الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 76
قطرة. سقطت قطرة من السقف.
“…آه.”
رفعت سمر عينيها النعستين ونظرت حولها. من الواضح أنها سُحبت إلى مكان ما بعد إغمائها، لكن المكان بدا مألوفًا لها.
“مرحبًا بكِ يا سمر ليندسي.”
حيّاها الشخص الجالس بجانب سمر.
أدارت سمر رأسها نحو الصوت ونادت باسمه بصوتٍ مصدوم.
“ديميان… تشيشاير؟”
“أجل، صحيح. أنا هو.”
“لماذا…؟”
الآن عرفت مكانها. كان معبدًا. شعورٌ بالبرودة والرطوبة.
“طلب مني أحدهم الاعتناء بسمر قليلًا.”
“من يا تُرى؟”
“لا أستطيع إخباركِ. والأهم من ذلك، أنكِ تبدين مُرهقة للغاية.”
“…”
مدّ ديميان يده ومسح برفق على خدّ سمر. حدّقت سمر بغضبٍ شديد، ثم أدارت رأسها فجأة.
بقيت يد ديميان معلقة في الهواء.
“لماذا عليكِ أن تبرزي وتعاني هكذا؟ التزمي الصمت كالفأر الميت.”
“لقد وجدتُ طريقًا للعودة.”
“هذا الطريق اللعين للعودة. سأتبرأ منه الآن. أنت وأنا غريبان الآن.”
“ظننتُ أنكِ قلتِ إننا متواطئان من قبل.”
“هاها. سمر، ما أغباكِ!”
كانت نبرة ديميان كأنه يُعجب بشيءٍ لطيف.
أثار ذلك غضبها أكثر. حاولت سمر النهوض، لكنها سقطت مجددًا بسبب تقييد أطرافها.
“…ديميان.”
“هل خاب أملك بي؟”
بدا ديميان مسرورًا. فكرت أنه لو أظهرت خيبة أملها هنا، لكان أكثر سرورًا. كرهت ذلك بشدة.
“لا. أنا فقط أتساءل إن كنتُ أنا الهدف، أم أنك تخطط لاستدراج راسل أو الدوق لانكستر باستخدامي كطعم.”
“كلاهما. آه، لقد جاء الدوق برتراند يبحث عني قبل قليل ليجد سمر.”
“…!”
فتحت سمر عينيها فجأة. راسل؟
لمعت عينا ديميان الحمراوان بشكل غريب.
“كيف تشعرين؟ أن تصبحي نقطة ضعف ذلك الشخص.”
“…إذا فكرتِ في اللحظة التي اكتسبت فيها سيلينا معنىً لكِ، فسيكون من السهل عليكِ فهم الأمر.”
كما هو متوقع. مجرد ذكر اسم سيلينا جعل ديميان غير مستقر عاطفيًا. لم يكن عقلانيًا جدًا في الأساس.
ثبّت ديميان سمر على الأرض وضغط بقوة على كتفيها.
“اخرسي، أيتها الغريبة. حتى لو كنتِ غريبة، لا تجرؤين على ذكر اسم سيلينا.”
كانت نية القتل واضحة في صوت ديميان. بدا وجهه الشرس وكأنه على وشك أن يعض سمر في أي لحظة.
“أنا فقط من يستطيع رؤية سيلينا. يجب أن تعلمي ذلك.”
“هاه. ماذا تحاول أن ترى؟ سيلينا موجودة بالفعل، موجودة بالفعل…!”
“هل يمكنك رؤية قبر سيلينا، القبر الموجود في هذا العالم الآن؟”
“…”
سُمع صوت ديميان وهو يستنشق بقوة. كان هذا القدر من الانفعال كافيًا.
“أنا الوحيد الذي يستطيع رؤية سيلينا الحقيقية.”
“إذن أنت تتوسل من أجل حياتك؟”
“لا. ما أريده هو العكس.”
“…ماذا؟”
ارتخت يد ديميان التي كانت تمسك بكتف سمر.
“اقتلني. افعلها مباشرة يا ديميان.”
كان تعبير سمر هادئًا وهي تقول هذا. لقد كانت تفكر في الأمر لبعض الوقت.
لو كان البابا، لكان بإمكانه خرق قوانين العالم.
“أرجوك اقتلني.”
ألا يستطيع قتلي؟
[هذا فاصل زمني]
“…”
أسند راسل كتفه على عمود المعبد، وهو يلهث بشدة. متى كانت آخر مرة ركض فيها هكذا؟
لقد فتش كل زاوية من زوايا المعبد لساعات دون راحة. لكن لم يكن هناك أي أثر لسمر، ناهيك عن العثور عليها.
لم يتبق سوى ساعتين تقريبًا على غروب الشمس.
“…”
كان هناك حل. حل لإنقاذ سمر.
صعد راسل بسرعة إلى العربة المنتظرة.
“إلى المنطقة الرمادية.”
“ماذا؟ سيدي…”
“أسرعوا!”
غادرت العربة المعبد بسرعة متجهة إلى المنطقة الرمادية.
المنطقة الرمادية هي منطقة تقع على الخط الفاصل بين ما هو غير قانوني وما هو قانوني. من الناحية القانونية، كان الأمر غير قانوني، لكن العدد أصبح كبيرًا جدًا بحيث يصعب ملاحقتهم.
جمعت الإمبراطورية هؤلاء الأشخاص في منطقة واحدة وأطلقت عليها اسم “المنطقة الرمادية”.
نزل راسل من العربة فور توقفها. نظر سكان المنطقة الرمادية إلى النبيل الذي ظهر فجأة.
اتبع راسل طريقه المألوف ودخل أحد المتاجر.
“أهلًا وسهلًا. يا له من ضيف كريم!”
رحب به البائع، لكنه ابتسم عندما رأى ملابس راسل. فالمعلومات أساسية لمثل هذه المتاجر.
الدوق راسل بيرتراند. كانت هذه أول مرة يأتي فيها إلى هنا كزبون، إذ لم يظهر إلا خلال حملات المداهمة في المنطقة الرمادية.
“سيف قصير وخفيف. قارورتان من السمّ تؤديان إلى الموت في غضون عشر دقائق تقريبًا.”
“يا للعجب! ما الذي تنوي فعله؟ هذه قائمة مشتريات مثيرة للاهتمام.”
بدلًا من الإجابة، أخرج راسل عملات ذهبية من جيبه ووضعها على الأرض بصوت مكتوم. تفحّص البائع وجه راسل الخالي من التعابير، ثم اتجه إلى الخلف وهو يبتسم.
عندما عاد، كان يحمل قارورتين بنيتين وخنجرًا.
“تفضل. هل تحتاج إلى حقيبة؟”
“لا حاجة.”
“حسنًا، أتمنى لك يومًا سعيدًا!”
جمع راسل الأغراض واستدار ليغادر دون تردد. عندها حدث ما حدث.
“أوه، صحيح، المعلومات ثمينة جدًا لأمثالنا.”
“…”
“مرّت من هنا سيدةٌ نبيلةٌ مثلك من قبل.”
أدار راسل عينيه ببطءٍ ليحدق في البائع، وكأنه يتحدّاه أن يتكلم. بدت نيّةٌ قاتلةٌ مُرعبةٌ تكاد تكون ظاهرة.
ارتجف جسد البائع قليلًا من قشعريرةٍ تجتاحه، لكنه مع ذلك فتح فمه.
“سيدةٌ كئيبةُ المظهر، ذات شعرٍ أشقرَ وعينين زرقاوين، هل تعلم ماذا اشترت؟”
“…”
“نَفَسُ بلينكيس. إنه سمٌّ قاتلٌ للغاية.”
تحدث البائع بنبرةٍ إيقاعيةٍ مع ابتسامةٍ ساخرة.
استدار راسل فجأةً وخطا نحو البائع. ثم أمسكه من ياقته ورفعه.
لم يكن البائع قصير القامة، لكن قدميه كانتا تتدليان في الهواء كما لو كان يرفع طردًا خفيفًا.
“هل هي حقًا الوحيدة التي اشترت هذا السم؟”
“لا! زبون آخر اشترى جرعة بلينكيس قبل وصول السيدة الشقراء!”
“أرى.”
عندما أفلت راسل يده فجأة، سقط البائع على الأرض بقوة وسعل.
ألقى راسل نظرة سريعة على المتجر ثم غادر.
سمر ليندسي التي اشترت جرعة بلينكيس.
وشخص آخر.
في مأدبة فيروتيا، انهارت سمر ليندسي بعد شرب جرعة بلينكيس.
كان سمًا فتاكًا للغاية يقتل الناس فورًا، لكن سمر ليندسي نهضت أسرع بكثير مما كان متوقعًا.
كان الأمر أحد أمرين: إما أن سمر ليندسي اشترت السم لسبب آخر لكنها لم تستخدمه بعد.
أو أن ما حدث ذلك اليوم كان من فعل سمر ليندسي نفسها.
“هاها، ها…”
انطلقت ضحكة ساخرة من شفتي راسل.
“سمر ليندسي. ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟” تمنى لو كان بإمكانه قراءة أفكارها.
“سيدي. هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا.”
نظر سائق العربة إلى راسل متفحصًا حالته، ثم تحدث بحذر.
فرك راسل وجهه المتعب بيده الكبيرة. لقد كان يومًا طويلًا لا يُطاق.
“أنا بخير. لنعد إلى المعبد. بعد ذلك… سنعود مباشرة إلى القصر.”
“لكن ماذا عن عودتك يا سيدي؟ سأنتظرك أمام المعبد حتى لو طال الانتظار.”
“كم من الوقت تتوقع أن يستغرق الأمر؟”
“…عفوًا؟”
فزع سائق العربة وكاد يُفلت اللجام.
“لا تنتظر، عد مباشرة إلى القصر.”
حوّل راسل نظره إلى النافذة. كان الغسق يحلّ، والشمس تغرب خلف التلال.
“أنا أيضاً لا أفهم نفسي.”
تلاشت الهمسة كأنفاس. تحركت العربة ببطء هذه المرة، وكأنها تستشعر شيئاً.
صبغ الرخام الأبيض بلون أحمر أشد من الدم عند الغروب.
“لقد… وصلنا.”
تردد السائق قليلاً وهو يوقف العربة.
“عمل جيد. أوه، عندما تذهب إلى القصر، أخبر كبير الخدم أن يحتفظ بهذا.”
“ما هذا؟”
“مفتاح.”
ناول راسل السائق مفتاحاً من جيبه دون اكتراث. لم يكن الأمر مهماً إن لم يُسلّم بشكل صحيح.
على أي حال، لن يكون في الخزنة سوى وثيقة واحدة تناسب هذا المفتاح.
“سيدي. هل أنت متأكد من أنني لا يجب أن أنتظر؟”
“نعم.”
تململ السائق قليلاً قبل أن يسحب اللجام وينطلق.
“…”
رفع راسل نظره إلى المعبد مرةً واحدة ثم عاد إلى الداخل. لقد اتُخذ القرار.
كان عليه أن يلتقي بسمر سريعًا.
خلع راسل معطفه الخارجي وفك أزرار أكمام قميصه الأبيض، ولفّها عدة مرات وهو يصعد التل عبر الممر الخلفي للمعبد.
عندما وصل إلى قمة التل، بدت المدينة واضحة للعيان.
“يبدو أن لديك متسعًا من الوقت لتشتيت انتباهك، أيها الدوق.”
حوّل راسل نظره ببطء نحو الصوت الساخر.
تحت شجرة كبيرة على قمة التل، وقف الدوق ليجاسي. يقف بجانبه نحو اثني عشر فارسًا مسلحًا.
“هذا من حسن حظه.”
“من حسن حظه؟”
كان من حسن حظه أن الدوق ليجاسي كان مغرورًا بما يكفي ليعتقد أنه قادر على إخضاعه بكل هؤلاء الرجال.
و
“كنتُ قلقةً بشأن ما سأفعله لو لم تكوني هنا. من حسن حظي حقًا أنكِ أتيتِ بنفسكِ.”
هبّت نسمة باردة. وتحت شعره المتطاير، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي راسل.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الدوق ليجاسي هذا التعبير على وجه راسل. شعورٌ مشؤومٌ سرى في رقبته.
“أين نقطة ضعفي؟”
“هاها. يا له من أمرٍ مؤثر. هل أنت رومانسيٌّ مثل والدتك؟”
سخر الدوق ليجاسي علنًا وأشار إلى فارسٍ خلفه.
بعد قليل، جرّ فارسٌ سمر بعنفٍ وألقى بها أمامه. احترقت عينا راسل بلونٍ أرجوانيٍّ داكنٍ مع غروب الشمس.
“هذا غريبٌ عليك يا دوق. ظننتُ أن أحد أطرافها على الأقل سيكون سليمًا.”
ذلك الوجه الجامد والنبرة الهادئة. حتى الدوق ليجاسي شكّ للحظةٍ فيما إذا كانوا قد أمسكوا بسمر حقًا. لم يُبدِ راسل أيّ تردد.
“هاها! أيها الدوق برتراند، اهدأ. لم آتِ إلى هنا لأقاتلك. بالطبع، إن رفضتَ عرضي، سيصبح هذا المكان قبرك.”
“لستُ متأكدًا إن كنتَ متغطرسًا أم غبيًا. أم كلاهما.”
“…بالنظر إلى طريقة كلامك غير المتزنة، يبدو أنك ما زلتَ متماسكًا.”
هزّ الدوق ليجاسي كتفيه مرة واحدة، ثم أخرج سكينًا صغيرًا، مصوبًا إياه بدقة أسفل رقبة سمر.
“الآن. هل ترغبين في الكلام الآن؟”
“قل ما تشاء.”
في تلك اللحظة، فتحت سمر عينيها الغائرتين، وأطلقت زفيرًا عنيفًا. وبينما كان رأسها يهتز، لامست السكين جلدها برفق.
تشكلت قطرة دم على رقبة سمر، ولطخت ياقة قميصها.
“الإمبراطورية. أريد الإمبراطورية. لكنني لا أملك موهبة مثلك حولي، أيها الدوق. ما رأيك؟”
“حتى لو قلتُ إنني سأمنحك الإمبراطورية هنا، ما الذي سيتغير؟”
«أحضر لي رأس الإمبراطور، وحينها سأسلمك نقطة ضعفك سرًا».
لمعت عينا الدوق ليجاسي، وقد ارتسمت عليهما جشعًا.