الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 75
“إذن اذهبي للراحة.”
“حاضر.”
“سأذهب لأطمئن على جلالته.”
“سأرتاح.”
بعد أن غادر إيان وهو يكرر عليها التوبيخ، بقيت سمر أخيرًا وحدها في الغرفة.
كانت طاقتها منهكة تمامًا، حتى أنها لم تستطع تحريك إصبعها. استلقت سمر على السرير ووجهها للأسفل، تفتح وتغلق عينيها ببطء.
وبينما كانت سمر على وشك النوم، سمعت طرقًا على الباب من الخارج.
“من؟”
“أرسلني الدوق برتراند.”
“راسل…؟”
هل هو مشغول جدًا بحيث لا يستطيع المجيء بنفسه؟ كافحت سمر للنهوض ووضعت يدها على مقبض الباب.
وبينما كان الباب يُفتح، خطر ببالها سؤال سريع.
هل لدى راسل أمر عاجل جدًا لدرجة أنه يرسل شخصًا في مثل هذا الوقت؟
بينما كانت سمر تحاول إغلاق الباب غريزيًا، ظهرت يد ضخمة فجأةً وأمسكته.
“ماذا…!”
“شش.”
للحظة، أظلم كل شيء وانقلبت رؤيتها رأسًا على عقب.
قاومت سمر بضعف قبل أن تفقد وعيها سريعًا.
وضع الرجل الذي يرتدي زي خادم سمر بهدوء في كيس، ثم حشرها في صينية، وغادر المكان على مهل.
[هذا فاصل زمني]
“سمر.”
سأل راسل سؤالًا مقتضبًا دون أن يلتفت حتى إلى إيان، الذي كان قد عاد.
جلس إيان، الذي يبدو أنه اعتاد على تصرفات راسل، قبالته.
“طلبتُ منها أن تستريح. أعطيتها نفس الغرفة السابقة.”
“أرى.”
“والأهم من ذلك، كيف حال جلالته؟”
“بخير…”
“ماذا تقصد؟ أجب كما ينبغي يا راسل.”
وضع راسل ساقًا فوق الأخرى وأسند ذقنه على يده، يربت على فخذه بأطراف أصابعه.
بدا وكأنه يفكر في شيء ما.
“راسل.”
“أنا أتردد بين الموت أو الشفاء المفاجئ.”
“…ماذا؟”
“كنت أفكر في الأمر. لقد نهض بخير في الردهة، لكنه فقد وعيه مجددًا.”
كانت نبرة راسل هادئة لدرجة أن إيان لم يفهم مغزى كلماته إلا لاحقًا.
“هل أنت بكامل قواك العقلية؟”
قفز إيان وصاح. هل تُقيّم حياة الإمبراطور؟ هذا ليس من عادة راسل.
“دوق ليجاسي مشتبه به بالتسميم، وجلالة الإمبراطور فاقد للوعي. إذا كنت تريد الاستيلاء على السلطة الإمبراطورية، فالآن هو الوقت الأمثل.”
“…”
كان راسل يشرح بطريقة عقلانية للغاية. أن هذا هو التوقيت والأسلوب الأمثل والمضمون.
لكن إيان لم يكن مهتمًا بالسلطة الإمبراطورية على الإطلاق. لاحظ راسل حالة إيان المزاجية، فتنهد بخفة وفكّ ساقيه.
“كان عليّ ألا أتردد أبدًا، لكنني أجد نفسي مترددًا. إذا سقطت عائلة ليجاسي، ستعود سمر.”
“ماذا تعني… ستعود سمر؟ لا تقل لي إنك تتحدث عن موتها مرة أخرى؟”
“ظننت أنها أخبرتك بكل شيء، فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً. يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.”
بدا على وجه راسل الرضا وهو يقول هذا.
جزّ إيان على أسنانه لا إراديًا من الموقف الذي استمر في التطور دون علمه.
كان الجميع في عجلة من أمرهم لإخفاء الأمور. جاءت جوليان، شاحبة الوجه، قبل بضعة أشهر، ولم يترك سوى شذرات متفرقة قبل أن ترحل.
يبدو أن سمر أيضًا لديها أشياء لم تُقال، وأصبحت نوايا راسل الآن غامضة تمامًا.
“اشرح جيدًا يا راسل.”
“ابقَ ساذجًا هكذا.”
“…ماذا تقول؟”
وقف راسل وواجه إيان. كانت عيناه الزرقاوان داكنتين وغائرتين كأعماق البحر.
“إذا كنت ستكون عائقًا أمام سمر، فابقَ مكانك يا إيان لانكستر.”
“راسل، لقد جننت. أنت تتصرف بشكل غير عقلاني. أتعلم ذلك؟”
“أعلم. أتظن أنني لا أستطيع تقييم وضعي؟”
هو يعلم ذلك جيدًا. كان راسل يتصرف عكس ما عاشه تمامًا حتى الآن.
عندما يتعلق الأمر بسمر، أصبح غير عقلاني. تشتت ذهنه وضاقت رؤيته كحصان سباق.
أراد أن يمنحها كل ما تريده، ولكنه أراد أيضًا أن يمنعها من الحصول على ما تريد وأن يبقيها مرتبطة به.
“لماذا تفعل هذا؟!”
“حسنًا، لا أعرف السبب الذي يدفعني للقيام بهذا.”
“راسل…”
“والأهم من ذلك، من في غرفة الاستجواب؟”
“لقد خصصتُ خمسة فرسان. لن يتمكن الدوق ليجاسي من الهرب.”
“لا بد أن المحادثة قد انتهت الآن.”
سخر راسل وهو يحاول مغادرة الغرفة. أمسك إيان بكم راسل بسرعة وسأله:
“محادثة؟”
“اذهب إلى غرفة الاستجواب واستخلص ما تستطيع من الدوق ليجاسي. عليّ أن أمرّ على سمر ثم أتلقى تقريرًا عن نتائج التحقيق مع من تبقى في القاعة.”
“أي محادثة؟”
“تعمدتُ ترك الأمور مفتوحة. بهذه الطريقة، سيتحرك الدوق ليجاسي. هذا مجرد تخمين، لكن هناك ما هو أكثر وراء الدوق ليجاسي.”
“ماذا يمكن أن يكون هناك أيضًا؟”
“حسنًا. إذًا راقب ابنة عائلة دادلي جيدًا. إنهم يبحثون عن القديس.”
“…”
ربّت راسل برفق على كتف إيان وغادر الغرفة. كانت خطواته نحو سمر ثقيلة.
كان لديه شعور بأنه قد يوجه لها كلمات قاسية مرة أخرى. وعندما وصل راسل إلى الباب، فتحه فجأة بشعور غريب.
“…سمر.”
لم يكن هناك أحد. خفض راسل نظره. كان نقش السجادة معكوسًا. مدّ راسل يده ليقيس عرضها.
كانت تلك العلامة التي تُترك تمامًا كما لو جُرّ شخص بحجم سمر.
“تبًا.”
نهض راسل فجأة. سقطت ورقة على المكتب في الغرفة. اقترب مسرعًا والتقط الورقة التي كُتبت عليها رسالة قصيرة.
كرمش راسل الرسالة وكتم غضبه.
برزت عروق زرقاء على ظهر قبضته المشدودة. برز فكه المشدود. استدار راسل وهو يصر على أسنانه.
يتحدث عن ليلة الغد، هراء.
أرسل الدوق ليجاسي تحذيرًا وإشارة في آن واحد. أنه على صلة ما بالمعبد الكبير.
أراد الدوق ليجاسي استمالة الدوق برتراند إلى جانبه. لا بد أنه اكتشف شيئًا. ماذا عساه أن يكون قد علم؟
كان عقله مشوشًا. لم يستطع حتى التفكير بوضوح. غادر راسل القصر الإمبراطوري على عجل وركب العربة التي كانت تنتظره.
“آه. لحظة من فضلك.”
فتح راسل باب العربة فجأة، ونزل، وأمسك بأحد الخدم.
“ما الأمر؟”
«أبلغ إيان لانكستر اعتذاري، لكن عليّ المغادرة على وجه السرعة. ما اسمك؟»
«اسمي بول.»
«حسنًا يا بول، سأتذكر ذلك.»
بعد أن أعطى راسل تعليماته على عجل بشأن ما يجب نقله، عاد إلى العربة.
«هيا بنا. بأسرع ما يمكن.»
حتى بالنسبة لراسل، كان المعبد الكبير مكانًا غير مريح.
لم يكن الأمر مجرد عدم راحة، فمجرد التفكير في عبارة «المعبد الكبير» أعاد إليه ذكريات الماء الملطخ بالدماء وسمر وهي تغرق تحته.
«تبًا لكِ يا سمر…»
كان في عجلة من أمره. حاول أن يفهم ما الذي أثار اهتمام الدوق ليجاسي بسمر ليقوم بهذه الحيلة.
كان هناك احتمالان رئيسيان.
الأول هو استغلالها كنقطة ضعف بسبب علاقتها الوثيقة بخصمه السياسي.
والثاني هو أنه كان يعلم أن سمر كائن مميز. كان هذا أيضًا، في نهاية المطاف، لغرض استغلالها.
“هاه.”
تنهد راسل وكأنه محبط، وفكّ زرين من قميصه.
ربما لم ينقلوا سمر إلى المعبد بعد. لكنه لم يستطع البقاء ساكنًا بسبب قلقه.
انطلقت العربة مسرعة وتوقفت أمام المعبد الكبير. نظر راسل للحظة إلى المعبد الكبير الذي لا يزال ضخمًا.
أُزيلت أماكن التماثيل المكسورة منذ زمن طويل، ورُتبت، لكن الجو كان لا يزال مضطربًا.
“أهلًا. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
اقترب أحد المرافقين من راسل بوجهٍ متوتر للغاية. نظر راسل إلى المرافق بهدوء للحظة قبل أن يتكلم.
“أودّ مقابلة البابا.”
“صاحب القداسة ليس على ما يرام الآن…”
“أخبره أنني جئت أبحث عن شعر أسود وعيون حمراء.”
“يا إلهي! حسناً!”
وكأنه يستعيد ذكرى ذلك اليوم، انتفض التابع مذعوراً وركض مسرعاً إلى المعبد.
بعد قليل، عاد التابع وهو يلهث بشدة.
“هف، من هنا، من فضلك.”
وباتباع التابع، ظهر ممر مألوف. غرفة البابا.
بطريقة ما، ورغم كشفه عن هيئته الحقيقية، بل وتحطيمه للتماثيل وإثارته للشغب، لم يُطرد من منصبه كبابا.
انفتح الباب، وكشف البابا عن نفسه. شعر التابع، رغم خدمته لهذا البابا، بالخوف وهرب مسرعاً.
منذ ذلك اليوم، ظل البابا محافظاً على منصبه وكأن شيئاً لم يكن.
بحسب ما سمعت، أخبر التابعين أن الشر قد نزل عبر جسده وحاول تدمير جميع التماثيل وابتلاع العالم، لكن الإله أنقذه.
“همم.”
“دوق برتراند، ما الذي أتى بك لرؤيتي؟”
شعر بنفسجي فاتح وعيون بنفسجية شفافة أفتح منه. كان البابا جالسًا هناك بلا خجل، وكأن شيئًا لم يكن.
تنهد راسل لا إراديًا بضيق.
يبدو أن تلك القصة حقيقية. هل يُعقل ذلك؟
في اليوم الذي حاولت فيه سمر العودة لكنها فشلت، بدا واضحًا أن البابا يكنّ ضغينة عميقة لإله.
يبدو أنه ما زال لديه ما يكسبه من بيع اسم الإله.
“هل أتت سمر إلى هنا؟”
“لا، لم أرَ سمر.”
أجاب البابا بابتسامة ودودة. احتار راسل.
ألم يكن شخصًا يريد مساعدة سمر؟
“يمكنك فقط أن تكون صادقًا. على أي حال، كان سيتعين علينا أنا وسمر المجيء إلى الهيكل الكبير مرة أخرى.”
«لستُ متأكدًا مما تعنيه. لم أرَ سمر منذ ذلك اليوم.»
«إذن، هل يُمكنني إلقاء نظرة على المعبد قليلًا؟»
«افعل ما تشاء.»
في هذه اللحظة، مهما استمرّ في الحديث، لم يعد هناك ما يُمكن أن يجنيه راسل من البابا. بعد أن حسم أمره، انسحب مُذعنًا، مُضيفًا:
«دعني أسألك سؤالًا واحدًا.»
«سأجيبك على قدر ما أعرف. اسأل أي شيء.»
«ما علاقتك بالدوق ليجاسي؟»
ابتسم البابا ابتسامةً أعمق، كما لو كان يتوقع هذا.
كان الأمر مؤكدًا. تربط البابا بالدوق ليجاسي علاقة ما.
«الدوق ليجاسي شخصٌ قيّم يتبرع بمبالغ كبيرة لمعبدنا.»
«إلى جانب ذلك، أسألك إن كنتَ تعلم شيئًا عن كتابة الدوق ليجاسي ليأتي إلى هنا.»
«…لا أعلم.»
هذه المرة، تردد البابا للحظة. كان ذلك كافيًا. الآن أدرك أن المعبد وعائلة ليجاسي متواطئان.
“كنت أظن أن قداستكم شخص كريم يتقبل حتى الغرباء.”
“…”
“يبدو أنني كنت مخطئًا.”
انحنى راسل دون أن يتغير شيء في هيئته، ثم غادر غرفة البابا.
وبينما كان راسل يغادر الغرفة، لمعت في عينيه نظرة قاتمة تنم عن نية قتل.
إن تواطؤ المعبد مع عائلة ليجاسي يعني أنهم كانوا يمضيون قدمًا بثبات في خططهم لابتلاع السلطة الإمبراطورية وزعزعة موازين القوى منذ زمن طويل.