الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 151
بعد ذلك، بادر إدريك بمواصلة الحديث.
من أمورٍ بسيطة في القصر إلى نقاشاتٍ حول مراسم الخلافة.
أمالت لوبيل رأسها متسائلةً: “هل كان حبيبي دائمًا بهذه الاجتماعية؟”
بفضل ذلك، بدأ حتى أفراد العائلة المتفاجئون بالتأقلم تدريجيًا.
على الرغم من أنهم ملّوا من مقابلة أشخاصٍ جدد على مرّ السنين، إلا أنهم جميعًا أنصتوا باهتمامٍ لكلمات إدريك.
بغض النظر عن كون لوبيل أول شريكةٍ عاطفيةٍ له، كانت قصصه مثيرةً للاهتمام.
كأنه فكّر مسبقًا فيما قد يثير اهتمامهم.
“هل ترغبون في سماع عزفي على القيثارة في المرة القادمة؟”
“…عزف على القيثارة؟”
“آه، نعم. عزف على القيثارة. سيدنا الشاب يعزف القيثارة جيدًا.”
“مهلًا. لم يسألك أحد.”
رغم توبيخ والدتها، واصلت لوبيل تناول فاكهتها ببراءة وكأنها تقول: “ماذا فعلت؟”
في هذه الأثناء، كان والد لوبيل شارد الذهن.
“كان جدنا مولعًا بعزف القيثارة أيضًا. لكنهم قالوا إن جميع عازفي القيثارة العظماء كانوا رجالًا. يبدو أنه وقع في غرام أحدهم من النظرة الأولى وهو يعزف على وتر واحد… أنا أيضًا أتطلع بشوق إلى عزفكِ.”
بدت على وجه إدريك ملامح الفضول.
كانت عروض القيثارة امتيازًا حكرًا على النبلاء ذوي الرتب العالية.
لم تكن القيثارة باهظة الثمن فحسب، بل كان عازفوها المهرة نادرين للغاية.
عندما رأت لوبيل ردة فعله، نظرت إليه بخجل وهمست بصوت مسموع: “ربما لأننا من عائلة تجارية، لكن أجدادنا كانوا يميلون إلى المبالغة كثيرًا.”
مع ذلك، لم يُشكك إدريك في كلامها ولم يُلقِ عليها اللوم.
وبينما كان يستمع إلى والدها يتحدث، ساد صمتٌ قصير. ثم تحدث بصوتٍ هادئٍ وحازم:
“يُعالج حاليًا ثلاثون طبيبًا خاصًا مرض لوبيليا. إضافةً إلى ذلك، يجري تطوير علاجٍ للمرض الذي كنتُ أعاني منه برعاية إحدى مجموعاتي التجارية، إلكاتان.”
“…”
كانوا قد سمعوا من لوبيل عن الفحوصات، لكنهم لم يكونوا على علمٍ بالعلاج.
وإلكاتان، من بين كل الأماكن…
هل كانت تلك المجموعة التجارية تابعةً لدينكارت حقًا؟
عندما سألت والدتها في صدمة، أومأت لوبيل برأسها بقوة.
“أريد أن أتحمل المسؤولية كاملةً وأن أبقى بجانب لوبيليا لأضمن عدم تدهور حالتها. أرجو منكم منحي الإذن.”
“…سنكون ممتنين.”
كان هذا أكبر همومهم.
بينما كانوا يخشون أن تعاني ابنتهم في عائلة نبيلة وأن تواجه عقابًا شديدًا إذا انكشف أمرها، كان خوفهم الأكبر على صحتها.
يا ترى ما مدى خطورة المرض؟
كم كان الأمر صعبًا على ابنتهم أن تغادر المنزل وتخاطر بكل هذه المخاطر؟
والد لوبيل، الذي كان يتفهم هذا الخوف تمامًا، مسح دموعه وشكر إدريك مرارًا وتكرارًا. حتى بعد أن كررها عدة مرات، لم يكن ذلك كافيًا للتعبير عن امتنانه.
والدة لوبيل واسَته برفق. في هذه الأثناء، خفض إدريك رأسه قليلًا، متجنبًا النظر إليهم.
بعد لحظة طويلة، عندما جفت دموعه أخيرًا، سأل إدريك بأدب:
“هل ترغبون أنتم الثلاثة في حضور حفل تنصيبي؟”
“حينها، ستصبح دوقًا رسميًا.”
“مع ذلك… هل يمكنكم الاستمرار في معاملتي كما تفعلون الآن؟”
لقد أصبح صوته أكثر رسمية من ذي قبل، لكن ليس بدافع الاستياء، بل بدافع التوتر.
ابتسمت والدة لوبيل بخبث.
كان بإمكانها قول هذا وهي على دراية تامة بخبرتها التجارية.
كان هذا الشاب أكثر شخص ساذج قابلته في حياتها.
لكن في الوقت نفسه، كان صادقًا مع لوبيل.
“بالتأكيد، سنذهب. يجب أن نذهب. إذن، يا بني، متى تنوي تحديد موعد الزفاف؟”
مع إشراقة الشمس التي غمرت المكان كأنها يوم صيفي، أشرق وجه إدريك.
سأل لوبيل، مرتبكًا:
“…أي موعد؟”
عندها، أجابت العائلة بأكملها فجأة بصوت واحد:
“عليك تحديد الموعد أولًا إذا كنت ستتزوج.”
“بعد كل هذا، هل تقول إنك لن تتزوج؟”
“الموعد… دعنا نرى. ريمسون، أحضر التقويم.”
“حاضر يا سيدي!”
«…علينا على الأقل قضاء بعض الوقت معًا أولًا! كيف لنا أن نحدد موعدًا للزفاف ونحن نتواعد منذ أقل من أسبوع؟!»
ما إن أنهت لوبيل كلامها، حتى رأت نظرة الصدمة التي ارتسمت على وجه إدريك.
كان وجه من تعرض للخيانة من أقرب الناس إليه.
لكن لوبيل لم تستطع التراجع عن كلامها بسهولة.
لم يمر سوى أسبوع واحد – الحديث عن الزواج الآن تهور.
لا، حتى عام… على الأقل، عليهما قضاء موسم كامل معًا أولًا!
ملأ والد لوبيل، وقد استاء من ردة فعل ابنته، كأس إدريك. تناوله إدريك بنظرة مماثلة من المرارة.
لم تستطع لوبيل كبح جماحها أكثر من ذلك وهي تنظر إليه بنظرة استنكار.
«توقف عن الشرب. اشرب بعض الماء بدلًا من ذلك.»
رمش إدريك مطيعًا ومد يده.
لكن في اللحظة التالية، انحنى جسده الضخم فجأة نحو الأرض.
“آه، آه!”
انتفضت لوبيل فزعةً، فأمسكت بذراعه، وسارع ليمسون ليسنده.
“هل أنت بخير؟”
قال إدريك إنه بخير، ثم استجمع قواه.
لكن الكحول كان قد احمرّ وجهه من رأسه إلى أخمص قدميه. لم يكن وجهه فقط، بل رقبته ويداه أيضًا.
نظر إليه والد لوبيل بصمت، ثم قال بجدية:
“ابقِ الليلة هنا.”
كان هذا قرارًا غير معتاد من والدها.
وبينما كانت لوبيل تحدق به في ذهول، نكزتها والدتها، وهي تكاد تنفجر ضحكًا، في ضلوعها.
“لوبيليا، عزيزتي. فعل والدك الشيء نفسه في أول زيارة له لمنزلنا – شرب كثيرًا وانتهى به الأمر هكذا.”
****
“أنا آسف.”
ما إن دخل إدريك غرفة لوبيل، حتى اعتذر.
في الوقت نفسه، حرص على أن يطبع صورة الغرفة التي حلم برؤيتها في ذاكرته.
كانت مرتبة كغرفته في دينكارت، لكن المفاجأة كانت وجود العديد من التحف الصغيرة اللطيفة.
دبٌّ مهترئ، مرآة…
“لقد أرهقت نفسك كثيرًا. الشرب الجيد لا يُعطي دائمًا انطباعًا جيدًا. وأيضًا…”
بينما كانت لوبيل تتحدث، أدركت أنها للمرة الأولى تسمح لرجل -ليس من عائلتها- بالجلوس على سريرها.
كان شعورًا غريبًا. ابتسمت ابتسامةً محرجة، ثم لفت ذراعيها حول عنقه بإحكام.
“شكرًا لك على حضورك اليوم، كما وعدت. لا بد أنه كان صعبًا وغير مريح، لكنك تحدثت بأسلوب رائع.”
“لا، لقد أعجبني.”
على الرغم من احمرار وجهه من الكحول، عبّر إدريك عن أفكاره بحماس.
“لقد أعجبني حقًا. الآن أعرف لماذا أنتِ شخصٌ رائع. كان الجميع رائعين.”
أرقدت لوبيل حبيبها الشاب، الذي كان يتلعثم في الكلام، على السرير.
وبينما كانت تحدق به وهو مستلقٍ على السرير، انحنت على جانبها وقبلته ببطء.
فتح إدريك شفتيه قليلاً، مرحباً بها، لكن عينيه تجولتا بعصبية نحو الباب.
لو… لو لم يستطع استخدام قوته هنا وكان الباب مغلقاً بإحكام، لكان والدا لوبيل قد أساؤوا فهمها.
“إذا دخل والداك…”
“لن يدخلا أبداً. والداي هما من ربّياني، فهما يتمتعان بحسٍّ سليم.”
كانت عبارة مبتذلة، لكن إدريك شعر وكأنه في الجنة.
امتلأت الغرفة برائحة زكية من كل جانب.
كيف سيكون شعور العيش في مكان كهذا؟
وجد إدريك نفسه يفكر في أنه يريد بناء حياته الزوجية هنا بدلاً من دينكارت.
مجرد تخيله للأمر جعله يبتسم. لكن لو سمعت لوبيل، لربما وبخته على سخافته، لذا كتم الفكرة في نفسه.
دون أن يدرك ما يدور في خلده، ربتت لوبيل على خده المحمر وقالت:
“في المرة القادمة، لنذهب لزيارة والدتك.”
“…حسنًا.”
“هل لديك أقارب آخرون؟”
أومأ إدريك برأسه ببطء.
أخبرته والدته أن والديها وأقاربها الآخرين قد توفوا في سن مبكرة.
لهذا السبب كانت دائمًا تقول إنها تريد تكوين أسرة سعيدة خاصة بها. كانت تسمي ذلك حلم طفولتها الوحيد، وتكرره مرارًا وتكرارًا.
مع أن إدريك كان أكثر حديثًا مع والدته من أي شخص آخر، إلا أنه لم يرد على ذلك الكلام قط. كان يستمع فقط.
لكنه الآن، شعر أنه فهم تلك الرغبة أكثر قليلًا.
…أريد أن أقدم لها خاتمًا.
أدرك إدريك وجود علبة الخاتم في جيب بنطاله.
لكن… لا يمكنه أن يطلب يدها بهذه الطريقة.
حتى وهو صاحٍ، سيكون من الصعب عليه قول ذلك، فكيف به وهو يفوح برائحة الكحول؟
والأهم من ذلك كله، أنه سينقل إليها نزلة البرد على الأرجح.
لا يزال إدريك منشغلاً بعلبة الخاتم في جيبه، فسحب الغطاء إلى أنفه وتسلل ببطء نحو الحائط.
لوبيل، التي كانت تراقبه باهتمام، اقتربت منه هي الأخرى.
“ستصاب بنزلة البرد! ابتعدي يا لوبيل.”
“يقولون إن عليك نقل الحمى حتى تزول.”
لم تكن لوبيل من النوع الذي يؤمن بالخرافات.
لكن هذه المرة فقط، تصرفت كمؤمنة بها.
قبل أن ينطق إدريك بكلمة، كانت تقبله بالفعل.
“ممم… جسمك ساخن جدًا. هل أنت متأكد أنك بخير؟”
“…لست بخير.”
اتسعت عينا لوبيل قلقًا.
قبل لحظات، كانت تجلس على فخذ إدريك، لكن الآن، تغيرت وضعيتهما تمامًا.
لكن أي حرج شعرت به تبدد تمامًا أمام الإحساس الذي يضغط على فخذها من الداخل.
حركت لوبيل وركيها عدة مرات قبل أن تغطي فمها بكلتا يديها.
لكن حتى مع ذلك، لم تتوقف أنفاسها المتقطعة.
كان قلقًا عليّ قبل لحظات فقط…!
حدقت لوبيل في إدريك بغضب، وبالكاد استطاعت الكلام.
“س-صوت…”
“…”
“أسكتني.”
“لقد فعلتُ.”
عند سماع هذه الكلمات، انفجرت الأنين الذي كانت تكتمه كصرخة.
ارتجفت لوبيل.
أثار ملمس الملاءات المألوف والغريب في آنٍ واحد على ظهرها شعورًا غريبًا في جسدها.
رفعت نظرها إلى إدريك، الذي كان جبينه مُقطّبًا بشدة من فرط التركيز، فخفق قلبها بشدة.
لكنها كانت قد وصلت إلى أقصى طاقتها.
“ت-توقف…”
ارتجفت وهي تحاول دفع كتفيه، لكن ذراعيها كانتا منهكتين.
لم يكن أمامها خيار آخر سوى ترك رأسها يسقط.
حدّقت بشرود في الملاءات وغطاء الوسادة المُجعّدين والرطبين، وهمست بنبرة متذمّرة:
“أسرع ونظّفني. أنا مُرهقة جدًا اليوم… أريد فقط أن أحتضنك وأنام…”
“هاه؟”
حدث شيء غريب.
ما إن نطقت بكلمة، حتى اجتاحها شعورٌ بالانتعاش والنظافة، وشعر جسدها كله بالانتعاش.
“…هاه؟”
تبادلت لوبيل وإدريك النظرات في ذهول.
“هل فعلت ذلك؟”
“هل فعلت ذلك يا سيدي الشاب؟”