الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 142
بعد ذلك اليوم، وجدت نفسي غارقًا في أفكاري.
لماذا شعرتُ بهذا الحزن وأنا أشاهد السيد الشاب يُغازل من قِبل شخص غريب؟
هل كان ذلك ولاءً له كخادم؟ أم غريزة حماية، كرعاية أخيه الأصغر؟ أم شعورًا سطحيًا بالتملك؟ أم… غيرة، كما أشار السيد الشاب؟
لم أستطع فهم الأمر، مهما فكرتُ فيه بمفردي.
لذا، قررتُ طلب حكمة خبيرٍ أكبر سنًا وأكثر خبرة في الرومانسية.
“يا أخي، ما رأيك في الحب بين العشاق؟”
“لا أستطيع العيش يومًا واحدًا بدون تيلي. إذا ماتت، سأحضر جنازتها وأتبعها مباشرةً. ما فائدة المال أو أي شيء آخر؟ تيلي هي كل شيء.”
على الرغم من سؤالي المفاجئ، أجاب الأخ ريمسون بصدقٍ تام.
كما لو أنه عاش بهذه القناعة حقًا.
انتظر… هذا الشخص رومانسي أكثر مما ظننت؟
حدقت به بدهشة، فدفعني بمرفقه على كتفي وسألني:
“تأكد من إخبارها بكل كلمة. بالمناسبة، كم حصلتَ على؟”
“هاه؟ حصلتَ على ماذا؟ من مَن؟”
“ألم تُرسلك تيلي لتسأل؟ كم دسّت في جيبك لتجعلك تأتي وتسأل هذا السؤال المُحرج؟”
“ماذا؟ لم أحصل منها على عملة واحدة!”
“حسنًا. سأصدقك هذه المرة فقط، فقد ساعدتني على حشو جيوبي بالسيد الشاب.”
…جديًا، ما قصة هذا الثنائي؟
لم أستطع معرفة ما إذا كان لديهما ثقة زائدة ببعضهما البعض أم لا ثقة على الإطلاق.
بينما كنت أحدق به بنظرة غاضبة، ربت على كتفي كأنه كريم، وتابع:
“هذا ما قلته لتيلي. لكن في الحقيقة، الحب هو أن تشعر بالراحة والأمان كما لو كنت مستلقيًا على سريرك مرتديًا ملابسك المريحة ومعدتك ممتلئة.”
“أليس هذا مجرد… تلبية الاحتياجات الإنسانية الأساسية؟”
“إذا لم تستطع الأكل أو ارتداء الملابس أو إيجاد مأوى، فأنت تموت. وينطبق الأمر نفسه على تيلي.”
لم أستطع أن أحدد إن كان ذلك مؤثرًا أم لا.
منذ أن تزوج، كان من الصعب رؤية الأخ ريمسون وهو يُبدي تلك التعابير العاطفية التي اعتاد عليها.
في الماضي، كانت مجرد رؤية الأخت تيلي تُشعِره بالحماس. فمشاعر الناس تتغير بسهولة…
وأنا أمسح التراب بغصن، تمتمت:
“لكن يا أخي، إذا كان الأمر كذلك، ألن تشعر بالراحة والسعادة بجانبي أيضًا؟ لكن هذا ليس حبًا، أليس كذلك؟” هل جننتِ؟ لماذا أشعر بالراحة والسعادة معك؟ أعيش في خوف دائم من أن يمسك بي السيد الشاب.
كان ارتجافه صادقًا جدًا.
حتى أنه نظر حوله، متفقدًا وجود السيد الشاب، قبل أن أواصل حديثي.
على أي حال، ما أقصده هو أن هناك الكثير من الناس في العالم يجعلونك تشعر بالراحة. لذا… هذا وحده ليس مقياسًا للحب الرومانسي.
أجل، لكنك لا تتجولين وتُقبّلين كل من يجعلونك تشعرين بالراحة، أليس كذلك؟ يجب أن ينبض قلبك.
…هاه؟
في تلك اللحظة، أدركت ريمسون، دون قصد، أمرًا غير متوقع.
وفي الوقت نفسه، أثار ذلك سؤالًا آخر.
“إذن… إذا كان هناك شخص لا تمانعين في تقبيله، فهل يعني ذلك أنه قريب من الحب؟”
“لا أعرف، لم أفعل ذلك قط. لكن يبدو أن هناك بعض الأوغاد المجانين الذين يُقبّلون حتى دون مشاعر.”
ثم، لسببٍ ما، نظر إليّ بفخر.
“لقد نضجتَ حقًا، أليس كذلك؟ لقد استقريت أخيرًا مع السيد الشاب.”
“أوي، ريمسون، لوبيل.”
من خلفنا، نادى صوت مألوف.
كان خادمًا زميلًا، من ضيعة دينكارت، وابن عم بعيد لريمسون – رجلٌ أشبه بابن عرس، يلوّح بحماس وهو يقترب.
في الآونة الأخيرة، كان يتصرف بودٍّ مُفرط، على الأرجح مُحاولًا ترسيخ مكانته في التسلسل الهرمي.
بالطبع، على عكسه، لم نكن سعداء برؤيته.
لم يُساعده أنه كان يبدو مُطابقًا تقريبًا للأخ ريمسون، سواءً في ملامحه أو في شخصيتهما الماكرة. بالتأكيد ليس من النوع المُحبب.
مع ذلك، كان أكبر سنًا، فحيّيته من باب المجاملة.
أما الأخ ريمسون، فلم يُعره اهتمامًا، وتظاهر بأنه لم يره. بل انحنى وهمس لي:
“حسنًا، فكّر في الأمر. هل يمكنك تخيّل تقبيل هذا الرجل؟”
“هل أنت مجنون؟”
انفرطتُ من الفكرة، وتجهمتُ عند رؤية شارب ابن عرس.
انفجر الرجل غضبًا على الفور. “مهلاً! لماذا تُسيء إليّ فجأةً؟!”
دعك من التقبيل – هذا الرجل لا يستحق حتى المصافحة.
كان التفكير فيه مقارنةً بالسيد الشاب مُضحكًا. كانت بشرة السيد الشاب ناعمة ودافئة، كشراشف جففتها الشمس للتو في يوم صافٍ.
كنتُ أحب الأشياء النظيفة والناعمة.
تجاهلتُ ابن عرس الذي لا يزال يتذمر، وانغمستُ في تفكير عميق.
ثم، أين يُناسبني السيد الشاب تحديدًا؟
كان عليّ التأكد من ذلك بدقة.
بينما كنتُ على وشك الوقوف، وهذا القرار في ذهني، تحدث الخادم الذي يُشبه ابن عرس.
“أوه، أجل يا لوبيل. لديكَ زائر.”
…زائر؟
رمشتُ في حيرة.
حتى الأميرة دليلة لم تعد تأتي منذ زواجها.
“من هو؟”
“لا أعرف. لم أتذكر اسمه. كان يرتدي رداءً – رجلًا ما.”
لو كان مانيلانو، لما كان هذا الرجل غامضًا إلى هذا الحد.
والشخص الوحيد الذي قابلته سواه كان الأخ إيفو، لكنه كان دائمًا يرسل الرسائل أولًا لترتيب لقاء.
ثم… من؟
“لوبيل، أنت تستقر مع السيد الشاب، صحيح؟”
تجاهلتُ تعليقاته غير الضرورية، وتوجهتُ نحو البوابة الرئيسية.
خلف القضبان الحديدية السوداء، وقف رجل يرتدي رداءً أبيض، نحيف البنية ولكنه أطول من بنيتي بقليل.
حتى من الخلف، بدا مألوفًا.
أحس بنظراتي، فالتفت بمجرد وصولي إلى البوابة.
تحت قلنسوته الطويلة، ظهر فكه الحاد وشعره الفضي.
“…مستحيل.”
توقفتُ في مكاني.
ثم تحدث أخي الأكبر، روبرت.
“هل ستخرج أم لا؟”
****
سرعان ما تقرّب روبرت من وريث عائلة ستيل.
بدا أن مانيلانو ينوي تغيير كل شيء تقريبًا في منزله. كان يدعو روبرت باستمرار للاستشارات، ويستبدل تدريجيًا مختلف القطع – من الثريات والأثاث إلى الإكسسوارات الصغيرة. حتى أنه استبدل الحبر الذي يستخدمه خدمه بمنتجات من شركة فلور التجارية.
نظرًا لتجاربه السابقة في الاحتيال، شعر روبرت بالريبة وقرر التحقيق في مانيلانو ستيل مرة أخرى.
حتى أنه أحضر معه صديقًا موثوقًا به، كان يزود الأسر النبيلة بالبضائع، ليتأكد من الأمر بتكتم.
[روبر، ذلك الرجل… إنه مانيلانو ستيل بالتأكيد. مظهره ليس مألوفًا. لكن… شخصيته تغيرت كثيرًا. بمراقبة معاملته لك، يبدو أنه قد بدأ صفحة جديدة.]
تمتم الصديق بنبرة متضاربة، وهو ينظر إليه بإعجاب وحسد.
[لقد حصلت على عميل رائع.] يُعرف بإسرافه في الإنفاق.]
اعتقد روبرت أنه إذا استمر مانيلانو على عاداته في الإنفاق، فمن المرجح أن تُفلس العائلة بحلول الجيل الرابع. يُقال إن حتى العائلات الثرية لا تدوم إلا لثلاثة أجيال، في النهاية…
ومع ذلك، استمر روبرت في بيع بضائعه بثبات. ومع ذلك، عامله مانيلانو بلطف أكثر من أي تاجر عادي.
مظهره الوسيم وسلوكه الودود خففا من حذر روبرت.
بدا أن مانيلانو كان يشعر بنفس الشعور، إذ كان كثيرًا ما يشاركه قصصه الشخصية.
[همم… الآن بعد أن فكرت في الأمر، أشعر وكأنني رأيت رجلاً وسيمًا مثلك ذات مرة.]
تساءل روبرت عما إذا كان مظهره ملفتًا بما يكفي ليتذكره أحد النبلاء ويثني عليه.
شعر بشعور طفيف بالفخر لكنه ظل حذرًا.
تتابع الأحداث، ووجد نفسه يركب عربة مانيلانو أحيانًا في جولة بين منازل العاصمة.
كانت فرصة نادرة.
كانت القدرة على مشاهدة أحدث الطرز المعمارية والديكورات العصرية لا تُقدر بثمن بالنسبة لروبر.
“يجب أن أحفظ كل هذا وأستخدمه لمساعدة شركتي التجارية على النمو.”
ثم، عند مدخل دينكارت، رأى شيئًا غريبًا.
[…؟]
نسي روبرت أن مانيلانو كان يجلس أمامه، ففتح نافذة العربة غريزيًا.
في البعيد، في الحديقة، رأى أخته الصغرى تبتسم ضحكًا.
“…لوبيليا؟”
لا بد أن مانيلانو شعر بشيء غريب أيضًا، وهو يتبع نظرة روبرت.
بعد لحظة، أطلق تعجبًا خفيفًا.
[آه. الآن أتذكر. كان ذلك الشخص.]
[…]
تجمد روبرت في مكانه، عاجزًا عن التفاعل أو حتى التنفس.
لقد صُدم لدرجة أنه لم يُدرك غرابة أن يُشير وريث نبيل إلى مجرد خادم على أنه ذلك الشخص.
[اسمها لوبيل… إنها خادمة وريث دينكارت، أليس كذلك…؟]
غافلاً تماماً عن الوضع، لاحظ مانيلانو شحوب وجه روبرت واقترح أن يأخذا استراحة، حتى أنه أوقف العربة.
في تلك اللحظة، لم يستطع روبرت حتى صياغة رد أو عذر.
أرجوك…
أرجوك، لا تكن صادقاً! أرجوك، أرجوك!!
دعا في صمت، يرمش بسرعة ليخفي الصورة أمامه.
لكن وجه أخته المشرق المبتسم أصبح أكثر وضوحاً.
“عندما رأيتكِ… ظننتُ أنني قد جننت تماماً. لكنني الآن أرى أنني لستُ أنا – بل أنتِ من فقد عقله تماماً. خدمة نبيل؟ لسبع سنوات؟”
حسناً، ربما كان الحظ حليفها حتى الآن، واستطاعت إخفاء الحقيقة. لكن إلى متى تظن أن هذا الحظ سيدوم؟
بينما كانت شركتهم التجارية قد بدأت أخيرًا بتوسيع نفوذها، لو انكشف خداعها للنبلاء – دينكارت تحديدًا – لكان الأمر قد انتهى. انتهى تمامًا.
استولى الخوف على روبرت من فكرة وقوع أزمة أخرى على الشركة التجارية.
وفهمت لوبيليا هذا الخوف جيدًا. نظرت إليه بتعبير متألم واعتذرت.
لكن روبرت انفجر غضبًا.
“ماذا لو اكتشف ذلك الوغد الحقيقة وابتزك؟!”
“أنا آسف. أعلم أنه لا عذر لي… لكن سيدي الشاب ليس من النوع الذي تظنونه. كان يعلم ومع ذلك تغاضى عن الأمر.”
…هل كان يعلم وتغاضى عن الأمر؟
لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق.
شد روبرت قبضته على معصم أخته، بما يكفي لإيذائها.
لستِ من النوع الذي يتهور إلى هذا الحد. لماذا تضعين نفسكِ في موقف لا يمكنكِ السيطرة عليه؟ هذا ليس موضوعًا للنقاش هنا – هيا بنا إلى المنزل. عليكِ المغادرة فورًا.
“…سأذهب.”
اندهش روبرت للحظة.
لم يتوقع منها الموافقة بهذه السهولة.
طوال المحادثة، لم ترفع لوبيليا صوتها أو تتوتر كما فعل.
قابلت نظراته بنظرة هادئة وحازمة.
“لكن أعطني يومًا آخر.”
“…”
“هناك أمر عليّ الاهتمام به قبل أن أغادر.”
أمام هذا، لم يستطع روبرت إجبارها أكثر، فعاد على مضض.
السبب الوحيد لتركه لها في هذا المكان الخطير كان بسيطًا.
لو لم تكن ترغب في فعل ذلك حقًا… لعضّت لسانها وماتت أولًا.
لم يكن يعلم القصة الكاملة وراء تنكرها كخادمة وبقائها هناك.
لكن شيئًا واحدًا كان متأكدًا منه تمامًا:
مهما كان السبب، لم تكن أخته من النوع الذي يستطيع تحمّل سبع سنوات من خدمة من تحتقرها.