الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 63
السيدة سيلفيت، المعلمة الدؤوبة التي تليق بدورها كمرشدة للسيد الشاب، سعت جاهدةً لتحضير الدرس على أكمل وجه رغم ضيق الوقت.
ولكن، برزت مشكلة.
في حين أن قاعة دنكارت المترامية الأطراف والرائعة كانت تمتلك مساحةً كافيةً للتدريب على الرقص، إلا أن اختيار شريكة كان تحديًا كبيرًا.
من يستطيع أن يكون شريكة رقص للسيد الشاب؟
هل يستدعون سيدةً من عائلة نبيلة؟ أم ربما يتركونها لخادمة أو خادم؟
ومع ذلك، كان الخيار أنا.
أصبحت أنا الخصم.
جادلت السيدة سيلفيت بأنه على الرغم من طول قامتي، إلا أنني رشيقة وسريعة التعلم، مما يجعلني… خيارًا مناسبًا جدًا لشريكة السيد الشاب (مع أنها أغفلت رأيي الشخصي في قرارها).
بدا تعبير وجهها وكأنه يقول: “اعتبري هذا شرفًا، أيتها الخادمة”.
بالتأكيد، كانت فرصة التعليم العالي المجاني مغرية، لكن… حاولتُ الرفض، مُتعللاً بترددي. لكن وجه السيد الشاب اكتسى بالحزن.
“لا، لا بأس. إن لم يُرِد لوبيل ذلك.”
تبعته ابتسامته المُرّة.
“اذهب فحسب يا لوبيل.”
أمام هذه الكلمات، لم يكن هناك مجال للرفض.
لديّ ضعفٌ خاصٌّ تجاه تلك النظرة الجميلة. في الواقع، انسَ أمري – أي شخص رأى هذا التعبير ما كان ليستطيع الرفض.
لذا، أقنعتُ نفسي بأفكارٍ مثل: “لقد أتقنتُ مهامي هنا وحفظتُ كل ركنٍ من هذا المكان!” أومأتُ برأسي بحزم.
ونتيجةً لذلك، وصل الوضع إلى هذه النقطة.
“آه، هذا جنون. الآن وصلتَ إلى حدّ ارتداء ملابس نسائية فقط لإبهار السيد الشاب…”
“آخ! هل سمعتَ يومًا بالطرق؟ استخدم يديكَ ولو لمرة واحدة!” كنتُ أتفحص الفستان الذي لم أرتديه منذ زمن أمام المرآة الطويلة عندما اقتحم ريمسون المكان، ناظرًا إليّ كما لو كنتُ مجنونة ترتدي ملابس نسائية.
بعد أن كدتُ أُقبض عليّ وأنا أجرب الفستان، انتهى بي الأمر بالصراخ من شدة إحباطي.
لكن ريمسون لم يُبدِ أي اهتمام.
“يا إلهي…”
نظر إليّ من أعلى إلى أسفل، مُتأملًا الفستان المُكشكش المُتواضع من رقبتي إلى أصابع قدميّ كما لو كنتُ مخلوقًا غريبًا.
بما أن واين كان قد رافق الأستاذ الشاب في الصباح الباكر، لم يكن ريمسون يعلم ما يحدث، وكان من المُحتمل أن يُسيء الفهم.
شرحتُ له بحماس.
“دعتني السيدة سيلفيت إلى الأستاذ الشاب لحضور درس الرقص الاجتماعي.”
“ماذا؟ هل يتعلم الأستاذ الشاب الرقص؟”
كان من الصعب تصديق ذلك.
بصراحة، شعرتُ بنفس الحيرة عندما سمعتُ ذلك لأول مرة. كان رد فعل ريمسون مفهومًا تمامًا.
مع إضفاء المزيد من التفاصيل، ازداد تعبيره تعقيدًا.
“هل يمكن أن يكون لهذا علاقة بـ… شائعات خطوبة أو شيء من هذا القبيل؟”
لم أظن ذلك، لكنني تجاهلت نظرات ريمسون المتوترة وتحققت من الفستان مرة أخرى.
بما أن السيد الشاب اختار زيًا مزينًا بالكشكشة، كان عليّ ارتداء فستان مزين بالكشكشة من رقبتي إلى ذراعيّ.
كان يلتف حول الجسم، وكان الجزء العلوي من الجسم مليئًا بالكشكشة. وبفضل هذا، لم تكن الضمادات التي استخدمتها في تنكرتي ظاهرة.
كان ارتداء فستان بأكمام طويلة في الصيف يبدو حارًا وخانقًا، لكن القماش كان ناعمًا جدًا لدرجة أنه لم يكن مزعجًا على الإطلاق.
“ما هذه الرائحة؟”
شم ريمسون الهواء ونظر إليّ بصدمة.
“هل… رششتِ عطرًا؟”
أصرت السيدة سيلفيت على أنه حتى في أبسط التمارين، يجب أن يُنجز كل شيء على أكمل وجه.
وأكدت على ضرورة هذا المستوى من التحضير، بما أن السيد الشاب لم يتفاعل مع سيدة حقيقية من قبل.
“على أي حال، سأترك لك واجبات اليوم يا أخي ريمسون.”
“ماذا تترك لي؟ يبدو أنك تسيطر على كل شيء.”
تجاهلتُ تذمر ريمسون، وأمسكتُ بالقبعة.
كنتُ أرتدي قبعة، وأنظر في المرآة مرة أخرى، فسمعتُ صوتًا آخر.
“ماذا… تفعل؟”
كان إيفو، الذي يبدو أنه أنهى اختباره قبل الموعد المتوقع، يقف عند المدخل، وعيناه مفتوحتان من الدهشة.
من الطبيعي أن يفاجأ برؤية ملابسي. ابتسمتُ بحرج، لكن ريمسون تدخل ليشرح.
“إنه شريك في دروس الإتيكيت للسيد الشاب. كما تعلم، الرقصات النبيلة وكل شيء.”
ابتسمت تأكيدًا لذلك وربطت شريط القبعة بإحكام تحت ذقني.
دخل إيفو الغرفة، فنظر إليّ وتمتم بنبرة غريبة.
“تبدين ماهرة جدًا.”
حسنًا، لقد ارتديتُ قبعاتٍ وفساتين كهذه مراتٍ عديدة من قبل، لذا سيكون من الغريب ألا أكون معتادة على ذلك.
لكن بطريقةٍ ما، بدا تعليقه وكأنه يعرف سري – أنني امرأةٌ بالفعل.
بدأتُ أتعرق قليلًا، لكنني أخفيتُ شعوري بعدم الارتياح وأجبتُ بلا خجل.
“من الجيد معرفة ذلك! هذا يعني أن كل التدريب قد أتى بثماره.”
“أنتِ مجنونة. أي نوع من الرجال يمارسون مثل هذه الأشياء؟”
سخر مني ريمسون وهو يحك ذراعيه، قائلاً إن الأمر مُخيف.
لكن إيفو ظل صامتًا، نظراته هادئة لكنها ثاقبة. كانت فطنته تُقلقني.
“يجب أن أكون حذرة.”
خرجتُ أخيرًا من الغرفة، متظاهرةً بالمشي بخطواتٍ خرقاءٍ بالحذاء. الآن عليّ الذهاب إلى الردهة للانتظار. اتكأت على الباب المغلق، وأطلقت تنهيدة، لكن فجأةً خيّم عليّ ظلٌّ.
رفعتُ بصري، فرأيتُ الأستاذ الشاب.
تفاجأتُ، وسألته: “لماذا أنت هنا؟”
“أردت فقط أن يكون كل شيء مثاليًا من البداية.”
كرجلٍ نبيلٍ يرافق سيدةً حقيقية، مدّ الأستاذ الشاب يده إليّ، وأذناه محمرتان.
بدا عليه الحرج الشديد.
جعلني رد فعله أشعر بالخجل أيضًا.
“لكن عليّ أن أتصرف بطبيعية لأجعله مرتاحًا.”
وضعتُ يدي على راحة الأستاذ الشاب، كما قالت لي السيدة سيلفيت، فقبّل يدي.
أعادت هذه الحركة إلى ذهني ذكريات ما فعله مانيلانو في الحفل. دون أن أنتبه، تمتمتُ بحزن: “مانيلانو…”
ازداد تعبير وجه الأستاذ الشاب حدةً على الفور.
“لماذا تذكر مانيلانو فجأة؟”
“… فقط لأنك أكثر وسامة منه، أيها السيد الشاب. يا إلهي، تبدين مذهلة اليوم. تسريح شعرك للخلف يجعلك تبدين أكثر وسامة!”
“…حقًا؟”
مع أنني تحدثت على عجل، إلا أن الهواء البارد الذي كان في عينيه ذاب.
“أجل، تبدين كعريس يوم زفافه.”
غيرتُ الموضوع بنجاح، فأومأت بإبهامي، نصف مازحة لكن صادقة.
كان نصفها صحيحًا على أي حال.
مع أن السيد الشاب كان يرتدي ملابس أنيقة دائمًا، إلا أن ملابسه الرسمية كانت من مستوى آخر.
بينما أشرتُ له بكلتا يدي، ازداد احمرار وجنتيه، وتجنب النظر في عيني، سألني بحذر.
“…هل أعجبك؟”
بما أننا لم نبدأ الرقص بعد، فقد قررتُ أنه لا بأس من الدردشة بحرية.
رغم أن السيدة سيلفيت كانت قد أوصتني بصرامةٍ بأن أتصرف كما يحلو لي، قررتُ التصرف كما يحلو لي.
“لقد سألتَ السؤال الخطأ. بدلًا من أن تسألني إن كنتُ معجبًا به، كان عليكَ أن تسألني كم يعجبني.”
“…ماذا؟”
انضمّ السيد الشاب، وقد بدا عليه الارتباك، إلى مزاحي بعد كل هذا الوقت.
“إذن… كم يعجبك؟”
عندما اقتربنا من مدخل القاعة، التفتُّ إليه.
بدا أكثر توترًا من المعتاد، ربما لأنه ظنّ حقًا أن سيدةً في مثل سنّه تُقيّمه.
نظرتُ إلى تعبيره المُتيبس قليلًا، وفككتُ ذراعينا للحظة.
ثم اقتربتُ من نبتةٍ في أصيصٍ تُزيّن الردهة، وقطفتُ منها زهرةً.
“…ماذا تفعل؟”
رمشت عينا السيد الشاب مُستغربةً وأنا أُسلمه الزهرة.
نظرتُ إليه، الذي بدا عليه الذهول، وتحدثتُ بصدقٍ مُبالغ فيه.
“لو كنتُ سيدةً نبيلةً، لَفَوَّتُ الخطوبةَ وتقدمتُ لكِ فورًا. هناك، هذا مكانُ زفافنا. ابنةٌ واحدةٌ وابنٌ واحدٌ، وسنُرسِلُهما إلى أكاديميةٍ منزلية، حسنًا؟”
“…ماذا يعني هذا؟”
تمتم في ذهولٍ، وهو يُحدِّق بي.
ومع ذلك، لم يُلقِ الزهرةَ التي ناولته إياها. بدلًا من ذلك، وضعها بعنايةٍ في جيب سترته.
بعد ذلك، رافقني إلى القاعة، التي كنتُ أسميها مازحًا “مكانَ زفافنا”.
مع أن ذراعه المُلتصقة بذراعي شعرتُ بتيبسٍ أكثر من ذي قبل، إلا أن مزاجه قد تحسَّن بشكلٍ ملحوظ.
كان التغييرُ في تعبيره خفيًا – مجرد ارتفاعٍ طفيفٍ في زوايا شفتيه – لكنني، التي كنتُ أُوليه اهتمامًا أكبر من نفسي، لاحظتُ ذلك على الفور.
حتى خطواته الخفيفة أخبرتني كم كان يشعرُ بتحسنٍ كبير. رؤية ذلك زادت حماسي.
* * *
همف، مرة أخرى، كان حدسي في محله.
السيدة سيلفيت، وهي تراقب وصول لوبيل، أخفت ابتسامتها الراضية خلف مروحتها.
غطت قبعات طويلة وواسعة وجه لوبيل وشعره القصير، مما جعله يبدو طبيعيًا بشكل مدهش كسيدة.
بالإضافة إلى ذلك، كان مناسبًا جدًا لجسد لوبيل، حتى الفستان والحذاء والإكسسوارات.
واين أيضًا يتمتع ببنية جسدية رشيقة، لكن جانب لوبيل أنحف وأكثر رقة، مما يمنحه مظهر فتاة طويلة ورشيقة.
كان من الواضح أنه لن تكون هناك مشكلة في التدرب معه كشريك للسيد الشاب.
كما هو متوقع، بدا الاثنان متناغمين تمامًا وهما يقفان معًا.
وفوق ذلك، اتضح أن لوبيل راقص رائع.
“إذن، عليّ فقط أن أفعل هذا… وهذا، أليس كذلك؟”
“بالضبط.”
إذا أخبرته بالخطوات، فلن يكررها مرتين.
كانت حركاته سريعة، خفيفة، ورشيقة، متوافقة تمامًا مع ما تخيلته له السيدة سيلفيت.
لكن الأكثر إثارة للإعجاب هو مهارة لوبيل في التعامل مع إدريك.
“أرجوك خذ يدي يا سيدي الصغير.”
“…حسنًا.”
إدريك، الذي كان يراقب بغفلة، عاد إلى انتباهه ومدّ يده.
التقت اليدان، اللتان انفصلتا لفترة وجيزة لتعلم الخطوات.
على الرغم من أنهما كانا يمسكان بأيدي بعضهما في طريقهما إلى القاعة، إلا أن لمسة إدريك كانت حذرة كما لو كان يمسك ريشة.
إنه رقيق للغاية لدرجة أن السيدة سيلفيت، التي لطالما عرفت إدريك باردًا ومنعزلًا كوالده، وجدت لطفه مضحكًا تقريبًا بالمقارنة.
لو أن إدريك عامل شريكته في الرقص بكل هذا الإخلاص ونظر إليها بتلك النظرات، لما استطاعت حتى أكثر السيدات النبيلات فخرًا مقاومة ذلك.
لا عيب في ذلك، لذا راقبت الشخصين وهما يرقصان بهدوء.
ولكن عندما بدأا الرقص أخيرًا، تصلب إدريك تمامًا.
على عكس ما كان عليه سابقًا، تحرك بحركة متوترة، وذراعيه وساقيه ترتعشان كدمية خشبية.
كان بإمكان أي شخص أن يلاحظ توتره الشديد.
“ربما يجب أن نأخذ استراحة للحظة.” فكرت السيدة سيلفيت، وهي تفكر في الأمر بجدية.
ولكن قبل أن تتمكن من التدخل، قال لوبيل فجأة شيئًا غير متوقع تمامًا.
“سيدي الشاب، أنا جميلة، أليس كذلك؟”