الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 72
“لا. لا. أخبرتُ جوليان. سألتُها إن كان بإمكانها قتلي.”
“سمر فعلت هذا بمفردها؟ هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”
“لا يهمني إن صدق جوليان ذلك أم لا.”
حاولت سمر جاهدةً إبعاد جوليان. تمنت ألا يتدخل جوليان في هذا الأمر إطلاقًا.
حتى راسل، ذلك الشخص الصلب كالصخر، كان يتنهد بعمق.
وفوق كل شيء، جوليان هو محور هذا العالم. إذا انهار المحور المركزي، انهار كل شيء.
شخصية ثانوية مثلها يمكن استبدالها بسهولة.
“سمر. لا تجعليني أحمقًا وأنت تحاول حمايتي. أنا أعرف بالفعل أن هذا العالم غريب.”
“…إذن ماذا تريد أن تسمع مني؟ جوليان، جوليان ستكون سعيدة بمجرد التزام الصمت. لا تقلق.”
هذه المرة، غيّرت سمر نبرتها قليلًا إلى نبرة أكثر هدوءًا. لكن كلمات جوليان التالية جعلت وجه سمر يتجهم.
“سمر. هل تعرفين من وراء إعطاء السم للسيدة ليجاسي؟”
“…لا. لا أعرف أحدًا يحقد على محاولة قتل جوليان باستخدام فيروتيا.”
“قد يكون مجرد وجودي سببًا للضغينة. مثل العلاقة بين الدوق برتراند وعائلة ليجاسي الدوقية.”
“ماذا تقصدين…؟”
“إنه المعبد.”
“…؟”
“المعبد يحاول قتلي.”
المعبد؟ هذا يعني أن داميان تشيشاير كان يحاول قتل جوليان دادلي.
هل هذا ممكن؟ أن المعبد سيحاول القضاء على شخص يمتلك صفات القديس، الذي سيصبح قوة المعبد.
“هذا مستحيل.”
“لهذا السبب أحاول دخول المعبد. سأحاول أن أكون قديسة. قد لا أكون ذلك القديس النقي، الزهري الذي يتوقعه الناس.”
“جوليان.”
“القديسة لا تتزوج. لذا، كما أخبرت سمر، قررت تأجيل الاعتراف بمشاعري لإيان.”
“…”
كان عقل سمر مضطربًا. كان هذا مسارًا مختلفًا تمامًا عن القصة الأصلية. هل كان من المقبول الاستمرار على هذا النحو؟
“سمر، لا أعرف ما هو الشيء الفظيع الذي يدفعكِ للاستمرار في محاولة حمايتي، لكنني سأصبح قوية بما يكفي ولن تقلقي.”
“جوليان…”
“إذن أخبريني بكل شيء. أن هذا ما حدث بالفعل.”
“لماذا… تتحدثين وكأننا على وشك الانفصال؟”
تلعثمت سمر، ومدت يدها إلى جوليان. لكن جوليان رحب بها بوجه مبتسم مشرق.
“سأذهب.”
لماذا؟ تواجه البطلة العديد من التهديدات، لكنها تتلقى نفس القدر من الحماية. فلماذا تقول إنها ستدخل الهيكل، تاركة خلفها من سيحمونها؟
أرادت سمر منع جوليان.
لكن لعلمها بمدى وقاحة ذلك، حدقت في الباب المغلق بشعورٍ بالفراغ.
“جوليان دادلي.”
هل فاتها شيءٌ ما في القصة الأصلية؟ أم أنها نسيت شيئًا ما؟
أم أنك أنت يا جوليان من تغير؟
[هذا هو فاصل الخط الزمني]
في وليمة النصر التي استمرت ثلاثة أيام، استراحت سمر في اليومين الأولين، وفي اليوم الأخير، نزلت وحدها مرتدية فستانًا أخضر.
بما أن هناك نبلاء رأوها تنهار بعد شرب السم، فقد كانت كل الأنظار متجهة نحو سمر.
“همم…”
بينما ابتسمت سمر ابتسامةً خجولةً بوجهٍ مضطرب، صعد راسل الدرج من الأسفل ومد يده بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.
“لقد كنت أنتظر يا سيدتي.”
“آه، من أجلي.”
كادت أن تنفجر ضاحكةً. لقد التقيا بالأمس فقط، ومع ذلك قال إنه كان ينتظر.
أدركت سمر أن راسل يحاول مساعدتها، فأمسكت بيده.
“سمر، اليوم هو آخر يوم في المأدبة.”
“أجل، أعرف.”
وقفت سمر وراسل جنبًا إلى جنب، يراقبان الناس بهدوء.
ولأنه اليوم الأخير، بدا الارتياح واضحًا على وجوه الناس.
على عكس اليوم الأول حيث كان الجميع يحاول جاهدًا تكوين صداقات، كان اليوم الأخير أشبه بحفلة حقيقية.
بينما كانت سمر على وشك تناول الكريب، فاجأها سؤال راسل.
“هل تعرفين معنى الرقصة الأولى؟”
“همم، أتساءل؟”
سحبت سمر يدها بسرعة وابتسمت بخجل.
“يعني أهم شخص.”
“آه، فهمت. لكن لماذا…”
“هيا نرقص.”
سحب راسل يد سمر برفق واتجه مباشرةً إلى منتصف القاعة.
وجدت سمر نفسها واقفة في المنتصف واحتجت:
“لكنني لا أعرف كيف!”
“لا بأس. افعلي هذا فحسب.”
رفع راسل سمر وأوقفها على قدميه.
“لكن، لكن ألا يؤلمكِ ارتداء الحذاء…”
“سيكون الأمر جيدًا طالما أنكِ لا تقفزين عليه.” همس راسل في أذن سمر بضحكة خفيفة.
وعندما همّت سمر بإضافة شيء ما، بدأت موسيقى صاخبة.
وتحرك راسل ببطء، وذراعه حول خصر سمر.
“سمر. لن تتأذى. استرخِ.”
“لكن هذه أول مرة أرقص فيها. هل رقصتِ كثيرًا؟”
“هذه أول مرة أرقص فيها هكذا في حفلة. مع أنني تلقيت تدريبًا قاسيًا.”
أطلق راسل ضحكة خفيفة. بدا في مزاج جيد اليوم.
“تبدين مبتهجة للغاية اليوم.”
“يبدو أنكِ لا تُدركين ذلك. تعبيركِ مشرق أيضًا.”
“ماذا…؟”
نقر راسل مازحًا على شفتي سمر المرفوعتين قليلًا.
“هكذا.”
“أعتقد أنني كنت أشعر بالاختناق وأنا حبيسة الغرفة. من الجيد حقًا الخروج.”
“لنفترض أن هذا هو سبب مزاجي الجيد أيضًا.”
“هذا ظلم.”
بينما استدار راسل، انفرج فستان سمر ثم عاد.
“هل ما زلتِ ترغبين بالعودة؟”
“نعم.”
“إذن، ألن تنتظري حتى أُمسك بليجاسي؟”
“ليجاسي؟”
“ممم، شخصٌ يُشبه عدو أمي. أردتُ التأكد من سقوطهم على يدي.”
“عدو؟”
هل كان هناك مثل هذا الإعداد؟ أمالت سمر رأسها.
“أعتقد أنه لم يُكتب حيث قرأتِ.”
“همم… لا.”
“حسنًا. بالنسبة للآلهة، قد يكون هذا الأمر تافهًا جدًا، مسألة شخصية.”
أوجعت نبرة راسل اللامبالية قلب سمر.
كان راسل يروي قصصه المؤلمة بهدوء.
كما لو أنه نسي كل شيء الآن. لكن سمر تعرف. هناك جروح في هذا العالم لا تلتئم تمامًا طوال العمر.
“سمعتُ أنك تتألم.”
“بالتحديد، استخدم ليجاسي السم. كان في الأصل مخصصًا لكأس والدي، لكن أمي شربته وعانت من آثاره لفترة طويلة.”
“إذن،”
إذن فهو ليس مجرد عدو، بل عدو تود تمزيقه.
لو كانت سمر، لأخذت سيفًا على الفور وطاردتهم، لتتلقى هي نفسها ضربًا مبرحًا.
بدا أن المثل القائل “انتقام الرجل النبيل يستغرق عشر سنوات” يناسب راسل تمامًا.
فجأة، تخيلت سمر.
بعد رحيلها، هل سيستمر راسل في تقبّل جروحه بهدوء هكذا؟
في الواقع، لا يمكن أن يكون هادئًا حتى الآن. لا بد أن الأمر مؤلم. إذا كانت سمر تتألم من فكرة الرحيل، ألن يكون الأمر نفسه مع راسل؟
وأمالت أن يحزن قليلاً. ألا تكون هي وحدها من تحمله في قلبها.
“حسنًا، إذًا عائلة ليجاسي عدوٌّ لعائلة برتراند. يبدو أنني أستطيع سحقهم هذه المرة، فهل يمكنكِ البقاء بجانبي حتى ذلك الحين؟”
“هل سأكون… عونًا؟”
“مجرد وجودكِ بجانبي يكفي.”
“هل هذا يكفي حقًا؟”
“هذا يكفي.”
“سأفعل ذلك.”
توقف راسل عن الحركة. بينما كان الجميع يدورون، لم يبق سوى الاثنين ثابتين.
“حقًا…؟”
بدا راسل مندهشًا. أدركت سمر فجأة كم كانت تؤلمه طوال هذا الوقت.
“أعدك. سأبقى بجانب راسل حتى يسقط ليجاسي.”
ابتسمت سمر ابتسامة مشرقة. عانق راسل سمر بقوة وبدأ يحرك قدميه مجددًا، يدور.
“هذا يكفي. هذا كل شيء.”
كان هناك شيء غريب في كلمات راسل، لكن سمر ظنت أن ذلك بسبب مزاجه الجيد. لم تكن تدري ما سيحدث.
انتهت الموسيقى.
رفع راسل سمر برفق وأجلسها على الأرض. شعرت سمر بالندم نوعًا ما، ونقرت الأرض بطرف حذائها دون سبب.
“يدخل جلالة الإمبراطور!”
ظهر الإمبراطور في الطابق الثاني.
اليوم هو آخر يوم في احتفال النصر، فاستمتعوا به على أكمل وجه.
“المجد الأبدي لجلالتكم!”
رفع النبلاء كؤوسهم بحماس وهتفوا. لكن بالنسبة لسمر، لم يبدُ تعبير الإمبراطور مُرضيًا.
“هيا، ارفعوا كؤوسكم جميعًا.”
“واو!”
“إلى المجد والنصر الأبدي للإمبراطورية!”
“إلى المجد والنصر!”
كان نخبًا صاخبًا. رفع الإمبراطور والنبلاء كؤوسهم دفعة واحدة، ثم شربوا الشمبانيا.
“دوق لانكستر. فضائلك عظيمة. تقدم.”
“أجل، جلالتكم.”
صعد إيان، الذي كان برفقة جوليان، الدرج ووقف أمام الإمبراطور.
بدا أن هناك احتفالًا لتكريم الإنجازات اليوم. شاهدت سمر الحفل بوجهٍ مُهتم.
كان الحفل بسيطًا. كان الدوق لانكستر يركع على ركبة واحدة، ويضع الإمبراطور سيفًا ثمينًا على كتف الدوق ويتحدث بإيجاز عن الثناء والمكافآت.
وعندما يشكره الدوق ويستلم السيف، تكون تلك هي النهاية.
هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر.
“في هذا اليوم السعيد، عليّ أن أنقل إليكم خبرًا مؤسفًا، يُحزن قلبي بشدة.”
“…”
توتر جميع النبلاء في القاعة. حتى إيان، الذي كان على وشك الوقوف بعد استلام السيف، نظر إلى الأعلى بوجهٍ مُرتبك.
“حاول أحدهم إيذائي.”
“…!”
صار الجو في قاعة المأدبة باردًا كما لو أن ماءً مثلجًا قد سُكب.
“أعلم أن الجميع مُرهقون من الحرب الطويلة ويحتاجون إلى الراحة، لكنني أود أن أُعطيكم أمرًا.”
“أرجوكم أمروني.”
أُفوض الدوق لانكستر بإجراء تحقيق شامل مع جميع العائلات، بدءًا من الآن.
“يا صاحب الجلالة! لا يمكنك…”
بدأ النبلاء المتذمرون بالاحتجاج جماعيًا. كانت هذه قضيةً قد تُزعزع نفوذ النبلاء بشدة.
ونهض إيان لانكستر ببطء. وبينما أدار رأسه ونظر حوله إلى الحشد بعينين حادتين، ساد الصمت قاعة المأدبة كما لو أنها لم تكن يومًا صاخبة.
“إنه أمر جلالته.”
كانت هذه الجملة كافية. اثنتان من العائلات الدوقية الثلاث التي يُقال إنها تتمتع بأعلى سلطة بين النبلاء كانتا مُؤيدتين للإمبراطور.
كان من الصعب على النبلاء الآخرين التحدي بتهور.
نظر سمر حوله. كان جميع النبلاء يراقبون بعضهم البعض.
باستثناء الدوق ليجاسي.
دوق ليجاسي، الذي كان يقف في الزاوية، لوّى شفتيه الحمراوين في ابتسامة عريضة. ثم التقت عيناه بعيني سمر.
“…!”
اقترب دوق ليجاسي من سمر بضحكة كريهة. وفي الوقت نفسه، امتلأت القاعة بالصراخ.