الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 77
«الأمر ليس صعبًا.»
على عكس المتوقع، كانت إجابة راسل بسيطة لدرجة أنها بدت جوفاء.
«هاها! أعجبتني إجابتك.»
«أنت تعلم جيدًا أن المرأة التي تحتجزها هي نقطة ضعفي. ألم تأسرها وأنت تعلم أنني سأستسلم بسهولة؟»
بدا راسل متعبًا بعض الشيء. عند هذه النقطة، نظر الدوق ليجاسي بريبة إلى سمر الساقطة بنظرة شك.
خطر بباله أن راسل ربما يكون قد نصب فخًا آخر بذكائه.
لكن الدوق ليجاسي نفسه هو من سمّم الإمبراطور واختطف سمر.
على الرغم من شعوره المتزايد بالقلق، تظاهر الدوق ليجاسي بالهدوء وتحدث وهو يصفق بسخرية.
«هذا صحيح، هذا صحيح. كما هو متوقع، عيناي لا تخطئان أبدًا.»
«إذن، هل هذا كل ما أردت سؤاله؟»
«…ماذا؟»
تجمدت مشاعر الدوق ليجاسي في لحظة. كان هناك شيء واحد يكرهه الدوق ليجاسي أكثر من أي شيء آخر: أن يُنظر إليه بازدراء، وأن يُتجاهل.
لهذا السبب سعى إلى العرش الإمبراطوري، حتى لا يتجاهله أحد، وحتى ينحني الجميع أمامه.
لكن الدوق برتراند الذي سبقه لم يكن لينحني له أبدًا. كان الدوق ليجاسي يعلم ذلك أيضًا.
لكنه رأى أن تحالفًا مؤقتًا قد يكون ممكنًا.
“يا دوق ليجاسي، يبدو أنك تُعقّد الأمور. لو أنك أقنعت الليدي ليندسي التي أمامك، لكنتُ تركت مصير الإمبراطور يسير كما كان مُقدّرًا له منذ زمن بعيد.”
“…هل أنت جاد؟ أنت يا دوق برتراند؟ أنت الذي يُدعى رعية الإمبراطور المخلص؟”
لكن الآن، تبدد كل شيء. أولًا، لم يستطع قراءة تحركات راسل، الذي كان يراه أدنى منه.
لم يتصرف قط بطريقة تُخالف القانون. كان دائمًا مهذبًا، متفردًا بنبله ونظافته.
شعر الدوق ليجاسي السابق والدوق ليجاسي الحالي بتقلبات في أحشائهما لمجرد النظر إلى عائلة برتراند.
ألم يكن وجود الدوق برتراند بحد ذاته بمثابة تحذير بأن مسار عائلة ليجاسي كان خاطئًا تمامًا؟
“بلى. لم يعد عليّ أي التزام بالعمل من أجل ازدهار هذه الإمبراطورية.”
“بصراحة، من الصعب فهم سبب تغيير رأيك فجأة.”
“ما الصعب يا دوق؟ الأمر واضح أمامك. نقطة ضعفي. إمبراطوري. إلهي.”
“…ها! لقد فقدت صوابك حقًا. هل أنت حقًا راسل برتراند؟ لقد جننت بسبب امرأة واحدة. مثير للشفقة، مثير للشفقة للغاية!”
صرخ الدوق ليجاسي بحماس.
حدق راسل في الدوق ليجاسي بذهول. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أفكار الدوق الداخلية بوضوح تام.
ربما كان ذلك لأنه لم يكن متحمسًا كثيرًا بعد سماع قصة سمر، أو بسبب برود سمر عندما قالت إن هذا العالم خيال.
كلما رأى دوق ليجاسي، كانت رغبة عارمة في إبادة سلالة ليجاسي بأكملها تشتعل فجأة، لكنه الآن لا يشعر بشيء.
هل هذا ما تشعر به سمر؟
خفض راسل نظره قليلًا ليتفحص سمر التي كانت تسعل. لحسن الحظ، لم تكن تبدو مصابة في أي مكان.
“سمر، هل تسمعين صوتي؟”
عند سماع صوت راسل، رفعت سمر عينيها المرتعشتين قسرًا، وأومأت برأسها مرة واحدة، ثم سقطت مجددًا.
“…نعم، *سعال*، نعم. أسمعك.”
“هل تريدين العودة؟”
“نعم.”
خرج الجواب على الفور دون تردد. رفع راسل زوايا فمه قليلًا.
نعم. هكذا يجب أن يكون. لم يكن هناك سبب للتردد في هذه اللحظة.
“هل أنت واثق من أنك لن تراني مجددًا؟”
“…نعم.”
“هذا يكفي.”
لم يدرك راسل أن سمر ترددت للحظة. ركز كل أعصابه على السيف الذي بين ذراعيه.
انطلق الخنجر بسرعة خاطفة واستقر مباشرة في صدر الدوق ليجاسي. حدق الدوق ليجاسي في راسل بعيون واسعة، وكأنه لا يصدق ما حدث.
“كيف… تجرؤ؟”
“ليس الأمر أنني لا أستطيع فعل أشياء دنيئة. أنا لا أفعلها لأنها أشياء غبية.”
تراجع الدوق ليجاسي بضع خطوات إلى الوراء، ثم ترنح واتكأ على جذع شجرة، متكئًا على الفرسان.
لقد قتل راسل بيرتراند شخصًا. ولم يكن حتى من رفع سيفه في وجهه أولًا.
علاوة على ذلك، حتى عندما علم راسل أن عائلة ليجاسي حاولت تسميم والدته، لم ينتقم. كان ذلك بسبب قيمه التي تمنع تغليب المشاعر الشخصية على القرارات.
“كوه، أنت أيضاً، حتى النبيل مثلك يسقط في النهاية… هاها، ها.”
أمسك الدوق ليجاسي بكتفه حيث كان السيف مغروساً، وضحك ساخراً من راسل.
كان يرتجف من لذة جرّ النبيل برتراند إلى قاع الوحل الذي هو فيه.
أخيرًا! لقد كسر برتراند، الذي كان يتصرف بتعجرف بينما ينال حب الشعب كزهرة أوركيد نبيلة.
“يا سيدي!”
كان الفرسان في حيرة من أمرهم، لا يدرون ماذا يفعلون. لم يكونوا متأكدين مما إذا كان عليهم مهاجمة راسل أو الانسحاب مع سيدهم في هذه اللحظة.
في تلك اللحظة، أشار الدوق ليجاسي إليهم بالاقتراب. أحاط الفرسان بالدوق ليجاسي على الفور.
عن ماذا كانوا يتهامسون؟ كان الأمر واضحًا دون النظر.
لم يمنحهم راسل فرصة للهمس، فسار بخطى سريعة وجثا على ركبة واحدة أمام سمر.
“لحظة من فضلك.”
فك راسل ببساطة الحبال التي كانت تربط سمر. تذبذبت سمر، عاجزة عن السيطرة على ذراعيها اللتين خُفِّفتا فجأة.
“راسل، راسل. إذا أتيتما إلى هنا…”
“كانت كلمات الساحرة صحيحة.”
“ساحرة؟”
مرر راسل إبهامه برفق على رقبة سمر. رغم أن السكين قد جرحت بعمق، إلا أن الجرح قد شُفي تمامًا.
لم تكن حتى قوة مقدسة. هل كان هذا إكراهًا من العالم يحاول جرّ سمر معه؟
إن كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن العالم يمنع سمر بشدة من محاولة الهروب من هذا العالم بمفردها.
الشيء الوحيد الذي تستطيع سمر فعله لإعادة الزمن إلى الوراء هو أن تُقتل على يد شخص آخر.
الآن فهم تمامًا كل ما قالته الساحرة. إذن هذا هو سبب قولها اقتل لتُقتل.
“أفهم. يا له من مبدأ!”
“راسل، ما الذي…”
بينما حاولت سمر الإمساك براسل بشعور مشؤوم، استلّ الفرسان سيوفهم جميعًا في وقت واحد، فملأ صوتٌ مرعب قمة التل.
“…اقتلوا المرأة أولًا.”
بأمرٍ من أحد الفرسان، انقضّ الفرسان على راسل وسمر دفعةً واحدة.
“راسل، اهرب بسرعة!”
“ألم تقل إنك تريد العودة؟”
“لا، لا يا راسل…”
ابتسم راسل ابتسامةً خفيفةً حين رأى عيني سمر الزرقاوين تمتلئان بالصدمة.
كانت ابتسامة رضا حقيقية، تتناقض تمامًا مع جوّ القتل هذا.
“سمر. يمكنكِ أن تأخذي أنفاسي الأخيرة.”
“…لا يا راسل، أرجوك… كنتُ مخطئة. أرجوك!”
توسّلت سمر، وهي تدفع راسل بعيدًا. اهرب، أرجوك اهرب.
تفادى راسل السيف الموجّه نحوه، وأمسك بمعصم الفارس ولوى معصمه. وفي الوقت نفسه، أمسك بسيف الفارس قبل أن يسقط.
بمجرد أن أمسك راسل بالسيف، تغير الجو فجأة.
ظل راسل، الذي أخفى سمر خلفه، هادئًا. لم تكن سوى عينيه الزرقاوين الحادتين تُشعان بهالة من نجا من حياة مضطربة.
كان الموقع في الأصل تلة. حتى لو اندفعوا جميعًا في وقت واحد، كان لراسل ميزة كونه في موقع مرتفع نسبيًا.
“آه!”
“اهربوا!”
“هذا أمر الدوق!”
“كوهيوك…!”
على قمة التلة التي امتلأت بصراخ الفرسان، حدقت سمر في راسل بذهول كما لو أنها شهدت شيئًا سرياليًا.
كانت مهارته في المبارزة وحشية ويائسة. كانت بعيدة كل البعد عن المبارزة الأنيقة التي يتعلمها النبلاء عادةً.
ثم تذكرت. الندوب المحفورة على جسد راسل. مع كل ندبة محفورة، لا بد أن راسل قد مرّ بمحن لا تُحصى.
وذلك فقط لأنه كان عليه أن يكون بطل هذا العالم. كان عليه أن يتحمل حياةً تُهددها فيها يدٌ في كل لحظة.
دوى صوت اصطدام المعادن، وتناثرت جثث الفرسان في كل مكان.
سقطت نظرة سمر على الشجرة في الأسفل. رأت الدوق ليجاسي، الذي كان يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة، يلفّ قطعة قماش حول السيف المغروس في كتفه.
اقتربت سمر ببطء من الدوق ليجاسي.
“م-ماذا؟ لا تقترب مني!”
“كيف يُمكن لشخص طماع أن يهزم من خاطر بحياته؟”
“…”
“هل كان ذلك العرش أغلى عليك من حياتك، أيها الدوق؟”
سألت سمر، وهي تميل رأسها قليلًا. شعر الدوق ليجاسي بالرعب لرؤية عينيها الشاردتين.
“لقد-خسرتِ. سأنجو.”
«نعم، ستنجو. لأن هناك معبدًا خلفك.»
«هاها، إذًا لم تكن أحمقًا تمامًا بعد كل شيء.»
«وماذا في ذلك؟»
«…ماذا؟»
«ألم تظن حقًا أن البابا سيتأثر بالتبرعات الضخمة التي قدمتها؟»
«…»
«يا له من غباء!»
اشتعلت عينا الدوق ليجاسي كراهيةً. مع ذلك، فقد الكثير من الدم لدرجة أنه كاد يفقد وعيه.
«لقد تم تشويه القصة الأصلية بطريقة ما.»
«…قصة أصلية؟ ما الذي تتحدث عنه؟»
«لماذا تورطتَ معي ومُتَّ قبل الأوان؟»
«ما هذا الهراء الذي تُهذي به، *سعال*!»
«في الأصل، كنتَ أنتَ الشرير الذي يُقتل في النهاية ليبرز البطل.»
«شرير؟ لماذا أنا شرير؟ كل هذا من أجل ازدهار الإمبراطورية! ومن أجل نسلي! فتاة صغيرة مثلك لا تفهم! هناك أمور عظيمة يجب إنجازها!»
صرخ الدوق ليجاسي بجنون، وهو يبصق دمًا.
بدا عليه البؤس الشديد لتجاهل فتاة في نفس عمر ابنته التي استغلها كأداة.
«آه. كان من المفترض أن يتولى البطل الذكر أمر الشرير.»
«…»
لم يعد الدوق ليجاسي يفكر حتى في فتح فمه بعقله شبه المذهول. لقد استنفد كل طاقته في صرخاته السابقة.
“كان عليك ألا تتحالف مع المعبد. لو كنتَ أعظم شر في هذا العالم، لكنتَ صمدتَ حتى النهاية.”
“…”
“لقد تخلّيتَ عن دور الشرير. ألم تكن تعلم مصير دمية بلا دور؟”
“…كيوك.”
“العالم قاسٍ وبارد، لذا تُرمى الدمى التي لا تؤدي أدوارها بلا رحمة. مثلي.”
مع صوت سمر الهادئ، انقلبت عينا الدوق ليجاسي إلى الخلف تمامًا.
توقفت أنفاسه. أنفاس الدوق ليجاسي، الذي كان شخصية محورية في القصة الأصلية.
“أنا آسفة. لأنك لمستَ شيئًا غريبًا مثلي.”