الرئيسية/
Summer Must Die / الفصل 88
«نرغب في دعوة أفراد موهوبين من ماركيزيتكم، مستفيدين من مواردنا الوفيرة.»
«هل ترغبون في شراء مواهب من بيت ماركيزنا؟»
كان هذا العرض مخيبًا للآمال بعض الشيء مقارنةً بتوقعاته. أطلق الماركيز سيفر ضحكة باهتة مصحوبة بتعبير يائس.
بدا وكأنه، في شيخوخته، قد انخدع للحظة بنزوة طفولية متهورة.
«ليس الأمر أننا ننوي أخذهم بعيدًا بشكل دائم. ما نحتاجه هو سيدٌ يقيم مع عائلتنا لفترة محددة ويعلّمهم فنون المبارزة.»
مع ذلك، إذا كان بيتٌ لم يسبق له التعامل معهم يقترب الآن بهذه الطريقة الودية، فلا يوجد سبب للرفض.
خاصةً وأن آل ليندسي يميلون إلى الفصيل المعتدل.
مجرد كونهم غير متحالفين مع الكتلة النبيلة التي تتمحور حول دوق ليجاسي كان كافيًا لكسب ودّ الماركيز سيفر.
“همم، ليس هذا موضوعًا للنقاش هنا. سأرسل لك رسالة منفصلة لاحقًا.”
“شكرًا لك. في هذه الحالة، سأجهز الأموال اللازمة مسبقًا لتسهيل الترتيبات الملموسة.”
“سؤال واحد فقط – لماذا أبدت إيرلتكم فجأة اهتمامًا بفنون المبارزة؟ فأنتم في النهاية…”
“أناسٌ يديرون المال.”
“همم.”
ربما لأنها كانت شابة، كان أسلوب كلامها صريحًا بشكل غير معتاد.
تأمل الماركيز سيفر سمر مجددًا، التي وصفت منزلها ببساطة بأنهم “أناسٌ يديرون المال”.
بغض النظر عن جمالها الواضح، بدت عادية تمامًا عند التدقيق فيها.
“عادةً ما يكون لمن يديرون المال أعداء كثر. فبمجرد وجود أي ذريعة، يستطيع الأقوياء الاستيلاء على ما هو لنا من الأعلى، وإذا امتلك أحدهم القوة الكافية، فبإمكانه ببساطة أخذه.”
“…إذن الآن وقد أصبح لديكم الكثير من المال، تحتاجون إلى القوة أيضًا؟”
«نعتزم أن نصبح ميدان تدريب خاصًا معترفًا به لأمراء الحدود.»
«…»
والمثير للدهشة أن الماركيز سيفر نفسه هو من ارتبك من كلام سمر. سارع إلى حمايتها بجسده الضخم، وقادها خلسةً إلى زاوية هادئة بعيدًا عن النبلاء الآخرين.
سمر، التي أدلت للتو بتلك الملاحظة الجريئة، رمشت بعينيها المستديرتين ببراءةٍ بدت معها ساذجة.
«إقطاعيتنا تجاور العاصمة مباشرةً، بعد كل شيء.»
«هل تدركين حتى ما تهذي به!»
صرخ الماركيز سيفر بصوتٍ خافتٍ متوتر.
أراد توبيخها، لكن يبدو أنه كان قلقًا من لفت الانتباه، فكان صوته بالكاد مسموعًا – بالكاد يكفي لتسمعه سمر الواقفة أمامه مباشرةً.
«أعلم. وأنت تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك يا ماركيز؟ إذا جمع آل هولست ثروةً تُضاهي ثروتنا، فسيمتلك فصيلهم القوة والثروة والقوة العسكرية دفعةً واحدة.»
«…»
كان هذا تحديدًا ما يُقلق الماركيز سيفر مؤخرًا.
لم يجرؤ أحدٌ على التطرق إلى هذا الموضوع معه. الآن، أبدى تعاطفًا كبيرًا وأنصت باهتمام إلى سمر.
«علاوةً على ذلك، فقد أسسوا جميعًا قواعدهم بالقرب من العاصمة.»
«صحيح. ولكن مع ذلك، لا يمكنهم التصرف بتهور. فبيتان من البيوت الدوقية الثلاثة يدعمان العرش الإمبراطوري بقوة، بعد كل شيء.»
«لكن هل يمكنك أن تكون متأكدًا حقًا من عدم وجود تمرد؟ لم توجد سلالة في التاريخ دون تمرد. ومن المؤكد أن الدوق ليجاسي يطمح إلى منصب أعلى من منصب الدوق.»
«همم.»
«إنّ أكبر نقاط ضعف الفصيل الإمبراطوري تكمن في تركيز قوته العسكرية في الشمال. ففي حال حدوث طارئ، ستكون العاصمة محتلة بالفعل قبل وصول القوات من أراضيها إلى العاصمة.»
«…إذن، أنت تقول إنّ منزل ليندسي سيُستخدم كقاعدة سرية يتجمع فيها جنودنا الخاصون بالقرب من العاصمة؟»
«نعم. إذا رغبتَ في مناقشة هذا الأمر بتفصيل أكبر، فأخبرني في أي وقت. سأكون بانتظارك.»
انحنت سمر برشاقة وغادرت. حدّق الماركيز سيفر في أثرها وكأنه مسحور.
«ماركيز، ما الذي تنظر إليه؟»
«أوه، يا صاحب السمو. هل تعرف تلك الشابة؟»
انحنى الماركيز سيفر وهمس للدوق الذي كان قد اقترب منه للتو.
«أوه، تقصد الليدي ليندسي؟»
«نعم. أعتقد أنها ستنسجم معك تمامًا، أيها الدوق برتراند.»
«أليس هذا إهانة لك يا ماركيز؟»
عبس راسل عند سماعه كلمات الماركيز.
في السابق، كان الماركيز سيفر يثور غضبًا على راسل، الذي كان يعارض آراءه باستمرار، ويصفه بـ”أبو نظارات” في حالة من الإحباط.
لهذا السبب، ورغم أنهما كانا في نفس الجانب، كان الماركيز يتجهم كلما رأى شابًا وسيمًا، مصرحًا: «إنه يشبه ذلك الدوق تمامًا».
«لا، أنا جاد هذه المرة».
«عن ماذا تحدثت لتظن ذلك؟»
«لقد عرضت المساعدة في نشر جنودنا الخاصين في العاصمة».
“…ماذا؟”
حتى راسل نفسه تفاجأ، فارتفع صوته قليلاً.
همس الماركيز سيفر، وقد احمرّ وجهه حماسًا:
“يا صاحب السمو، ألا يتوافق هذا تمامًا مع ما قلته؟ أنه يجب علينا كسب ودّ نبيل واحد على الأقل في العاصمة لنشر جنودنا الخاصين بالقرب منها قدر الإمكان.”
“هذا صحيح. هل قالت ذلك حقًا؟”
دفع راسل وجه الماركيز سيفر بكفه، وبدا عليه الذهول.
“أجل، أقول لك! على أي حال، سأرسل رسالة – هل يمكنك أن تذهب لمقابلتها بنفسك؟”
“…أنا؟”
كان راسل في حالة ذهول شديد لدرجة أنه لجأ إلى أسلوب غير رسمي في الكلام.
“حسنًا، اذهب مرة واحدة فقط من أجلي. فور انتهاء هذا الحفل، يجب أن أعود إلى الشمال على الفور. يبدو أن انهيارًا أرضيًا كبيرًا آخر قد حدث.”
“أرى. مفهوم. سأقابلها وأحكم بنفسي.”
استجمع راسل رباطة جأشه سريعًا وأومأ برأسه إيماءة عابرة.
في اللحظة التي التفت فيها نحو قاعة الرقص، التقت عيناه بعيني سمر.
لسبب ما، ظلت سمر تبتلع ريقها بصعوبة، وكأنها تكتم دموعها.
لماذا كانت تتصرف هكذا عند رؤيته؟
تجنب راسل النظر إليها عمدًا وحاول بسرعة تذكر أي لقاء سابق له مع الليدي ليندسي، لكنه لم يستطع تذكر أنه تحدث إليها قط.
الآن، كانت الليدي ليندسي تحدق به بقبضتيها المشدودتين، وهي تكافح بوضوح كي لا تنفجر بالبكاء.
انفرجت شفتاها ببطء.
“راسل برتراند”
من الواضح أن الليدي ليندسي نطقت باسمه، متجاهلة جميع الألقاب.
لكن لسبب ما، لم يستطع أن يوبخها.
بدلاً من ذلك، استدار راسل ببطء ليواجه سمر ليندسي كما ينبغي، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة.
عندها، غطت الليدي ليندسي فمها فجأة بكلتا يديها، وهرعت خارج قاعة الرقص.
“…هاه؟”
خرجت من شفتي راسل شهقة ارتياب.
* * *
التقيا – على حين غرة.
شعره بلون البحر، وعيناه مزيج من البنفسجي والأزرق، انطباعٌ بالنقاء والبرودة. عندما كان بلا تعابير، بدت ملامحه حادة وحساسة.
الرجل الذي يعشقه القصر – والذي تحبه سمر.
“راسل، راسل… راسل…!”
تمتمت سمر باسمه مرارًا وتكرارًا وهي تركض نحو مكان منعزل في الحديقة.
خشيت أنه إذا استمرت في النظر إليه، ستنفجر في بكاء مرير وتلقي بنفسها عليه.
لم تنهار سمر على الأرض إلا عندما وصلت إلى مكانٍ مهجور، فانهمرت دموعها التي كانت تكتمها.
لقد قابلته أخيرًا، أخيرًا.
في مكانٍ لم تتوقعه أبدًا.
“لقد نسيتني… لقد نسيتني تمامًا…”
انفجرت شهقاتها من بين يديها.
كانت قد أقنعت نفسها ألا تأمل، ولكن هل تمنت سرًا رغم ذلك؟
في اللحظة التي رأت فيها عيني راسل الباردتين الخاليتين من المشاعر، شعرت وكأن قلبها قد هوى إلى الأرض.
أدركت غريزيًا أنه قد نسيها.
“لا تبكي. توقفي عن البكاء… أرجوكِ…!”
مسحت سمر دموعها المتدفقة على خديها بلهفة، وهي تكافح لاستعادة السيطرة على أنفاسها.
أخذت نفسًا عميقًا وهدّأت قلبها.
لقد أتت إلى هنا لحمايته. لم يكن لديها وقت للبكاء.
عادت لتقف بجانب راسل بيرتراند، ذلك الذي لطالما تقبّل دموعها بصمت.
“تماسكي. كنتِ تعلمين أن هذا سيحدث. استجمعي قواكِ.”
ربّتت سمر على وجنتيها برفق للمرة الأخيرة، ثم نهضت فجأة ونفضت العشب عن فستانها.
في الحقيقة، كان هذا هو الأفضل. كانت تخشى أن تشتاق إليه بشدة حتى تمرض من شدة الشوق، لكن رؤيته على هذه الحال صفّت ذهنها.
بعزيمة متجددة، اتجهت سمر عائدةً نحو قاعة الرقص، حيث رأت جوليان ينتظر قرب مدخل الحديقة، يبحث عنها.
“جوليان؟”
“سمر! أين ذهبتِ؟”
“خرجتُ لأستنشق بعض الهواء النقي.”
“سمر، شكرًا لك. قدمي تؤلمني الآن أقل بكثير! أعتقد أنني أستطيع البقاء ساعة أخرى على الأقل.”
رفع جوليان فستانها قليلًا بنبرة فخر، وبالفعل، كان التورم قد انخفض بشكل ملحوظ مقارنةً بما كان عليه سابقًا.
“هذا خبرٌ سار.”
“يبدو أنكِ دائمًا تعتنين بي جيدًا يا سمر. دائمًا ما تظهرين عندما أحتاج للمساعدة.”
“حقًا؟ إذًا أعتقد أنني جئت إلى هنا من أجل جوليان.”
بالنسبة لجوليان، الذي لم يكن لديها أصدقاء، والتي عانت من مصاعبٍ لا تتعدى كونها متعلقة بالحب، كانت سمر رفيقتها الحقيقية الوحيدة.
“منذ أن التقيت بكِ يا سمر، أصبحتُ أبتسم كثيرًا في الآونة الأخيرة. أنا سعيدٌ حقًا.”
“وأنا سعيدةٌ أيضًا – دائمًا – عندما أكون معك يا جوليان.”
تمنت سمر ألا يشعر جوليان بالوحدة أبدًا. وتمنت ألا يكون طريقه في المستقبل صعبًا للغاية.
في المرة الماضية، تركته هناك بدافع الأنانية – لكن هذه المرة، لن ترحل مجددًا.
مهما واجهتها من مصاعب في هذه الدنيا، ومهما حلت بها من مصائب، حتى لو انهارت واضطرت للزحف على الأرض…
حتى لو اضطرت للزحف على يديها، ستنجو، وتعيش كل شيء، وتشيخ قبل أن تموت.
كانت تلك عمليًا الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها حماية من تحب.
“أوه، بالمناسبة يا سمر، لقد قابلته.”
“هو…؟”
“الدوق برتراند. رأيته لأول مرة الليلة، وبدا لي في غاية الرقي.”
“…”
مررت سمر يدها برفق على وجهها. حسنًا، لحسن الحظ، كانت زوايا فمها لا تزال مبتسمة.
“لكنني لست متأكدًا. يبدو لطيفًا، لكنني أعتقد أنه يفضل شخصًا مثلكِ يا سمر.”
“أنا؟”
سألت سمر، وقد فوجئت قليلًا. أجابتها جوليان بابتسامة عريضة مشرقة وإيماءة قوية.