرة جدية على غير عادته.
“سمعتُ أنكِ تسمحين لإدريك دينكارت بضربكِ.”
تحدث بصوت منخفض، يكفي لأسمعه… ولم يزد على ذلك.
عندها، زال توتري.
لحسن الحظ، بدا أنه لم يكتشف أنني امرأة. مع أنه بدا وكأنه اكتشف أنني سمحتُ للسيد الشاب بصفعي.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك. كان معظم موظفي القصر على دراية بالألعاب المرحة التي كنا نتشاركها كأصدقاء مقربين.
بقلبٍ أرح، أجبتُ: “أوه، لا شيء. أعني، أتعرض للضرب، ولكن هذا لأنني سمحتُ له بذلك. إنه ليس ضربًا حقيقيًا – مجرد صفعة، هذا كل شيء.”
لوّحتُ بيدي رافضًا، لكن إيفو تجمد للحظة.
ثم احمرّ وجهه غضبًا.
“…مجرد صفعة؟”
من خلفنا، قاطعنا ريمسون، الذي كان يمضغ الخبز، قائلًا: “إنه غريب الأطوار. التعرض للضرب هوايته.”
“…!”
حدّق بي إيفو في حيرة.
“كيف يُمكن أن تصبح هذه هواية…”
“لماذا تأخذ الأمر على محمل الجد؟ الأخ ريمسون يمزح فقط. إنه يحب مزاح الناس.”
لا أعتقد أن ضرب أحدهم أمرٌ يُمزح فيه.
ولأول مرة، تخلى إيفو عن هدوئه المعتاد تمامًا.
…ما به؟ هل يتصرف بهذه الطريقة لأنه لن يبقى طويلًا؟
مع أنني وجدت الأمر غريبًا، إلا أنني لاحظت أن مزاجه ليس مزحة، فحاولت الشرح على عجل.
“لا، حقًا. أعني، نعم، لقد ضربني، لكنها كانت مجرد لعبة بسيطة بيني وبين السيد الشاب… كأنها هواية مرحة.”
لكن شرحي زاد من تصلب تعبير إيفو، كما لو أنه لم يفهم شيئًا على الإطلاق.
ريمسون، الذي لطالما تذمر من العمل الإضافي الذي سببته له، بدا وكأنه يستمتع بمضايقتي الآن وقد كنت في موقف حرج.
قرر أن يُؤجج نار الخلاف.
“دع الأمر يا إيفو. هذا الرجل الوحيد المجنون الذي بقي خادمًا خاصًا للسيد الشاب. حتى عندما أمر كبير الخدم بحبسه، لم يتذمر. هل تعتقد أنه سيهتم بالضرب؟”
“…حبس؟”
ردد إيفو، وكأنه سمع للتو أبشع شيء في العالم.
أردت أن أشرح أنه لم يكن عقابًا على الإطلاق، بل إنني استغللت الوقت فقط لأستمتع بقيلولة جيدة.
لكن بعض الخدم مرّوا بالقرب، فلم أستطع قول أي شيء.
في النهاية، اخترت الخيار الأسلم: تغيير الموضوع.
“أخي إيفو، لقد أُرسل الطعام والملابس للأطفال. أليس هذا خبرًا سارًا؟”
لم يُجدِ ذكر دار الأيتام، أكبر همّه، نفعًا. ازداد وجهه حزنًا.
فابتسمتُ ابتسامةً أوسع، معبرًا عن مدى تطلعي لكل الأعمال الجيدة التي سيقدمها في المستقبل. لكن هذا لم يجعله سوى يعضّ على شفتيه.
عندما تكلم أخيرًا، كان صوته خشنًا كورق الصنفرة.
“ريمسون، هل يمكنك أن تمنحنا لحظةً على انفراد؟”
“… آه، ربما بالغتُ في نكاتي. لكن بجدية، ضرب السيد الشاب للوبل مجرد تسليةٍ لا ضرر منها.”
ريمسون، مدركًا على ما يبدو خطورة الموقف، حاول تهدئة الأمور.
لكن إيفو هز رأسه قائلًا إن ذلك غير ضروري. صفّى ريمسون حلقه بارتباك وغادر… يا له من خائن!
ما إن أصبحنا وحدنا، حتى نظر إليّ إيفو مباشرةً بنظرةٍ هادئةٍ لكنها ثقيلة، وسأل:
“كن صريحًا. كم من الوقت تنوي البقاء هنا؟”