الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 148
«لماذا… لماذا مانيلانو هنا؟!»
أردتُ أن أصرخ في الردهة الخالية.
لقد نجوتُ بأعجوبة من حفلة الشاي تلك.
كان والداي وشقيقي روبرت، ويا للمفاجأة، مانيلانو ستيل، يجلسون معًا.
والداي، اللذان عادةً ما يتجنبان التعامل مع النبلاء.
إلا إذا كان شريكًا تجاريًا مهمًا، فإنهما يتجنبان الحديث معهم تمامًا.
تظاهرتُ بأن هذه هي المرة الأولى التي أقابله فيها، لكن…
في العادة، كان والداي سيطردان مانيلانو فور علمهما أنني عملتُ خادمًا في منزل أحد النبلاء.
ومع ذلك، ها هو ذا، يحتسي الشاي وكأن منزلنا منزله.
«كيف استطاع أن يكسب ود والديّ هكذا؟!»
حتى لو كانا يعتبرانه ندًا لابنهما، فإنهما لا يعاملانه عادةً بهذه الحفاوة.
في الحقيقة… ربما لم يعتبراه ندًا على الإطلاق.
بعد كل شيء، كان يبدو نبيلاً بكل معنى الكلمة، حتى أدق تفاصيله.
لم يكن من النوع الذي تشعر معه بقرب فطري.
إذن، ما الذي كان يفعله تحديداً؟
يبدو أنه كوّن صداقة متينة مع أخي أيضاً…
“لوبيليا!”
على عكسي، فقد انصرفتُ خلسةً، بقي مانيلانو ليتحدث مع والديّ، لكنه سرعان ما لحق بي.
فزعتُ، والتفتُّ حولي.
لحسن الحظ، كان الممر خالياً، لكن مع ذلك، يا له من جرأة أن ينادي اسمي بكل هذه الجرأة!
بخطواته الطويلة، قطع المسافة بيننا بسهولة، دون أن يبدو عليه أي انزعاج.
“أليس من الغريب رؤيتكِ هنا؟”
بدا عليه الانتعاش فعلاً.
“أوه، والتحدث معكِ بأسلوب رسمي يبدو غريباً.”
نظرتُ إليه بحذر وهو يواصل حديثه.
كان مانيلانو مغروراً للغاية.
لم يكن من الممكن أن يتصرف بهذه اللامبالاة بعد أن اكتشف أنني خدعته.
“…كيف دخلتَ إلى هنا؟”
“لقد دُعيتُ. من قِبَل والديك وأخوك. إنهم يتمتعون بحكمةٍ بالغة، لا بد لي من القول.”
توترتُ، متوقعةً نوعًا من الخدعة، لكنه ابتسم ببساطة.
“لهذا السبب رحبوا بي.”
“…”
بطريقةٍ ما، جعلني ذلك أكثر حذرًا.
لم يكن مانيلانو الذي أعرفه ليجلس مكتوف الأيدي بعد أن يكتشف سري.
لم يكن من النوع الذي يختلط بالعامة بهذه السهولة أيضًا.
“لا بد أنه يُخطط لشيءٍ ما.”
بغض النظر عن نواياه الحقيقية، على الأقل لم يبدُ عليه الغضب مني.
هذا يعني أنه كان عليّ أن أكون حذرةً للغاية – وربما حتى أتظاهر بالبراءة.
تظاهرتُ بالحزن وقلت:
“ألم تسمع أنني امرأة؟ الحقيقة هي… كان لديّ أسبابي للتنكر في زي خادمة.”
“أوه، أعرف. والآن، يمكنكِ حتى الزواج من رجل، أليس كذلك؟”
“…لماذا يبتسم لي هكذا؟”
هناك مثل يقول: لا يمكنك البصق على وجه مبتسم، لكن ابتسامته كانت تُشكك في صحة هذا المثل.
بدا، أكثر من أي شيء آخر، سعيدًا بكوني امرأة.
لسبب ما، كان من الصعب عليّ النظر إليه مباشرة.
تجنبتُ النظر إليه وسألته:
“متى عرفت؟”
“منذ فترة. بالصدفة.”
“…”
“لماذا أنت متشكك هكذا؟ لقد كانت صدفة حقًا. تمامًا كما التقيتُ بأخيك.”
“…أفهم.”
عند ردة فعلي، عبس مانيلانو، وبدا عليه الاستياء.
ثم، في لمح البصر، انقلب مزاجه رأسًا على عقب.
“إذن، لم تعد ترتدي نظارة؟ أليس لأن النظارة التي أهداها لك السيد الشاب غير مريحة؟”
“لا يوجد شيء غير مريح في هدية من سيدي. أنت من يزعجني.”
تجاهلتُ رفع حاجبه، وانغمستُ في التفكير.
في الحقيقة، تحسّن نظري، لذا لم أعد بحاجة إلى نظارة.
منذ أن بدأ سيدي بالعيش في القصر، أصبح بصري أكثر وضوحًا تدريجيًا.
“بالتفكير في الأمر… لا بد أنني اكتسبتُ بعضًا من تأثير ديف.”
لكن هذا أثار سؤالًا آخر.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا توفيت والدة سيدي؟
“مع أنها كانت من عائلة ديف وعاشت مع أحدهم… إلا أنها ماتت بهذه السهولة؟”
هل كان السبب هو السم الذي أعدته الدوقة، والذي كان قاتلًا إلى هذا الحد؟
أم أن سيدي، بصفته بطل الرواية، كان يتمتع بقدرات تطهير أقوى؟
“أم… هل هناك سرٌّ خفيٌّ آخر؟”
تقول الألواح القديمة إن الديف كانوا يخفون هوياتهم الحقيقية حتى عن بني جنسهم.
بناءً على ذلك، لم يرق لي شيءٌ ما.
لكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر أكثر، محت كلمات مانيلانو التالية أفكاري كالدخان.
“أخبرني أخوك عن مواصفات فتى أحلامك. وسيم، غني، طويل، مجتهد، وذكي، أليس كذلك؟”
“…لماذا يتصرف هكذا؟”
سرد مانيلانو مواصفات فتى أحلامي كما لو كان يقرأ سيرته الذاتية.
في الرواية، كما في الواقع، لم يكن مانيلانو ستيل من النوع الذي يظهر فجأةً في منزلي، يبدو عليه الحماس وهو يعدد مواصفاتي.
«وما قصة هذا التظاهر الغريب بالصداقة؟»
كلام مهذب، مناداة أخي بـ”أخي” (هيونغ نيم) – لم يكن أيٌّ من ذلك يليق به.
وبينما كنتُ أحدّق في تعابيره المشرقة وعينيه الذهبيتين اللامعتين، سرى قشعريرة غريبة في جسدي.
«…انتظر. لا تخبرني.»
أدركتُ الأمر فجأة، وعادت إليّ ذكريات تصرفات مانيلانو السابقة دفعةً واحدة.
[الأمر لا يتعلق بأحدٍ سواه.]
[جئتُ لرؤيتكِ.]
«مستحيل. هو؟ معجب بي؟ لماذا؟! ماذا فعلتُ بحقّ الجحيم؟!»
بالنظر إلى الوراء، لم تتغير كلماته – سواءً كان يظنّني رجلاً أم الآن بعد أن عرف أنني امرأة.
لم أستطع استيعاب الأمر.
لو كان قد وقع في غرام السيد الشاب، أو حتى الأميرة دليلة أو أريف، لفهمتُ.
«…هل عليّ أن أشعر بالارتياح لأنه مهتم بي وليس بسيدي الشاب الساذج؟ سيكون من الأسهل عليّ صدّه.»
كنتُ واقعية، لكنني هززتُ رأسي لأطرد هذه الفكرة.
لم يكن هناك داعٍ لإطالة هذا الأمر.
حتى لو لم أكن مغرمة بإدريك، لما فكرتُ بمانيلانو أبدًا.
“آه، يا سيد مانيل.”
كان أفضل ما يمكنني فعله هو تحطيم آماله سريعًا.
“هناك شرطٌ آخر لا بدّ منه في فتى أحلامي.”
“ما هو؟”
نظراته المترقبة أيقظت ضميري، لكن…
حرصًا على سلامي، نفّذتُ خطتي.
“رجال أصغر سنًا.”
للحظة، ظننتُ أنني انتصرت.
ثمّ لمعت عينا مانيلانو بعنادٍ شديد.
“أوه، لوبيليا. سألتُ أخاكِ عن تاريخ ميلادكِ. اتضح أنكِ أكبر مني سنًا. وُلدتُ في الشتاء، كما ترين… نونا.”
…هل ناداني نونا بهذه السهولة؟
لم أصدق ما سمعتُه منه.
لكن مانيلانو بدا وكأنه سيناديني نونا ألف مرة لو أردتُ ذلك.
“ما بكِ يا نونا؟ إن لم يعجبكِ الأمر، هل أناديكِ نونيم؟”
“…في الحقيقة، الرجل المثالي بالنسبة لي هو من سيرث دوقية.”
سارعتُ إلى تعديل إجابتي.
عبس مانيلانو.
“هل ستستمرين على هذا المنوال؟”
“لماذا ترفع صوتك؟ من منكم له الحق في الغضب؟ كن صادقًا – هل كنت تعلم أنني امرأة عندما أتيت إلى هنا؟”
رفعتُ كتفيّ، وأضفيتُ قوة على صوتي.
مجرد استعراض بسيط للهيمنة.
لم يبدُ أن مانيلانو يقصد إيذائي، لكنني أصررتُ.
“هذا مؤسف حقًا.”
تلعثم قليلاً، وهو يتمتم:
“لماذا تُبالغين في التفكير في هذا الأمر كأحد فلاحي الريف؟ لقد صادف أنني كنت أُعرّف أخاك على العاصمة، لا أكثر. واليوم، جئت إلى هنا…”
عضّ شفتيه مترددًا، قبل أن يتنهد بعمق.
“…ليس لأضغط عليكِ. فقط لأنني أردت رؤيتكِ. اللعنة، ذلك الأمير لا يسمح لي حتى بدخول دينكارتي بعد الآن!”
ارتفع صوته مع تصاعد غضبه، لكن عندما رأى تعبير وجهي الجامد، تراجع سريعًا.
“حسنًا، كما تشائين. اذهبي وافعلي ما يحلو لكِ، وسأكتفي… بالنظر إليكِ من بعيد. لن أطلب حتى أن أُعامل كضيف.”
…هل حقًا لم يدرك أن ذلك كان أكثر إرهاقًا؟
على أي حال، كان لديّ أمور أخرى لأفعلها.
توجهتُ إلى مكتبي الخاص.
تبعني مانيلانو عن كثب، وهو أمر مزعج، لكن…
كان من العبث أن أطلب منه عدم المجيء.
…مرّ وقت طويل منذ أن دخلتُ إلى هنا.
كان المكتب نظيفًا ومرتبًا كعادته.
في الداخل، كانت لديّ الألواح القديمة العادية التي أعدّها روبر، والألواح الحجرية السحرية التي حصل عليها إدريك لي.
بينما كنتُ أتفقد الألواح على مكتبي، خيّم عليّ ظلٌّ طويل.
“هذا ما كان إيفو مارتن يبحث عنه، أليس كذلك؟”
إذن، انتشر الخبر.
تجاهلته.
لقد طلب مني أن أفعل ما يحلو لي، على أي حال.
“ما زلتَ على اتصال بإيفو مارتن؟ ما الذي يجري بينكما بالضبط؟”
تجاهلته تمامًا، والتقطتُ جهازًا لوحيًا عاديًا.
ما إن لامست أطراف أصابعي الجهاز، حتى سرى في جسدي ارتعاشة، وتدفقت محتوياته على ذهني دفعة واحدة.
“تمامًا كما حدث في منزل كاسيدي… أعتقد أنني اكتسبتُ بعضًا من قدرات ديف.”
حتى أنني حاولتُ إطفاء شمعة بقوة ذهني عدة مرات بعد عودتي من قصر كاسيدي، لكنني لم أنجح قط.
سألتُ إدريك عن ذلك، لكن رده لم يُزدني إلا إحباطًا.
“افعلها كما تُحرك ذراعيك أو ساقيك.”
«هل السبب هو أن سلالتي ليست نقية؟»
قارنتُ الألواح القديمة بالألواح الحجرية السحرية.
لكن عندما لمستُ الألواح السحرية، لم يحدث شيء.
كل ما رأيته كان خيالًا باهتًا متلألئًا لكوكبة.
«لكن عندما لمستُ شظية ذلك اللوح الحجري السماوي… رأيتُ كتابةً تُشبه سجلات الديف التي رأيتها في حياتي الماضية.»
حينها، ظننتُ أنها تحتوي على أسرار عرق الديف الخفية.
ربما كان الأمر مجرد صدفة، لكنني لم أكن مستعدًا للاستسلام.
كان عليّ أن أكشف شيئًا قبل فوات الأوان.
قد يُساعد ذلك إدريك.
بل ربما يقوده إلى نسبه الحقيقي.
أكثر ما أثار استغرابي هو كيف اختفى عرقٌ استثنائيٌّ كعرق الديف بهذه الصورة الكاملة.