الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 102
“إن كنتُ قد جرحت مشاعركِ، فأنا آسف.”
“لم أُجرح. كنتُ فضوليةً فحسب. تساءلتُ كيف نجا راسل ليُبدي لي هذا التعبير.”
نظر راسل إلى سمر بشفقة حتى في اليوم الذي قفزت فيه في البحيرة.
سيدة نبيلة رقيقة التربية تُبالغ في ردة فعلها تجاه أدنى خدش، مُدعيةً أنها ستموت. ربما كان هذا أول انطباعٍ راسخٍ في ذهنها.
حينها، لم يخطر ببالها حتى أن تسأل راسل، لكن هذه المرة، كان الفضول يُسيطر عليها.
يا له من يأسٍ قد يصل إليه المرء حتى يتفاعل مع الحياة بهذه القوة تجاه من يُفكرون في الموت.
“أرجوكِ انسَي الأمر.”
“لن أنسى. لهذا السبب جئتُ إلى هنا بهذه العقلية.”
“سمر.”
“أنا فضولية بشأن راسل. في السابق، كنتُ أنا من يُبادر بالحديث مع راسل.”
“…أعتقد أنني أصبحت غريب الأطوار بعض الشيء منذ أن التقيت بكِ.”
تنهد راسل بهدوء وجلس بجانب سمر.
ضغط بيده على جبينه كما لو كان يتألم، وعض شفتيه المحمرتين.
“لم أكن وريثًا شرعيًا.”
“…آه.”
لقد سمعت ذلك من قبل. الكذبة التي اختلقها راسل من أجلها.
في ذلك الوقت، ظنت سمر أن كلمات راسل كانت أكاذيب. أكاذيب ممزوجة بكلمات مواساة، قيلت لها لتستمع إلى قصتها.
“لطالما حظي آل برتراند بمحبة الإمبراطورية. كانوا يُنظر إليهم على أنهم نزيهون وأخلاقيون، لا يترددون أبدًا في التحدث مباشرة إلى الإمبراطور من أجل مصلحة الإمبراطورية.”
“…”
“الناس بطبيعتهم يتأثرون بالصورة. الدوق برتراند السابق كان شخصًا وضيعًا.”
“…راسل.”
“هل يمكنكِ تخيل كيف كان الأمر بالنسبة لي، ولدتُ في ظل شخص كهذا؟”
أطلق راسل ضحكة جوفاء. ماضيه، الذي لم يكن حتى إيان يعرفه جيدًا، كان يتدفق من فمه.
“كثمن لفشلي في إثبات جدارتي، تُركتُ وحيدًا في الأحياء الفقيرة. كانت كل لحظة مسألة حياة أو موت. تشبثتُ بيأسٍ للبقاء على قيد الحياة، وزحفتُ عائدًا إلى قصر الدوق، عندها فقط قُبلتُ مجددًا.”
“لماذا بحق السماء…؟”
لماذا يُمنح راسل نفسه مثل هذه الحياة؟ أغمضت سمر عينيها ببطء، كابحةً مشاعرها الجياشة.
كان الأمر مؤلمًا. مؤلمًا لدرجة أنها أرادت أن تمسك بالإله من ياقته وتصرخ: لماذا؟
“حسنًا. هكذا عشتُ. إذا فشلتُ في تحقيق شيء ما، كان عليّ أن أتحمل عنفًا شديدًا دون طعام أو ماء.”
“…”
“على أي حال، تختفي الندوب إذا استخدمتَ القوة المقدسة.”
“هل وافق المعبد على ذلك؟”
«الأمر سهلٌ إن رشوتَ كاهنًا واحدًا بالقوة المقدسة. حتى أن العقاب بهذه القوة كان شائعًا بين النبلاء في الماضي.»
«ماذا…؟»
لم يُذكر هذا بالتفصيل في أي مكان من القصة. أشياء مثل ألم راسل.
«لو بقيت آثار الجروح، لما ضربوا طفلهم هكذا. فهو في النهاية ثروةٌ وسلعةٌ للمستقبل.»
القوة المقدسة هي قوةٌ مقدسةٌ حقًا. إنها تُنقذ المحتضرين وتُشفي الجروح.
القوة المقدسة هبةٌ من الإله. بعبارة أخرى، هي إرادة الإله.
ومع ذلك، غضّ الإله الطرف عن هذا العالم.
ترك هؤلاء الجشعين المهووسين باستخدام القوة المقدسة لتهديد أطفالهم وضربهم لإخضاعهم.
لماذا؟ ألم يُرِد سعادة جوليان؟
«لكن القوة المقدسة حلت المشكلة. أكره المعبد، والإله، والقوة المقدسة.»
“…”
“كنت أكره أيضًا أولئك الذين تخلّوا باستخفاف عن الأمنية الوحيدة التي توسّلتُ من أجلها وأنا أتوسّل عند أقدام هؤلاء الحثالة.”
لا بدّ أن راسل كان يتوسل كل يوم عند قدمي الدوق. أرجوك، أنقذ حياتي. سأفعل أي شيء، فقط أنقذ حياتي.
لهذا السبب بدا باردًا جدًا وهو ينقذ سمر من البحيرة.
بالنسبة لراسل، الذي كافح من أجل البقاء، لا بدّ أن سمر – المبتلة وهي تسأله عن سبب إنقاذه لها – بدت متغطرسة، مترفة، ومثيرة للشفقة.
أتفهم. بمعرفتي لحياته، أفهم نظراته وكلماته.
لكن كان هناك شيء واحد أساء راسل فهمه.
“راسل. إذا لم يكن ما سأقوله واضحًا، فلا بأس إن لم تسمعه.”
“أسمعه بوضوح.”
“هاها، ليس هذا ما أقصده. أنا أستحق الكثير من غضب الإله. قد يمنع الإله فمي.”
“الإله؟ يتدخل في شؤونكِ وأنتِ لستِ كاهنة؟”
“أجل. لذا، إن بدوتُ متألمة، دعيني وشأني. أنا مستعدة لتحمّل هذا الألم لأقول هذا.”
بدأ حلقها يحترق. لكن سمر ضغطت على رقبتها بيدها وفتحت فمها.
“كنتُ مرعوبة عندما سقطتُ في هذا العالم لأول مرة.”
“هذا العالم؟”
“ثم… أخبرني كيف أعود. كان ذلك بالموت.”
“سمر، انتظري. صوتكِ…”
أمسكت سمر بحلقها من شدة الألم، وزادت من قبضتها. شعرت بطعم الدم في حلقها.
مع ذلك، لم تستطع التوقف.
“قفزتُ في البحيرة، وأنقذني راسل. بعد ذلك، ظللت أحاول… وفي كل مرة، كان راسل يمد يده إليّ.”
في كل مرة تتلعثم فيها كلمات سمر، كان الألم يشتد عليها كأن أحدهم يخنقها.
“عدتُ إلى العالم، لكن جسدي… آخ، إذًا…”
“سمر!”
انحنت سمر فجأةً وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. سال الدم من شفتيها على العشب.
حاول راسل، وهو في حالة صدمة، إيقافها، لكن سمر أغمضت عينيها بشدة وفتحت فمها مجددًا.
“عندما عدتُ إلى هذا العالم، تمنيتُ الموت حقًا.”
“سمر، ما هذا الوضع؟ لماذا يفعل الإله بكِ هذا؟ إن كان بسبب ما تقولينه، فلا داعي لقوله.”
“أردتُ الموت، لكن يا راسل، ظللتَ مُتمسكًا بي مرارًا وتكرارًا.”
“سمر، أرجوكِ. لا بأس حتى لو لم تستعيدي ذكرياتكِ.”
“في الحقيقة يا راسل، لم أُرِد الموت. أنا آسفة لأنني قلتُ إنني أُريد الموت، ولأنني توسلتُ إليك أن تقتلني. لم أُرِد الموت.”
أصابها الألم بضبابية في ذهنها. كافحت سمر لتُركّز رؤيتها المُشوشة.
ثم رأته. نبتة طويلة مجهولة الاسم على العشب. سقطت قطرة دم من شفتي سمر على النبتة.
لم تستطع النبتة تحمّل حتى تلك القطرة من الدم، فانحنت جانبًا، عاجزة عن الوقوف.
تمامًا مثل سمر نفسها.
“حقًا، كيف يُمكن ذلك يا راسل؟”
“…”
“في ذلك الوقت، ربما كنتُ أرغب في الحياة أكثر من أي شخص آخر.”
حتى في تلك الليلة التي صرخت فيها متوسلةً الموت، لم تجد طريقةً أخرى للتعبير عن رغبتها في الحياة.
لم يكن هناك سبيلٌ للتعبير عن ألمها بالكلمات وحدها، فالأمر صعب.
كانت تتوق للحياة بشدة.
“راسل، أحبك.”
“…”
تمتمت سمر باعترافها وهي تنتحب. ارتجفت عينا راسل بشدة.
كانت عيناه، اللتان كشفتا عن اضطرابه، لا تحدقان إلا في سمر تحت ضوء القمر.
“هيك، لقد أحببتك، لكنني… استخدمت راسل ثمنًا لـ…”
أدركت الآن ثمن العودة بالزمن.
كان عليها أن تتخلى عن كل علاقاتها الحالية لتعود. كل ما قالته وفعلته سيصبح سرابًا ويختفي مع عودتها.
بدا الأمر جميلًا، لكن بعد أن جربته، عرفت سمر مدى الألم الذي يسببه العيش حاملةً ذكرياتٍ نسيها الجميع، تاركةً ما فاتها في المستقبل.
“سمر، توقفي. لا بأس. توقفي إذًا.”
عانق راسل سمر بقوة وربت على ظهرها.
ارتجف جسدها من الألم الذي اجتاحها حتى كادت تفقد وعيها.
“لكنني اشتقت إليك كثيرًا… شهقة، اشتقت إلى راسل كثيرًا لدرجة أنني عدت.”
“…”
كان الألم لا يُطاق. اختلطت دموعها الملطخة بقطرات الدم الحمراء على فمها.
كان هذا أقصى ما يمكنها تحمله.
“أردت العودة لأخبر راسل أنني أحبك، وأنني آسفة لتأخري في قول ذلك، وأنني عبرت لأجل لقائك —.”
يقولون إن الإله يأخذ ما يرغب فيه الإنسان بشدة. يسمونه ابتلاءً.
لذا كانت خائفة بعض الشيء.
كانت أكثر ما تتمناه سمر في عالمها الأصلي هو الحياة، لكن الإله أخذها منها في النهاية.
عندما سقطت في هذا العالم، كانت رغبتها العودة، لكن الإله أخذها منها أيضًا.
بعد ذلك، تمنت أن تتذكر، لكن عندما عادت إلى هذا العالم، كان راسل قد فقد ذاكرته.
“سمر.”
هذه المرة، كان أكثر ما تتمناه سمر هو قلب راسل.
لذا كانت خائفة. أن يأخذ الإله راسل أيضًا.
“أنا آسفة. على هذا الاعتراف البائس.”
فكرت، بما أنهما كانا وحدهما في أجمل منظر، أنها تريد أن تقولها بهدوء أكبر.
يا إلهي، أرجوك لا تأخذه مني.
سقط رأس سمر، وقد فقدت وعيها، على كتف راسل.
“…”
زقزقة – في وسط الحديقة المقمرة الصاخبة بأصوات الحشرات، احتضن راسل سمر وظل صامتًا لفترة طويلة.
فوق رؤوسهما، انفجرت ألعاب نارية رائعة مرة أخرى، غمرتهما بضوء ساطع.
* * *
“آنسة، هل أنتِ مستيقظة؟”
ما إن فتحت عينيها حتى رأت وجه ماري منتفخًا من كثرة البكاء.
نهضت سمر بسرعة.
“ماري، لماذا أنا هنا؟”
أدركت سمر أنها غرفتها، فتلعثمت في حيرة.
“هيك، يقولون إن أحشاءكِ في حالة يرثى لها. كدتِ تفقدين حياتكِ! لقد وعدتِ ألا تموتي يا آنسة… لقد وعدتِني…!”
“لم أكن أحاول الموت.”
عانقت سمر ماري بسرعة وربتت عليها.
“آنسة…”
“أنا آسفة يا ماري. هل كنتِ قلقة للغاية؟”
“بالتأكيد! كان فستانكِ ملطخًا بالدماء تمامًا، هيك!”
“أنا آسفة.”
كان الكلام لا يزال صعبًا عليها، لكنها أجبرت نفسها على الكلام واستمرت في مواساة ماري.
لو عاد شخص عزيز عليها في تلك الحالة، لكانت مرعوبة هي الأخرى.
بمجرد رؤية أطراف أصابع ماري المرتعشة، بدا واضحًا مدى قلقها وإرهاقها.
“أحشاؤكِ ملتوية تمامًا، لذا يقولون إن الكهنة العاديين لا يستطيعون شفاءكِ.”
تحدثت ماري، وهي بالكاد تهدأ، بنبرة هادئة قدر الإمكان.
“هل الأمر بهذا السوء؟”
سألت سمر بفضول. لم تشعر بألم يُذكر سوى انزعاج في حلقها.
“أجل. هذه المرة، من المقرر أن يزورنا الكاهن الأعظم.”
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.
“آنسة، لقد وصل الكاهن الأعظم.”
“حسنًا، أخبريه بالدخول.”
انفتح الباب، ودخل الكاهن الأعظم مرتديًا رداءً أبيض.
“مرحبًا. أعتذر عن إزعاجكِ بأمر شخصي، يا صاحبة السمو.”
تحدثت سمر بصوت أجش وانحنت برأسها اعتذارًا.
في نظرهم، بدا الأمر وكأنه مجرد نبيل يستدعيهم لأمر تافه.
“لا بأس. والأهم من ذلك، هل يمكنكِ صرف الآخرين؟”
لحسن الحظ، كان صوت الكاهن الأعظم رقيقًا للغاية. التفتت سمر إلى ماري بارتياح.
“بالتأكيد. ماري، من فضلكِ.”
“نعم يا آنسة. سأكون بالخارج فورًا، اتصلي بي متى شئتِ.”
عندما غادرت ماري مع الخادمات الأخريات، خلع الكاهن الأعظم غطاء رأسه.
“…آه.”
رمشت سمر بدهشة. كادت أن تُلقي عليه التحية بودّ.
“ألا تحتاج مساعدتي؟”
كان الكاهن الأعظم الذي دخل غرفتها ليس سوى البابا.