الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 99
حتى أن جوليان تساءلت إن كان كل هذا مجرد حلم.
ففي حياتها كلها، لم يسبق لأحد أن قفز على الطاولة وهمس لها بمثل هذه الكلمات الرقيقة.
“إذا كان مقدراً لي أن أكون مع شخص رائع مثلك، أليس من حقي أن أتحمل كل هذه المشقة؟”
“…هاه؟”
“لن أمانع حتى لو طاردنا قتلة من أعلى جرف، وأجبرونا على الاختباء مرتجفين في كهف – طالما أنني سأكون معك يا جوليان.”
“لماذا تتحدثين بهذه الدقة؟ يكاد الأمر يبدو وكأنه حدث بالفعل!”
قفزت جوليان وهزت رأسها بقوة، وكأنها لا تستطيع حتى تخيل الأمر.
لكن كل ذلك حدث بالفعل. تذكرت سمر للحظات الوقت الذي قضته بمفردها مع راسل في ذلك الكهف.
كلما كانت مع راسل، كانت تكشف عن حقيقتها بالكامل. ألم تُفشِ، حتى حينها، كل الكلمات التي كتمتها بشدة، مُتحدثةً بها بحماقة إلى راسل؟
“لا يهم إن تكرر الأمر. منذ اللحظة التي قررت فيها أنني أريد أن أكون معك، أن أتقرب منك، كنتُ قد هيأت نفسي لذلك.”
“…”
“لن أستسلم حتى أسمعك تقول: ‘أنا سعيدة للغاية، أتمنى لو يتوقف الزمن الآن.'”
تألقت عينا سمر الزرقاوان. راقبها جوليان، عابسًا قليلًا في حيرة، وكأنه عاجز عن الفهم.
“لماذا…؟ لماذا أنتِ لطيفة معي هكذا؟”
“ليس لطفًا، إنها مسؤولية. إذا كنتُ سألعب دور صديقة البطلة، فهذا أمر بديهي.”
“بطلة؟”
“حسنًا، الأمر مُعقد. أشعر بجفاف في حلقي، ولا أستطيع قول المزيد، لا بد أن الإله يكمم فمي بقوة.”
وكأنها تؤكد كلامها، أمسكت سمر بحلقها وتمايلت قليلاً.
“سمر!”
نهضت جوليان على الفور وساندها. بدا الألم واضحًا على سمر، وتناثرت قطرات العرق على جبينها الشاحب.
ساعد جوليان سمر بسرعة على النزول من الطاولة وأجلسها على الأريكة. وبينما كان جوليان يرفع رأسه، على الأرجح ليطلب طبيبًا، تحدثت سمر مجددًا.
“أنا بخير. والأهم من ذلك، بخصوص الشخص الذي تبحث عنه…”
وبينما كانت سمر تحاول مواصلة حديثها رغم ألمها، اندلعت ضجة في الخارج.
“ماذا يحدث؟”
قرع جوليان الجرس، وانفتح الباب فجأة، وظهرت خادمة مرتبكة.
“لماذا كل هذه الفوضى في الخارج؟”
“حسنًا، آنسة…”
نظرت الخادمة بعصبية نحو سمر. وبينما مالت سمر برأسها في حيرة، اندفع شخص آخر لاهثًا عبر الباب المفتوح.
“آنسة!”
“ماري؟”
لماذا ماري هنا، وقد أُرسلت إلى الدوق لانكستر؟ قرأت ماري السؤال في نظرة سمر، فتنفسّت الصعداء وتحدثت على عجل.
“آنسة! الأمر فقط أن…”
“كيف عدتِ بهذه السرعة؟ هل أوصلتِ رسالتي بشكل صحيح؟”
“دخلتُ دون إذن لأن… الدوق لانكستر ينتظر في الخارج الآن.”
“…هاه؟ بالفعل؟”
“نعم. أصرّ على رؤيتكِ فورًا.”
تحوّل الجو في غرفة الرسم إلى جوّ متوتر على الفور من كلمات ماري. حتى سمر رمشت في دهشة عدة مرات.
كان جادًا. لم يكن من المبالغة القول إن إيان لانكستر أمضى حياته كلها يبحث عن جوليان. بالنسبة لإيان – الذي فقد والديه وخاض صراعات دموية على السلطة ضد إخوته – كانت جوليان تعني أكثر بكثير من مجرد قديسة.
كما كانت سمر بمثابة إلهة لمريم، كان جوليان بمثابة حضور مهيب لإيان.
بالنسبة لإيان الصغير، الذي كان يخفي جسده النحيل بشدة من القتلة، لا بد أن يد جوليان الممدودة كانت بمثابة نعمة إلهية.
أعادت تلك اللفتة البسيطة، التي قُدمت لإيان في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، الحياة إلى حياته من جديد.
انفرجت أعين سمر قليلاً. لن يفهم الإله مدى شوق هذين الاثنين لبعضهما. لهذا السبب، لا بد أن الإله قد افترض بسذاجة أنه بالقوة المطلقة، يمكن استبدال حتى البطل الذكر متى شاء.
“يا إلهي… جوليان، أنا آسفة. سأذهب لرؤيته أولاً.”
تظاهرت سمر بالاعتذار والقلق.
ابتسم جوليان، غافلاً تماماً عما فعلته سمر، وعانقها عناقاً خفيفاً.
“لا بأس! أنا سعيدٌ دائمًا عندما تأتي إليّ.”
“حسنًا، بصراحة… لم أكن أشعر بتحسن منذ قليل. هل يمكنك مساعدتي في المشي يا جوليان؟”
“بالتأكيد!”
دون أن يدرك جوليان نوايا سمر الحقيقية، أمسك بذراعها بحماس ليسندها.
ابتسمت سمر في سرّها. في هذه اللحظة، حتى الإله لن يستطيع التدخل.
بينما كانا ينزلان الدرج معًا، ظهر إيان لانكستر واقفًا أمام عربة.
لاحظهما إيان، ففتح ذراعيه وتقدم نحوهما.
“أنا إيان لانكستر من آل لانكستر.”
“تشرفت بلقائكما. أنا جوليان دادلي، ابنة إيرل دادلي.”
“أنا سمر ليندسي من آل ليندسي.”
ما كاد التعارف ينتهي حتى ثبتت نظرة إيان الثاقبة على سمر.
“سيدتي ليندسي، لا بد أن لديكِ ما تقولينه لي.”
“بالتأكيد. هل نركب العربة وننطلق إذن؟”
منع اقتراح سمر المبتسم إيان من التصرف بعدوانية أكبر، فأومأ برأسه إيماءة مقتضبة.
قبل أن تصعد سمر إلى العربة، توقفت والتفتت إلى جوليان.
“جوليان… أتمنى أن تجدي ذلك الشخص.”
“هاه؟ أوه، شكرًا لكِ.”
تفاجأت جوليان من تعليق سمر المفاجئ، واتسعت عيناها دهشةً، لكنها سرعان ما أومأت برأسها بابتسامة مشرقة.
في اللحظة نفسها، التفتت عينا إيان الرماديتان نحو جوليان.
“أنتِ… تبحثين عن شخص ما؟”
حدّق إيان بعينيه الرماديتين في جوليان بتمعن.
هل سيتعرف عليها؟ راقبت سمر الاثنين وقلبها يخفق بشدة.
تحدثت جوليان بمرح، دون أن تُبدي أي علامة على معرفتها بإيان.
“نعم. افترقنا ونحن صغار جدًا، لذا كان من الصعب العثور عليهم. مع ذلك، أنا محظوظة، فقد عرضت سمر مساعدتي في البحث.”
“أتمنى حقًا أن تجديهم.”
“وأنا أتمنى الشيء نفسه لصاحب السمو.”
من المرجح أنه لا يوجد أحد في الإمبراطورية يجهل أن الدوق لانكستر يبحث عن شخص ما.
كان جوليان يعلم أيضًا أن إيان يبحث عن شخص ما، وشعر بنوع غريب من الألفة تجاهه.
انتهى حديثهما بشكل أقل إنتاجية مما كان متوقعًا. صعد إيان إلى العربة، وانحنى له جوليان بأدب.
مع إغلاق باب العربة وبدء تحركها، نادت سمر إيان بوجه عابس.
“…صاحب السمو.”
لاحظ إيان عبوس سمر، فرفع حاجبه بحدة.
“أكره الإطالة. سأسأل مباشرة – أين الشخص الذي أبحث عنه؟”
“هل لي أن أسأل شيئًا أولًا؟ ما رأيك في الليدي دادلي قبل قليل؟”
“همم.”
تذكر إيان جوليان للحظات. كان قد تأملها وهو يضع توقعاته في ذهنه، لكن مهما دقق النظر، لم تكن تشبه الفتاة التي يتذكرها من طفولته.
مع ذلك، ولسببٍ غامض، لم يستطع أن يُحوّل نظره عنه.
مع أنه لم يرَ جوليان دادلي من قبل، إلا أن مشاعره قد ثارت فجأةً وبشكلٍ غير متوقع.
عدم فهمه لطبيعة هذا الشعور جعل إيان يشعر بالإحباط.
“هل تؤمن بالإله يا صاحب السمو؟”
“لا أؤمن.”
جاء جوابه سريعًا. وهذا مفهوم – فلو كان الإله موجودًا حقًا، لكان إيان قد قتله منذ زمنٍ بعيد.
ففي النهاية، لقد حمّل الإله إيان كل مصيبةٍ يُمكن تخيلها.
“وأنا كذلك. إله هذا العالم ببساطة لا يُناسبني على الإطلاق.”
“…ماذا؟”
بدا إيان مُندهشًا من هذا الرد غير المتوقع، فكرّر السؤال بدهشة.
“مع ذلك، ربما عليّ أن أشرح الأمر بشكلٍ صحيح الآن. أنا لا أُراوغ لألعب بالألفاظ – هناك نهيٌ إلهيٌّ يمنعني من ذلك.”
“نهيٌ إلهيٌّ؟”
انحنى إيان إلى الأمام، وتحولت ملامحه إلى الجدية.
لو كان ذلك صحيحًا – لو وُجدت قوة محرمة إلى جانب القوة المقدسة – لكان الأمر خطيرًا للغاية.
لكن وجه سمر، وهي تدّعي وجود مثل هذا الحظر، بدا مرحًا بشكل مريب.
“أجل. الإله الذي لا يمنحني أي خير على الإطلاق قد فرض عليّ قيودًا كثيرة، لذا لا أستطيع التحدث بصراحة.”
“هراء.”
ردّ إيان ببرود، ثم انحنى إلى الخلف، وضمّ ذراعيه، وشعّت منه هالة من النبل المتعجرف.
“هذا صحيح. لكنني سأعطيك أدلة بأوضح ما أستطيع – حتى الطفل سيفهمها.”
“تفضل، أكمل.”
“الطفلة التي شفَتك تمتلك قدرة خاصة، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
أجاب إيان على سؤال سمر بنظرة حائرة، تكاد تكون مصدومة.
كان الشرط الوحيد الذي وضعه إيان علنًا لبحثه هو أن تكون الشخص امرأة في نفس عمره تقريبًا، بشعر ولون عيون متطابقين.
قلة قليلة فقط كانت تعرف التفاصيل الكاملة.
ومع ذلك، ها هي سمر تقف، تكشف ببساطة عن معرفتها بالفتاة التي شفَته.
“لكنها ليست من أتباع الكنيسة.”
“لماذا؟”
كان إيان، الذي سبق أن تأكد من قدسية قدرة الفتاة، يبحث عن جميع المتدربات من نفس عمرها في المعبد.
“لأن والديها لم يرغبا أبدًا في دخولها المعبد. لذا لن تجدها هناك.”
كانت عينا سمر الناصحتان هادئتين وثابتتين، وتصرفاتها صادقة تمامًا، مما جعل إيان نفسه يتردد.
إذا فُتش المعبد بدقة ولم يُعثر على شيء، فربما كانت تعيش حياة عادية بين عامة الناس.
ضغط إيان بيده بقوة على صدره، محاولًا تهدئة دقات قلبه المتسارعة.
لكن حماسه لم يهدأ.
قد يجدها.
ربما يجد بالفعل من منحته حياة ثانية.
مجرد الأمل واحتمالية ذلك جعلا قلبه يخفق بشدة.
“صاحب السمو.”
“…تكلم.”
عندما اقتربوا من قصر ليندسي، تحدثت سمر أخيرًا مرة أخرى.
“هناك سؤال أود طرحه. بمجرد أن تجد من أنقذك، ما الذي تنوي فعله؟”
“سأنقذها وأحميها. هذا هو الصواب.”
“وبعد ذلك، سأجعلها سعيدة.”
“لا أفهم منطقك حقًا. ما الحق الذي يخولني تحديد سعادة شخص آخر؟”
أطلق إيان تنهيدة متعبة وضحكة جوفاء. في عينيه المنكسرتين، تشابكت مشاعر الشوق، وتأنيب الضمير، والشعور بالذنب، والامتنان في عقد معقدة.
راقبته سمر بصمت، ثم انحنت ببطء.
“أتوسل إليك.”
“…سيدتي، ماذا تفعلين؟”
“بالتأكيد يمكنك فعل ذلك. يا صاحب السمو، أرجوك تأكد من سعادتها. دعها تفعل ما تشاء. العالم كله يقف إلى جانبها، لذا لن تكون في خطر حقيقي.”
“حتى بدون كلماتك، هذا بالضبط ما كنت أنوي فعله. مع ذلك، سأضع الأمر في اعتباري.”
“شكرًا لك.”
“إذن، ارفعي رأسكِ. قد يظن أحدهم أنني مجرم أتنمر على النساء.”
“هاها، إذن سأراكِ في الحفل الإمبراطوري.”
“بالتأكيد.”
عندها فقط رفعت سمر رأسها، وابتسمت ابتسامة خفيفة تحمل في طياتها معنى.
كان حفل تقديم الشابات إلى الطبقة الراقية، المقرر بعد أيام قليلة، بمثابة بداية القصة الأصلية، ولكن ربما الآن، وبعد كل ما تغير، قد يصبح ذلك الحفل نفسه ذروة هذه الحكاية.
** ملاحظة المترجم:
الفصل 100 و101 غير متوفرة من المترجم الانجليزي