الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 165
كما وعدنا في مقر ديف، كان اليوم هو يوم توجهنا إلى مسقط رأس إدريك.
ضممتُ وسادةً بين ذراعيّ، وراقبتُ بهدوء الرجل وهو يقرأ الرق أمامي.
تسللت أشعة الشمس الساطعة، التي تميز الجنوب الشرقي، عبر النافذة، لتضيء بجمالٍ آسر الرجل الذي سيصبح سيد دينكارت الجديد.
وكما كان في طفولته، لامست غُرّته جبينه برفق، وتحت رموشه الطويلة، كانت عيناه الخضراوان الجميلتان تأسران الألباب.
لكنه لم يستطع النظر إليّ كما كان يفعل عادةً.
مع أن الدوق – لا، أبي – كان قد جهّز مراسم التنصيب والزفاف قبل وصولنا، إلا أن إدريك كان مشغولاً للغاية.
وبما أن الحدثين كانا متزامنين، حتى عشرة أشخاص لم يكونوا ليكفيوا. كانت زيارة والدته تُرهق جدوله بالفعل، لكنه استطاع إيجاد وقتٍ لها.
أسندتُ ذقني على الوسادة، وشعرتُ بشعورٍ غريب.
«…عندما ذهبتُ لأول مرة إلى مسقط رأس إدريك، لم أتخيل أبدًا أن علاقتنا ستتغير هكذا.»
كان هناك شيء آخر مفاجئ.
«…بالتفكير في الأمر، أخبرتُ أبي أنني سأتحداه في مبارزة.»
ما زلتُ أشعر بالدوار لمجرد تذكر تلك اللحظة.
على عكس إدريك الهادئ الذي ذكر خطة المبارزة عرضًا، لم أستطع إخفاء صدمتي.
بالطبع فقدتُ أعصابي – أي فكرة سخيفة هذه؟
لكن عندما سألني إدريك بوقاحة: «إذن، هل عليّ أن أتجاهل الأمر؟» عجزتُ عن الكلام.
بدا أنه لا يفهم سبب ردة فعلي هذه… لقد كان الأمر مُثيرًا للغضب حقًا.
حاولتُ جاهدًا إقناعه بالعدول عن رأيه، وأنا أضغط على مؤخرة رقبتي.
[بالطبع لا! ماذا لو…؟]
[…يومًا ما؟] ]
[ يومًا ما، حتى لو كانت فرصة ضئيلة، سنرزق بأطفال – ماذا سيتعلمون من ذلك؟! ]
[ ……! ]
بسبب مرضي، كنت قد يئست من تكوين أسرة أو إنجاب أطفال.
حتى لو تزوجت، كنت أعتقد أنني سأسبب الألم لشريكي، وكنت أخشى أن أنقل المرض إلى طفل.
لكن بعد ذلك شُفيت من مرضي بأعجوبة، والأكثر من ذلك، أنني التقيت برجل أحببته – لذلك بالطبع، بدأت أفكر في تكوين أسرة.
وبالطبع، أردت منزلًا دافئًا وسعيدًا…!
لن أترك أبدًا سجلًا لشيء مثل “أبي ضرب جدي” – يا له من إرث عائلي مخزٍ!!
[ لهذا السبب أحاول الآن أن أناديه بـ “أبي”!!! …أبذل قصارى جهدي… ]
بفضل مثالي، بدا إدريك أخيرًا وكأنه فهم تمامًا.
لذا شعرت ببعض الارتياح. هذا يعني أنه سيستمع إليّ.
لكن فجأة، وبنبرة حماسية للغاية، سألني إدريك:
[كما قلنا سابقًا، ابنة واحدة وابن واحد، صحيح؟]
بدلًا من الإجابة، عضضتُ بقوة على شفتيه اللتين اندفعتا نحوي.
بالطبع، تأوه إدريك وكأنه يستمتع بذلك أيضًا…
“لكن… هذا… لم يلتئم بعد.”
كانت شفتاه، بملامحهما الناعمة، لا تزالان حمراوين ومنتفختين.
ظننتُ أنه ربما نسي، فحاولتُ استخدام قدرتي على الشفاء، لكن إدريك رفض رفضًا قاطعًا.
بدا يائسًا كطفلٍ على وشك أن تُسلب منه الحلوى، ولا يزال وجهه محفورًا في ذاكرتي.
“…هل هو رائع حقًا؟”
استغربتُ الأمر، فظللتُ أحدق في شفتيه بتركيز شديد، ثم فجأة، تغير كل شيء.
…هاه؟
في لحظة كنتُ جالسةً على مقعد العربة أراقبه، وفي اللحظة التالية وجدتُ نفسي مُستلقيةً على أرضية العربة المُغطاة بالسجاد.
كان إدريك فوقي، وظهره مُلاصق لسقف العربة، عابسًا وهو يمرر يده في شعره.
اشتد توتر نظراته، وارتجف حلقه الطويل بشدة… كان شعوري في داخلي مُنفرًا.
استشعرتُ الخطر غريزيًا، فحاولتُ بكل ما أوتيت من قوة الهروب من هذا الموقف.
“أنا فقط… آه!”
لكن قبل أن أُكمل كلامي، أمسك بكاحلي وجذبه إلى أسفل.
حتى مع طبقات فستاني، كان دائمًا ما يجد فخذي وكاحلي ويُمسك بهما بدقة متناهية… كان ذلك يُذهلني في كل مرة.
لكن الآن، لم أعد قادرةً على التفكير بوضوح.
قبضتُ على شعره بقوة بينما كان يضغط على فخذي.
كان شعور انزلاقه بين أصابعي مُريحًا للغاية، يكاد يكون لا يُطاق.
“آه…”
حدقتُ بشرود في نافذة العربة الضبابية، وقد لطخت الرطوبة زجاجها.
وفي لحظة ما، حتى مع فتح عيني، لم أعد أرى شيئًا.
فقط بياضٌ ساطعٌ من اللذة ملأ بصري.
****
لم تكن القرية التي وصلنا إليها مختلفة كثيرًا عما أتذكره.
كان هذا العالم يتغير ببطء أكثر من العالم الذي عشت فيه في الأصل، وخاصة القرى الريفية كهذه، حيث لم يكن للنبلاء اهتمام يُذكر.
لكن لم يكن هناك أي أثر لشيخ القرية أو ابنه.
أصغيتُ جيدًا إلى الناس القريبين، والتقطتُ همساتهم من حديثهم.
يقولون إنهم ما إن أخذوا المال حتى غادروا القرية… لكنهم تعرضوا لهجوم من قطاع الطرق. لا أحد يعلم إن كانوا أحياءً أم أمواتًا الآن. لقد نالوا جزاءهم.
لا بد أن إدريك، الذي كان يجلس بجانبي، قد سمع ذلك أيضًا، لكن تعابيره لم تتغير.
لم يبدُ عليه السرور، ولا المرارة.
نظر إليّ ببساطة، وعيناه تلمعان تحت شعره الذي بدا أكثر فوضوية من ذي قبل.
عيناه، اللتان لطالما كانتا تفيضان حبًا، أصبحتا الآن تفيضان بمودة أكبر.
“…لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
بالتأكيد… أنه لا يفكر في تكرار ذلك، أليس كذلك؟
بقيتُ متيقظة في الداخل، تحسبًا لأي طارئ، أراقبه بانتباه، لكنه فجأة حوّل نظره ببطء نحو النافذة.
…يا إلهي! قبل لحظات فقط، كان ينظر إليّ وكأنه سيأكلني حيًا.
لم أستطع كبح فضولي، فبدأت ألحّ عليه.
“ماذا؟ ما الأمر؟”
“…”
“إدريك؟”
“فقط… أفكر في ذلك الوقت مجددًا.”
تمتم إدريك بكلمات مبهمة بينما احمرّت وجنتاه.
ثم شدّ على يدي – المتشابكة مع يده – بقوة أكبر.
نظرتُ إليه في حيرة، وسمعته يهمس بهدوء. تساءل بصوت عالٍ من أين أتت كل هذه القوة.
سرعان ما وصلنا إلى قبر والدته.
كنا قد فكرنا في نقلها إلى دينكارت، لكن في النهاية هزّ إدريك رأسه.
قال إن هذا هو المكان الذي كانت والدته ستحبه أكثر من غيره.
على الرغم من وجود العديد من الذكريات الحزينة، إلا أن هناك أيضًا الكثير من الذكريات الجميلة.
قال إن هذا وحده كان كافيًا لها، وواساني وأنا قلقة.
طُفّتُ حول القبر، وأنعشتُ الأشجار والزهور القريبة، تاركةً عبيرًا فواحًا في الهواء.
قرب شاهد القبر، زرعتُ زهورًا من جزيرة ديف – تلك التي أحبتها في حياتها.
بما أن هذا هو مثوى والدة إدريك، تمنيتُ أن يبقى المكان دائمًا مليئًا بالعبير والدفء.
“أمي، عدتُ إليكِ. كيف حالكِ؟”
“……”
“أوه، و… في ذلك الوقت، كنت أناديكِ بـ’سيدتي’. كان عليّ أن أناديكِ بـ’أمي’ منذ البداية.
في الحقيقة، كنت معجبة بإدريك منذ ذلك الحين، لقد كان لطيفًا جدًا.”
سمعت إدريك يضحك بهدوء بجانبي.
شددت على يده قليلًا، وتابعت:
الأمور التي جعلتنا نكافح… والسعادة والفرح اللذان فاقاها بكثير…
“والآن، سنتزوج.”
“……”
“أريد أن أسعد إدريك. أرجو أن تبارك زواجنا.”
وفجأة، هبت عاصفة مفاجئة!
فزعتُ، فنظرت إلى إدريك.
“هل كنت أنت؟”
“لا.”
“……”
…أظن ذلك.
حدقتُ به بشك، وبدا إدريك مظلومًا تمامًا.
بالطبع، إدريك ليس من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا، لكن… مع ذلك، كان الأمر غريبًا.
على أي حال، لم يكن هذا هو الوقت أو المكان المناسب للجدال أمام قبر والدته.
همم، صفّيت صوتي وتابعت.
“سأعتبر هذا مباركتك. والآن، أقول هذا من صميم قلبي وحياتي – لا يوجد في هذا العالم سوى شخص واحد يحب إدريك أكثر مني.”
“…”
“بعدكِ يا أمي، أنا من يحبه أكثر من أي شخص آخر.
لذا سأتحمل كامل المسؤولية عن سعادته – من فضلكِ لا تقلقي، وارقدي بسلام.”
الزهور التي زرعتها والنباتات المطهرة حول القبر لن تذبل هنا أبدًا – ستملأ الهواء بعطرها إلى الأبد.
وسيدوم حب إدريك أكثر من ذلك.
لأنني سأحرص على ذلك، وسأبقى دائمًا بجانبه.
****
“عندما تكونين مستعدة للزواج مرة أخرى، تزوجيني.”
هناك أنواعٌ شتى من الناس في هذا العالم، لكن مانيلانو كان حقًا فريدًا من نوعه.
حدّقتُ به بنظرة باردة خالية من أي إعجاب.
ربما لو بحثتَ في تاريخ القارة بأكملها، فلن تجد أحدًا آخر نصح عروسًا بالزواج مرة أخرى في يوم زفافها… باستثناء ذلك الرجل.
على الأقل كان خارج غرفة انتظار العروس صاخبًا، أما في الداخل، فلم يكن هناك سوانا.
انسحبت السيدات اللواتي كنّ يساعدنني في الاستعداد – بما فيهن تيلي أوني – بهدوء، وقد شعرن بالرهبة من وجود مانيلانو.
«يعني… شكرًا لحضورك، على ما أظن.»
في الحقيقة، بدأت المشكلة حتى قبل وصوله.
كنت قد أخبرته بوضوح بمشاعري، لكن يبدو أنه لم يستوعبها، لذا خصصت وقتًا للتحدث معه على انفراد.
حينها، سألني:
[…هل هذا لأنكِ لا تحبينني؟]
ذكرتني عيناه الحزينتان بذئب جريح، طُرد من قطيعه.
لم أستطع تحمل زيادة ألم شخصٍ مُحطّم القلب أصلًا.
وبصراحة، شعرت بالذنب أيضًا – لأنه تورط في تلك المشكلة مع هيث ريزندار بسببي…
[ليس الأمر أنني أكرهك… أنا فقط أحب إدريك. أنا آسف، يا لورد مانيل.]
ظننت أن هذا رفض قاطع وواضح.
لكن عندما أشرقت عيناه وهو يقول: “إذن أنتِ لا تكرهينني”، انتابني شعورٌ سيء للغاية.
واتضح أن شعوري كان في محله تمامًا.
منذ تلك اللحظة، ظل مانيلانو يُحاول بلا هوادة إرسال الهدايا، رغم علمه التام بأن دينكارت قد رفض بأدب جميع هدايا الضيوف.
بفضله، كان إدريك -الذي كان متوترًا بالفعل- يُشحذ سيفه يوميًا، وكان واين المسكين يُعاني في صمت.
والآن، بعد أن أساء فهم نظرتي مرة أخرى، ابتسم مانيلانو بسخرية وقال:
“لماذا نتوقف عند زواج واحد؟ العبي كما تشائين، ثم عودي عندما تكونين مستعدة. سأنتظر إلى الأبد إن لزم الأمر.”
“لم أتوقع أن أُقسم لكِ عهود الزواج قبل أن أُلقيها على الكاهن الأعظم.”
رفعتُ يدي في الهواء، بوقارٍ كأنني أُقدم وعدًا رسميًا.
«أنا، لوبيليا دينكارت، في اليوم الأول من قمر الخريف، من السنة 471 لإمبراطورية تيروا، أقسم رسميًا أن أحب إدريك دينكارت وحده طوال حياتي.»
«لكن لا أحد يعلم ما يخبئه المستقبل.»
في تلك اللحظة، سحبت يدٌ مُغطاة بقفاز ستارة الخيمة.
تساءلتُ من دخل – إذ كان بإمكانهم سماع أصوات من الخارج – ثم رأيتُ إيفو.
ما إن تلاقت أعيننا، حتى ابتسم لي ابتسامة دافئة. كانت تلك الابتسامة التي جعلت كل شيء يبدو على ما يرام.
كل مخاوفي بشأن ما إذا كان سيغضب أو يخيب أمله – كانت بلا جدوى. لم يبدُ على إيفو أي انزعاج.
لاحقًا، اكتشفتُ أنه كان يشك سرًا في أنني امرأة لسنوات.
بالطبع، استمر مانيلانو في الحديث، غافلًا عن كل شيء.
«من كان ليتوقع أن يتعافى السيد الشاب؟ ومن يضمن ألا يمرض مجددًا؟ لا يوجد ما يضمن بقاءه للأبد.»
«…هل تحاولين مدحه أم لعنه؟ اختاري واحدًا.»
«لا هذا ولا ذاك. أنا فقط أذكر الحقائق.»
«أنتِ تعلمين كم هو شرف عظيم الحصول على لقب نبيل، أليس كذلك؟ من لوبيليا فلور إلى لوبيليا دينكارت. التالية: لوبيليا ستيل؟»
«…هاه.»
لم أستطع طرد ضيف في يوم زفافي، لذا لوّحت له بيدِي.
وحتى حينها، ظلّ ثابتًا في مكانه، غير متأثر على الإطلاق.
…في هذه اللحظة، لم أكن متأكدة حتى مما إذا كان يحبني أم يستمتع بإزعاجي.
«تبدين جميلة.»
«حسنًا، لطالما كنت كذلك – لكن نعم، حماي يتمتع بذوق رفيع.»
«لا. أنتِ كذلك.»
“…”
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً محرجةً من الإطراء المباشر. كان الأمر… مُحرجًا بعض الشيء.
لم أضع المكياج إلا مرتين في حياتي – مرةً لحفل رقص إدريك الرسمي، والآن لحفل الزفاف.
بالتفكير في الأمر، كانت هناك أشياء كثيرة نفعلها أنا وإدريك لأول مرة معًا – أين ذهبنا، وماذا أكلنا، وحتى كيف احتفلنا.
ابتسمتُ لنفسي وأنا أفكر في ذلك.
في تلك اللحظة، اقترب إيفو، وأمسك بيدي برفق بيده المُغطاة بقفاز، وطبع قبلةً رقيقةً على ظهرها.
لم تدم سوى لحظة، لكن كان هناك حنانٌ واضحٌ في عينيه.
“اعتني بنفسكِ. كوني سعيدة.”
…اعتني بنفسكِ؟
فاجأتني كلماته، وفي تلك اللحظة، بدأت موسيقى مراسم الزفاف.
لقد تدربنا عليها لأيام، وأصبحت مألوفةً جدًا لدرجة أنني أستطيع ترديدها دون تفكير – ومع ذلك، تسارع نبض قلبي عند سماعها.
“دوقة.”
عند سماع هذا النداء، وقفتُ، وانفتح باب الخيمة.
تألقت الخضرة الوارفة في الخارج ببريقٍ أخّاذ، بجمالٍ يخطف الأنفاس.
سمعتُ أن الضيوف كانوا في غاية الإعجاب، ولم يسعني إلا أن أشعر بشيءٍ من الفخر.
كان هذا من صنع يدي.
أردتُ أن أُعيد خلق جنة جنوب دينكارت، لذا تجولتُ في أرجاء القصر، مستخدمةً قدراتي لإحيائها.
أردتُ أن يغادر ضيوفنا بأجمل الذكريات.
“…أشعر بالتوتر.”
أمسكتُ بيد والدي، ونظرتُ مباشرةً إلى ممر الزفاف الأبيض الناصع.
يؤدي الممر إلى الحديقة نفسها التي أقام فيها إدريك أول أمسية شعرية له.
يُحيط بالممر أشجارٌ باسقة من الجانبين. وفي نهايته كانت مقاعد الضيوف، ممتلئةً بالناس.
أخذتُ نفسًا عميقًا وتقدمتُ، والسجادة المزخرفة بنقوش الأوراق تتلألأ تحت قدمي.
ارتداء حذاء الزفاف الذي ساعدني إدريك في ارتدائه… كان المشي نحوه به أشبه بالحلم.
هناك لحظات، رغم أنني أعرف الحقيقة، لا يسعني إلا أن أتساءل… ماذا لو كان كل هذا مجرد حلم؟
ماذا لو كان ذلك الشخص الطويل الذي ينتظر في النهاية، وكل خطوة أخطوها نحوه… ليست حقيقية؟
«…»
كنت أعلم أنه أمرٌ سخيف، لكنني لم أستطع التخلص من القلق.
لأنني كنتُ… سعيدةً للغاية. سعيدةً لدرجة أنها أخافتني.
لكن حينها، ومن خلال الوضوح الذي وهبني إياه ديف، رأيتُ إدريك يبتسم.
وفجأةً، تبدد كل خوف.
سرتُ في طريق الزفاف الطويل، الذي بدا وكأنه دهر، ووقفتُ أخيرًا بجانبه.
بعد أن تسلّم يدي من والدي، بدأ إدريك بترديد نذر نبلاء تيروا المقدس.
«أنا، إدريك دينكارت، خادم تيروا المخلص، في اليوم الأول من قمر الخريف، من عام 471، أُقسم بهذا النذر.»
أرسل صوته الرزين رجفةً في صدري.
كان صوته عميقًا وعميقًا – دافئًا.
تذكرتُ… أن هذا هو المكان الذي كان يُلقي فيه الشعر وهو صبي صغير.
والآن، أصبح ذلك الصبي وريث عشيرته، يُقسم بالزواج… مني.
باسم دينكارت، أُعلن ولائي لمستقبل تيروا المشرق ومجدها الأبدي.
بالسلسلة السوداء، سأحمي شرفها وحدودها.
غشيت عيناي بالدموع. تماسكتُ وبدأتُ بتلاوة قسمي.
لوبيليا.
مع أنني لم أبكِ، بدا أن إدريك قد شعر بذلك.
ضغط على يدي برفق، مطمئنًا إياي.
أثارت تلك الدفء ابتسامةً ممزوجةً بالحزن والفرح – نصفها دموع ونصفها ضحك – وأنا أردد عهودي.
وخلال كل ذلك، حرصتُ على حفظ كل لحظة.
حتى إذا أغمضتُ عينيّ للمرة الأخيرة يومًا ما…
أتذكر هذا اليوم بوضوح.
في ذلك اليوم، أعلم…
سأكون مبتسمة.
***
بعد الزفاف، في العربة المتجهة إلى قصر دينكارت، جلستُ غارقةً في أفكاري.
ثم، بينما كان يُزيل زينة شعري واحدةً تلو الأخرى برفق، سألته فجأةً:
“سيدي الصغير. دوق. إدريك. حبيبي. عزيزتي. يا صغيري… هناك الكثير من الألقاب التي يُمكنني استخدامها. ماذا أُناديك من الآن فصاعدًا؟”
“همم.”
سألته بمرح، فأجابني إدريك، الذي كان يُنهي آخر زينة، بصوتٍ هادئ:
“ناديني بما تُريدين.”
“…”
“هذا ما أُحب سماعه أكثر من أي شيء.”
كان يبتسم لي ابتسامةً مشرقة.
في تلك اللحظة، لم أستطع مُقاومة نفسي، فألقيت بنفسي بين ذراعيه.
حتى العربة التي تنحدر على سفح التل بدت دافئةً ومريحة.
أخيرًا، وجدتُ مكاني لأرتاح.
[انتهت القصة الرئيسية]