الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 149
“لوبيليا.”
مانيلانو، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في ذهني، لم يبدُ أنه يُحب أن يتم تجاهلي.
بعد صمتٍ بدا وكأنه طويل بما فيه الكفاية، بدأ يفتعل مشكلة، وبدا عليه الانزعاج أكثر من ذي قبل.
“لوبيليا-نونا. ألا تسمعينني؟”
“أسمعك جيدًا! لذا توقف عن مناداتي هكذا!”
ابتسم ابتسامةً جانبية، بدا عليه السرور من ردة فعلي.
“تلك اللوحة الحجرية. هل يجوز لي لمسها بيديّ العاريتين؟”
“لا يهم. إدريك هو من أعطاني إياها.”
“…إدريك؟”
بصراحة… لم أكن متأكدة مما إذا كان عليّ قول ذلك.
لكن من طريقة تصرف مانيلانو، كان من الواضح أنه سيكتشف أمرنا عاجلاً أم آجلاً.
كان من الأفضل أن أقولها بنفسي بدلاً من أن يسمعها من شخص آخر وأتسبب في مشاكل لا داعي لها.
“نحن نتواعد رسميًا.”
تلاشى الابتسام الذي كان يرتسم على وجهه تدريجيًا.
ارتجفتُ من هذا التغيير المفاجئ.
في الآونة الأخيرة، كان دائمًا ما يُبقي ابتسامته على وجهه، حتى وهو يعقد حاجبيه أو يُضيّق عينيه قليلًا. كدتُ أنسى كم كانت تعابيره حادة وقوية.
خفق قلبي بشدة.
“…هل هو غاضب حقًا؟”
لكن مخاوفي كانت لا أساس لها.
قبل أن يزداد قلقي، أرخى مانيلانو تعابيره وتحدث.
“هناك ما هو أفضل في كونت ستيل مقارنةً ببيت الدوق.”
كان صوته أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ، كما لو كان يحاول أن يكون مراعيًا.
ذكّرني هذا بأنه، على الرغم من كل شيء، لم يكن مانيلانو شخصًا سيئًا تمامًا.
“على عكس عائلة دينكارت، لا نُقسم الولاء المطلق للعائلة الإمبراطورية. لهذا السبب لدينا عدد لا يُحصى من الآثار والكنوز المخفية.”
“هل تطلب مني أن أبلغ عنك للعائلة الإمبراطورية؟”
خفّت حدة الموقف بما يكفي لأمزح، فاستهزأ.
“إذا كان ما تبحث عنه معي، فماذا ستفعل إن أخذته العائلة الإمبراطورية أولًا؟”
“…كيف عرف ما أبحث عنه؟”
من نبرته الواثقة، كان واضحًا أنه لم يكن يخمن.
حدّقتُ به بعينيّ، مُظهرًا شكّي بوضوح، فانفجر مانيلانو غاضبًا.
“أتظنّ أنني لن ألاحظ الدوق وهو يركض هنا وهناك، يتملّق النبلاء ليجمع تلك الألواح الحجرية؟ الرجل الذي كان يُعامل الماس كالحصى أصبح فجأةً يائسًا للعثور عليها – بالطبع، لا بدّ أن يكون ذلك بسببك!”
إذن، كان مانيلانو يعرض عليّ المزيد من الألواح الحجرية السحرية؟
لكن هذا لن يُفيدني الآن.
لم أستطع حتى قراءة ما لديّ منها. لن يكون الحصول على المزيد ذا جدوى ما لم أجد طريقةً لإصلاح سطح الألواح المتضررة.
«…المشكلة الحقيقية هي أن سطح الألواح لن يستعيد عافيته بنفسه».
كانت هذه أكبر عقبة.
لم يكن بإمكاني ببساطة انتشال مملكة غارقة من أعماق البحر…
وبينما كان الإحباط يثقل كاهلي، واصل مانيلانو حديثه، وكأنه يُجري حديثًا مع نفسه.
«لقد ترك لي جدي إرثًا عائليًا خاصًا بي. ورثته رغم أنه حذرني من استخدامه أبدًا».
…أي جد يترك إرثًا ويطلب منك عدم استخدامه؟
ولماذا كان مانيلانو يعرضه عليّ؟ لم يكن منطقه منطقيًا أبدًا.
لم أُخفِ شكوكي.
«أتريد أن تُعطيني شيئًا بهذه الخطورة؟»
«لا أعرف إن كان الأمر خطيرًا. لكن إن تورطتَ فيه، فقد تسوء الأمور. أخبرني جدي بذلك بنفسه حين ورّثني إياه.»
«…»
«قال ألا أتورط. كانت تلك وصيته الأخيرة.»
…هل كان جادًا؟
ترددتُ، غير متأكدٍ من تصديقه.
لم يكن مانيلانو من النوع الذي يتراجع عن كلمته بعد أن يعقد العزم.
وكأنه يحاول إثارة فضولي عمدًا، ابتسم.
«هناك مسحوقٌ يُعيد بريق ألواح الحجر السحري.»
«…!»
«هذا ما تحتاجه، أليس كذلك؟ تعال معي إلى قصري. سأعطيك إياه.»
كان الأمر مغريًا، لكنني لم أستطع قبوله بسهولة.
إذا كان جده قد تركه له وحده، فلا بد أنه ثمينٌ للغاية.
ومعرفةً بمشاعر مانيلانو، فإن الذهاب معه إلى قصره سيكون غير لائق، ليس فقط لإدريك، بل له أيضاً.
لم يكن أمامي خيار سوى الرفض بأدب.
لكن مانيلانو اكتفى بالابتسامة الساخرة، وكأنه كان يتوقع ذلك.
“كنتُ أعلم أنك سترفض.”
“هل يجب أن تقول هذا بصوت عالٍ؟ أنت تُشعرني بالذنب.”
وبينما كنتُ أتذمر، مدّ يده إلى معطفه وأخرج كيسًا صغيرًا.
كان ملفوفًا بقطعة قماش بيضاء، تُخفي ما بداخله.
لكن من نظراته إليّ… كان لديّ حدسٌ قوي.
“لهذا السبب لستَ مضطرًا للذهاب. لقد أحضرته معي.”
“…هل آخذه أم لا؟”
إذا كان قد تكبّد عناء إحضاره، فهو جادٌّ في إعطائه لي.
قد تكون هناك عائلات نبيلة أخرى تُخفي مخزونًا من هذا المسحوق، لكن لا يوجد ما يضمن أنني سأجده.
لو طلب مانيلانو ثمنًا، لكنتُ على استعداد لدفعه.
لكن لو قلتُ ذلك، لكان سيكرهه بالتأكيد.
“من أجل إدريك، يجب أن آخذه.” لكن مانيلانو…
بينما كنتُ أُصارع القرار، أمسك بيدي وأدخل الحقيبة فيها عنوةً.
“خذيها. كنتُ سأعطيكِ إياها على أي حال. أشعرُ بالهزيمة، لذا هذا أقل ما يُمكنني فعله.”
حدّقتُ به، وشعرتُ بعدم الارتياح، فتنهّد.
“لو أخذتني معها، لكان ذلك أفضل.”
بدا عليه بعض الإحراج، وهو ما لم يُناسبه أبدًا.
بدأ الجوّ يُصبح غريبًا، لذا حاولتُ جاهدةً تخفيف حدّة الموقف.
“استمري في أحلامكِ. سيأتي إدريك لمقابلة عائلتي قريبًا.”
“دعيه. يُمكننا الوقوف جنبًا إلى جنب، ويمكنكِ الحكم على من هو الأجمل. أو يُمكنني ببساطة تحدّيه في مبارزة – هل تُريدين المشاهدة؟”
بدا مُتحمّسًا للغاية. تنهّدتُ.
سمعتُ كيف سحق إدريك الرجال الذين حاولوا افتعال شجار معه من قبل.
ومع ذلك، ظلّ مانيلانو واثقًا من نفسه.
«إنهم يتصرفون كالأطفال…»
في الوقت نفسه، شعرتُ بالامتنان والذنب معًا.
شعرتُ أن الحقيبة في يدي أثقل مما ينبغي.
«مهما فعلتَ، لن تتغير مشاعري. لا تُضيّع جهدك. فقط اشرب بعض الشاي وعد.»
«ما زلتَ لا تفهم، أليس كذلك؟ مشاعري لا تتغير بسهولة أيضًا. ولا أمانع في إضاعة الجهد.»
سحب كرسيًا وجلس بجانبي، وأسند ذقنه على يده وهو يُحدّق بي.
كانت نظراته ثاقبة لدرجة أنها جعلتني أشعر بعدم الارتياح.
«فكّر في الأمر. أليس من الأفضل أن أُكافح قليلًا بدلًا من أن أندم طوال حياتي؟»
“…”
“أخبرني والداكِ أن أول رئيس لشركة فلور التجارية دخل غابة الآلهة ورأى شجرة العالم. ألا ينبغي أن يتحلى صهركِ على الأقل بمثل هذه الروح المغامرة؟”
أعلم الآن بأمر مؤسس شركتنا أيضًا؟
إذن، كان يتحدث مع والديّ عن شتى الأمور.
حسنًا… هذه هي موهبة مانيلانو.
طالما أنه لم ينطق بكلمة، كان محبوبًا بطبيعته.
“مع ذلك… لديه مسؤولياته الخاصة. سيتعين عليه المغادرة قبل وصول إدريك.”
تنهدتُ بعمق.
كان مانيلانو، غافلًا عن أفكاري، يُدندن بسعادة بجانبي.
“يبدو سعيدًا بنفسه أكثر من اللازم.”
لو رأى أحد هذا، لظن أنني أنا من اعترف ورُفض.
****
حدق إيفو في يده اليمنى، التي غطتها الآن طبقة من المسحوق الأبيض.
كان المسحوق الذي حصل عليه لفك رموز اللوح الحجري السحري قويًا بقدر ما يوحي به سعره الباهظ.
اختفت بصمات أصابعه تمامًا من إبهامه الأيسر وأصابع يده اليمنى الخمسة.
فكر للحظة أنه لن يتمكن بعد الآن من ختم أي عقد.
لو علم نائب سيد التجارة بذلك، لثار غضبًا لا محالة.
حتى مع شعار نقابة التجار، لا يزال هناك رجال مسنون عنيدون يصرون على استخدام أختام البصمات.
لكن هذه لم تكن القضية الأكثر إلحاحًا الآن.
أغمض إيفو مارتن عينيه المتعبتين وتأمل.
«…هل كانت لوبيليا تبحث عن معلومات عن شعب ديف؟»
جميع السجلات التي قرأها حتى الآن كانت تتعلق بالمملكة السحرية القديمة، باستثناء واحد – معلومات عن شعب ديف.
احتوى اللوح الحجري السحري الذي اكتشفه على سجلات مفصلة عن شعب ديف.
حتى ظروف انقراضهم كانت موثقة بالكامل.
بحسب السجلات، عانى جميع الديف، الذين كانوا يُعتبرون رمزًا للحياة الأبدية، وماتوا جميعًا بنفس الأعراض.
“…البقع السوداء الشبيهة بالدم التي انتشرت على أجسادهم… إنها تشبه بشكلٍ غريب مرض فيروس، الذي عانى منه السيد الشاب.”
عقد إيفو مارتن ذراعيه، غارقًا في أفكاره.
كانت الأعراض التي أصابت الديف عند انقراضهم مشابهة بشكلٍ لافت لأعراض مرض السيد الشاب.
النار التي انطفأت في كهف مهرجان الصيد، والتي أشعلت الشكوك وأثارت الشكوك.
تطهير الغابة الشمالية، التي أُعلنت غير صالحة للسكن لمئة عام…
وبينما كانت هذه المعلومات المتناثرة تتجمع في ذهنه، ارتجفت رموش إيفو الطويلة.
«هل يُعقل… أن يكون السيد الشاب من الديف؟»
كانت نظريةً جامحة، لكنها لم تكن بلا أساس تمامًا.
وإذا كانت لوبيليا ذكية كما يعرفها، لكانت قد اكتشفت الأمر بالفعل.
ضيّق إيفو عينيه خلف نظارته.
«هذا منطقي… هكذا نجا من ذلك الجحيم سالمًا.»
لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلا يزال هناك شيء غير منطقي.
لقد استعاد السيد الشاب عافيته تمامًا منذ زمن بعيد.
إذن لماذا استمرت لوبيليا في البحث عن معلومات حول الديف؟
لم تكن ممن يتصرفون دون سبب.
مع ذلك، لم يجد إيفو أي تفسير منطقي لسبب تسللها إلى دينكارت كخادمة لسنوات، ولا لسبب إصرارها على هذا البحث.
«لا… عليّ أن أسأل لوبيليا مباشرةً.»
الجلوس هنا مكتوف الأيدي لن يحل شيئًا.
شعر إيفو، الهادئ عادةً، بقلقٍ غريبٍ وتوترٍ شديد.
ارتدى قفازيه بسرعة، ونهض من مقعده.
في تلك اللحظة، اقتحم أحد مرافقيه الغرفة وهو يلهث.
«عليك الإسراع! دوق ريزاندار ينتظر منذ مدة طويلة!»