الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 64
للحظة، ساد جوٌّ بارد.
كان سؤال الخادمة لسيدها عمّا إذا كانت جميلة – خاصةً وأنّ السيد أجمل بكثير من أيّ سيدة – سؤالًا جريئًا.
مع ذلك، تابع لوبيل حديثه بلا مبالاة.
“بالمناسبة، هل تعلم؟ أنتِ أجمل مني بكثير… بقربي منك، أشعر بتوتر شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع التنفس. هل يمكننا أخذ استراحة والبدء من جديد؟”
عندما تذمّر لوبيل، غطّى ريمسون، الذي كان يراقبه شبه نائم بجانب الحائط طوال الوقت، فمه.
آه…
كانت لفتته، كما لو كان على وشك التقيؤ، بعيدة كل البعد عن التهذيب. طردته السيدة سيلفيت من الغرفة على الفور.
لكن إدريك، على عكس أي شخص آخر، حدّق في لوبيل بعينين دافئتين وحنونتين.
كان بإمكان جميع من في الغرفة توقع ما سيقوله بعد ذلك، حتى لو لم يُصرّح به.
هل كان للسيد الشاب هذا التعبير دائمًا؟
كان وجهه من النوع الذي يبدو مستعدًا لتلبية أي أمنية.
اندهشت السيدة سيلفيت قليلًا.
حتى ولي العهد، المعروف بحبه الراسخ لأخته الوحيدة، الأميرة، لم يكن لديه مثل هذا التعبير من قبل.
“حسنًا، هيا بنا،” قال إدريك، وهو يلتقط كوبًا من الماء من بين الوجبات الخفيفة المُجهزة ويقدمه إلى لوبيل نفسه.
ومع أنها كانت لفتة طيبة غير مألوفة من خادم، إلا أن السيدة سيلفيت راقبت بهدوء دون تعليق.
في المجتمع النبيل، لم يكن من الغريب أن يقدم الناس المشروبات لبعضهم البعض كبادرة صداقة.
“تفضل، اشرب أنت أيضًا، أيها السيد الشاب.”
المشهد التالي ترك السيدة سيلفيت في حيرة من أمرها.
“لوبيل… لماذا تُعطي السيد الشاب الماء الذي شربت منه؟”
وحتى بعد ذلك، كان الأمر أكثر إثارة للدهشة.
شرب إدريك النصف المتبقي من الماء، كما لو كان الأمر طبيعيًا للغاية.
بينما ترددت سيلفيت بين الإشارة إليه أو التظاهر بعدم الملاحظة، دعا إدريك، الذي بدا أكثر استرخاءً، لوبيل للرقص مجددًا.
بدا أن الباقي قد أفادهما؛ فقد تحسن الرقص مقارنةً بالسابق.
أمسك إدريك بيد لوبيل ووضع الأخرى على خصره، واستدار برشاقة.
كلما انزلقت قدم لوبيل، أمسك إدريك به بسرعة وردود فعل تليق بوريث دينكارت، وأوقفه.
مع ذلك، لم تستطع السيدة سيلفيت التخلص من شعور غريب بعدم الارتياح وهي تستمر في مراقبتهما.
“لماذا… هل هما مرتاحان لهذا الحد؟”
حتى في علاقة السيد والخادم، من المفترض أن يكون هذا القرب الجسدي الوثيق بين رجلين محرجًا. ومع ذلك، لم تحمل نظراتهما المتبادلة أي انزعاج.
لم تستطع سيلفيت التخلص من هذا الشعور الغريب، فقررت إنهاء الجلسة.
“هذا كل شيء. عمل ممتاز. لقد أبليتِ بلاءً حسنًا.”
“أجل. لوبيل بارع في كل شيء.”
بدا إدريك مرحًا على غير العادة، مما دفع سيلفيت إلى التعبير عن رأيه بسرعة.
“بالتأكيد. مناسب جدًا لخادم دينكارت.”
ولكن على غير المتوقع، كان رد إدريك طويلًا على غير المتوقع.
“بالتأكيد. خادمي، بكل معنى الكلمة. إنه أفضل مني في كتابة وتفسير النصوص القديمة. هل رأيتِ سابقًا؟ عندما كدتُ أدوس على قدمه، حرك حذائه ليخفي خطأي.”
“…السيد الشاب ليس بهذه الكثرة في الكلام عادةً، أليس كذلك؟”
على الرغم من حيرتها، استمعت السيدة سيلفيت بهدوء بينما استمر إدريك، كشخص كان يكتم دموعه، في التباهي بلوبيل.
ازداد الصوت ارتفاعًا، وازدادت الخدان جمالًا.
انكشفت المشاعر. كان هذا التعبير الأكثر براءةً وطفولةً الذي رأته السيدة سيلفيت بين شباب المجتمع النبلاء.
“لوبيل حقًا لا يُقهر في أي شيء.”
قال إدريك بصوتٍ جهوري.
كان مختلفًا تمامًا عن قاعات دينكارت الفخمة أو كرامته النبيلة.
في لحظةٍ ما، صمت إدريك ووجّه نظره نحو الباب.
وقف لوبيل هناك، وقد ارتدى ملابسه المعتادة، يحك رأسه بحرج.
“لقد عدت. يبدو شعري… غريبًا، أليس كذلك؟”
بدلًا من الإطراءات التي تلقاها، بدا لوبيل أكثر قلقًا بشأن شعره المُفرّط كقبعة.
لكن إدريك نظر إلى شعره المُبعثر بعينين دافئتين حنونتين.
شعرت السيدة سيلفيت مجددًا بهذا الانزعاج الغريب… لكن بتذكرها للعلاقة الوثيقة بين ولي العهد وأخته الصغرى، وجدت نفسها تتقبله.
بما أنه أحضر معه زميلًا من بلدته، فمن الطبيعي أن تربطهما علاقة صداقة قوية.
على أي حال، حققت السيدة سيلفيت هدفها أيضًا، فكان يومًا مُرضيًا.
غادرت السيدة سيلفيت الغرفة بهدوء، تاركةً الاثنين منغمسين في الحديث.
ظل وجه السيد الشاب المبتسم ظاهرًا حتى مع إغلاق الباب تمامًا.
ولكن ربما بدأ كل شيء من ذلك اليوم.
بدأ السيد الشاب، الذي لطالما حافظ على غرته، بتسريح شعره للخلف بعيدًا عن جبهته.
*****
على الرغم من قصر المدة، أدرك المساعدان اللذان كانا يُقيّمان إيفو إمكانياته.
اقترحوا تربيته تحت إشراف نائب زعيم نقابة تجار دنكارت.
في البداية، سادت مخاوف من أن يؤثر ذلك سلبًا على مستقبله، لكن تلك المخاوف لم تكن في محلها. كان إيفو شخصًا قادرًا على النجاح بقوته الذاتية.
“حسنًا، في القصة الأصلية، كان إيفو شخصيةً مميزةً للغاية. فبالإضافة إلى حبه للسيد الشاب، لم يفشل قط في أي صفقة.”
حتى هذا لا يمكن اعتباره فشلًا حقيقيًا. ففي القصة، انسحب طواعيةً من المنافسة على السيد الشاب.
دفعته طبيعة إيفو الحسابية، الواضحة في القصة الأصلية، إلى التوقف في منتصف المنافسة على السيد الشاب. فقد رأى أن المخاطر تفوق الفوائد.
كان هذا حسابًا منطقيًا يليق بزعيم نقابة تجار – فإثارة عداوة ولي العهد وكبار نبلاء الإمبراطورية ستكون كارثية.
على أي حال، أشاد المساعدون، مُعجبين بجهود إيفو – الذي اعتبروه في البداية مجرد فتى عادي – بفطنة السيد الشاب في اختياره.
في هذه الأثناء، كنتُ مشغولاً للغاية. كنتُ أُشرك إيفو في الحديث بإصرار.
في الوقت نفسه، ورغم أنني لم أنضم مباشرةً إلى الدائرة المقربة لزعيم نقابة التجار، إلا أنني سعيتُ إلى الاستفادة من بعض المنافع التي تلت.
بفضل جهودي، أصبحتُ في النهاية مُقرّباً من إيفو.
“أخي إيفو، ما رأيك في مُقايضة المصنوعات الزجاجية مع إمبراطورية فينيس؟”
كان ظهيرةً مُعتدلة. ذهب السيد الشاب للتدريب مع عارف وريمسون.
في هذه الأثناء، كنتُ أقرأ كتاباً بينما كان إيفو، الجالس بقربه، يُرتب الرق الذي كلفه به المساعدون. طرحتُ السؤال عرضاً.
كان هذا موضوعاً أبدت نقابتنا التجارية اهتماماً به. أجاب إيفو على الفور.
مع أنها أرض قاحلة تقريبًا، إلا أنها إذا استُصلحت، فهي زاخرة بالإمكانيات. ثروة نبلاء فينيس أعظم مما هو معروف، كما أنهم يُقدّرون الحرفية تقديرًا كبيرًا، ويدفعون ثمنًا باهظًا لها… سمعتُ عن هذا في العاصمة.
عند آخر تعليق، بدا على وجه إيفو شعورٌ بعدم الارتياح.
إنّ قوله “سمع ذلك في العاصمة” كذبةٌ بلا شك. من المرجح أن تكون رؤيته مبنية على تنبؤات مستمدة من محتويات دفتر حساباته.
بصفتي شخصًا يكذب يوميًا بشأن كونه رجلًا، فقد تعاطفتُ بشدة مع هذا الشعور بعدم الارتياح.
تظاهرتُ بعدم الملاحظة، وأومأت برأسي بقوة. “أرى.”
عند رد فعلي، ابتسم إيفو ابتسامةً خفيفةً وغامضةً وتابع.
“مع ذلك، فإنّ الأرباح العالية تأتي بمخاطر عالية. استهداف المحتالين للرواد في السوق أمرٌ شائع…”
“واسع الاطلاع، أليس كذلك؟”
قاطعه صوتٌ ساخرٌ مألوف. التفتُّ، فرأيتُ مانيلانو متكئًا على إطار الباب.
بعد انقطاع قصير خلال فترة امتحانات الأكاديمية، بدا وكأنه عاد.
“إنه لا يلين.”
لكن اليوم، لم يكن اهتمامه منصبًّا على الأستاذ الشاب؛ بل على إيفو.
بعينين ثاقبتين، مسح مانيلانو إيفو من رأسه إلى أخمص قدميه.
بدا تعبيره وكأنه يتساءل: “من هذا الوجه الغريب؟ من أي عائلة قد يكون؟”
كان الأمر منطقيًا. فالتواجد مع خادم الوريث الشخصي في غرفة الضيوف بمفردهما لم يُسهِّل تخمين هوية أحدهم.
إلى جانب ذلك، كان وجه إيفو ينضح بأناقة راقية تليق ببطل القصة. مؤخرًا، مع تناول وجبات صحية وراحة، تحسنت بشرته، وبدا أكثر إشراقًا.
لم يكن تخمين هويته فورًا سهلًا. فهو أيضًا لم يكن يرتدي زيّ عامل.
كان الاثنان يتبادلان الابتسامات… لكن ربما لشعورهما غريزيًا بتنافسهما المستقبلي، لم يكن الجو لطيفًا.
“لقاء بين بطلين ثانويين… إنها لحظة مصيرية حقًا. هل يجب أن أقدمهما رسميًا؟”
في القصة الأصلية، كانت لعائلة كونت ستيل، التي ينتمي إليها مانيلانو، صلات بنقابة تجار إيفو.
بعد تفكير، أشرتُ إلى إيفو بيديّ وقدمته.
“أنا إيفو.”
“من عامة الشعب؟”
كان هناك غطرسة في نبرته، كافية لجعلني أشعر بالأسف على إيفو.
لكن إيفو بدا غير متأثر تمامًا.
ولم يعد مانيلانو يهتم أيضًا. تجاهل إيفو تمامًا، كما لو أنه غير موجود. لامبالاة تامة.
يا لها من شخصية…
بصراحة، أردتُ تذكيره بأنه ليس البطل الرئيسي أيضًا، بل مجرد شخصية ثانوية أخرى مثل إيفو.
“أحضرها”، أمر مانيلانو. دخل خادمه، الذي كان ينتظر خارج الباب، على الفور.
ناولني الخادم بكلتا يديه صندوقًا معدنيًا مبطنًا بالمخمل باحترام.
“افتحه.”
أشار مانيلانو إلى الصندوق بابتسامة غرور. حتى العلبة المخملية بدت كقطعة فاخرة قد لا تتاح لأحد فرصة لمسها طوال حياته.
كالعادة، كان مانيلانو يُسلم بنفسه أغراضًا أرسلها سابقًا كرشاوى.
افتخر بـ”لطفه” بإحضارها بنفسه، مشيرًا إلى أنني لم أزر منزله قط.
كانت ساعة جيب مرصعة بماسة دقيقة أو قفازًا فاخرًا.
في البداية، حاولتُ الرفض، لكن سلوكه أوضح لي أن رفضه سيزيد الأمر سوءًا. لم يكن أمامي خيار سوى القبول.
أحاول أن أبقى متفائلًا، وتساءلت عما قد يكون هذه المرة وأنا أفتح الصندوق.
كان بداخله نظارة.
…نظارة؟ أنا لا أرتديها حتى.
“هل هذه طريقة مُتعقّدة للسخرية مني ودفعي لارتداء نظارات؟”
ونظرتُ إليها في حيرة.
عبس مانيلانو وهو ينظر إليها.
“ما الذي تسيء فهمه؟ هذه النظارات لا تحتوي على عدسات طبية. الإطارات نفسها مزودة بوظائف مُدمجة.”